戏画金枝

　　四月初一的承应戏安排在漱芳斋演出。这日帝后亲临坤宁宫完成大祭后便奉皇太后等人于漱芳斋后殿进膳、看戏。

　　但凡宫中演戏，雅善必会出席，何况今日进宫伺候戏的仍是在京师名声大噪的广兴班。

　　然而令人惊讶的是，台上除了几张熟悉的面孔，还有一个年轻的陌生身影，人们不知他是谁，只惊叹那扮相与台步像极了多年前初入宫廷演出的薛云笙！

　　可到底是年轻，又是头一回进宫表演，没走几步，脚下不知怎么就拌蒜，扑通摔了个大马趴，手持檀板的乐师忽然没了声音，薛广梅坐在乐师桌边单皮鼓架子后面，见此情形，顿时眼前一片漆黑。他吓得满头大汗，心想这下完了，不但牌子要砸个粉碎，恐怕连命都要难保！

　　他闭上眼睛不敢再看，必须马上想出对策挽回当前的局面。

　　正在这关键时刻，坐在皇太后身边的公主忽然放声大笑，指着台上的孩子对皇帝与皇太后说：“皇帝哥哥，太后额娘，这孩子敢情是将你们看成玉帝和王母，佩服得五体投地啦！瞧瞧，头一回进宫就行这么大的礼！”

　　适时的，上场门里不知谁亮出高亢嘹亮的嗓音，叫道：“五体投地，给太后和万岁爷伏地请安啦！……”

　　公主附和台上长长的尾音，在皇太后身边飞出一句地道的戏迷味儿十足的苏白：“格个囡乖格！”于是台下哄堂大笑，气氛一下子明朗起来。

　　随着公主与师兄的救援，那孩子顿时心眼明亮，人也镇静下来，立刻收腿跪正，再款款起立，朝着皇太后与皇帝躬身一拜，再拜，三拜，再下跪叩首，行三跪三拜九叩大礼，于此同时，薛广梅立即喊乐师起板，那孩子这才重新进入角色。

　　一折戏演下来总算有惊无险。

　　那孩子回到扮戏房，立刻有人为他倒来一杯热茶，可他手抖得把茶水都泼出来了，他的师兄赶紧为他收拾：“连顺，听着，今儿你做得很好，当初我刚进宫也是这模样，心里比你还要害怕哩！”

　　“那师兄是如何化险为夷的？”他的声音低得像蚊子叫，手却不怎么抖了。

　　“少说话，多磕头，主子们自然欢喜。”

　　连顺点点头，不再说话，却一直拉着薛云笙的手不放，毕竟年纪小，没长开，又惯演旦角，一副娇滴滴的样子依赖着薛云笙，薛云笙只当他心里害怕，略瞧他一眼，微微一笑，又宽慰了几句。

　　“哟！公主，这地儿人杂，您是贵人，可不能来！”

　　“少来少来，平日赏你们的银子还嫌少吗？别挡着，让一边儿去！”

　　听到熟悉的声音，薛云笙回头一看，果真见公主被一个卸了妆的太监拦在门口，公主却不耐烦地推开了他，径自朝他走来。

　　“小民给公主请安。”薛云笙即刻伸手长长揖了一礼，又扯身旁惊魂未定的小师弟赶紧给公主叩头谢恩。

　　公主但说两句“罢了罢了”，又转顾薛云笙问道：“这是你们广兴班新招的弟子？”

　　薛云笙瞅一眼连顺，躬身回答：“回公主，连顺是两个月前进的班子，先前有过唱戏的底子，只不过原先的班子散了，就又转投到了广兴班。”

　　“哦，难怪我瞧着面生，不过他的架势倒与你像得很，想必是仰慕你许久了吧。”雅善开玩笑似的说，谁料连顺像被说中了心事，连忙低下头，羞红了脸。

　　薛云笙只是笑了笑，复又看向雅善，两人目光相碰，雅善甜甜一笑，薛云笙却顾及他人在场，不敢直面回应这别有深意的笑容。

　　雅善见他如此生疏的态度，心里顿时索然无味，又踱步向前，一眼眼掠过扮戏桌上的物事，那勾眉的画笔置放在胭脂旁，忍不住伸手提笔，却听催场的太监在外喊道：“薛云笙，该你上场啦！”

