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魂魄结兮天沉沉
莫愁瞪着眼前这个用棒锤似的手指拨琴弦的女孩儿，阵阵反胃。弹棉花似的声音时断时续，听得她几近崩溃。要不是这个名叫小月的女孩那双怯怯的眼睛，莫愁真想将她扫地出门。忍了一会儿，莫愁实在受不了“折磨”丢下一句“你自己慢慢练”逃出门去。
小月含着泪弹着，琵琶呀呀作响，发出怪音。门“吱呀”轻响着慢慢打开，一颗小脑袋探进来张望。小月抬眼看见，几乎跳起来，“叶儿？！快来。”叶儿探头向四处看了看，确认没人才小心地走起来。她走到小月身边，为她拭泪，边微笑边比划：我来看过你好多次了，一直没机会进来。刚刚看到你师傅出去了。小月，你还好吗？
“我不好……”小月嘟着嘴，“成天学这个，我又笨，师傅……”说着说着泪就下来了，可她却不敢放下琵琶，“师傅总骂我……”
叶儿轻轻拍着小月的手，示意她看自己：小月别哭，慢慢来。会学会的。我觉得你师傅挺好的。
小月点点头，问道：“你呢？你还好吗？”
我很好，陈妈对我很好。叶儿比划着。
“你就好了，不用学这种东西……”
爹说，艺多不压身，多学点儿有好处的。
“才怪，你弹弹试试，好难。”说着，小月将手里的琵琶递给叶儿。
你教我吧。
一听让自己教，小月突然来了兴趣，“我教你《月儿高》吧，我练了好多天呢。”叶儿点头。
莫愁正跟嫣红一起往回走，边走边抱怨：“我就没见过这么笨的孩子，唉。学了半月有余，一首《月儿高》都弹不下来。”
“莫愁姐，你也别急，慢慢来。” 嫣红是醉红楼的头牌，秀发如黛娥眉似月，双眸含星樱唇轻启，举手投足间风韵撩人。
“不慢慢来也不行呀，唉。”莫愁叹道，“如果能做个清官人，也算是她的造化。”
悠扬的乐音缓缓传来，嫣红拉住莫愁轻笑，“你还说她笨，你听……”
莫愁简直不相信自己耳朵，也顾不得仪态提着裙袂，快步急行。门内，弹琴的分明不是小月，她正想推门进去，被紧随的嫣红摇头制止。两个人站在门外倾听，正值月升之时《月儿高》的华丽缠绵在此时表现得淋漓尽致，大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。莫愁盯着弹琴的女孩儿看，这孩子，若不是天生琴手就是资质过人。
弹了一会儿，小月不记得谱子，叶儿便停下来。“你比我弹得好多了。”小月拉着衣带低头嘟喃着。叶儿拉着她安慰，小月，别这样说，是你这个师傅教得好才对。
门开了，莫愁和嫣红走了进来。叶儿吓了一跳，转身欲逃，被莫愁一把拉住：“别怕。你叫什么？”
“她叫叶儿，木叶儿。”小月抢着答话，被莫愁瞪了一眼又有些不甘心，“她不会讲话，我才替她说的。”
“你不会讲话？”莫愁有些遗憾地看着叶儿，“怪不得你耳力过人。”叶儿似懂非懂地看着面前的两个丽人，轻轻地笑着。
“愿意跟着我学琴吗？我去跟妈妈说。”
“叶儿，答应吧，跟我一起。”小月闻言远比叶儿来得兴奋，拉着叶儿的手不停地摇，“答应吧，答应吧。”
莫愁叹了口气，“你呀，还是不学的好。”小月一听，撅了嘴用怯怯的眼神看莫愁，那样子像极了撒娇的小狗。
“这孩子倒是有几分俏皮，我正好缺个侍女。你要是不想教，我就跟妈妈要了她，可好？”一直站在旁边没有搭话的嫣红说道。
“那你真是救苦救难的观世音菩萨。”莫愁对着嫣红做膜拜状，四个人相视而笑。
木叶儿并不知道，她的这个选择将带给她的究竟是什么。
转眼三年过去，叶儿一直跟着莫愁学琴，偶尔出场替醉红楼的姑娘们伴奏。上到头牌的嫣红，下至龟奴小余子都对这个不言不语，却常常面带笑容的叶儿或多或少的有着好感。就连老鸨常妈妈也时常露出欣然之色。等她满了十五岁，就可以挂牌做清官人了，常妈妈这么打算着。
