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祸端
近陂之地遥闻菡萏清芬，昔日亭亭翠盖中红华灼灼繁盛如星，而今却只留得一处零落几点，丰厚莲蓬之数早胜过花朵，浑然红衣退却淡妆相迎的模样。七月流火，九月授衣，到底是要入秋的时候。
后院里一老者一青年持着篾刀劈削竹片，两者均默不作声，刀锋划过竹筒的嘶啦之响外，便仅有青蛙偶尔间咕呱一两声。老人削够了竹片，便捡些起来编制筐篮，他手既巧又快，不多时候就织出一只细密的竹筐来。老者将什物翻来覆去查看一阵，终于满意地放下了。他端起近手边木墩上一碗凉水喝了口，眯起眼睛遥望水塘那里。
“一到天黑，这青蛙就吵得厉害咯，睡得着么？”
唐轻雷放了篾刀，淡淡道：“还好。”
“那怎么老是听见你三更半夜地起来走动？”
唐轻雷属在唐门年轻高手之列，手脚轻捷灵敏自不用说，却被这老者识破。他沉默一阵，颔首道：“瞒不过大师伯，天热，睡得不太安稳就是。”
那老者端水大喝一口，方慢条斯理道：“不是天热，是心燥。”
唐轻雷笑笑不语，老者侧首看他道：“无琛，你开始沉不住气，这不是好状况。”
唐轻雷乍然听他呼唤此名，一时神情恍惚，老者不动声色道：“要不了多久，只待这里的麻烦都清除干净，你自然能正大光明返回唐家堡。不过堂主说了，以往的名字毕竟和之前往事纠葛太多用之不祥。虽是旁系，好歹仍旧内堡血脉，你双亲作古已久，你也不是小孩子，这么执拗太……还是重新用回来吧。”
唐轻雷——现在的唐无琛略略垂首，倏然抬头微笑道：“堂主教训得是。”
“至于外头那些仇怨，一并让它过去。”
唐无琛眉心微微一蹙，“唐晋那里……”
“叛徒会有叛徒的下场，静心等候不用太烦躁。”老者想想，“还是说你烦躁别的？”
唐无琛垂首道：“没有。”
老者安然看他一眼，“有些时候别陷入太深，尤其是与官家有关。到底朝堂上权谋争斗，与唐门半点干系也无，搅合进去吃亏难免。人嘛，总不能次次占尽好处。何况……”
老者话语一顿，唐无琛稍觉不对，立刻追问道：“何况什么？”
老者漫不经心地又削起篾条，“那个姓裴的……好像过不了多久，要被调回洛阳。呵，谁晓得这里间又有什么鬼东西？”
唐无琛编制竹篮的手一停，老者目中精光一闪，“无琛，怎么了？”
唐无琛表情难测深浅，半晌后低声道：“没什么，对了，师伯昨晚说有些青城派弟子自南诏归来行踪鬼祟？”
老者抬眉，“有这回事，你有什么打算？”
唐无琛道：“我在这里守候太久，又无甚建树，不如派遣去那里帮忙追查如何？若然发现他们有对我派不轨之心，自然更为堡内安宁出了一分力。”
老者点头道：“这样想很好，不过你该晓得追踪虽是浩气盟指示，实则背后有那天策府势力。你若现身……”
“唐家易容之术天下妙绝，师伯请放心。这事既然唐晋分毫不知，我便是现身亦无妨碍。再者，貌似路将军亲自主持此番行动，他与我不算太熟。”
老者倏然停下手头的活，目光陡地锋利如刀，他以这般目光端详唐无琛良久，对方只是平静回视，不见回避。