　　薛云笙应了一声，再看雅善一眼，恭恭敬敬地劝说：“请公主就座观赏下一场戏。”

　　雅善的注意力瞬间被转移，她等了这么久，终于又等到他上场了，于是没再留恋那些扮戏的物事，满怀期待地离开了扮戏房。

　　重新回到席位，梅妞儿忍不住欠身轻声问她：“公主去了这么久，是不是疼得厉害？不如奴才去请太医吧。”

　　她方才以肚痛先行方便，不想梅妞儿信以为真，甚至要动真格儿了，她赶紧阻止她道：“你别瞎张罗，我这不没事儿了嘛，好好看戏，别惊动了太后和万岁爷。”

　　梅妞儿仔细瞧了她一眼，见她满面春风，不像有事，便站在一旁不吭声了，抬起头认认真真看戏。

　　台上演的是《长生殿》中《密誓》一折，薛云笙扮演的唐明皇与南府太监扮演的杨玉环唱作俱佳，尤其当他们遥望牛郎织女双星，许下海誓山盟时，席位上竟有人默默垂泪，雅善闻声望去，发现是全妃，她掏出绸绢沾着眼角，轻轻地擦了擦，皇太后似乎也注意到了她，但她老人家目视前方戏台，悠悠说道：“唐明皇与杨玉环的情谊固然感人肺腑，可一想到结局，终究是红颜祸国，可悲可叹啊！”

　　全妃身子微微一颤，强作笑颜陪罪道：“妾妃失仪，扰了各位兴致，请皇太后、万岁爷恕罪。”

　　“不过你哭得也没错，毕竟年轻，看这类戏总会露出女儿家的情怀。”

　　“何止全妃姐姐，连我都忍不住要抹抹泪呢！”离全妃两席座位的雅善忽然开口，皇太后饶有兴致地回过头来看她：“哦？你个塔拉温珠子，瞧得懂些什么？倒说来听听。”

　　听皇太后喊她“塔拉温珠子”，她心里不大满意，先是辩解道：“皇太后，雅善今年都十三啦！不是什么塔拉温珠子啦！”

　　皇太后闻言哈哈一笑，又道：“好好好，雅善长大了，能看懂戏文了！”

　　众人随之大笑，和贵妃跟着凑趣：“公主快说说，为什么要抹泪？”

　　原本只是想为全妃解围，谁料把自己圈了进去，一个个拿她说笑，害她又羞又急，匆匆看了一眼台上的“唐明皇”，娇嗔道：“我就瞧杨贵妃瘦得难看，为唐明皇掉泪呢！”

　　“哎哟哟，公主懂得真不少，还知道唐国以肥为美，可惜啊，咱宫里的太监唱得再好，也比不得杨贵妃万分之一呀！”和贵妃掩嘴一笑，雅善闻言更是羞恼，一时不知该如何辩驳。

　　这时皇太后发话了：“好啦，小丫头面皮薄，贵妃可别把她说跑了。”

　　和贵妃果然收住了嘴，不再说笑。

　　之后仍有几出戏，但雅善都无心再看，一方面薛云笙的戏份已经结束，另一方面她还想着唐明皇与杨贵妃的海誓山盟。

　　＊

　　经此一事，后宫皆道公主情窦初开，同时有人重拾几年前皇太后为公主指婚的事说起，但皇太后似乎并不急着为公主操办婚事，可能是为了顾及如贵太妃想多留公主几年。

　　这年夏天闷热，宫廷的重心一下转去热河。

　　皇太后在热河宴请了几名亲王、郡王福晋与大臣命妇，席间谈及半个月前皇帝钦点的新科状元林召棠。

　　林召棠出生于书香门第之家。其父林雨屏曾任东安县教谕，他年十一随父到馆学习，攻读《庄子》及《王渔洋集》，酷爱四六文，喜学诗词。年十八时，应童试，取得生员资格。嘉庆十七年，学使程国仁选充癸酉科拔贡生，命入官署肄业。嘉庆二十一年，应顺天乡试中举。可惜嘉庆二十四年与道光元年，先后两次参加会试均落第，直至三年后，林召棠第三次参加会试，被取中二十八名，殿试拔为一甲，才状元及第。

