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第八章
聚集地的人睡觉并不优雅安静，周围尽是此起彼伏的粗重呼吸声、鼾声，梦呓声。在这些人类声音的陪伴下，苏霓轻轻掀开被子，坐了起来。
她方才忽然感到一股深沉的恐怖，来自下水道深处，离聚集地有一段距离的地方。
这种恐怖不同于她正面遭遇沙蚕时受到的惊吓。它更具威胁，也更依赖直觉，毫无道理地警告着她，要她进入备战状态。若用一个词来形容它，那就是“单纯的恐怖”。
如果一个物体的温度高于绝对零度，它就会辐射出红外线，与虫母自身的辐射红外线形成差异。这个差距将反映到它的感觉器官里，让它得以判断对方的位置和形状。她的功能暂时还没这么高端，但只要处在相对沉静的状态，也能隐约感应到周围陷入睡梦的人类。
正值半夜，他们全都安静地睡着，半点都没觉察黑暗中潜伏着的危险。
仔细想一想，下水道其实颇有神秘气氛。即使城市运行正常，一般人也没有接触排水排污系统的机会。它就像巨大的迷宫，常被人用来作都市传说的背景。在这个什么事都可能发生的年代，说它变成了怪物巢穴，苏霓也不会奇怪。
虫母的为虫法则大概是：能战斗的时候，绝不逃跑。她抱着被子，安静地坐了一会儿，仍未曾产生脱战的想法，只等危机逼近，就叫醒同伴，和他们一起看看会发生什么。
承受的压力越大，她的感官就越敏锐，仿佛从大脑里伸出许多无形触手，遵循她的意愿，一路探查过去。这也许是新异能，也许是之前能力的延伸，无论是哪种，都给予她极大的方便。只可惜她能力有限，探查刚走出人类生活区边缘，便逐渐减弱，最终微不可觉。
直到此时，她还不知道危险源于何处。匪团要来找麻烦，没可能从地底深处现身，其他人类的可能性也微乎其微。她想来想去，似乎只剩一个解释：那里隐藏的大怪兽即将出现，要把他们当点心吃掉。
但这番胡思乱想最终落空。她发散思维的时候，危机感瞬间退去，简直就像从未存在过。危机消失的一刻，她的精神于同时绷紧，紧张地等待暴风雨的来临。
……然而，暴风雨始终没有来。
苏霓等了许久，无声地吐出一口气，慢慢倒回床上，重新闭上眼睛。如果换一个人，说不定认为这是被劳累引发的幻觉，但她不会这么自欺欺人。虽说现实里的危险不复存在，但那股阴冷的感觉还萦绕在她心头，伴她入梦，最终用一个噩梦惊醒了她。
那是个非常怪异的梦。梦里全是铺天盖地的绿色，此外一无所有，本来还没什么，之后绿色开始扭曲变异，形成种种怪诞的形状，看一眼就觉得头晕目眩。
“说真的，我还没有放弃竞争最悲催穿越生涯……”
苏霓嘟囔着翻了个身，发现天还没亮。这一次，她好不容易酝酿出的睡意彻底消散，只好捶了被子两下，权作出气。但是不管她怎么殴打被子，失去的睡意也不会回来，再去试探着感应危险，也依旧空空如也，没有任何异常。
她已经在这里度过三个夜晚。第一夜，她茫然地爬上悬崖，茫然地长途跋涉，茫然地打死了四只野兽。第二夜，她做了奇怪的梦，渐入佳境时被强行唤醒。到第三夜，这世界仍未给她留下任何好印象。
带着对梦境的警惕，她开始新一轮的推理。她知道妮妮在这里生活了五六年，从未出现意外。按理说，这是一个可以认定为安全的居住地点。而梦中的绿色来得太过突兀，是以她怀疑危险和自己有联系，却因缺乏证据而无法证实。
如果绿色指代的是怪物，又能令她感受到刻在基因之中的恐惧……
推理终结于她幻想出一只巨型青蛙的时候。
“有人知道下水道深处有什么吗？”
天亮后不久，人们便陆续起身。苏霓萎靡地蹲在水盆旁边，用受污染的水洗脸，顺便向每个路过她的人打听这件事。这些人大多是成年人，应该已经探索过更远的地方，以便寻找值钱物品。可他们的回答大多是“不知道”和“什么都没有”。
这是个理所应当的答案，却加深了她的疑惑，亦无法排除怪物的存在。也就是说，最保险的办法还是亲眼去看。
她用衣袖擦了把脸，慢慢站了起来。
凯把那把小巧的手枪给了她，剩下两把分给青壮年劳动力。用枪是件很简单的事，但弹药是另一个问题。想也知道，聚集地不可能储存有大量弹药，何况子弹打不穿真正猛兽的皮。这把枪只是聊胜于无的配备，关键时刻，可以继续当飞刀扔出去。
