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黄雀
清晨而始，雨就没停过。灵泉山下出益州的必经小道更加泥泞，善于负重跋涉的当地矮马也寸步难行，这倒让临近山道岔路口的几间逆旅生意兴隆。
老板忙于招呼客商，实在没心思费在闲事上。等他和几个儿子——也是伙计把客人的马拉到屋后马厩里安置好了，才又回到正堂里安坐的江尘旁边。
“小伙子你说想切灵泉村？”老板一面擦拭脸上的雨水汗水，一面粗声粗气地回答，“早几个月还可以，现在那里都驻起兵勒。不是村里头的，全不放进切。”
江尘在一片嘈杂声里好不容易听清他的土话，听完皱起了眉头，“小道也没法？”
老板连连摆手，“小道莫得人敢走，大路上官兵守豆起还好，其他地方……”他凑近江尘耳畔，压低了嗓音：“闹鬼呢。”
“鬼？”
“那黑儿以前是埋穷人的乱葬岗，这阵说有起尸要啃活人呢。”老板转头看到大门外，“有个当兵勒来老，不信你问哈他。”
江尘顺势转身，却见一男子轻甲白马，马鞍后驮着一包事物与一杆长枪，正向屋里张望。
山上有天策府兵马驻扎，看这人打扮正是从那里来的。江尘一时警觉起来，生怕他见到自己的样貌生疑会行盘问。那人似有听到老板说的后半句，却只不以为意地将目光从江尘身上一扫而过。
“店家，打听一个人。”他这么说到。
老板连忙站起来，“大爷是找哪个，你说嘛。”
“四方脸，左脸颊近眼角有疤痕，络腮胡，河洛口音。”
老板眯眯眼，努力地回想了一阵，旋即赶忙道：“有得，刚走。”
“往左还是右？”
“那边，”老板指往左侧岔路。
士兵道声谢，又望了江尘一刻，颇有几分探询意味。但他很快收回视线，驱动坐骑转向老板先时提到的相反方向。
老板有些讶然，喃喃道：“……咋个是攀云台？“
江尘见他离去，垂目思索一时，忽然对老板道：“攀云台离灵泉村好像不远？”
“不远，但那头有个大坟，里头天天鬼叫吓人把撒的。平时间都莫人会切。”
江尘敛眉道：“附近有兵营？“
“没啊，都是在村头。哪个切那边嘛？“
江尘哦了一声，目光闪动，像想到什么绝妙的主意了。
攀云台是一块半山腰耸出的巨石，上端平整如刀砍斧劈，倒是一块天然而成的观景平台。早些年偶有风雅人士来此赏瀑观景、吟诗作赋，让这小小一隅倍添光彩。不过近些日子幽风古墓闹鬼一事搞得人心惶惶，自然来的雅客便少了。
攀云台下羊肠小道过于险峻，新道开辟后便罕有旅人经行，路面已然杂草丛生。若非他常在野地奔波，还真难于满眼荒草中探出路径。
马匹已被安置在远离路边的树林深处，什么声音都不会让来人听到。甲胄颇沉妨碍行事，也给解了堆在别处。了结过后还要偷偷送回蜀军大营仓房中，不能让他们察觉异样。
唐轻雷不惯于白日动手，但这信使晚间都会歇息在驿站中。人多眼杂，状况会更加麻烦。
他夜探赵况屋舍，除得知他雾霞林之行外，还牵出另一与自身切切相关的大事。于是必得在信使未离成都前拿到东西。
“行前君所嘱托，今幸得之，不日遣使送达。恭州一脉机关要术皆汇于图内，可遣巧工善用。“
一那封未完书信上的话，乍看无甚特别奇异之处。然而提及恭州与机关，江湖中人都会一眼明白所指。而所谓图谱，是何奇物？
唐轻雷从裴桓口中已知机关图失窃或与神策有关，如今看到的字字句句都指向一直追索的目标。这正是引他来守候此处的原因。
雨越发落得急密，视野中一切事物浸染在灰蒙蒙色彩中。对将被伏击者或伏击者而言，这都是让人头痛的状况。幸而信使只有一人，对付起来自然简单。