老者叹气道：“多事之秋，留在益州城的人手确实不够，你要去也行，不过要记得分寸。当年你爹失踪，我为避嫌才来这乡野安身，你可莫要继续给老子惹事。你啊……以前只是觉得你样子像你那娘罢了，如今这倔脾气简直全学到她真传了，总之万般谨慎……”
唐无琛面色不见变动，也不知是他真的心情平静，或者掩饰功夫到家。他倏尔下颌微扬，不以为意似地笑了笑，“师伯大可放心。”
老者想想此次任务不过是跟踪而已，让那青城弟子不离视线半刻便是，思量一阵回道：“那好，你明早就可以过去，找到唐越那小子，我会修书给他说清原委。”
唐无琛那晚亦至午夜仍无法入睡，他省得先前教训，躺卧竹榻一动不动，呼吸声也刻意放得清浅，好似沉眠之人，但头脑中流转的各种念头刹那未断。
他不晓得自己算不算真正的安全，裴桓不过一人之力，当下纵然对那具伪装的尸体生发疑惑恐怕也无暇再行探查。然而他背后势力强劲，否则寻常人早已于此时遁逃，又岂会安心回去自投网罟？唐无琛自知晓得裴桓太多机密，回返唐家堡后若奸细未除尽，岂不是等于又将置身险地。
遭人如此耍弄利用一番，还几次险丢性命，这口恶气无论再如何宽大之人都吞咽不下，况且是向来不存宽容之心的唐无琛。若细细思量，或许还有更深的情由引发这阵恼怒……
唐无琛蓦地咬紧牙关，这种缘由实在无稽，不必费神多想。天策府对此等通敌丑事必不打算公之于众，料来悄悄处置，但他并不为此而满足。
翌日凌晨他自老者家中启行，入城寻到唐越没费多少功夫。唐越虽然对唐无琛的到来略微惊诧，但出自对老者信赖并未多做质疑。唐门行事绝无耗费时机的道理，他当即对唐无琛等几名交代起来：
“记住，不要被发现行踪。我们只管盯住人，抓拿是浩气盟的事情，别他离开你跟前就是。等时机成熟，各自机灵点找机会退离。”
他皱眉瞥了唐无琛一眼，“轻……请无琛师弟尤其小心。”
唐无琛低首不语，瞧不见他的神情，过了一晌方镇定答道：“我知道，师兄。”
那青城弟子扮成一名豪贵公子，当夜宿在一间伎馆。芙蓉帐内醉芙蓉，鸳鸯榻上卧鸳鸯，暖香熏人销魂无限，销魂处尚不止于此。那弟子与姿容妖娆的歌姬颠鸾倒凤好一歇，两人方赤条条地狎昵搂抱着睡去。
这香，好像比往常浓腻……男子睡去前迷迷糊糊想着，还没明白过来前已然沉入黑甜。
窗户格一声轻响，微微浅风卷过，绯色纱帐略一晃荡又复静垂，卧榻前宝相花纹的绒毯正中赫然立着一名黑衣人。那人瞧着交颈而眠的男女一哂，之后毫无兴趣地将目光移开，他没什么顾忌地径直探向床头小柜上堆叠的衣物，在内衫暗袋内果然有一封书信。
书信封套完整未被拆阅，唐无琛为不损信笺，稍微费了点手脚。快速将信浏览一番，倒没发现其中有对唐门不利的信息。唐越担心青城派会对唐家堡有所动作，才吩咐自己私底下抢先将密信查阅。唐无琛甚为无趣地原样折起纸笺，但随即展开铺在一方梨木案上。