由于那处枪伤，别人默认她想休息多久都行，但她并不认为枪伤会妨碍行动。伤口的愈合速度惊人，犹如有无数纳米机器人在进行修补。一切所需的能量都来自于她本身，由此可见，她吃下的东西没有浪费。
旁边传来一个熟悉的声音，“你会留下吗？”
苏霓见到玛德兰的时候，关注点永远在她的肚子上。她又向那地方看了一眼，才简短地回答道：“放心好了，我会留下。这是我应尽的责任，如果连这个都做不到，还谈什么未来？”
做母亲的人身体又瘦又小，毫无现代孕妇的丰腴滋润，仿佛吃下去的养分都被胎儿吸走了。听完苏霓的话，她多少露出了一点放心的神色，叹了口气才说：“那你有什么打算？很多人猜你要动身去城市，凯对你倒是很有信心。”
“不瞒你说，还没有想好，”苏霓对她安慰性地一笑，“不过，今天我会去一趟危险地带。”
这帮人对异能的了解少之又少，她自己更是懵懵懂懂。如今能够定下的结论也就一个而已，即危机更能激发异能方面的运用。这原理和基因锁差不多，她总怀疑在生死之间多走上几次，有助于开发新能力，所以才主动挑战高级难度。
另外一个原因则是，由于缺乏战力，他们长年来对高危野兽能避则避，避不了就逃。妮妮几乎没有应对它们的经验。这让苏霓非常好奇，很想去领教一下真正的危险。
不过，她也隐瞒了一句话。
今天所有人睡下之后，她会独自前往感应到危险的地方。若某种生命被虫母认定为敌人，八成对人类具有相当程度的威胁。等危险砸在头上再考虑逃跑，未免太蠢。
对这个聚集地而言，“危险区域”比不危险的区域还多。变异后的野兽基本保留着原始种的社会习性，有群居生物，有三两成群的小团体，当然也有在交|配期才和同族联系的独行侠。
用一句话归纳，如果某个可以居住的地方没被人类占据，那一定有其他种族作主人。
一般来说，独行野兽战斗力最强，群居者最弱，但这不能一概而论。辐射随时刺激基因变异，最弱小的种群里也有各种怪诞的精英个体。以沙蚕为例，极为罕见的情况下，它们背部会长出一个礼帽状的储能器，将能量转化为其他形式，如毒液、酸液，甚至电能。
精英个体的价值不比普通个体大，战力却呈现数倍至十数倍的增长。别说聚集地的弱者，城市里的狩猎团也经常在它们面前折戟沉沙。
因为它们非常罕见，性价比又极低，苏霓自然不会跑到沙蚕窝里求挑战，而是把眼光放到更长远的地方。
“我要借车子用用。”她确定自己短时期内不致饥饿后，找到凯，直截了当地向他提出要求。
“你疯了吗？一个人去双头牛的栖息地？异能觉醒了三天，你就认为自己顶得上一整个佣兵团？万一遇到危险，连带你逃跑的人都没有。”
“……”
苏霓被一连串问题喷出了思维停滞，只能乖乖看着凯的两片嘴唇一张一合。等凯喷完，她才有气无力地说：“好吧，那你给我推荐几个同伴。条件不必太好，面对双头牛的时候，不拖我后腿就可以……还要自愿。”
顾名思义，双头牛就是长着两个头的牛。在某个以废土为背景的游戏里，它们是未来人类饲养的温驯家畜。但在厄运之星上，它们是力量强大的食肉猛兽。
根据妮妮的记忆，苏霓推测它们的祖宗八成是野生水牛。野生水牛虽然吃草，却性情凶猛，以犄角和后蹄为武器，敢与狮虎对峙。长出第二个头后，它们连食谱都变了，力量更是几何倍增长，据说一蹄子就可以把变异犬踢成脏腑破裂。
事实上，它们远远算不上顶级掠食者，但也不是这个聚集地惹得起的对手。苏霓要求同伴必须自愿前往，正是考虑到自己都未必可以全身而退，根本不能保证同伴的安全。
凯顿时无话可答。
苏霓已经明说了此行的凶险，平心而论，他自己都不愿意冒这个险。但作为聚集地的决策人，他不能阻碍异能者提升实力，又必须找个人陪她共同前往，不然最坏的情况将是连人带车一起失落在牛群中。
“我倒是有个合适的人选，”他想到最后，忽然恍然大悟，“他肯定不会拒绝。”
苏霓冷冷看着他。她已经知道这个人选是谁了。
涅林不但不拒绝，甚至没有发表任何评论。凯刚开口，他就点了点头算作同意。
虽说苏霓不欣赏推荐未成年人的行为，也不想带未成年人冒险，但总要正视现实。作为一个负责在危急关头开车逃走的人，妮妮的这个青梅竹马的确是很合适的人选。
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