林荫再阻挡不住倾泻的雨水，发与衣渐渐湿透，细细水流顺着鬓发淌进衣领。凉意爬过肌肤，在早春的山野间这十分令人不适。但除开偶尔眨眨眼甩掉眼睫上挂着的水珠，他一动不动，如藏身处边那百年大树的树干般稳固。雨滴砸得草木丛林间发出一阵接一阵的唰唰声，单调声响持续很久，终于混入了别样音调。
一骑黑马冲破雨帘疾驰而来，骑手斗笠低压看不清面目。纵然在大雨倾盆道路滑泞之时，他仍旧反手狠抽马臀，不要命了似地往前赶。将到拐弯处，骏马猛可地惨嘶一声，前身瞬间矮下往前倒去。骑者本已一同栽倒，未触地面时身子蓦地一转态势，直挺挺腾回半空，倒使得好一式旱地拔葱。
他落下瞬间已把情况观清，那马前腿自关节处齐齐断掉，而草丛间一条若隐若现的银丝还挂着一两滴朱色。信使情知遭人伏击，立时蹲下躲在还不停挣扎试图站起的伤马背后。可一瞬间，他发现脚下踩踏的土地十分异样，没有泥土的柔软之感，而是……
下一刻男人惨呼出声，凄厉叫喊穿破了连绵水声，在这荒僻地方听着极为悚然。地下埋藏好的数枚铁爪扣上腿胫，掐断一支柔软苇条似得夹断腿骨。信使的痛苦没有持续太久，一柄小刀穿过了他喉管，同时阻断了最后的呼喊。
唐轻雷跃出藏身之地，又谨慎观察片刻，才靠近了死者，并且很快翻出掖在衣襟里的密封信函。随后飞速返回树荫下，拆开他获得的东西。
纸上细细密密的描画出各种机括，还有一些似是文字又似符号的笔迹。不通此术的全会当成小儿涂鸦，略知一二的会说大概与机关配装相干，真正明白含义的却只有唐门弟子。唐轻雷扫了两眼就知道找对了，径直放入怀中。
接下来，得想法将这里的血腥清扫干净。
将一个活人变成一具尸体，在唐轻雷并非多么困难的任务。虽则他与此人并无深仇大恨，但要让他活着，却更麻烦重重。小小信差不会知道赵况是从何者手中获取机密，但让他指证谁夺走了东西则非常容易。为了隐蔽行踪，必须除掉他。
攀云台地处荒僻，有的是掩盖隐秘的好地方。雨势不断，正可趁机把痕迹都冲刷干净。唐轻雷将埋布机关收起，正准备清理掉尸首，却觉身后凌厉气劲充盈，回转身正见逆旅中那胡人男子一脸讶然立于路中。
唐轻雷不是第一次遇到他，前一回是成都驿馆外的茶舍。方才虽是第二次见面，亦没太放在心上，防备更无从谈起。此时雨声极大，他杀却信差夺图审视时心思过于专注，竟没听出动静。
他心性本狠辣，若其他时节撞见搅局的，无论男女老少必毫不留情一箭夺命。奈何这人行动诡秘不见首尾，路数身法难料，倘使不能一击得手则是将自家要害置于对手眼前。
江尘更是吃惊不小，他跟踪那天策兵士本为探查攀云台。只因足力有限，追不上乘马之人，待跟踪上来，则撞见了惊魂一幕。那人早非军旅装扮，若非容貌未改，他几乎怀疑是不是找错了路。
雨势更大，直如瓢泼，而路上的两人愈发惊警。一静对一静，寻不出破绽，也找不到出路。这种僵局是被江尘所打破。
“兄台是哪条……”
江尘还在记忆里搜刮师兄们教授的那些中原江湖俗语，但是看到对方反手搭着的腰间一物时，话语骤停。
千机匣，蜀中唐门。
刀，如一钩午夜银月，破风激雨。亮光闪过时，似凝冰碎溅，冷冽而潋滟。
但它们仅在半空划出一个漂亮的弧度，又飞速收回主人手里。
江尘兵刃出手后反而冷静下来。江湖杀手行事，素来求干净不惹牵绊，他出现在此，势必成为被清除的阻碍。地上一人一兽的尸体代表一个征兆，倘若不小心，他将以自己的鲜血再次铺红面前草地。
那边的人隔了水雾望过来，低低道：“明教。”
不和中原武林路数的诡异武器，是属于他们的。十年间销声匿迹，果然是暂时隐忍。
江尘既没有否认，也没有认同，只说：“我不挡你的道。”
唐轻雷听懂了他的意思，现下一切并非吸引这明教男子到此的原因，所以发生了什么也跟他无关。
“为何要信你？”
“这对你我都是方便之道。”
