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第二章
布兰登上校到达洛克菲尔德庄园的时候舞会已经开始一段时间了，事实上若不是半路上他的马车出了点问题他想他还是能准时到达的，但是这个世界上永远不缺少意外，所以他只能向他亲爱的朋友安德鲁表示抱歉了。
这是一个宽敞的大厅，12根圆柱支撑着挑高的棚顶，淡金色的墙壁上挂着些人物画与风景画，相信那些画作的历史要超过一百年了，精美的银质餐具在灯光的照射下闪闪发光，他在仆人的带领下穿过舞会上衣着得体的人群，找到了正在女士包围中高谈阔论的主人——安德鲁 巴特勒先生。当时他正在畅谈他过去7年的海上艰苦生活，惹得舞会上的小姐们惊呼连连。等到他一发现他的老朋友布兰登上校的到来，就立刻扔下了他的娇客们。
安德鲁 巴特勒先生早已不复几年前初见的狼狈与迷茫，他衣冠楚楚的站在那里，墨绿色的眼眸熠熠生辉，他在原地打量了一下他好久没见的老朋友，然后就上前热情的拥抱了他，“哦，布兰登，你还是老样子，我以为你今晚到不了了呢，要知道为了你我可是几乎把整个郡的所有适婚女士都请来了！”说完安德鲁还故作调皮的眨了眨眼睛。
布兰登上校对于他的朋友恶劣的性格早就有所了解，所以安德鲁的最后一句话他很自然的忽略掉了，“是的，安德鲁，好久不见。我也几乎以为我今天到不了，我的马车半路出了点小故障，幸运的是最后还是顺利的修好了。”
“来吧。布兰登，给你介绍些新朋友。”
“我真不知道你什么时候跟约翰有一样的兴趣了。”说完这句话布兰登上校眉心的皱纹看起来更深了。
“有钱的单身汉总要娶位太太，这是一条举世公认的真理。”安德鲁装腔作势的回答。
两人走到人群中，安德鲁很正式的为双方做了介绍，“这位是罗伯特霍夫曼先生，以及他的妹妹乔治安娜霍夫曼小姐。”罗伯特先生仪表堂堂，很有绅士风度，但是表情稍嫌僵硬，即使是参加舞会也没有让他的脸上多出一丝笑容。他的妹妹就可爱多了，金色的头发烫成小卷盘在脑后，蓝色的眼睛水盈盈的，她穿着鹅黄色的晚礼服身材高挑曲线优美，当介绍到她时，她露出一种矜持有礼的笑容，显得落落大方。
“这位是霍夫曼先生的表弟威廉姆华莱士先生。”华莱士先生身材挺拔，面容俊朗，而且和颜悦色，热情幽默，说起话来让人感觉如沐春风。
“这位是我的老邻居了，小的时候我们可经常在一起玩，韦斯特博格先生，他的姐姐汉娜博格小姐，以及他的妹妹温尼斯博格。”
“噢，安德鲁，不要提起小时候，那让我又回忆起小时候你往我的裤子里放青蛙的事情了。”众人都大笑起来，博格先生只是个普通的绅士，不大引人注目，身材微胖，笑起来很和善，但是他的幽默和自嘲却很容易让人心生好感。
他的姐姐博格小姐看起来已经年纪不小了，却还端着小姐的架子，介绍她的时候她微微抬起下巴，显得有些傲慢，她伸出手背来示意布兰登上校行吻手礼。
“您好，布兰登上校。”温妮思行了一个屈膝礼，温尼斯小姐倒是与博格先生很是相像，看起来和善又腼腆，说话时总是怯生生的不敢看对方，身材稍微有些婴儿肥，但是笑起来唇边露出两个梨涡显得很是可爱。
布兰登上校在与他们交谈的时候注意到，每次华莱士先生说话的时候霍夫曼小姐都格外专注，笑容格外的甜美，这样他就已经明白了霍夫曼小姐的心思，毕竟这位小姐也没有费心去掩饰，相信每一个与他们交谈超过5分钟的人都能发现这个不算秘密的秘密。但他却还没有发现华莱士先生对这位淑女有任何超过普通朋友的情谊。
谈话告一段落后安德鲁拉着布兰登上校到了一个隐蔽的角落，“布兰登，还记得我跟你说过的那件事吧！”说着眼睛都兴奋的闪闪发光。
“当然，可是我并没有见到她啊。”
安德鲁的脸黑了一下，但是很快又亮起来，“是的，海瑟薇身体不大好，但是那并不重要。你觉得华莱士先生怎么样？”
布兰登上校的脸也黑了一会，嘴巴张了张好像想说点什么，过了好一会才说：“华莱士先生看起来不错，但是我并不认识他所以没有什么资格评价他。”说完就把嘴闭上了，不管安德鲁怎么逗引他都再不多说一个字。
