帝国迟早要完

　　中央哨兵营作为统战军部旗下最强大最顶尖的分属，征招范围一向在各方面均衡且综合实力拔尖的军校毕业生与现役士兵之中，而偏才与鬼才则是研究所最喜欢收揽的对象。

　　罗德奈特军校只有六年校制，而布兰特就做了六年首席，也就是说他在新生那年已经完成了以下克上掀翻所有高年级候选的壮举，一路吊打各方英才，保持着完美的全胜纪录高歌凯旋到最后。

　　全校首席这可不单单只有作战系，指挥系战甲系修理系电子系等等全系皆包括其中，可见厉害——当然，那次三方演练被瑞安碾压，还是连续碾压三回毫无反抗余地，这就是个纯粹的意外了——瑞安的指挥能力是逆天的。

　　就此来说实力完全不在一个层面，布兰特当时极其优秀，但也只是相对于学生这个群体而言，可能他够得着合格现役军官的标准，他也还有成长的无穷空间，但那需要绝对的时间与经验的积累。

　　目前来说，他目光仍局限在年纪所圈划的阈值内，而瑞安的战场已经扩展至整个联邦，于是这场毫不意外的失败连耿耿于怀都显得惫懒。

　　毕业后布兰特拒绝中央哨兵营的征招，先斩后奏跑去研究所应聘，等到休斯上将觉察到不对劲的时候，儿子的档案已经被研究所调走压死了，连反悔的余地都没给丝毫。

　　休斯上将作为“黄金一代”最后一位五星上将，权势已然登峰造极，而他为儿子所做的人生规划就在儿子执意跑去研究所追随瑞安开始宣布全线崩溃。

　　毋庸置疑，布兰特是个出色且强大的哨兵。

　　军校讲的是大开大合堂堂正正的路数，军队的实战演练又教予干脆利落一招制敌的手段，而进入研究所之后，独特的训练更多的是针对个人潜质制定的专门的套餐。

　　如果前两者讲究的是凭借刚劲顽强之力压倒敌人，那研究所更重在找到对方的破绽甚至是创造对方的破绽使其不攻自破。此外，虽说拒绝了中央哨兵营的征召，但研究所的出色成员本来就会在中央哨兵营挂名修习，这里教给他的又是不一样的作战方式。综合这些战斗路数，他的单兵作战能力无疑是极其优秀的。

　　至于阿尔文——甫一眼就知道这位绝对是传统贵族的后裔。两百年来这一支派系除了在联邦的政治舞台上不遗余力地发挥着光和热，就是冲在跟帝国战斗的最前线。

　　当年猝不及防发生的血色政变将皇帝安大亚撒七世连同当时在议政厅的一派老式大贵族几乎屠戮殆尽，紧接着的荣耀战争又将剩余的贵族与其扈拥埋葬大半。

　　新时代的到来不可避免地踩着牺牲者与失败者的血肉尸骨前进。而这个永恒星横踞一方的最强者卡特帝国分裂后，以荒野与希莱河为界，一边是凯诺帝国，一边是华莱联邦，彼此都视对方为死敌，两个国家之间的战争从未止息。

　　说来讽刺，以新教与资产者立国之人最终力排众议踩着功勋者的尸骨上台，选择的政体竟然是帝制，登上皇位的大卫凯诺一世在最初甚至只是个倒卖烟草的小商贩——而那派逃亡的旧贵族与人民结合在一起，最终却成立了共和制的联邦。

　　联邦宪-法不分阶级，保障公民的个人权利与自由都是同样的。

　　阿尔文的身上就依然保留着他祖上作为贵族的骄傲与矜贵，喜欢着礼服，配西洋剑，拥有野心，追求力量，待人接物礼貌热忱但保持着距离，为人处世明白大度但对冒犯者深恶痛绝，秉承着传统的同时也不会拒绝平民的新事物。

　　这一派人对帝国都有着深仇大恨，两百年来奋不顾身地在前线作战，在荒野也经营颇多。顾问海登就是贵族派的代表人物，阿尔文无疑也是其中的佼佼者。

　　布兰特与阿尔文的切磋看上去颇有几分势均力敌的架势。

　　阿尔文的战斗套路本就是以轻盈灵动为主，就像他所配的花剑，灵活而迅捷。布兰特又在留手寻找对方的破绽，打法保守而稳步。瞧着你来我往险相迭出，瑞安只看了一眼就已经清楚结果。

　　——谁都不可能真正伤害谁。

　　作为荒野的“客人”，布兰特就代表着瑞安，就算是明摆着要接掌权力反客为主的，不能直截了当彰显出恶性，怕引起剧烈的反弹，也不能隐隐约约表现出无能，会受到强大的阻碍——这中间的“度”就是他们必须要把握的衡量。