小月这几年跟着嫣红出入各个风月场，人世故圆滑了许多，少了当年的青涩懵懂。十五了，该替妈妈我挣钱了，常妈妈时常盯着小月的背影打着如意算盘。十五岁，每个步入风尘的女子都清楚地知道这意味着什么。
刚来的时候，叶儿天天晚上默默流泪，想爹，想村子。陈妈抚摸着她的头发劝慰道：“孩子，别想了。想能有什么用呢？这兵荒马乱的，别说你爹找不到你。就算找着了，他一个打柴的能有多少银子赎你出去？到时候更伤心。叶儿听话，这里好歹可以吃饱穿暖。这人，怎么都得活不是？啊？”
随着年龄的增长，看得多了，听得多了，叶儿慢慢明白了陈妈这番话的道理。醉红楼，日日笙歌，夜夜宴酒，背后有多少女人的眼泪与无声的悲鸣。醉红楼的姑娘们哪一个不是遍身伤痕，打落牙齿往肚子里咽。自己的师傅莫愁，她背上的鞭痕恐怕真的会带进棺材。小月跟着的嫣红发着低烧还要强颜欢笑。此时堂前的达官显贵，彼日就可能尸骨无存。生逢乱世，柔弱的女子又能如何？
陈妈对自己的好，叶儿感沛在心，所以一有空她就跑到厨房去帮忙。陈妈对这个灵巧可爱的女孩儿也是格外的好。这天，叶儿提着篮子帮陈妈去卖菜。刚走到街角就被个乞丐死死拉住。叶儿不解地瞪着肮脏不堪浑身恶臭乞丐，比划着，意思是我没有多余的钱给你，也没有吃的，不信你看。她特意把空空的篮子举到乞丐面前。
乞丐指点着叶儿，疯疯颠颠地说：“嘿嘿，小姑娘，有许多人……嘿嘿嘿，许多人会离开你的……会离开你的……嘿嘿嘿……会离开……”听得叶儿一头雾水，莫明其妙。乞丐不再多说，哼着小曲儿，“可怜身世漂零叶……”，越走越远。
叶儿望着乞丐的背影，无奈地摇着头轻笑，对乞丐的话没有当回事。可谁会想到，一个乞丐的话却会一语成偈。
转眼数月有余，小月十五岁了。按常妈妈的打算，过了这个月就让小月接客。要不是嫣红身体不适，恐怕常妈妈的如意算盘早就落在实处了。
细密的雨轻飘飘地洒落，来接嫣红的马车按时出现在醉红楼门口。小余子笑眯眯地跟家丁有一句没一句地闲聊着。嫣红在小月的搀扶下缓步蹬车而去。叶儿站在窗边看，却莫名地觉得心悸。她揉揉从早上就在跳的右眼皮，心里暗想，陈妈说左眼跳财，右眼跳灾，一会儿要找张纸贴上让它白跳才好。看着马车消失在雨雾中，叶儿这才关了窗，坐到桌前看书。自从知道叶儿认字以后，嫣红和莫愁总是鼓励她多读书，甚至还拿出体己钱买书给她看。
“至若穷阴凝闭，凛冽海隅；积雪没胫，坚冰在须。鸷鸟休巢，征马踟蹰，缯纩无温，堕指裂肤。当此苦寒，天假强胡，凭陵杀气，以相剪屠。径截辎重，横攻士卒；都尉新降，将军覆没……”
叶儿看着，心下暗想，悍勇忠贞之士血流成河，碧血染红流沙，遂留千年？这又该是何种的残酷？看着看着，叶儿睡着了。
梦中，她回到了山村，回到了茅屋……
爬满绿色藤蔓的小篱笆，张着笑脸的喇叭花，木架上搭的辣椒，碎石铺就的小路，贴着春联的木门…还有，提着鱼站在门口冲着自己笑的木显。“叶儿，我回来了。今晚加菜。”一切的一切本该是那么的美好，可惜……
一张狰狞的面孔覆盖了所有，火光冲天，叶儿在奔跑，那面孔飘浮在后面紧追不舍。炙热的火舌舔拭着肌肤，叶儿拼命跑，不停地跑，跑掉了鞋，跑乱了发。“叶儿，到爹这儿来！”叶儿看见木显站在火海的远处冲自己张开双手。她哭着大叫，在梦中自己好像可以说话。她大叫着，奔向爹。突然，身后那张丑恶地令人作呕的面孔下端伸出一柄利剑，那剑变魔术般伸长，从自己身边滑过，猛得刺穿木显的身体。木显瞪大眼睛看着穿胸而过的利刃，艰难地笑，很艰难。血顺着嘴角向下滴落，慢慢汇成流，汇成海，木显的身体慢慢向后倒去，被无边的火海吞没！
叶儿从梦中惊醒，浑身汗湿，她喘息着盯着烛火发呆。已燃了一半的红烛流着泪，闪动着桔红色的焰看着泪流满面的女孩儿。
这时，走廊传来嘈杂，好像有很多人慌乱地走动，接着她听到常妈妈撕心裂肺的惨叫，“唉呀！这可让我怎么活呀！我的儿呀！”
