帝国迟早要完

　　荒野是一块很特殊的地域。

　　它几乎是道倾斜割裂华莱联邦与凯诺帝国实际控制区的天然防线，西北部连接着海域的沉默森林不定期有兽潮经过荒野，由此就有了要塞所受的袭击。人类一边要抵御变异的野兽，一边要对抗不同政体的死敌，两边打了几百年的仗，曾经有阿瓦隆之称的草场终究变成了荒野。

　　——以这两个国家彼此深仇大恨般的战争，完全看不出两百年前两边还是同一个国家。

　　因为沉默森林的存在，联邦与帝国都不得不在荒野建立了巨型堡垒，两边的战争必不可免，但在面对比死敌更可怕的异兽面前，相对于其余防线上的战争，荒野已经算是打仗最少的地方了。

　　在很长的时间段里，要塞就跟孤岛般监视着兽潮与敌方动向，除了后方的物资通道与前来补缺的士兵，外界几乎不能探测到要塞内的详细信息。

　　随着时间与科技的推进，联邦为了加大对荒野的掌控力度，建立了更紧密的外防，要塞外分散的战堡就是以此建立的。每个战堡都是个哨兵点，分配有敏锐感官强战斗力的哨兵坐镇，所有信息直接反馈到要塞指挥中心，对布防跟战时指挥都有极大作用，而且战堡底下就是个小型的武器库，最大化增强战堡的独立作战能力与支援作战能力。

　　哨兵点就像是分布在荒野中的眼睛，比较重要的地点甚至会专门配备有向导。高级向导不但拥有平复哨兵情绪的能力，能疏通哨兵在战争中积累的狂躁抑郁能负面情绪，他们强大的精神力还是最天然的探索波段。

　　向导无论到哪里都是该接受保护的，就像哨兵因其强大的战斗力受到尊重，但在荒野要塞，这一切也是相对的。能力越大责任越大，站在紧要位置是哨兵向导，站在危险位置的还是哨兵向导，战争牺牲普通人的时候也在同等牺牲哨兵与向导，这三者的身份差别无限缩小，区别只是好钢用在刀刃上——但身份等级的根本阶梯，并没有消失。

　　普通人对哨兵向导天性中就有崇拜与臣服的因子，这因子流淌在血脉中数千年根深蒂固。荒野看似平等，却因为战争的残酷，越是强者越是值得膜拜，而这个强者的身份，基本都是落在哨兵向导身上。所以若某一天，一个陌生的普通人坐上最高指挥位置，会发生什么可想而知。

　　大规模兽潮之后，七号战堡一片繁忙。

　　这个战堡的坐标地域其实比要塞还要偏后，于是最经常起到的作用便是扫尾。要塞前的陷阱带是第一道警戒线，要塞本身负责第二道，偶有漏过要塞警戒线的敌人，便是第三道线上的战堡需要负责解决的对象。

　　这次堡垒本身的战损略小，但是士兵伤亡照样不少。哪怕是变异兽中的弱者沙蜥都拥有一张可以穿透三层未强化钢筋板的牙口，更别提那些皮质如铁岩般坚硬无比的盔甲兽，能躲过炮火冲击跑到炮台进行袭击的兽类多了去，每次战斗都是死亡线上的挣扎，老惯例了。

　　指导员与后勤兵已经开始抢救伤员统计损失，通讯人员正在与要塞方面联络提请必要帮助，讯号一阵波动无法再捕捉，甚至可以隐隐看到流动在线路上的电流。

　　“狗——屎！”随着一声大喝炸出的还有被一脚踹开的门，一个脑袋探出来，扯着嗓子高喊，“磁暴——警戒！”

　　通讯中断，幸好防备及时，没有因为磁暴瞬间产生的超高压造成电力也中断。

　　在荒野中磁暴并不难见，只是正巧在兽潮之后的磁暴，就比较少了。屋漏偏逢连夜雨，幸好战堡内的配置比较齐全，所有人都耐心等待着磁暴过去通讯恢复，但谁都没想到，第二次袭击猝不及防到来。

　　布兰特等人压根就没想着先交涉再看对方态度，时间紧迫，越早找到个向导就能越快寻回指挥官——以最快速度控制战堡，即意味着强行攻占目标点。

　　同属联邦不代表阵营相同，就算阵营相同，还有不同的利益势力呢。荒野要塞原本就自成一体，这个放在军队里不是秘密，统战部强行分派一个最高指挥下去，别说要塞方面会难受至极，连跟随指挥官被分派到这地方的警卫队五人组都觉得够憋屈，其中会遇到的阻力谁都看得破，出师未捷这会儿还丢了指挥怎能忍？非常时候非常行事，于是布兰特等想也不想选择暴力突破。

　　要不然，现在处在战时，又没法通讯，信不信凭着身份验证就能将他们折腾疯！

　　警卫队趁夜就开始行动。

　　战堡中确实有战力不俗的哨兵，可是哪怕根据重要性就知道这级别的哨兵比不上要塞中的，更何况布兰特一队人出自统战中央的哨兵营，随便哪个拉出去都是哨兵中的尖兵。

　　战斗开始得快结束得也快。

　　一方面是因为战堡士兵们还在收拾残局与重建战防之间，觉察到入侵的完全没有战斗准备，没有觉察到的甚至直到战斗结束才反应过来——另一方面是警卫队五人组的袭击隐蔽而迅疾，一路直捣黄龙到指挥枢纽，虽然没将人致死，但为了减少抵抗，下手确实有点重……半个小时不到，他们已经占据控制室并将指挥部所有还有意识的成员押解进来。