　　因此布兰特得释放足够的威慑力，他必定要压服对方但又不能与对方真正交恶。

　　而对于阿尔文来说，主动找上来进行一场切磋，跟他年轻锐意的个性相符，但又确实不是一个军团长会做的事——阿尔文很强大，可在荒野混惯的人掌握更多的是搏命的技巧，能做到军团长，实力如何可想而知，如果双方的战力在伯仲之间的话，平等的切磋对他来说应该是不利的，因为处处压手压脚的战斗并不能发挥出他所有的能力，甚至如果给予足够的时间，切磋他是有极大几率会落败的。

　　瑞安驻足的片刻不是在围观战斗，而是在思索阿尔文的举动用意何在。

　　荒野的统战部四个军团，作为军团长之一的阿尔文，智谋绝对没有问题。而他的地位预示着他必定会得知瑞安的调令……他知道瑞安与她的警卫队抵达荒野意味着什么。

　　所以在意外早于所有人见到瑞安之后，他的所作所为已经足够彰显出他的态度了。

　　上来就打上一架绝对不是表面所示的鲁莽。切磋或许会以“平局”告终，但阿尔文会显露出来的隐约居于下风的事实，却会有意地拔高警卫队作为“中央哨兵营出身的战士”的能力。从这种角度来说，瑞安可不可以认为这是某种程度上的示好？

　　一方军团长在聪明且不着痕迹地示好——贵族的左右逢源与追求利益时的狡猾在这个举动中展现无疑——因为瑞安的到来必然打乱荒野的秩序。

　　如果瑞安成功的可能很大，那他会比所有人更快地倒向她，努力在要塞新的权利阶层中占据自己想要的位置，毕竟之前已经有了释放善意的基础，做起来更为顺手。

　　如果瑞安是个草包，那他会比别人逃得更为迅疾，她的所作所为也牵涉不到他，甚至别人更会觉得他现在“找麻烦”的举动本身就是在排斥她的到来。

　　至于阿尔文为什么会这么巧地撤职下放，又那么巧地在九号战堡撞上她们——这就是完全的巧合了，这种事是无法预料的，毕竟谁都不知道异兽会入侵，不知道她会选择在荒野边境跳伞而不是直接前往要塞。

　　大致摸清了此人的态度，瑞安就把视线从他身上绕了过去。她不怕危险不怕麻烦的人事物，她只怕“不可控”这三个字。然后她的视线远远放在战堡大门口匆匆走出来的人身上。

　　海伦弯下腰，在她耳边轻轻说了几个字：“副官莱瑟姆。”

　　玛莎由于已经偏向瑞安，因此比所有人都要关注她所遭遇的麻烦。在看到战堡里出面的不是总负责人，而是莱瑟姆大人之后，几乎是在瞬间就用精神网络连接上海伦，告知她这个情报——至于为什么不告诉肖恩，而是海伦？一来她之前已经分析过海伦的精神力，连起来比较简单，二来虽说知道肖恩才是担任助手的人，但他的精神力特质已经预示了已婚向导必须避嫌了。

　　瑞安表情未变，只眼神微微闪烁了一下，转身就绕过驻军，朝对方迎上去。

　　切磋中的两人越打越激烈，顾不得这边的情况，驻军中一部分人却在警惕她们的动作，在看到瑞安的动静之后，已经本能地亮出武器——瑞安面无表情，甚至没有转头看——而士兵们面面相觑，手中的枪顺着来人游离，但谁也没有开口喝止。

　　很简单，长官并没有发话不是吗？

　　阿尔文全神贯注投入“切磋”，好像一点都没有注意到这边发生的事。

　　带着人匆匆从战堡中赶出来的哨兵在瑞安不远处站定。他挥手示意让身侧围拢起来保护自己的士兵散去，眯着眼打量着她，眼神带着些微游移不定。

　　极危险的气机。这个哨兵看着年纪不大，但是年轻的面庞带来的危险感觉却像是出鞘而未脱鞘的兵器般，那段锋利到极点的刀刃明晃晃刺着你的眼，对视一眼都难掩心惊肉跳的错觉，就像是那刀瞬间就会脱鞘而出当头劈下。

　　副官？怎样的长官才能将这样的人死死按在底下？或者说，这显然是一位卓绝的战士，这样的战士应该全副武装纵横沙场，为什么身在副官的职位？

　　海伦与肖恩紧紧跟着瑞安，被这股针对性的气机逼得蓄势待发，就怕对方忽然暴起出手。而这位哨兵在盯着瑞安数秒之后，还是慢吞吞摘下了帽子：“下尉莱瑟姆·斯卫卡丹，向您问好。”

