与大猫相伴

　　半夜三更回到老祭司的住处求助，帕德毫不意外地得到了一顿抽打，齐昕则受到了热烈的欢迎。老祭司的木屋虽然很大，但到处都铺满了或湿润或风干的药草。他们只能暂住在一个储藏药膏的房间里，直到新房建造好为止。
　　齐昕终于能如愿睡在软绵绵的地铺上，几乎刚躺下来就睡熟了。一觉睡到天亮，连日旅行的疲惫仿佛一扫而光。她满足地伸了个懒腰，发现房间里已经没有帕德的身影了。已经习惯了一睁眼就看见某只大猫酣睡的样子，她突然觉得心里好像有些空落落的。
　　找到清水洗漱干净之后，她来到了前屋。老祭司正坐在火堆边，慢慢地把干药草磨成药粉。这熟悉的一幕又让她想起了西斯蓝。虽然还没有分别多久，但她早就已经开始想念深山庄园的长辈们了。
　　“祭司爷爷，早上好。”
　　“早。”老祭司指了指火堆上架着的陶罐，和蔼地说，“里面有豆粥。”
　　“谢谢！”齐昕有些不好意思，“今天睡得有点太晚了。借住在您这里已经很过意不去了，还麻烦您准备早饭……”反正她知道，以某头年轻大猫的厨艺，绝对熬不住这么香浓的豆粥。“从今天中午开始，做饭就交给我吧！您喜欢吃什么？”
　　“你会做饭？”老祭司惊讶地看着她，想了想，银白色的眉毛又倒吊了起来，“那个小混蛋！该不会一路上都让你做饭吧！！”他用磨药草的石轮狠狠地敲了敲地板，满脸的皱纹全都挤成了一堆：“该他干的事情不会干，还推给你！唉，你在雌雄大会上到底看中他什么了？他做出的烤肉能吃吗？完全就是个中看不中用的家伙啊！”
　　“……”您这么评论他真的客观吗？至少他打猎和战斗能力很强悍啊！齐昕回想起雌雄大会，第一天上午他们光顾着谈条件了，根本没有按照程序做食物、品尝食物什么的。而且，就是因为某只年轻大猫做出来的烤肉味道不敢恭维，大吃货帝国出身的她根本忍无可忍，才完全揽过了做饭的事情。“他做的东西确实难吃，所以才必须靠我啊。”
　　“本来这都是他的事情。哼，越是强大的兽人，就越能照顾自己的雌性。”老祭司恨铁不成钢地摇着头，“真正宠爱雌性的兽人，什么事情都不用雌性做！”
　　这已经不是宠爱，是溺爱了吧？齐昕满脸黑线地想。这种观点她不止一次听到过，曾经有位相亲对象也信誓旦旦地保证过——但，不好意思，这种观点和她的三观正好相反。
　　在兽人世界里，难道大家都默认刚出神殿的女性根本没有任何技能？只会一些理论知识，其他一无所知的女性跟着兽人踏出神殿之后，就像个刚出生的婴儿，什么都需要依赖兽人，否则根本没有办法生存。在从神殿回到部落的这段旅行中，可以想象得到，她们将会受到什么样的冲击，同时也会获得兽人无微不至的照顾。这种落差感当然有利于新婚夫妇酝酿他们之间的感情，使女性不得不全身心地依赖和信任兽人，而兽人也在照料女性的过程中更直观地理解到自己会担负起什么样的责任。
　　原来如此，这就是神殿什么实际技能都不教的原因吗？
　　换个角度来想，很多人也没有这个耐心一直蹲在神殿里学习技能吧。而且，享受他人的照顾就像是糖衣炮弹，会让人一直想要依赖下去，最终就像个寄生虫一样——
　　齐昕在心里叹了口气，摇了摇头。那并不是她想要过的生活。所以，帕德这只“不靠谱”的大猫，反而算是误打误撞下“最合适”的选择？