这等素有名声的伎馆迎来送往之客必非粗俗的贩夫走卒，为附庸风雅讨取客人欢心，倒备得上等笔墨纸砚。这却也省了唐无琛的手脚，他就那方温润歙砚研开松心真墨，提笔琢磨一阵，慢慢模仿信上笔迹重新誊写一篇，却巧妙穿插了些原本并无的语句在内。待墨迹彻底干透，才将纸笺封藏回信套内。做完这一切，又施施然越窗而出。
他与守候在外的唐门弟子一道悄然退出，却也没走远，而是守在隔街与伎馆后门相望的一所僻静旅舍后院内。东方现出一丝鱼肚白之时，里间走出数人，将一个看似病患的人抬上守候外头许久的牛车上。领头那男子不知所以抬头一望，正撞上唐无琛的目光。然而他那一方所能见到的仅有化不开的浓黑，唐无琛在他透不过的阴影背后微微一笑，笑里几许得意。
路知漫对那陡然的心悸甚是莫名，他回过神，低声催促道：“快走，城门一开就回营里去。”
唐无琛目送那一行人离去，笑意不失。
裴桓，这回你如何应对，你会再一次杀了亲近的人，或是……死在他手里？
真是想想就很有趣味。
待晌午过后，唐无琛又赶着那架瘦骡拉着的破旧板车，带了所剩不多的青竹编制的筐篮踏上归程。但回来的路却非一样途径，走着走着便拐上广都镇外围一处小聚落里，那里住的大多为当地苗夷。此处偶尔来些汉商买卖，却比不得广都镇里商户的大手笔，不过是些寻常农具用物。唐无琛粗衣斗笠，足踏草履，正是个农人小贩打扮。他径直将板车驱进村中，一路吆喝，那些苗家人见状纷纷启开门户走出唤他停步，唐无琛不时得停下花耗口舌与这些人讨价还价。他一面说话，一面有意无意地在人群里打量，终于笃定地往那里走去。
达恭莱正和另一名老者踞坐一颗树冠广大的榕树根上说笑连连，他挥舞着手头蒲扇乐呵呵地大笑，阿娜依则蹲在地里拿细枝拨拉一条小白蛇。达恭莱倏然间搐楚鼻头，顿时眉头拧起，猛地转头看向唐无琛这边。
唐无琛驾车驱至达恭莱面前，笑呵呵道：“买几个箩兜不？”
达恭莱面色一沉，阿娜依则蓦地眸子一亮，脱口而出，“阿……”
达恭莱就着蒲扇朝孙女头顶重重一拍，喝道：“啊啥子啊！？去看屋头饭烧糊了没？”
阿娜依素来乖觉，知道爷爷不让她认人必然有缘故，只是被打得有点疼，心里并不痛快。她嘟着嘴，摸摸脑袋，往旁边的竹屋后走去。
唐无琛看似和气地一笑，“有山货么？我想换点。”
民间以物易物是惯有习俗，达恭莱冲他一扬手，唐无琛便跟了去，另一位老者并未生疑。达恭莱径直将他带到自己院子后面，左右瞧瞧并无旁人，立刻压了嗓门低吼道：“你来干什么？”
唐无琛嘴角一勾，“上回从明教手里救下你们爷孙的正是我，老爷子。”
达恭莱哼道：“谁知道你救人是打什么鬼主意！我可因为撞见你开始就一直倒霉。”
“你若没遇见我，只怕早是那岳振刀下亡魂。”
达恭莱一时语塞，唐无琛缓缓道：“我帮你倒也没别的用意，不过瞧在阿娜依那孩子真心喜欢我的份上。”
“得了，少给我来这套。你怎么追来这里的？”
“我在天策大营里撞见了阿娜依。原来那次从灵蛇谷逃出后，是五毒教的门人救下了你。”
达恭莱有些悻悻地说道：“是那丫头……我半道上动不了，她就跑去附近村子里求救，正巧有几个……圣教弟子在……”