　　莱瑟姆一表态，站在他身后的下属们自然没有疑虑，齐齐摘帽子行礼表示服从。

　　瑞安无动于衷：“如果我未记错，九号战堡的负责人是中尉梅根·埃尔森。”

　　莱瑟姆直起身，把帽子又戴回头上，他笑起来也带着尖锐又锋利的意味：“长官出外‘狩猎’未归，目前代为执掌战堡的是我。”

　　瑞安眉头一扬。对于九号战堡的不配合她心有预料，但面对的是最难搞的一种情况，她也无可奈何。负责人避开，副官就有足够的理由搪塞推诿，她想做的任何事都会遇到阻碍。但这也没办法，见招拆招吧。

　　莱瑟姆也在细细观察这位所谓的指挥官大人。

　　对于这么个人来临荒野所预示的变动，九号战堡的首领比罗德尼要好些。因为这里有阿尔文，而阿尔文确实是知道有调令这回事的。

　　虽然要塞高层将这件事压下了，但并没有对知情者下达封口的禁令。莱瑟姆的长官梅根在接收到罗德尼传达的信息之后，果断向阿尔文问询来人的身份，阿尔文是据实回答了的，而当时莱瑟姆就在旁边，在私下与长官探讨对策的时候，果断决定了消极接待的对策。

　　不能得罪这个空降官，但也不能为她得罪要塞。

　　高层的神仙打架跟九号战堡没关系。反正这位要接掌的是要塞的最高指挥权，要塞的意思跟军部的调令是否冲突是要塞的事，九号战堡犯不着蹦跶在前面成为要塞的炮灰。

　　现在跟要塞联络中断，不清楚上层的意思，以后完全有推脱的理由。

　　但这并不意味着就要倒向军部了，身在荒野要遵循荒野的规则，军部天高皇帝远还管不着那么宽——所以最好敬而远之，作壁上观，你们打你们的，我们什么都不知道——只不过现在意外找上门来了，也不好直接拒之门外留下把柄，没准后来这位空降官真上台了呢。

　　然而，首先知道这是军部特令调来荒野接掌最高指挥权的空降官，然后再发现这位不是哨兵也不是向导、而是看上去像学者更胜于指挥官的普通人，就会觉得不可思议起来。

　　一个普通人是如何跃居如此地位的？研究所这样极端崇尚哨兵向导的机构竟然会如此重视一个普通人？怎么看都是一个理智安静型的软弱美人而已，她到底有什么能力能让军部总参力挺？

　　瑞安并不介意别人带着寻思的打量。对于莱瑟姆的话语她只是微微点头表示知道了：“你好。”

　　完全不带感情地问了声好，然后并未给别人反应的时间，她直接下达指示：“请带我去控制室。”

　　莱瑟姆的瞳孔猛地一缩。眯着眼停顿了一会儿。

　　瑞安步步紧逼：“有问题吗？”

　　无论如何，是莱瑟姆先低头行礼承认了她的高位身份，那么下达这个命令就没有任何问题了——除非莱瑟姆想直接翻脸。

　　而对面如此强硬的架势，莱瑟姆实在觉得想隔岸观火的打算似乎并不那么容易实现。

　　当然，被一个普通人用那么干脆利落理所应当的命令糊了一脸是他从来没有过的新奇体验。普通人他不是接触得少，这个世界毕竟还是普通人占大多数，就算是在荒野，哨兵与向导数量很多，但也绝对多不过普通人。九号战堡的士兵中更有百分之八十左右是普通人。

　　只不过，就算数量有绝对的优势，占据紧要位置的还是哨兵与向导。这是两者之间难以企及的能力的差距。能在某个岗位或者领域做到极致成就的似乎永远是哨兵跟向导。

　　要塞的装备部长沃伦是要塞高层中唯一的普通人。虽然身居高位，但他本人是个极为谦逊温和的性格。所以莱瑟姆从来都没见过像眼前这位阁下一样的普通人。

　　身为一个强大——在同类中也是佼佼者的哨兵，莱瑟姆对普通人这类群体所有印象都不包括瑞安这种模样，如果不是对瑞安普通人的身份毫无疑义，他一定认为这是某位极其强大的哨兵或者向导才能拥有的绝对的自信。

　　也不是趾高气扬眼高于顶——甚至语气中丝毫没有倨傲，只是那种平静到理所应当、却根本掩饰不了不容置疑命令式的口吻，却叫他作为一个哨兵，一个强大并一直以武力值作为评判别人价值的哨兵……觉得无比新奇。

　　在犹豫着是否要遵令的时刻，莱瑟姆不由自主想到阿尔文大人之前陈述调令时形容这位阁下的一句话——这也是要塞的高层在接收到调令之后，紧急调查这位阁下的生平履历之后所得出的结论——“白塔的公主”。

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