　　吃完豆粥之后，齐昕不顾老祭司的劝阻，收拾清洗了陶罐、陶碗和木勺，又帮他晾晒了一些药草。快中午的时候，帕德背着一头健壮的鹿和几只四耳兔回来了。两人无视了老祭司的碎碎念，一个清理完猎物就懒洋洋地开始等吃，一个又熟稔又愉快地烤煎煮炖。最终，种类丰富、样样美味的菜肴让老祭司默默地闭上了嘴。
　　午饭后，在老祭司的抽打下，帕德收拾清洗了厨具和餐具，齐昕在火堆边转圈圈消食。
　　“已经选好建房子的地方了。”帕德突然说。
　　“在哪里？”齐昕眼睛一亮。
　　年轻的大猫并没有回答，而是直接把她带到了他看好的地方。那是离部落大门最远的角落里，附近只有一座孤零零的木屋，旁边长满了杂草灌木。而且，不管怎么看，地方好像也并不够大。
　　“这幢屋子是谁的？林斯家的吗？”齐昕指了指最近的邻居。部落里绝大多数新婚夫妇应该都会把屋子建在父母家旁边，选址这么偏僻的相当少见。当然，对于帕德来说，这种选择才是正常的。不过，就算想要安静一些的环境，部落的边边角角应该也不少，为什么非得选在这里？唯一的理由，可能就是离朋友近些了。
　　“……没错。”帕德深深地看了她一眼。
　　“这块地方，足够建一幢木屋吗？”雪豹族部落的木屋都建得很宽敞，每一间房都足够大猫们打滚玩耍。她想过，既然要建新房子，那就要把卧室、厨房、客厅餐厅、卫生间这些功能区彻底分隔开，还必须挖下水道——这可是一项大工程。
　　帕德毫不在意地回答：“先把壕沟填平、围墙拆了，圈出足够的地方再补上。”
　　所以，不但要建新房子，还必须增加挖壕沟、砌围墙的工作量？因为不了解工作量的负担和大猫们这方面的能力，齐昕实在是算不出来，这么多事需要多少天才能做完：“什么时候开始？什么时候结束？”
　　“五天。”俊美青年毫不犹豫地回答。
　　五天？这算是什么速度？“七天起高楼”这样的恐怖速度吗？齐昕想了想：“我有些想法，希望你能考虑在房子里加上这些……”她在地上勾勾画画，说起了自己对功能区分隔和下水道的坚持。既然这间房子以后就是属于他们俩的家了，她当然有权利提出自己的意见，不是吗？
　　帕德听她解释完，没有异议地点了点头：“七天。”
　　“从今天开始算？”齐昕忍不住问。下水道的开口在种植区附近，得挖上很长的一段呢！
　　“嗯。”帕德的话音刚落下，从林斯家里就奔出来一个黑影：“我们什么时候去砍木头？砍好木头还要晒一晒吧？”
　　光听声音，齐昕就知道这一定是熊孩子法恩了。他似乎对这件事非常感兴趣，一双黄玉般的眼睛亮晶晶地，看见她的时候立刻咧开嘴笑了：“帕德说了，我们帮忙的话，就能吃到你做的食物！你想要熊掌吗？想要多少？”
　　“我不想做熊掌了。”齐昕回答。这种武力值强大的吃货完全有能力让达拉尔雪山的熊遭受毁灭性的打击吧，她可不能助纣为虐。“你随便打一些猎物给我就好。我们正在祭司爷爷家里借住，记得到那边去吃饭。”
　　“啧。”法恩一脸不满，“他们都试过的东西我没尝过，这不公平。”
　　“公平？”帕德瞥了他一眼，“做什么你就吃什么，不然什么都没得吃。”当初吞了两份熊掌导致熊孩子一直怨念到现在的某人仍然懒懒散散地发出了威胁。受到威胁的法恩虽然不太服气，还是哼了一声答应了。
　　“七天，你打算怎么安排？”□□尔背着四柄巨大的石斧走了过来。
　　“下午砍完树，晚上把木头削好，堆起来晾着。”帕德想了想，“明天把地方圈出来，后天挖地基和下水道，大后天盖房子。我们已经帮林斯盖过一次房子了，不难。”
　　“你们当初也能算是帮我盖房子？是来玩的吧？还帮了不少倒忙，反而拖慢了我的进度。”林斯牵着一位有着浅棕色卷发的女性走了过来，“而且，我这幢房子盖了好几个月，你确定只需要七天就能建起来？”
　　“够了。”帕德说。他确定，只要大家齐心合力，确实七天就足够了。如果某些人想在这个时候捣乱什么的，他完全不介意让他用三倍的工作量来进行补偿。
　　“你真的想盖完房子就举行结婚典礼？除了房子之外，典礼需要用的祭品，招待大家的食物都得准备……”林斯接着提醒，“而且，你们要过日子的话，还缺很多东西，必须慢慢淘换才行。”
　　“这些都不重要，再留出一天就足够了。”帕德说，“我打算到时候下山去打猎，大雨林里份量够重的猎物到处都是。留一部分做祭品、食物，剩下的全都用来交换必需品。”
　　“好吧。”林斯终于被说服了。
　　齐昕也突然觉得某只大猫变得靠谱多了。

　　于是，从这天下午开始，雪豹联盟的四只大猫忙碌起来。他们甚至连回老祭司家吃饭的时间也抽不出来，而以齐昕和林斯妻子克莱梅的力气，也送不了足够四只大猫吃的食物。她们不得不背着厨具和调料，全程随在旁边。
　　齐昕几乎是充满惊叹地见证着大猫们的辛勤工作。他们就像帕德预计的那样，每天都得完成定好的工作量才能休息。不然，某只大猫会毫不留情地压缩他们吃饭或者睡觉的时间。熊孩子法恩刚开始还会故意做些奇奇怪怪的事情拖大家的进度，受到教训之后才终于摆正了态度。至于□□尔和林斯，早就尽了自己最大的努力。帕德看起来也前所未有地认真起来。
　　第一天，大猫们就用石斧砍倒了几十棵几百年树龄的大树，把枝枝桠桠都去掉，再把圆滚滚的树干劈成合适的高度和宽度，摞了起来。
　　第二天，大猫们轻轻松松地推倒了围墙、填平了壕沟，然后又辛辛苦苦地重新挖了两段壕沟、砌起了围墙。挖壕沟是最繁重的工作，因为雪豹族部落的两道壕沟都足足有十几米深，里面铺着削尖的木刺。直到深夜，大猫们才完成了一天的任务。部落的安全非常重要，他们必须在一天里做完这些事情，不能因为建房子而给部落带来任何安全隐患。
　　第三天、第四天、第五天、第六天、第七天……
　　时间过得很快，曾经长满了杂草和灌木的空地上，一间圆墩墩的漂亮木屋终于建好了。从什么都没有，到挖好地基、下水道，架起屋梁，拼接好墙壁，搭上屋顶——这些事情完成得那么快，那么好，齐昕几乎有种这不是一间实实在在的房屋，而是一幅美丽的画或者是一座积木房子的错觉。

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