瓶邪之永世麒麟劫

　　顶着凛冽的北风，一番不分日夜的快马兼程，张起灵于离开鬼谷的第三日黄昏抵达国卿府。

　　迎着府里众人的诧异目光，他将自己的军马交给守门的小厮后，就直接去往大堂。

　　跨进大堂，张起灵一眼就见到元咺正满面愁容的低头静坐于堂前。走近几步，才发现他的满头青丝不知何时已染上了斑驳霜华，原本威严无比的面容也露出了几多苍老之态。

　　眼前的这一幕，顿时让他感到心痛万分。

　　元咺似乎想事情想得出神，一时间也没发现大堂突然多出了个人，直到张起灵扑通一声跪倒在他面前，伸手抱住他的双膝喊了他一声“义父”才木讷地应了一声。

　　“灵儿，你又来梦里陪义父了！”元咺带着慈祥地笑意，缓缓伸出手去抚摸他的头，生怕一不小心就将这场梦惊醒。

　　“义父！”张起灵满含愧疚地抬头看着元咺，想不到才两年不到，这个曾风华正茂的男人竟就苍老了这么多，张起灵知道他一定是时刻担心着自己的安危才变成如今这样，便忍不住流下眼泪，“对不起，孩儿回来晚了！”

　　“哭了，怎么哭了呢？”元咺有些不可思议地看着眼前哭泣的这个孩子，直到感觉膝头的灰蓝锦服似是被某种温暖的液体浸湿，低下头看了一眼，才颤抖着将手移上张起灵的脸颊，轻柔地替他擦拭一番，心疼道：“我灵儿自三岁起，就不曾再在我面前流下过一滴眼泪！”

　　“义父！”张起灵双手握住元咺为他拭泪的手，止住他的动作，再次道：“孩儿回来了！”

　　真切地感觉到从眼前的孩子手心传来的温度，元咺的整个身子猛然一阵，突然回到现实，双眼放出矍铄的神采，直直地盯着他，提高音量叫了一声，“灵儿！”

　　张起灵更用力地握了握他的手，抿起嘴，重重地朝他点头。

　　“真的是你，你真的回来了？”元咺还是有点不敢相信张起灵此刻就在他面前。

　　“义父，孩儿真的回来了！”张起灵努力抑制住哽咽，用尽量沉稳的语气道。

　　“天呐，苍天有眼啊，我灵儿终于回来啦！”知道自己不是在做梦，元咺顿时老泪纵横，从坐榻上往前移了两步，将张起灵一把搂进怀里，手掌拍打着他的背，激动地大声问道：“孩子，你这两年来都去哪了啊？你可知义父在家中有多担心你？你怎么能只给义父留一封家书就出走啊？”

　　“对不起，义父，对不起！”张起灵一个劲儿地道歉。

　　随后，父子二人就开始跪在地上抱头痛哭。

　　等缓过来，元咺放开张起灵，用袖子抹了把眼泪，正色问道：“这许久，你到底去了哪里？为什么一直不回家？”

　　张起灵跪着向后退了几步，朝元咺俯首点地，言语间满是愧疚，“孩儿曾答应过一个人不将此次行踪泄露给任何人，还望义父恕罪！”

　　片刻沉默，元咺叹了口气，“罢了罢了，只要平安回来就好，义父也不与你为难！”

　　闻言，张起灵感动到无以复加，再次低头朝元咺又行一礼，“是孩儿不孝，让义父担心了！”

　　元咺上前将他扶起，“还要叫我义父？”

　　张起灵黑眸闪动一下，看着元咺。

　　“叫我一声爹爹，可好？”元咺诚恳道，“这些年来，义父心中一直都记挂着你的爹爹，所以不曾给你改姓。现在，你我都已做了整整二十年的父子，义父真的想听你唤我一声爹爹！”

　　张起灵再次被元咺感动，长久以来渴望着的那份亲情终于回归最初状态，稍稍酝酿一下，他终于喊出了这两个字。

　　“爹爹……”

　　“哎！我的儿！我的好孩儿！”元咺亦是喜极而泣，又将张起灵抱住，一个劲儿地拍打着他的背脊安慰着。

　　什么循规蹈矩，什么相敬如宾，什么谨言慎行，就让它们从此全都消失吧！如今，这里只有一个慈祥的父亲和一个渴望得到父爱的儿子。

　　“老……”后面的“爷”字还没喊出来，前来找元咺的解思蓉就被眼前的情景弄得一愣，随即缓过神来，惊道：“哟！这不是灵儿么？老爷，你们怎么都跪在地上啊？”

　　解思蓉表面上虽是装作十分惊讶，实际上却已经心思百转，开始盘算张起灵的突然回归会对元咺的仕途造成何等影响，毕竟自他突然失踪之后，她家老爷在朝堂上的威望也是受到过不小影响的。

　　“思蓉，你来得正好，快些去吩咐膳房，让他们速备一桌饭食来，你看灵儿这一路风尘仆仆的，肯定还没吃过东西！”大堂内的气氛突然被解思蓉打断，元咺这才想到，张起灵此刻应该还饿着肚子，就对她道。