叶儿蓦地起了一身鸡皮疙瘩，常妈妈这么哭一定是发生了什么事。还没等她站起来，又听到莫愁一阵紧似一阵的呼喊。“叶儿！叶儿！”，叶儿赶紧抹了泪冲出门去。
走廊上有什么东西差点儿滑了叶儿一个跟头，她稳住身形，弯腰轻拭。指尖的点点殷红让她瞪大了眼睛，血！血迹在走廊上路标一样明显，叶儿顺着它走，脑海里渐成空白。
薄薄的门板躺在后院的廊檐下，上面有张白布盖着什么。莫愁还有好几位醉红楼的姑娘扶着泣不成声的常妈妈，看到叶儿过来都抬起含泪的双眼看她。叶儿被这些目光盯得有些诧异，嫣红姐在哪儿？小月呢？她的心一点点下坠。那白布下面有什么？居然有头发？顺着缝隙流下来的什么？血吗？
流下来的血漫过地面跟外面的雨交汇在一起，殷红变成淡粉，最终消失。叶儿的目光顺着白布的边缘游移。有只手露在白布外面。翠绿的镯子？叶儿盯着镯子目不转睛，那是小月的镯子，常妈妈送给她说是挂牌的彩头。
叶儿的心里瞬间落满了雨。天空中隐隐有雷声滚动，好像在孕育着一声炸响。她缓步走过去，拔拉开试图阻止自己的小余子。她走得很慢，短短几步的距离好像走了整整一年。她走过去，慢慢蹲下身，慢慢的轻轻的揭开那块白布……一声炸雷终于在天空暴响！小月惨白没有血色的脸夺走叶儿残存的意识！
有谁会在意醉红楼里逝去的生命？谁会在意轻薄如蝉翼的女子？叶儿苦苦地求，跪在常妈妈面前不停地磕头，磕出了血。常妈妈这才大发慈悲准许叶儿安葬小月。姐妹们凑了钱，才把小月葬了。薄的像纸一样的棺材，廖廖可数的几张纸钱，一抨黄土下鲜活的生命！小月，只有十五岁，本该是如花的年纪，却成了凋零的秋叶。
叶儿无暇顾及常妈妈的冷漠，也不愿去想。比起小月，常妈妈现在更关心病卧在床的嫣红。她没事儿就拨拉着算盘，一边算一边念叨：“看病要银子，吃药要银子，又起不来，哪儿来的银子？”每每听到这些，叶儿的心就痛得无以复加。原本羼弱的嫣红受了惊吓，又淋了雨，躺在床上起不了身。纵是这样，她还是挣扎着在小月灵前焚了纸钱，以全姐妹情义。
叶儿一直尽心地照顾着嫣红，可她的病一拖就是半年，时好时坏。常妈妈的脸色也随着时间的推移越来越难看，嫣红的房间从之前的阳光充足的上房变成了后院里四面透风的小屋，大夫也不再请了。如果不是姐妹们时常偷偷塞些散碎银子给叶儿，估计嫣红早就香消玉殒命归西天。先前妩媚动人的她，现如今已是面如金纸，气若游丝，躺在床上有今儿没有明儿的主儿。
转眼到了清明，叶儿请了假，买了果品香烛纸钱一个人去祭奠小月。初春的风还有些寒意，地上飘飞的不再是黄叶而是纸钱，草在荒坟上肆意生长，因为春的微暖泛起点点绿色，几只老乌鸦栖在枝头瞪着昏黄的眼盯着过往的行人，时尔冒出几声鼓嗓。叶儿小心地拔着坟上的草，心里想，这些草倒也倔强，在这种地方也生得如此。许是想到自己，她笑得有些牵强。
腥红的火舌迅速而果断地吞噬着纸钱，叶儿一张张燃着，心里默念：小月，今天是寒食节，我带些果子来看你。你一个在下面有没有觉得孤单？你不要怕，我会一直陪着你的，就想以前一样。纸燃尽，叶儿还不想离开，她盯着点点落泪的白色的蜡烛出神。“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。”叶儿在心里低低地念诵着，泪水终于顺着她略显苍白的面颊滑落，“黄土垄中卿何薄命……”
回程路似乎异常漫长，叶儿走得很慢仿佛每一步都在挣扎。本来就十分阴沉的天空中开始落下星星点点的雨，叶儿加快脚步想在雨下起来之前赶回去。天若可遂人愿，岂不是事事如意？叶儿的脚步没有赶上天的步伐，瓢泼般的雨刹时倾泻而下，无奈之下叶儿也顾不得是否合仪，将手中的篮子罩在头上，提起裙摆拔足狂奔。雨越下越大，斗大的雨珠打在身上生疼，叶儿一边跑一边寻找着可以避雨的地方。突然想到转过山角应该有座破庙，她赶紧朝那里跑去。
