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生死由己
屋外的晨钟敲了四下。
敲门声随即响起，伴随而来的是藤原恭敬的声音：
“打扰了，殿下。”
纸门被轻轻拉开，一列侍女在藤原的带领下鱼贯而入。她们动作轻缓，手托着洗漱用具，举手投足间带着只有世家才能熏陶出的优雅。
藤原挥了挥手，她们便马上散开，各自有条不紊地做着属于自己的工作。
中臣天钿姬的早晨，再次千篇一律地开始。
点燃了屋内的紫檀木宫灯和白玉透雕莲鹭香炉，负责点火的侍女刚想退下，层层叠叠的紫色床帐内，清淡黯哑的女声突然响起：
“把高山流水纹香筒也点上。”
所有人的动作蓦地一滞。
如果说，这个世界上最精准的是时钟，那么，仅次于它的，便是古老贵族千百年来遵循不变的传统规矩。甚至可以说，那便是他们存在的表现。
而作为贵族中的贵族，中臣氏的天钿姬十年如一日保持的习惯，比之前人，更是有过之而无不及。何时起床，何时就寝，何种情况下用莲鹭香炉，何种情况下用缠枝花卉盖炉，何种日子点香屑，何种日子点线香……如此种种，不一而足，就连重病入院后，都没有改变过。
心血来潮，或是随心所欲，对于古老氏族的继承者而言，是从不存在的。
而今天，天气晴朗，空气温暖干燥，晨起初醒的室内应清清淡淡地点小半炉白莲沉水香，氤氲地驱散一夜积滞的浑浊空气。
可是，现在，天钿姬居然还要加上一根提神的薄荷莲白檀线香！而且还是用从不动用的紫竹浮雕伯牙子期高山流水香筒！
她们面面相觑，不约而同地从彼此的眼中看见了虽极力掩饰、仍清清楚楚的震惊！
满室寂然中，藤原当机立断，低声说了一句“殿下，得罪”后，一把上前拉开了厚重的帷帐。
所有人——包括教养严苛的藤原，都难以克制地倒吸了一口冷气。
虽然是极细微的抽气声，但众人的声音合在一起，在寂静的室内，显得诡异万分。
中臣慢慢地下床，伸出一只手：
“镜子。”
负责梳妆的两位侍女迅速地将一面镜子抬至她的面前。
灯光中，那两抹眼下的青紫在苍白的肤色衬托下，明显至极。
中臣以微凉的指腹划过眼脸，怔怔地出神——那个人，在不知不觉间，也在她狭小的心内，占据了一块位子吗？
别过头，她冷声道：
“更衣。”
角落尘封的龙泉窑青釉刻花紫藤纹盒终于有了用武之地。藤原亲自以花棒挑出一点碾得极细腻的珍珠百花粉，细细地遮盖住印子。一位侍女用花汁拧出的胭脂，在两颊上淡淡地晕开，极力添上一两分伪装的好气色。
中臣如一具木偶般任众人忙成一团，冷眼望着墙角的日历出神——
七月二十七日，周日。
“藤原。”
她冷不丁开口。
“是，殿下。”
藤原放下了手中的圆盒，垂首请示。
“早茶后，替我安排和忍足教授的会面。”
中臣直直地看向镜中已不见一丝倦容的面孔，神色不明。
“是，殿下。”
几名侍女合力，将窗前的厚重帘幕拉开，渺远的天空瞬间跃入眼底。
蟹壳青的天边，冉冉红日穿透层云，正欲破晓。金色的光芒交织，映出东京那高楼毗邻的地平线。
她微闭双眼，再一次深刻地感受到——
这里，不是京都的老宅；这一天，也不是过去十五年中悠闲平淡的每一天。
对于这不同寻常的一天同样感触颇深的，还有等待着进手术室的幸村。
漫长的煎熬，都即将在今天了结——解脱，或是永远解脱。
自己的家人得到了忍足教授的特别允许，都早已进入了手术室上方的观察室；中臣则正坐在病房的监控器前，时刻听着藤原的汇报。
但他知道，他还在等待着一个人。
换上无菌服，他被推着，走在前往手术室的路上。车轮的咕噜声在空寂的走廊中格外清晰，伴随着回音，挑动着他的神经。
突然，走廊的尽头传来了一群人凌乱的脚步声。
他费力地支起头看去，遥远的天光中，土黄色的人影渐渐地近了、近了，终于站在了他面前。
气喘吁吁的一群人，正是立海大网球部的正选。
“幸村！”
可他却没有找到等待的那个人：
“真田呢？”
“在这里！”
桑原举起了手中属于真田的外套，笑着露出一口白牙。
他微微一笑，病床被继续往前推。“砰——”的一声，手术室门被紧紧关上，“手术中”的红灯随即亮起。
忍足教授、今井医生，还有那位瑞士的菲兹威廉博士早已等候在内。他悄悄摸了摸右手腕——那里，一条绿色的吸汗带被绑在上面。