　　“是，老爷！你二人先起来坐着吧，我这就去厨房那边！”看着他们父子二人久别重逢似是还有许多话要说，解思蓉便很识趣儿的听从了元咺的吩咐。

　　解思蓉虽然心里还在担心张起灵的归来会对国卿府造成不好的影响，但转念又想到，毕竟他曾经也是卫成公看中过的人才，或许他的归来反倒能帮助自家老爷稳固在朝中的地位也说不定。

　　既然他回来已是事实，那就只好走一步算一步，看老爷还是一如既往的宠着这个孩子，自己目前应该没必要对他做出什么动作，至少得在看到他给国卿府带来的究竟是福是祸后才好定夺。

　　若是他能顺利帮助老爷在朝中重立威望的话，那自然是最好不过。但若是国卿府因他的失踪之事而再遭朝中责难，那自己就定是容不得他再出现在国卿府。

　　稍迟，一桌丰盛的饭菜已摆在二人面前，元咺已经用过晚膳，遂就坐在张起灵对面浅酌，时不时还往张起灵碗里夹菜，一个劲儿让他多吃点，刚才自己抱着他时感觉他又瘦了不少。

　　“食不言，寝不语”的规矩这次轻易被尊贵的国卿大人打破，在张起灵用膳时，元咺将近两年来朝中发生的诸多事情全都一一告之，并与他商定好翌日去侯府朝拜时的请罪事宜。

　　张起灵根本想不到，就在自己离开的这近两年时间里，卫国的国运便已发生了巨大的变化。

　　此刻，这个刚刚崛起不过十余载的国家正处于风雨飘摇之际。四方边境上邻国滋扰不断，每一个都虎视眈眈地觊觎着这片丰腴的土地。

　　当他听到吴邪在自己走后没多久就开始参政时，心中不由又是一痛。

　　待张起灵用完晚膳，元咺亲自将他送回西厢，随即命下人给他准备热汤，又嘱咐他沐浴完就早些休息，才依依不舍地离去。

　　翌日，侯府。

　　当元咺带着张起灵走进侯府大堂，原本只闻窸窣交谈之声的大堂立马就炸开了锅，各路朝臣开始对张起灵指指点点。

　　“唉，那不是国卿大人家的二公子吗？”一个稍胖点儿的朝臣指着张起灵对身边的几个同僚道。

　　“是啊！是啊！就是他！”另一个比他瘦了一圈的朝臣随即在一旁附和。

　　“唉，那不是少辅将军吗？”一个年轻点儿的朝臣惊呼道。

　　“他不是失踪了吗？怎么又突然回来了？”年轻朝臣旁边的一个山羊胡朝臣应道。

　　这时，吴天走进大堂，乱哄哄的场面一下子就安静下来。

　　“哟，这不是少辅将军吗？”吴天刚看见张起灵时也颇为吃惊，但随即就意识到自己在群臣面前失态，稍顿一下，便又径直往自己的主位走去。

　　待他在主位坐下，元咺便领携着张起灵一起跪到他面前，做低首伏罪状，“罪臣今日带犬子特来向王上请罪！”

　　吴天沉吟一下，才道：“这罪不罪的目前还尚不能断定，本王只想知道，我的少辅将军这段时间究竟去了哪里？”

　　吴天十分高兴张起灵还能回来，但为了能让他顺利归朝，他还是按捺住心中激动，心照不宣地决定当着满朝文武的面配合元咺合演一出戏。

　　“犬子失踪之时，正逢侯府朝拜之日。当时，犬子因要去拜访公子邪，所以并未与老臣一同回府。岂料，待犬子拜访结束，在归途中竟遇到一群不明来历的贼匪突袭，并不幸被暗伤头部，导致突然失忆。最后，犬子虽是将那些贼匪打得四散而逃，但却因为失忆，不知自己该何去何从，所以，这么久以来犬子就一直流离于毗邻各国，直至前不久才记起所有事情，这才回了卫国。但不论是何缘由，这段时间，犬子都未尽到自己身为少辅将军的义务，故而还请王上责罚！”元咺一改昨晚的慈祥面貌，重又变回平日里威严无比的国卿大人，言辞恳切的对吴天道。

　　“国卿大人此言差矣，既是失忆，那他又怎会记得自己是我卫国的少辅将军呢？既不知道，那又何来的未尽义务之说？”吴天从容解释。

　　这时，张起灵突然开口道：“末将迟归，还请王上治罪！”

　　吴天稍想了一想，一计便出，笑着对张起灵道：“不迟，不迟，你回来的正是时候！”

　　听闻此言，大堂内的一众朝臣皆是满怀疑惑的看着吴天，张起灵虽是不知道他意欲何为，但饱谙世故的元咺却已是猜出了他的意图，便不禁在心中对这位年轻的王上多添了几分赞许之情。

　　果然，吴天接下来就对张起灵道：“近年来，四方邻国对我卫国边境滋扰不断，且犹以东南边境上的陈、宋二国为首恶。他们皆想在我卫国境内图得一块沃土，奈何如今我卫国还不够强大，不能将此等虎狼之辈一举歼灭，因此只能令将士们苦苦坚守阵地，不让这些饿虎贪狼侵犯我卫国边境。此刻，我卫国正值用人之际，既然少辅将军已经平安回国，那就去实现阅兵当日你对本王的承诺吧！”