唐轻雷轻轻道：“你和山石草木一样，不能想了，不能说了，我信你。”
然后他出手了。
一线寒芒从端起弩机里射出，在这千钧一发的时刻，江尘手中弯刀倏地扬起。雨水在刀气激荡中纷飞四散，形成一道晶莹的水幕。
寒芒穿透水幕时略略一滞，仍以不可阻挡的速度与力度击中了它的目标。
江尘的挥击落空，满含惊异的目光从唐轻雷身上移到自己背后。
短箭深深扎入□□，若非江尘半途阻挡，只怕已穿碎骨骼。受伤的灰衣人捂住伤口，半跪在泥地间一声也不吭，腰间的千机匣还未及取下。
而一时间，四面已凭空多出了六七名一样装束的人来。
“带了这么多客人过来。”唐轻雷微哂道，“你居然毫无觉察。”
江尘武功不弱，踏足中原却是他第一次行走江湖，各中厉害尚未精透。他虽然追上唐轻雷，却没提防到尾随的不速之客。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
一人从人群里缓缓步出，瞥了眼受伤的同伴，又看看信差尸体，才冷冷道：“听说机关图近些日子要被送出蜀中，看来我们来得很是时候。”
唐轻雷眼里含笑，冲他道：“我该说来得不巧，是不是？”
那人冷哼道：“东西交给我，你回堡请罪，四位堂主说不准能网开一面。”
“这位师兄的意思，觉得这些事情都是我做的？”唐轻雷抬抬眉毛。
“是不是你，已经十分清楚。”那人满含怨毒的目光终于落在江尘脸上，“明教余孽，想不到还有胆子踏足中原。”
江尘侧目道：“你们自家事，与我何干？”
唐门与明教枫华谷一战，门中弟子折损无数，连带门主唐傲天一双腿给废去。江尘早知两派仇怨难解，如今却撞上这等局面。他心思通透，从唐轻雷与那男子对话已知双方并非一路。现下身负他务，只想撇清干系，各行其道便了。
唐轻雷忽道：“这可不行，你奉命助我，此地交给你了。”一闪身便往林子里窜去。
江尘听那话不对，面色大变，飞身而起便要阻住唐轻雷去路，却仍旧晚了一步。他去势快，背后的箭弩更快。唐门弟子显然已先入为主将他视为共犯，唐轻雷一语更是让他们将猜想当成事实。江尘一动，他们当做也要逃离，此时哪会留手？
纵是叫苦，而今也无解决之道。江尘持了双刀刀柄猛然一碰，撞击之下触动其中机簧，咔哒一响竟然稳稳连在了一道。这等外门兵器施展手法往往诡异，奇形双刀旋转，引得周围气流亦改。那些弩箭暗器似是落入暗涡一般，蓦地在涡流中心踪影全失。
几乎同一时分，江尘的身影也消失了。
领头的男子咬牙道：“追！两个都不用留。”
林外风雨如晦，进入这里却似乎成了另一个世界，凝滞，沉闷。
光线昏暗，低矮茂密的茅草与灌木，又将视野充塞得满满。水滴淅淅沥沥从树冠跌落砸在地上，被厚重苔藓悄无声息地吸走。
无人，冲入树林后，尾随的追击者也瞬间消失身影。
他知道他们正在做什么，他们正张开一张细密的网，筛过水流般的嘈杂假象，要捕住自己这条鱼。
双方武功路数相似，一举一动亦在对手揣测中。于是唐轻雷停下了奔忙的步伐，静静站着。冰凉的衣料紧贴身体，却反常地令他感觉到肌肤的炽热。
周围杂树丛仍随着水滴撞击而颤动，一下一下簌簌地响，不变的单调声音。
“出来吧，”他说道。
似有风潜入了树木缝隙，带起地面残叶悠悠荡荡飞起，向他背后飞去。
不是风。
嗤嗤之声乍起，背心处寒气透骨，远胜湿衣的凉意。唐轻雷在瞬间滑出七八步远，那些夹裹在树叶里的暗器擦过他的身体，没入草丛。
此时右边荒草间掠出一人，当当几声巨响，十余支弩箭已朝他招呼过去。唐轻雷不敢直撄其锋，右手抖出飞爪咔哒一下扣住头顶树干，另一手却反转向左侧抛出一蓬细针。果然左畔灌木又遽然扑出一人，正是声东击西之策。