　　西蒙迅速切断总枢纽上开启的自爆线路，结束程序，将人员搜查完毕后也皱起了眉头：“预计失误，这里没有向导。”

　　雷克斯一拳砸在操纵台上，脸孔都因愤怒跟自责开始扭曲。

　　肖恩与海伦对视一眼，海伦摇了摇头。

　　“等等！你们……你们明明是……”在看清这些袭击战堡的敌人所穿作战服胸口的徽章跟手臂上的标识，瞧着实在不像是伪造，先前抱着鱼死网破心理按下自爆按钮的指导员，表情已经从绝望变成了震惊，“中央统战……”

　　肖恩想了想，走到他面前蹲下，掏出口袋里的证件放在他面前，指着相片与编号，声音温和：“抱歉。我们确实出自中央哨兵营，现在分属总参下属的作战部队，七天前紧急调令派来的荒野要塞。因为出了一些变故，情况紧急，只能用暴力方式取得这个战堡的控制权，如果方便的话，请告诉我们最近位置的向导在哪里。”

　　“你们要向导？”不远处四肢关节都错位的络腮胡大汉，努力仰起头喝问，“我们如何确信你们身份无误？”

　　“你们没有选择，若是愿意协助我们，在我们得到向导之前你们的损失或许会少一点，否则的话，”肖恩没有带任何意味得笑了笑，“西蒙？”

　　“十分钟暴力破解系统！”

　　清醒的战堡人员不免有些心悸。这几个人的强大之处在于，只要他们查到拥有向导的哨兵点，完全可以复制这次行动侵入战堡得到他们想要的人，区别不过多用一点时间。

　　看他们的身份不似作伪，又有这样强大的实力震慑，指导员其实已经有些动摇。

　　“你们需要向导做什么？”最后的疑虑是出于对向导应有的保护。

　　肖恩回头看了眼布兰特，点了点头，眼神真诚：“找人。”

　　*

　　七号战堡在磁暴中设法与九号战堡取得了联络。

　　“其实……我们有无视磁暴-干扰的通讯仪器，但是没有使用权限……等等！你们做什么？把它放下它很贵——”

　　西蒙暴力破解之。

　　“九号，九号……这里是七号，这里是七号……身份验证代码为……战时丢失重要人员……需要向导支援，重复一遍……七号需要向导支援。”

　　“这样就可以了？”海伦有些好奇，扭头刚问了声，却发现这一侧是黑脸的雷克斯，马上把脑袋扭向另一侧，默默盯了布兰特数秒，最后还是把嘴巴闭紧了。

　　一达成目的，肖恩等人立马向战堡方面道歉，帮忙修复系统，检查伤病，把无辜倒地者扭曲的关节给纠正回来，除却少数袖手旁观的冷漠份子（布兰特、雷克斯），态度就有多诚恳有多诚恳，表现有多无辜就有多无辜。对方也觉得很满意。冷眼观察着，这几个人真不是敌人的样，而且确实没有杀死人或者什么危害意图，先前的举动迫不得已，可想确实是急需向导。

　　几个哨兵拿着肖恩的证件翻来覆去研究良久，小心翼翼又递了回去。抛却了先前战斗时毫无反抗之力的负面情绪，中央统战哨兵营出来的，足够叫他们仰望了。

　　肖恩还非常善解人意：“我们这次的调任并不是秘密，如果您对我们身份还有疑虑的话，可以进联邦内网验证编号确定身份，或者向要塞提请任命书，总参的任命应该早就到要塞了。”

　　“网路连接也是断的。”西蒙说。

　　“好吧。”肖恩诚恳道，“那就只有过后再验证了。”

　　“没有猫腻。”肖恩悄悄与布兰特道，“等待接收向导。”

　　黑发青年点了点头。

　　*

　　瑞安摆弄定位仪良久，才确定这玩意儿已经跟卫星失去连接。

　　通讯器是中短波无线电，受磁暴影响已经没用。她环顾四面八方看到的都是沙丘土堆砂岩，哨兵战堡的坐标点是牢记在她心中没错，但瑞安根本不知道自己落脚的地点是在坐标点的哪个位置。陡然就有股难以言喻的无力感。

　　她曾经以为自己会在研究所待一辈子，可结果就是埋首在战术战术战术案件案件案件的海洋中抽不出身，对于一个弱鸡来说这种伤害也太深刻了，当初文职军官都必过的野外求生科目简直就是灾难，在她顶着赤字的独立生存能力成绩进入指挥署后，从此身后的警卫队就没少于三个人。

　　……现在她意外失去了她的警卫队。

　　瑞安站起身，仔细检查了一遍自己身上的所有装备，把匕首套扣在随时都能抽出来的位置，双手-枪上好弹药揣在腰带里，弯腰小心地用束缚带将裤腿绑紧在靴子上，以免沙石漏进去。

　　她该找个方向去碰碰运气。荒野上没有一个地方是安全的，现在又已经入夜，能见度更是在随时间下降，这种环境就算原地等待救援也危险至极，她只能祈祷自己的运气不那么糟糕。

　　但是才走了几步，身上滴滴两下，瑞安的表情沉了下来。

　　她停下脚步，从口袋里摸出个翻盖镜一般的仪器，按开按钮，表盘迅速弹射开随齿轮连接成一个镜面，以她为中心的红点闪了下熄灭，无数格子形成的坐标面铺设开去，红蓝绿各种鲜艳分明的颜色在灰色的屏幕上形成了奇怪的轮廓。

　　——红外线热像仪。它没受磁暴影响，依然运作正常。

　　分辨了一下，两只。不知道是哪种荒野特产。

　　瑞安将背包与其余负重解下，平静地取出了双枪。

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