戏画金枝

　　大清嘉庆二十一年十二月癸卯，嘉庆帝祫祭太庙归来，次日除夕，紫禁城过年忙翻了天儿，尤其到了元旦，爆竹一声响，皇帝忙活开，贺岁之际，畅音阁大戏楼格外热闹，未时二刻起，锣鼓喧天，咿咿呀呀响个不停。

　　紫禁城里的人最耐不住寂寞，开开心心过大年，更要凑热闹，上至皇帝妃嫔，下至太监宫女，还有皇子皇孙、朝廷重臣，全都往那宁寿宫里跑。宫中承应戏，最是扮得好，只是今儿戏唱了一半，皇帝右侧的席位少了人，人们仔细一瞧，原是永寿宫的主位退席了！

　　那永寿宫的主位正是圣眷正隆的如妃钮祜禄氏，她原本也在席位看戏，只是中途宫人来报——九公主又被梦魇了。如妃闻讯便立刻向帝后欠身告退，几乎连奔带跑，匆匆赶了回去。

　　如妃进宫也有些年头了，嘉庆初年那会儿入宫才十六岁，正是豆蔻年华，皇帝瞧得上眼儿，初入宫就封了如贵人，得了开门红，以后平步青云，累进为如妃，这些年也育有二女一子，可惜八公主不足一年就殇了，如今只剩一子一女，皆安然无恙。但那九公主雅善在去年秋身染重病，生命垂危，如妃终日向苍天祷告，日夜守护爱女才使得九公主重返人间。

　　自那以后，如妃更是对这个苦命的小女儿疼爱万分，哪怕是一丁点儿风吹草动都能吊起她的心眼儿。

　　九公主年幼体弱，早上拜了大年就由看妈照顾着午睡了，怎料才入睡不到一个时辰就被梦魇着了，哭着喊着要额娘，急坏了看妈和内侍，忙打发人前往宁寿宫将主子请了回来。

　　如妃才跨进永寿宫门，就听到了一阵嘤嘤啜泣声，慌张的神色即刻呈现在她华美的妆容之下。

　　守门的太监为她打起帘子，如妃急急忙忙冲进了卧室，三步并作两步奔向了床边，床上坐着一个身穿月白色绸衣的小丫头，约莫六七岁，整齐的秀发垂在背后，一听到“橐橐”的高底鞋声，便立马转过了脸，一双红肿成胡桃的明亮眼睛顿时吓坏了她的母亲。

　　“额娘！”小丫头扑进了她母亲的怀里，如妃将她紧紧搂住，心疼地说：“额娘来了，雅善，额娘来了，怎么回事儿？眼睛都哭肿了。”

　　雅善仍在嘤嘤啜泣，上气不接下气地回答：“噩、噩梦，雅善又做了噩梦……好可怕，好多血……”

　　自去年秋起，雅善病愈后便时常做奇怪的噩梦，看过太医却查不出病症，后来怀疑是邪物害了身子，不得不请萨满太太进宫驱邪，但仍不见效，直到听人说民间有治梦魇的偏方，鬼使神差，如妃也信了，托人从宫外找得“偏方”，才使得雅善好了一阵，哪知今日又犯了。

　　“额娘给你戴的铃铛呢？”如妃似想起什么，一把抓住雅善的左脚踝，可上头空无一物，先前的苗银铃铛早不见了踪影。

　　如妃心头一凛，而瞧见额娘的惊慌她敛起哭意竟犹豫了起来，好像在想该不该把实话告诉她。

　　“额娘千叮万嘱，这铃铛戴了便卸不得，你把额娘的话放哪儿了？”

　　雅善怕惹她生气，最终将实话说了出来。

　　原来，早上拜完大年，她趁着如妃去乾清宫赴宴，又跟顾命大臣的女眷在御花园偷玩了一阵，以踢毽子打赌，赌输了便要以身边之物相赠，她当时身上除了那枚苗银铃铛，再无他物，她也曾想过额娘的叮嘱，却又不想失了信用，故以此物暂代，改日再以其他贴身之物赎回。

　　“是哪家大臣的女眷？”如妃听了描述，稍许缓了缓语气，可眼底的咄咄逼人丝毫没有收敛，她竟不知哪家格格有此能耐胆敢要皇家公主的东西！

　　“是……”

　　“额娘！儿子将妹妹的铃铛讨回来啦！”雅善刚要答话，屋外传来一个脆生生的男孩的声音，不久，那男孩奔进了屋，他嘴里还冒着热气，光洁的脑袋上结了一层霜，不知何时外面下起了春雪。