唐轻雷抓紧链条，提气直跃树顶。足尖还未触枝干，忽然树叶唰唰急响，上方又两人似鹰隼般扑到他面前，一抹寒光直冲眉心。
气劲半路而止，他不得已旋身下树。而在落下的半途中，唐轻雷遽然警觉，手背钢爪弹出，噗一下插进树干。
钢爪负重不能太多，又被人带着往下滑了几寸，一阵尖锐的疼痛从手臂传来。
脚下，无数条细密的银线幽幽闪着光。方才对付那信使，他便用了这招。但他的伤却不是因为这个。
不明来处的一枚飞镖击中了他，疼痛里混合着麻痒，是毒镖。
他看也不看，手臂一甩，十几枚飞轮旋飞向上。其中一个正中头顶那人将要落足之处。树梢枝条纤细，瞬时给削断。那人显然知道下面的厉害，倒也顾不上对唐轻雷出手，忙不迭在树间跳来跳去。
唐轻雷趁此时树下唐门弟子不及赶上，手里暗器连发不断，那人给迫得避开极远。直到他只能暂时缓住下坠之势、全无还击之力时，唐轻雷才倏地滑下，跳向邻近的大树。
他终究落回地上，受伤胳膊已经全然麻痹，无法依靠它停留树上太久。
得回到隐藏坐骑的地方，在他们还没追上时……
他又停了下来。
那群唐门弟子的领头人站在他行进前方，看到来者略显踉跄的步态，低沉地笑了几声。
“虽没觉得他们能困住你……想不到受伤的居然是你。”
唐轻雷勉强扯起嘴角笑了笑，“一直不见你出手，果然躲在最能偷懒的地方。”
“我出手只想有把握些。”
“你是怕死要找垫背的吧？”唐轻雷讥讽地说道。
那人冷笑道：“你刚才怎么不杀了他们呢？”
“我只杀想杀的。”
“你现在谁也杀不了。”
他不但站也站不稳，甚至是坐也坐不住。唐轻雷跪倒在草丛里，说不清心里此刻是懊悔还是什么滋味。交手时，他只为自保方有动作，真如那人所言，倒未必会吃这亏。
可那样一来，他就没有一丁点的退路……
也许连想这些也是晚了。
男人抽出腰间暗藏的匕首，施施然向他走来。唐轻雷盯住他的手，“斩逆堂选拔年年都有死伤，为什么你却这么恨我？”
“的确有死伤，但你……”男人咬牙道：“全队皆亡，只有你活着，是从没有过的事情。”
唐轻雷没有回应，男人继续道：“他们说是意外，我不信，偷偷去看了弟弟尸身，竟被刺了二十余刀。那些伤并没有多少是致命的，他过了很长时候才断气。”
男人面庞贴近了，眼眸里仇恨的火焰熊熊不熄。
“我那时就认定你不是什么好东西，和你那个爹一样。”他又冷笑道：“唐晋的爹收留你这小畜生，倒头连小儿子的命都赔进去了，真够倒霉。”
唐轻雷忽而笑道：“十几年前旧事重提，让人真怀念。”
男人冷哼道：“今天就让你也尝尝那样的滋味再死。”说完一脚将唐轻雷踹倒在地。
“慢着……”唐轻雷在地上挣扎着叫喊。
男人一脚踩住他心口，狞笑道：“你说什么也没用了！”
唐轻雷突然停下，静静注视他道：“杀人时废话不能多，你忘了？”
千机匣遽然抬起，抵住男人胸腹间，随后他扳动机簧。
腥咸的液体溅到唇上，暖暖的。
“你不该觉得一枚化血镖能制住我太久。”
男人仰面倒了下去，一支小箭插在他胸上，几近没羽。他喉头里发出奇怪的格格声，四肢痉挛，由强渐弱。
还是偏了些，没有一击致命。不过仍然在要害，只一时未死罢了。
他支撑了几次，终于摇摇晃晃地站了起来，看着地上的人，摇了摇头。
“你没想明白，斩逆堂要的不就是我这样的人么？”
终年与淬毒暗器打交道的人往往带着解药，他的希望的确没有落空。但是，这对他已经派不上用场。
刚从那人身上搜到的小瓷瓶自手里滑了下去。麻痹的感觉已从手臂蔓延到整个身体，眼前阵阵发黑。他又一次跌倒，这一回再也无法挣扎起来，甚至连转动头颅分毫都不能。
垂死者微弱的呼吸声近在耳畔，偶尔伴随痛苦的咳喘声。想必肺叶受创血液逆流，滞阻了喉间气息。