“布兰登，看，那边的那位淑女与绅士。相信我，如果你稍微认识她一下，一定会对她感兴趣的。”既然布兰登打定主意再不肯谈论相关的问题，那安德鲁也就顺势换了个话题，并且看起来这个话题一样的让他感兴趣。
那也是一位相貌出众的淑女，她穿着酒红色的贴身礼服，红色的长发烫成整齐的发卷垂在脸两侧，头上的大红色花朵正随着她的舞步微微颤动，她正与她的男舞伴兴致勃勃的说着什么，说的兴起还欢快的笑了起来，引得周围的人都看了过去。
他得承认她看起来确实与他认识的一个人有些相似，看着那年轻的脸庞，他陷入了深思。
“奥利维亚马歇尔小姐，与她跳舞的是她的哥哥布莱德利马歇尔先生。”
安德鲁看着他又再次陷入沉默的朋友，觉得他应该帮他一把才是，否则以他那沉闷的性格恐怕到死都还是单身呢。趁着这支舞结束他赶紧拉上布兰登上校迎了上去。
“马歇尔先生，感谢你来参加这次的舞会，希望您玩的愉快。”安德鲁先跟马歇尔先生打了招呼，又转向马歇尔小姐优雅的躬身行礼，“马歇尔小姐，因为你今晚肯特郡的小伙子恐怕都难以入眠了。”
马歇尔小姐的脸上还带着刚刚运动过后的红晕，听到这样露骨的赞美脸上的红晕都加深了几分，她害羞的低着头行了礼，又大胆的说：“如果有人难以入眠那恐怕不是因为我啊。”说着意有所指的看向霍夫曼小姐的方向，看起来两位女士早就相识，而那边霍夫曼小姐正与几个年轻的男士小声的攀谈着。
马歇尔先生马上打断了两人的谈话，实在是他怕他的妹妹说出什么更不得体的话来，因为平素她就是这样说话直来直往，想到什么就非得说出来，好像憋在心里就能把她憋出病来一样。马歇尔先生先是感谢了安德鲁邀请他参加舞会，然后又赞美洛克菲尔德庄园非常美丽，食物多么精美，乐队也非常出色。两人认真的寒暄了一番，然后安德鲁把布兰登上校介绍给了马歇尔兄妹。
趁着下一支舞还没开始，安德鲁暗地里踢了踢布兰登，又对着他连使了几次眼色，布兰登上校这才上前邀请马歇尔小姐跳舞。
对于那些惯常出没于各种舞会的贵族小姐来说，安德鲁那些自以为隐蔽的小动作实在是瞒不过她们，而且刚才已经说过马歇尔小姐是一个说话不会掩饰自己的人，当然，她可不会直接开口拒绝一位绅士的邀请，因为那实在是太不礼貌了。但是在跳舞的时候她却是左顾右盼就是不正眼去看布兰登上校，对于布兰登上校递过来的话题都三言两语的回答了，这样重复了两三次之后上校也无话可说了。
布兰登上校作为一位三十多岁的老男人，虽然不了解那些年轻姑娘在想些什么，但是丰富的阅历却能让他把对方的想法猜个八九不离十。但他本就不擅言辞，并且本心来讲他也无法向初次见面的小姐剖析自己的过去好博取同情，最终只能沉默的跳完一支舞就向马歇尔小姐告辞。
安德鲁在一旁边跟马歇尔先生交谈一边密切关注着跳舞的两人，音乐一结束他就迫不及待的把布兰登拉到一边数落起来。
“安德鲁，看看这有这么多年轻英俊的小伙子，如果把我跟华莱士先生放在一起，一个是朝气蓬勃的23岁，而另一个却是沉默寡言的33岁，即使所有的姑娘眼睛都看不到恐怕也知道该选哪一个，我倒是也希望着这其中有哪一个姑娘好像又聋又瞎的看不到这两者之间的差别。”
“行了，布兰登，你说的好像小姐们结婚就看看谁年轻谁英俊谁富有就要选谁了一样，如果事实真的如此的话那就干脆把大家的条件都摆出来比比得了，难道男士与女士之间结婚就看那些吗？我倒是觉得如果不是因为爱情而结婚的话，那么婚姻将变成坟墓，娶一个女人与娶一只母猪就没有区别了。当然也并不是说条件就完全不重要了，但是相比起年轻英俊的话单单是富有就已经是最大的优势了吧？”安德鲁说着嗤笑了一下，像是想起了什么，神色变得阴沉了起来。
布兰登上校听完了他的一番话更加沉默起来，他笔直的站在原地，脸上流露出一种淡漠的神情。有些讽刺的是，那些年轻的淑女们当然是可爱又迷人的，但是面对婚姻的时候又很是残酷，她们理所当然的追逐爱情，但若不幸爱上了某个贫穷的男士那爱情便只能被抛弃，然后一边哭泣着做出悲伤的姿态一边嫁给那些富有的绅士。而他们这样两个不在年轻的男士却在谈论着要为了爱情而结婚，当然幸运的是他们都早已摆脱的贫困。
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