菩提

　　禅宗五祖弘忍圆寂前，欲在众弟子中挑选可传衣钵之人。

　　时众弟子中最具慧根，最有悟性，最出类拔萃的要数上座神秀无疑。神秀少览经史，博综多闻。且身长八尺，龙眉秀目，威德巍巍。

　　一日，弘忍唤来门下各徒众说：“……汝等终日只求福田，不求出离生死苦海。自性若迷，福何可救？汝等各自去看智慧，取自本心般若之性，各作一偈，来呈吾看。若悟大意，付汝衣法，为第六代主……”

　　各徒众退下来后都认为神秀上座是他们的教授师父，不用说一定是他要得到了。日后依附神秀就好，无须枉费心力去做什么偈颂。

　　神秀知道大家不呈上偈的原因，也想自己上偈的用意只是想求得印证传法就好，若说是要觅求祖师位置，却和那一般贪夺圣位的凡夫有什么差别？但作好偈颂后又不敢呈上去，每次走到五祖法堂前总是心中恍惚，汗流遍体。于是便把偈句写在法堂的回廊上，由其他和尚看到了，如若说好就站出来参礼拜见，说是自己所作。如若不好，也只能怪自己白白在山中修行多年。

　　于是，那一夜的三更，神秀执灯在南边回廊的墙壁上写下一偈：

　　身是菩提树，
　　心如明镜台。
　　时时勤拂拭，
　　勿使惹尘埃。

　　天明之后，五祖看到那首偈颂，知是神秀所作。夜间三更把神秀唤入法堂内：“那首偈颂是你写的吗？”神秀答：“是弟子所作。不敢妄求祖师位置，只愿师傅慈悲，看看弟子是否有点智慧？”五祖说：“你作这首偈颂还未曾见到自然本性，只是来到了门外，还未走进门内。用这样的见解来觅求无上的菩提正果，终究是不可得的。无上的菩提正果必须在一句话下立即认识到自己的本来心性，见到自己本来心性是不生不灭的；在一切时间中都能够念念心中，了知万法自然本性本来就没有滞碍……你且回去思考一两天，重新作一偈，如果你的偈颂能够入门，我就把衣钵法门传付给你。”

　　神秀作揖顶礼而去。过了几天，作偈不成。心中恍惚，神思不安，犹如在梦中，行走坐卧都不快乐。

　　又过了两天，正在柴房砍柴的慧能听到路过的童子口中唱颂神秀的偈句，一听就知道这偈句还未看透自然本性。慧能父亲早早去世，留下慧能孤儿寡母，便迁移到南海，靠每日到集市上卖些柴草维持生计。一日，慧能送柴时听到客人念颂《金刚经》，便结了佛缘，安置好母亲之后到黄梅县参见五祖弘忍。

　　五祖问慧能是什么地方人？想求得些什么？慧能如实相告了，说想求得做佛，不求其他。

　　五祖说：“你是岭南人，又是葛獠蛮子，如何能够作佛呢？”

　　慧能说：“人有南北之分，佛性却没有南北分别。葛獠蛮子的肉身与其他和尚不同，但是本身具有的佛性又有什么不同呢？”

　　于是，慧能就在被差使去砍柴、踏舂米堆，干了八个月时间。慧能恳求童子带他到堂前去参拜这首偈。到了偈前，正遇上江州别驾张日用，慧能对他说：“我也有一首偈，希望别驾代替我书写一下。”偈曰：

　　菩提本无树，
　　明镜亦非台。
　　本来无一物，
　　何处惹尘埃？

　　众和尚大惊！都叹说：“真是奇怪啊！不能以貌取人啊！我怎么那么多时候竟然去使唤他这个肉身菩萨！”

　　五祖见众人如此惊怪，恐怕有人加害于慧能，用鞋子擦掉这首偈，说：“亦未见性！”

　　…………

　　次日弘忍秘密传来慧能，亲传袈裟孟钵和修心之法：

　　有情来下种，
　　因地果还生。
　　无情亦无种，
　　无性亦无生。

　　后支持神秀一派和尚，拥立神秀。从此，禅宗分为两派，北宗神秀，南宗慧能。
　　北宗不久衰落，南宗成为禅宗主流。

　　慧能因其对佛法深刻、透彻的领悟，被尊为六祖。禅宗后发展成临济、沩仰、曹洞、云门、法眼五家，合称禅门五宗。

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