为了亲手杀掉自己故意把同伴支开，却不知因而断送了自家性命。
不过等那些唐门弟子赶来，他也是步他人后尘而已。
唐轻雷凝望树顶缝隙露出的阴沉天空，冰凉雨水冲刷着面庞，一点一滴带走体温。视线逐渐模糊起来，景物氤氲成朦朦胧胧的浅灰气雾。
恍惚间，他听到了得得踢踏声，像马匹奔过。他的乘马已经被那人放走，怎么还会回来？
错觉？他甚至还能冷静地思考那是否是毒素的效用。
“就是这里！看这蹄印，军马是从这里跑出来的。”
“哪个蟊贼这么大胆子，军马都敢动？”
“别说了，搜搜这林子！”
众多声音里，有一两个似乎在哪里听到过。唐轻雷迷迷糊糊地想着，而这时他们接近了他。
岳撼见到脚边躺着两人，长枪唰得一抖，作势指住他们。但下一刻，已发现没有这个必要。
他招手示意手下的士兵先查看那名胸口插着羽箭的伤者。府兵瞅了眼，摇摇头，一看就知道是没救了。另一个看来没什么严重的外伤，却也没什么动静，只怕是死了。
就在这时，他看到那本以为死了的人眼睫动了动。
“这个也活着！可看不出到底伤在哪里。”岳撼对身后趋近的一人道：“将军，怎么办？”
“虽有贼人之嫌，也是条性命。且看看还能救么？”
岳撼依言扣住那人手臂想将之拽起，伤者没有丝毫力气随他起来，低低□□一声又软倒下去。岳撼只觉掌心湿漉漉，借光亮一看，竟是一手紫乌色的血。
“他中毒了！”
裴桓没接他的话，听到那声音后反盯着那人许久，喃喃道：“难道是他？”陡然俯下身一掌探向伤者面门，半途又忽然停住。
岳撼不解其意，只听裴桓沉声道：“是的话，回我一句。”
伤者口唇难动，半晌后吃力地回了一个是，之后喘息不休，那一个字倒像耗尽了全身力气。他的目光移到垂落手边，裴桓顺着看去，见一个小小白瓷瓶半掩落叶里。
裴桓会意，拾起瓷瓶拔下塞子，倒出几颗豆粒大小的丸药。把伤者半扶起来靠在手臂上，捻起药丸送入他口中，轻轻一击背心，再听到喉间轻微一响，便知是吞咽下去了。
岳撼见他救了这人，为难道：“将军，另一个……”
裴桓抬眼看了下并躺的另一伤患，淡淡道：“实在救不了，也不用作难。”
他蓦地一掌拍下，插在垂死者心口的小箭噗嗤一下完全没入胸膛。灰衣男子微弱抽搐了一下，头一歪彻底断了气。
手臂上靠着的人猛地张大眼瞪视他，裴桓冷漠回视道：“已伤重不治，何不让他早点解脱？还是你不喜欢对手死得太痛快？”
男子绷紧嘴角，最终什么都没说。
“若非我因公务途经，撞见那无主狂奔的军马，你的命就交待在这里。”裴桓睨了他道：“叫你好好待在城里，怎又来这荒郊野地？”
“或者……”他不由微笑起来，“你瞒我做了什么好事吧？”
说话间，裴桓的手已探入他衣襟中，对方服药后显然恢复了几分力气，终于怒喝道：“你……干什么？！”
“不干什么，”裴桓一面摸索，一面悠然道：“你非绝色佳人，何必担心我轻薄你。喏，果然藏着东西。”
他晃了晃到手信函，男子索性闭了眼再不说话。
此时在林子里搜索的府兵都回了来，一见他们神情便知一无所获。裴桓思忖一阵，开口道：“派一人通知临近兵营，继续赶路。”
“活着的这个，一起带过去吗？”岳撼问道。
裴桓摆首，将人打横抱起，“他跟我们一道走。”
“将军不嫌麻烦？”男子忽然冷冷道，气声虽弱却异常清明。
“足下这身量，战马载得动。”裴桓垂首注视他，彬彬有礼地回应道，“你现下动弹不得，实在想留在此地，我也不为难。”
男子沉默一阵，轻笑道：“那就委屈裴将军一路照拂。”
裴桓亦笑了笑，“好像比以前明理多了。”
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