唐无琛嗤一声笑出，“看来情势逼迫下，人人都能学着变通，我还当你会断然拒绝救助。”
“关你屁事！”达恭莱怒喝道：“都是你这害人精惹的，你怎么还没把自己祸害死！”
唐无琛却不生气，笑嘻嘻道：“我幼时被批命的说会长命百岁，这就不用老爷子操心了。你以往说汉人薄情寡义，苗人知情识义，如今这是要倒过来不成？”
达恭莱收声不言，一晌后黑着脸问：“有屁快放！”
唐无琛见阿娜依后院那几个大坛子后悄悄探出半个头，不动声色道：“我们走开些好了。”
阿娜依见祖父与阿青往院子后头的杂木林里走去，晓得被识破踪迹，只好吐吐舌头，又捡起早晨没编织完的草龙拨弄。不多时那二人折回，阿娜依只听阿青低声道：“那便拜托了。”
达恭莱颔首，“就这一回，你可别……”
“放心，那东西单一样并无毒性，亦非蛊物，不会被以为是五仙教弟子下手。”唐无琛目光颇有深意一瞄阿娜依藏身处，“阿娜依很机灵，我信得过她。”
“我不懂了，你既然这么麻烦折腾，为啥不干脆弄死他？”
唐无琛眉尾一挑，“死？我就要他不死，那才够好玩。”
阿娜依忍耐不住从坛子后头蹦出来，好奇道：“刚刚说什么跟我有关系的事啊？”
唐无琛微微而笑，一捏她鼻尖，“爷爷说你上回给我放的蛊虫倒有用，这么远都给他闻出味道，不过也是他老人家鼻子灵，简直跟……”
达恭莱拉长面孔，唐无琛识趣一转换话头，“那什么……一样。”
阿娜依挠挠头，听不懂他话中所指。唐无琛已然转向往屋子前头步去，达恭莱迟疑了一下，终究说道：“那你之后会怎么干？”
唐无琛一侧脸，漫然道：“不干什么，看着结果便是。”
那封信，足够搅得天翻地覆。
唐无琛没有料错，隔日近黄昏时，蜀军大营内众军都见着路将军面色阴沉如暴雨前的天穹，他摆了如此神情疾步如飞，便有人好奇想追问也跟不上。
路知漫行至校场近侧，不知为何聚集许多人。他在笑闹嘈杂中忽听一女童稚嫩的嗓音问道：“那你不晓得阿青去哪里了？”
一男子平静回道：“不知道，也许他自己回家了。”
女童沉默一阵，忽而以斩钉截铁的口吻回应：“你说谎。”
路知漫乍然听到那个熟悉的声音，顿时心中烦躁不堪。他抬首望去，人群簇拥的中央，裴桓与那时常来往营地的五毒小弟子正在交谈。
裴桓只一袭玄色劲衣，轻甲未披挂，此时将碎魂反手提在背后，低头注视女童，面上笑容淡淡，“为什么，阿娜依？”
那小弟子一歪头，瞬时抿嘴，“反正你说谎。一定是你欺负他，他生气就走了。”
裴桓不愿与她计较，牵起她的手道：“天晚了，你该和教里师姐们一处去。”
他正待喊上一人将阿娜依送回女营，指尖倏然一道轻微刺痛，原来是阿娜依猛地抽开手，腕子上银饰的尖齿状事物顺道在他指腹刺出一个小血点。裴桓再一抬头，阿娜依早跑得没影了。
他这才发现路知漫一直默不作声瞧着这一幕，笑道：“这小妮子气性真大。”
路知漫并不出声，紧紧盯住他两眼，裴桓觉出不对，讶然道：“师兄，有事吗？”
路知漫回神，别开头低声道：“没事。”
说罢他大步流星离去，裴桓心底微微不安，旁边有兵卒催道：“裴将军，快再指点弟兄们几招!”