　　女眷们不谙朝堂事，又都是满清贵族，当皇太后随口提及，她们只好相应附和，倒也不能真正晓得新科状元的才学，何况又是汉人拜将封侯，她们心中更是不屑。倒是长居深宫大院的公主对此颇为在意，私底下问颇具才学的全妃：“听说这个林召棠考了三次才中状元，科举考试真的很难考吗？”

　　全妃笑笑说：“科举之艰辛，非一言两语能够道明，我只知道有人一举夺魁，也有人考了几十年还是个秀才。”

　　“啊？考了几十年还是个秀才，那他为什么不放弃呢？”

　　“并不是所有人一出生就可享福，对于出身穷苦的布衣百姓，他们唯有靠科举入仕途，才能改变宿命。所以，即便一再落第，也要卷土重来。”

　　“哦，难怪这个林召棠两次落第，还要再考，他家很穷吗？”

　　全妃笑着摇了摇头，“他家出自书香门第，自小也是衣食无忧的。”

　　“那他为何一定要考科举做官呢？”

　　“对于汉人来说，学习孔孟之道是极为重要的，好比咱们满人，自小骑马射箭，倒也不是真正为了过活，只是祖宗传承下来的不可丢弃罢了。”

　　雅善似懂非懂地点了点头，又小心翼翼地问全妃：“我瞧戏文里的状元都是能娶公主的，是真的吗？”

　　全妃说：“戏文不能作真，世人为了抬高状元的地位，编出公主与状元的美满姻缘，也只是世人美好的愿望罢了，真要说状元娶公主，也仅唐代状元郑颢一人，此后再无，在本朝更是不可能了。”

　　“为什么？”

　　“满汉不能通婚。”

　　一句话，堙灭了她心中小小的希冀。

　　她因他无意中谈起新科状元而留心，他曾说他若没有出身梨园世家，或许还有一丝希望考取功名，参加科举是他的愿望，可是这个愿望此生终是无法实现了。

　　她原本还期望着他若真能考中状元，是否如戏文所说，与公主成就一段美满姻缘。

　　但即便他不是伶人，即便他考中状元，即便自己没被指婚，独独“满汉不通婚”这一条例摆在眼前，便注定一生无望了。

　　这一发现致使她内心非常不快乐，又因为这种不切实际的想法感到羞愧，从什么时候起，她竟如此在意自己与他之间的关系了？

　　与全妃分别后，回去的路上一直魂不守舍，在她脸上看不到半点朝气，这倒不像从前天真无邪的她了。

　　“梅妞儿，找人给我备马！”她忽然提议，梅妞儿正要以天色将晚推搪，她极不耐烦地推开梅妞儿，一个人朝广阔的平原飞奔，却在万树园前遇上浩浩荡荡一行人，雅善一眼认出了人群中意气风发的僧格林沁，她与他四目相对，良久，似在心中做出一个莫大的决定，她几步上前，拉住他脱离了人群。

　　僧格林沁迎着风，莫可名状地由她牵着快步走入林中。

　　他一面为公主的亲密举动而窃喜，一面又因她心急火燎的奇怪态度而担忧，终于，她在一棵参天古木下停了下来。

　　他从背后看她，头发似比去年长了许多，垂在的肩头的长辫因喘气而微微颤动，他禁不住上前一步，开口：“公主……”

　　谁知她忽然转身，一瞬不瞬地盯着他的眼睛，坚定地说：“僧格林沁，不要娶我！”

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