　　雅善一见那熟悉的身影，早前心中的阴影顿时烟消云散，冲着喊了一声“哥哥”。

　　男孩正是嘉庆皇帝的第五子绵愉，也是雅善最亲近的小哥哥，长她三年。

　　这两兄妹因是同母所出，从小亲近，只可惜雅善在一场大病之后，六岁前的记忆变得模糊，脑海里总存在别的影像，只好靠着她身边的额娘和哥哥帮她拾回记忆。

　　“你不是跟着你汗阿玛在畅音阁吗？怎么跑额娘这儿来了？有没有叫人瞧见？”如妃见到儿子非但没有欣喜之意，反而有些担忧。清宫祖制，宫中皇子六岁后便要搬离后妃寓所住进阿哥所，过了元旦，五阿哥也有十岁了，不该在后宫女眷寝宫出现，更不该在这个时候。

　　“绵愉给额娘请安。”他倒也机灵，先给如妃行了一礼，随即又说：“额娘，大伙儿都在戏楼里看大戏呢，没人瞧见我，额娘尽管放心。”

　　如妃命人给绵愉擦去头顶的雪珠子，又上了一碗热奶茶让他喝下，随后起身将自己的一双儿女搂到身侧，也不知该说什么好，躺在额娘的怀里，两孩子互相挤眉弄眼，绵愉将那铃铛完完整整还给了雅善，雅善高兴地接了过去，如妃全看在眼里，方想起问绵愉：“绵愉，这铃铛，你怎么讨回来的？”

　　雅善亦是满脸好奇地看向她的哥哥，早上与她打赌的瓜尔佳格格似乎并不好惹。

　　绵愉摸了摸小脑袋，撇了撇嘴说：“我早上路过御花园，瞧见桂良家的格格揣着雅善的铃铛，就知道不好，额娘曾说过，这铃铛好比是雅善的性命，现在雅善的性命叫人捏在手心，我这个当哥哥的自然要替她讨回来，谁知桂良家的格格真不好惹，非要我以物换物。”

　　“哥哥，你拿什么跟她换了？”

　　“阿玛赠送的小刀，我给她了。”绵愉毫无所谓地说，也没说其中的一些细节。

　　雅善“哦”了一声，并不知道这把小刀是去年绵愉生日时，嘉庆帝送的礼物，那是缅甸贡品，刀柄与刀鞘上均嵌了世间罕有的宝石，价值不菲。

　　不过与雅善的性命相比，真是不足一提。

　　如妃见绵愉如此疼爱雅善，心有宽慰之余又难免感到遗憾，他阿玛赠送宝刀给他时，他脸上的兴奋和喜悦都是看在眼里，足见他多爱那柄刀。

　　如妃叹了一口气，重新为雅善系上银铃，并再三叮嘱万不能再次丢失，雅善这回听话了，一个劲地点头，又朝哥哥挤了挤眼。

　　绵愉露出一口洁白的牙齿，眼看时辰不早，再不回去怕落人口实，于是打算告退，雅善却似有不舍，拉着如妃说出了一句惊人的话：“额娘，我可不可以让哥哥陪我睡？”

　　小女孩毕竟少不更事，可十岁的绵愉已近懵懂期，听到妹妹的提议，顿时红了耳根，低下头再也不敢看任何人。

　　倒是如妃，好生劝着年幼的雅善：“你哥哥已经长大了，搬去了阿哥所，不能再陪你一块儿睡了。”

　　雅善有些不明白：“是不是长大了都要搬去阿哥所，哥哥都不能陪雅善了？”

　　如妃没有否认，雅善却又语出惊人：“那雅善要快快长大，跟哥哥一块儿住进阿哥所！”

　　“噗嗤”一声，逗笑了在场的所有人，绵愉更是捧腹大笑，指着雅善说：“你又不是阿哥，等你长大就要嫁出宫去啦！”

　　“哼！我才不要嫁出宫，我就要住进阿哥所！”

　　她的这份天真和执着也主要归咎于嘉庆帝膝下子嗣单薄，先雅善出生的几位皇女都不幸殇亡，几位皇子也已长大，如今也鲜少在后宫行走。雅善没有同龄的玩伴，难免会感到孤寂，从而才有此匪夷所思、不计人伦的想法。

　　“好啦，好啦，都别闹了，李嬷嬷，趁着戏没散，快送五阿哥回去。”