冲进破庙里的叶儿顾不上别的，赶紧抖弄着衣裙，拧着水。本想躲一会儿就赶回去，可雨却愈发下得兴奋。屋顶无数个破洞落下的雨滴，从滴滴变成一线。叶儿无奈地摇头轻笑，回转身打量破庙。廊柱早失了色彩，成了蜘蛛与鸟雀的安乐窝。到处都是厚厚的灰尘，看不到原本的样子。残破的佛像没了五官，泥胎里露出稻草，没有手没有脚，歪歪斜歇地半倒着。只剩下三条腿儿的条案上除了尘埃就是鸟粪。大雨滂沱，周遭也开始迷茫起来。找了个相对干净的地方，叶儿团身而坐，看来这雨一时半刻也停不了了。
风一点儿也不会疼惜这个半身湿透的女孩儿，吹得她直打冷战。叶儿朝内挪了挪，手却一下子放到什么湿粘的东西上。曾经闻到过的腥气让叶儿一惊，跳起来奔到亮处，一手的鲜血！哽咽堵在喉口，想叫叫不出来，再说这荒山野岭的也没什么人经过。叶儿突然记起，来的时候莫愁特意嘱咐她早些回来，说是这里经常有些败兵经过，莫不是？
无论如何，呆在醉红楼有个最大的好处，那就是叶儿看过太多的鲜血与眼泪，加之她口不能言，心理的承受能力倒是比旁人来得强些。小叶儿小心翼翼地走过去，发现自己刚刚坐的地方再往里些有好几堆乱草，草堆里露出一只满是鲜血的手！叶儿抬脚踢了几下，没有反应。许是因为好奇，叶儿大着胆子用脚拔拉开几簇乱草。一个满身血污的人显露出大半个身子。蓬头垢面地看不清样貌，看不清伤口在何处，遍身都是血，连银白色的甲胄都已经被染成粉色。
看那双大脚和身材应该是个男人，死在这种地方，唉。叶儿在心里哀叹，瞬时同情心大起。她弯腰捡起稻草，想盖在男人身上。没有坟墓至少不能暴尸荒野。刚走到近前，那男子突然呻吟了一声，吓得叶儿丢了手里的草，站在原地哆嗦。男人又呻吟了几声，这才把叶儿的魂儿叫回了位，她赶紧走过去，手伸出去又缩回来，反复好几次，终于鼓起勇气将手探至男子鼻下。微弱的湿热气扑在手上，他还活着？！
根本找不到伤口在哪里，叶儿撕扯衬裙胡乱包扎起来，不一会儿男人就被包得像个棕子。兴许是叶儿手太重，男人在喉咙里咕噜了几声。叶儿凑到唇边依稀听到他在叫：“水……水……”
水？哪儿有水呀？叶儿有些慌乱，两只眼不停地在四周找着。呀，我这是傻了还是怎么的，这不是有雨水吗？想到此处，叶儿自嘲地拍了拍自己的头，从篮子里取出盛果品的小碟，跑到屋檐下接雨水。回到男子身边，小心地扶起他，将他的头放在自己膝上。小碟送到唇边。清凉的水慢慢灌进口腔。不知是动作过猛还是怎么的，男人呛了一下，只有少许雨水挤进牙缝，大部分都洒出来。叶儿赶紧轻抚着他的胸口，很轻很柔，等男子平复了些，她又接水喂他。反复了数次，男子的眼皮抖了抖，勉强睁开的眼睛里也不知看到了些什么，男子只嘟囔了句：“多……谢……”然后又昏了过去。
折腾了这一番，天已经黑透。夜路难行，一个孤身女子纵是阅历多些也是不敢涉足的。身旁有个半死不活的人，外面是雨幕笼罩的沉夜。叶儿从来没有感到如此孤寂，爹、小月，你们要保佑我平安渡过这一夜。刚想到这里，又摇摇头否定自己。我这儿胡说什么呢，爹一定还活着。她望着无星的天，跪在地上无声地祈祷，苍天有眼，保佑我爹爹平安无事……
雨停的时候天刚有些微亮，叶儿又给男人喂了些水。想到自己一夜未归，莫愁和陈妈一定急死了，还有病中的嫣红。更何况这个男人也需要些药品和食物。想着，叶儿收拾好东西快步向山下走去。
等到叶儿回转时，破庙里早没了人。虽然有些诧异却也是无暇顾及，嫣红的状况令人揪心，她必须尽快返回去。其实，只要她梢加留意就会发现破庙四周纷乱的马蹄印，还有树影里闪过的身影。可惜此时的她早已乱了方寸，将吃食和药品留下，疾步离开。
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