“准备好了吗？”
忍足教授一改往日的轻佻，扑克脸上是少见的认真。
他微笑着点点头。
麻醉针刺破皮肤，微凉，恰如中臣指尖的温度。
这一次，生死由己。
输的是天！
失去意识的前一秒，他想起了中臣说这句话时那般目空一切的自信，不由莞尔一笑。
在昏迷中，他仿佛做了一个梦。
那是他刚刚住院时候的事情了——
即使是王者立海大的神之子，面对病发时的手脚麻痹，也没有任何办法。
他艰难地拖着身子走回病房，只是凭着一股不服输的意志力。
如果被人看见了他现在这副样子，他们又会是什么表情？震惊？失望？嘲讽？又或是更糟糕的……同情？
从没有想过会有这一天，他幸村精市，也会身处在这样一个需要同情的弱者地位！
终于蹒跚着走到了病房门口，却在听到了医生和护士的议论声后不由自主地停下了脚步。
“幸村君吗？”
他的身体微微前倾，略微忐忑地等待着医生的宣判。
“以他那体况来看，今后恐怕无法再打网球了吧！”
仿佛夏日的闷雷在耳畔响起，瞬间将自己与世界隔绝。护士的惋惜声，走廊外人群的脚步声，隔壁病房的病人压抑的□□声……所有的尘世喧嚣都像是从遥远的彼方传来，徒留他一人，在原地，手足无措地看着他拥有的一切——第一次打网球、第一次认识真田、第一次登上领奖台捧起全国冠军的奖杯……如同放电影一般，迅速地在他眼前倒退，一点点都弃他而去！
住院至今积压的不安与焦躁终于在这绝望的诊断下一起爆发，他痛苦地捂住头，无力地跌坐在地。
那是他今生再也不愿回想的黑历史。那样迷茫的、绝望的、颓唐的、病态的他，总觉得，离那个坚韧健康的女孩，好远好远。
他挣扎着，想要从这个许久未做的梦魇中脱身而出。
微弱的光芒隔着合上的眼皮照进他的意识里。耳畔似乎有熟悉的声音在一问一答，他费力地想睁开眼睛，却惊恐地发现全身都无法控制。
有个男声似乎在说：
“幸村吗？”
这诡异的熟悉让他突然有了一种不好的预感。
“以他那体况来看，今后恐怕无法再打网球了吧！”
他还在做梦吗？
这是他的第一反应。
他还在做梦吧！
这是他心中升起的第二个念头。
但他清楚地知道：就算这是梦，也是他一辈子都无法摆脱的噩梦！
“呀，幸村君！”
“通知忍足教授，病人醒了！”
“各项指数正常，病人脱离生命危险。”
……
忙碌的病房内，所有人都激动地长舒一口气——相处了那么久，他们也都非常喜欢这个温和有礼的少年。只有少年本人，全无劫后余生的喜悦感，脸上是一片麻木。
哦！不，也许，还有一个人。
但过于兴奋的众人都没有注意到。幸村望了望窗外，已是晚霞满天的黄昏。悲怆的色调让他又无端想起了上次那首被中臣打断的魏尔伦的《落叶》——
“恶风卷着我
东飘西零
飘呵，飘呵，
宛如那
枯叶飘零……”
“幸村。”
他回过头，看见了终于赶来的真田。努力地想要挤出一张笑脸，却最终挫败地罢休，他尽量若无其事地开口：
“辛苦你了，弦一郎。比赛怎么样？”
但是，下一秒，他却在他的脸上发现了少见的内疚和尴尬。
“幸村……对不起。”
不用再说什么了！这一刻，他完全明白了——
王者立海大，十五年来保持全胜的王者，输了！
“对不起，幸村，关东大赛输了……”
相处多年的真田似乎感受到了幸村的失常，笨拙地想要说些什么，
“不过在下一次的全国大赛上，我们一定会赢回来的……”
“可以请你先回去吗？”
幸村尽量保持着冷静回答。
“幸村……”
真田微微伸出手，有些不知所措。
你当然不知道，真田！你怎么会知道，我刚刚都经历了些什么！
像是崩得过紧的皮筋，在临界点，突然反弹。而真田的劝慰，恰是压在骆驼身上的最后一根稻草。
他大声地朝他吼道：
“我不想再听到什么下一次下一次了！”
没有下一次了！没有下一次了！没有下一次了！
他是赢过了死亡，但却赢不过命运的无端。网球就是他自己，可现在，没有了网球的他，什么也不是！
属于幸村精市的夏天，结束了！
他再也忍不住地失声尖叫，像是要将胸腔内快要溢出的不甘与痛苦一同向命运控诉：
“啊——啊——啊————”
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