　　绵愉没有多逗留，便被人悄悄送了回去。

　　*

　　自绵愉替雅善取回银铃后，雅善便不再受梦魇之祸，而那晚的童言也很快忘了，只不过五阿哥未经允许踏入后妃寝宫一事还是遭人揭发了。

　　事情发生在嘉庆二十二年的正月里，过了元旦，后宫仍是热闹非凡。

　　是日一早，永寿宫配殿里的雅善尚未苏醒，正殿前的小广场上已站了许多人，叽叽喳喳，硬生生把她吵醒了。

　　“精奇妈妈①，发生什么事儿了？外面怎么这么吵？”雅善从被窝里坐起身揉了揉眼睛，看妈上前一步，故意掩藏住眼底的焦急，可是清醒过来的雅善也不是真的什么都不懂，她隐隐约约觉得有什么不好的事情发生了。

　　“咱们宫里来人了？”

　　看妈是老实人，原本想哄骗公主，可是公主是明眼人、机灵鬼，一眼洞察了究竟，只好说：“淳嫔娘娘领着皇后娘娘来咱宫里问安呢。”

　　“淳嫔娘娘？”一听这位娘娘，雅善下意识撅了撅嘴，她不喜欢这位娘娘，处处与她额娘作对，还总是恶人先告状。

　　生怕额娘受欺负，小丫头立马从被窝里蹦了出来，待看妈反应过来，早一溜烟不见了。

　　雅善只穿了一件单衣，不知道外面春寒料峭，刚掀开帘子又缩了回去，这回倒叫看妈逮了个正着，任凭她如何挣扎也不能放手。

　　雅善被“押”回了卧室，由于挣扎得太厉害，看妈没法儿给她穿衣，只能求她：“哎哟，小祖宗，您就别给奴才添乱了，您这会儿出去了也做不了什么啊！还是快快把衣服穿上，别给冻坏啦！”

　　“看妈，那个淳嫔娘娘可坏啦，我要出去保护额娘！”小丫头义正言辞，一股子倔强脾气，像极了她额娘。

　　“有皇后娘娘在，娘娘哪里会出事儿。”看妈仍在极力劝阻雅善，雅善心里既着急又怀疑，不知道这个淳嫔又来做什么。

　　上回她是亲眼听到淳嫔在背后说她额娘坏话，从此便给她留下了不好的印象，这回不知又为什么，竟找上门来了。

　　直到外面传来她们的对话，她才明白这一切究竟为何。

　　“如妃娘娘明知后宫阿哥过了六岁便要搬进阿哥所，万岁爷没发话，那是绝不能与后宫妃嫔见面的，哪怕是亲生额娘……可娘娘趁大伙儿看戏看得入迷，中途离席，与五阿哥偷偷会面，怕是不妥吧。”

　　“我如妃既然做过，就不怕承认，没错，昨儿个晚上我是与绵愉在永寿宫见过一面，但当时情况紧急，雅善惊梦，绵愉身为兄长，心中急切来看望幼妹，试问有何不妥？”

　　如妃自然略过“银铃”一节，这本是民间秘术，不为正道所用，她当初亦是瞒着所有人将此秘术寻来保女儿性命，此时哪怕赔上一切也绝口不能提。

　　“惊梦？既然九公主患病，为何不传太医，难道五阿哥比那灵丹妙药还管用不成？”可是淳嫔抓到如妃把柄迟迟不放，硬要咄咄逼人，“个中原因，还请皇后娘娘明察。”

　　“如妃，为何九公主生病你不传太医，也不禀明皇上？”皇后的语气较为和善，更像是一个深明大义的官爷。

　　“皇上心系天下，难逢喜事，妾妃又岂能扰了皇上雅兴，雅善她只是被梦魇住了，哪需这样大惊小怪，绵愉是见了我离席才担忧妹妹赶来，还望皇后体谅稚子心疼幼妹，别怪罪了，说到底都是我这个做额娘的于心不忍，明知后宫规矩，可一看到两个年幼的孩子，就什么都抛到了脑瓜子后了，哪还管得了那么多！”如妃喘了一口气，又看了眼心有动容的皇后说：“都是做额娘的，将心比心，倘若换做三贝勒和四阿哥，想必皇后娘娘也是会这么做的吧。”

　　皇后似乎感同身受，没再多问，她也是三个孩子的母亲，可惜她的一个女儿已经夭折，如今就剩下三贝勒绵恺与四阿哥绵忻，如妃心里的苦，她又岂会不知？

　　“其中的来龙去脉我也大致了解了，不过既然皇上要我统摄六宫事，我也不能对后宫规矩视而不见，如妃，罚你永寿宫一月奉例，这事儿就这么算了，往后切记宫中规矩，万不要再犯了。”

　　皇后的处罚还算宽宏大量，这件事并没有张扬出去，即便张扬出去也没有人会真正撼动得了如妃的地位。

　　只是在某些人看来，深不甘心！

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