　　闻言，张起灵抬头去看吴天。

　　吴天给予他一个信任的眼神，随即下令道：“少辅将军听令，本王命你随大将军孙子仲部队一同前往东南边境，支援当地守将蔡将军速速平息此次陈、宋之乱，明日一早启程，不得有误！”

　　吴天如此安排，可谓是巧妙至极。这样一来，既能让张起灵暂避朝中风头，不让有心者有意与他为难，又能让他先立战功，作为他顺利归朝的筹码。

　　而这样的安排却着实在张起灵的意料之外，但他又不能拒绝，眉头微皱一瞬，便字字铿锵道：“末将遵命！”

　　“明日就要起程了么？是否，我跟邪今世的缘分就要到此为止？为什么，为什么不能再多给我们一些时间？”张起灵暗自问道。刚才只顾着低头听训，没敢观察四周的情况，领命后他才开始在众人中寻找吴邪的身影。可是，目光所及之处，都未能见到那张熟悉的面孔。

　　其实，吴邪在今年刚一入冬就抱恙在身。由于天气渐冷，吴天就准许他在公子殿休养，暂时不必出席朝拜，希望他能在冬至之前把身体养好，以便顺利参加今年年满二十的侯府公子及九卿公子的弱冠仪式，因此张起灵这才没能在大堂中找到他。

　　“王上，罪臣愿以监军身份一同前往！”元咺再次开口。

　　“有国卿大人一同前往自然是最好不过。但是，这一次，连守卫我都城的孙大将军都要前去迎战，且归期未定，我看，国卿大人还是留在朝中助我主持大局的好！”吴天分析道。

　　“王上所言甚是！只是，如此一来，这监军一职……”元咺犯了愁，这地位仅在孙、蔡二位将军之下的监军一职究竟给谁好呢？

　　“这几年来，歂儿在政务和军事上的表现都可圈可点，此次，不如就由他来担任监军一职吧！”吴天道。

　　“臣认为不妥，公子歂方至弱冠年纪，其各方面资质都还不足以担当此等重任，还望王上另觅他人！”元咺此言一出，当即就招来吴歂一记恶毒的眼神。

　　“臣弟愿请此监军一职，还望王上能给臣弟一次历练的机会！”随后，吴歂就站上前来，朗声对吴天道。

　　“嗯！歂儿这几年在朝中的表现诸位大臣也都看在眼里，虽然还有许多不足之处，但是，到实战中多历练历练，也不失为培养人才的好方法。再者，还有孙大将军和蔡将军把持大局，国卿大人可还觉得有甚不妥？”吴天点头，向元咺问道。

　　接着又立马补充，“既然国卿大人说，歂儿还没有能力担当监军一职，那这次就暂且让他做个特派监军，一切行事皆要通过孙、蔡二位将军同意方可，如何？”

　　自十三岁被召回侯府，吴歂便一直留在府内。七年来，凭借对权势的极度渴望，他用尽手段让自己一步步往上爬。卫文公去世不久，他便以自己巧舌如簧的诡辩能力，赢得新君吴天的赏识和信赖。因此，刚才吴天才会拂逆元咺的意思，坚持委任他为监军，让他也参与到卫国的保卫战中。这摆明就是想为他在群臣的面前立威，以便日后重用。

　　“王上所言甚是，臣再无异议！”元咺已是知晓吴天的心思，并觉得他分析的却有几分道理，遂就不再反对。

　　吴歂颇为得意的挑眉瞅了跪在旁边的元喧一眼，自觉是胜了这只老狐狸一筹。他以为，元喧是在为自己监军的地位比张起灵少辅将军的地位要高上一等，不服气，所以才要与自己作对。

　　不过，很快他就发现，自己其实也没赢。

　　“旬日后便是冬至，若是明天出发，你二人就得错过自己的弱冠仪式。嗯……不如这样，歂儿你先留下，等行过冠礼后再出发。”吴天道。说罢，就招来身旁小厮，对他耳语几句，就见那小厮一溜烟儿奔出了大堂。

　　当小厮再次回到大堂，手上已是多了个托盘，上面放着一顶尽显华贵之气的宝石黄金礼帽，它本是吴天命人为吴邪准备的。不过，此时吴天却认为将它用在张起灵身上反而更为合适。十日时间还算充裕，马上命人再替吴邪重做一个就是。

　　张起灵当着诸位大臣的面行了自己的弱冠之礼，吴天亲自为他加冕，并正式册封他为少将军，地位与中卿持平，比特派监军高出半级。

　　吴天的这一举动算是给足了元咺面子，权当是为刚才拂逆他的补偿。

　　诸位朝臣见吴天对这个青年如此厚爱，加之他先前早已在军中立有不小威望，登时就向他投来一片羡慕嫉妒的目光。看着众人的表情，元咺自豪的捋了捋下巴上的胡子，心中颇为感慨，自己的灵儿从此终于可以大展宏图。

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