裴桓即将调回洛阳的消息已经传开，他在这蜀地军营年余已很有些声望，下属不舍的颇多。今日天气晴好，便有人请他来指导部属武艺，也是希图多聚片刻的意思。裴桓当下朗声笑道： “好，这有何难！”
裴桓抬步往等候的对手走去，倏然头脑一阵晕眩疼痛袭来。他当即停步，一手抚在额角半晌不动，觉出不对的人疑惑道：“将军，您累了么？”
裴桓甩甩头，勉强将那莫名的晕眩之感觉压下，无事人一般笑道：“没事，再来！”
路知漫去的是崔敬原暂居之所，他甫一入内，就对崔敬原道：“我有话对你说，让他们通通出去！”
他这话不光说得急迫，也甚为暴躁，崔敬原稍稍一怔，旋即一扬手让其余人出去。等到只有他二人在时，崔敬原方缓和道：“路将军，什么话不方便当着大伙的面说吗？”
路知漫紧盯他两眼，沉声道：“崔判官，我师弟调回洛阳，并不是因为你所说的另有重任，而是面临相反之事吧。”
崔敬原面色安和，只是眼角微不可察地一跳，“怎会有这种事？路将军是听哪里的传言……”
路知漫将一张信纸啪一声拍在书案上，“白纸黑字，并不是传言！”
裴桓与他相隔百丈之遥，浑然不知那二人言语与自己相关，仍旧专心于跟下属的切磋之间。碎魂掠出道道银光，似乎星落九天时于苍穹中滑出的痕迹。与裴桓相斗的那汉子式式威猛，如山虎咆哮出密林，裴桓对此激烈攻势，却是气定神闲地一招招轻松卸去威胁，转而趁那人招破之际现出破绽时，倏尔一刺一挑一撩，反将对手逼至局促地步。旁观士卒一个劲叫好，裴桓颔首回礼微笑不改，但渐渐觉出些手头间的异样来。
这杆长枪跟随他多载，运用力气的度数如何早已娴熟于心。然而随了施招的进展，手头感到碎魂的分量愈发重了，起初他以为是疲惫，渐渐发现那更像是气力从四肢百骸里逐次抽离，而那一阵相同的眩晕一次胜过一次汹涌地弥漫上来。
察觉出异样的不单是裴桓，还有路知漫，只是令他觉察异样的因缘是全然不同的。
崔敬原方才将信阅毕遂沉默不语，路知漫瞧他竟然再看也不看那纸笺，面上亦镇定淡然，心头一悚，脱口道：“你……难道真是……上面说这样？！”
崔敬原抬眼道：“我不清楚。”
路知漫怒极之下浓眉几近倒竖，“这是青城派与南诏勾结的铁证，不光写着那南诏王意图染指巴蜀，更说了他还在咱们大营里有内应，是主持天策府在巴蜀一带事务的统领。还说这人已将布防及军力细节透露了许多，届时只需里应外合，轻易夺取益州不在话下。”
“而这营里，除了我，还有谁……”
崔敬原仿佛极其轻微地叹了一口气，“语焉不详，不能做数。”
路知漫下颌粗犷线条绷得铁硬，“我虽然之前怒极于岳撼泄密，后来则感觉疑点重重。这孩子打小生长府里，便是与岳振这魔教弟子血脉相通，可多年府中教养下岂会轻易行这等叛逆之举？他死前曾说营里另有奸细，如今想来……那或许是真的。誊描布防图需耗费心力时日甚多，虽然原图曾在岳撼手中，他真是能做到这种地步的人么？还有查出此事的唐门弟子，这些天也不见了踪影，真是太奇怪……”
路知漫倏然又道：“再者师弟在大营威望初立，平素无错，正该令他于此施展才能。府中岂能轻易将他召回，到底为了什么？”
崔敬原淡淡道：“命令是府中传来的，我不甚清楚。”
路知漫看看他，低声道：“崔兄，你来到不久这召令便到了，你绝不可能毫不知情。若这信上所言真实，那是不是……是不是……先前还有意外与我师弟有瓜葛？”
崔敬原再度缄默，路知漫瞧他神色怪异，已是了然，方才胸中疑云翻涌质问不断，此时嘴唇颤颤却吐不出半个字来。
崔敬原暗喟一声，“路兄，府主行止自有缘故，你也别问了。日后这蜀中大营，就由你执掌，暂且别想无关的。”
路知漫身形僵硬伫立原地，听了崔敬原话语周身一震，猛地抬头，咬牙一字字道：“不行，我要找师弟问个清楚！他不会是这种小人！”
崔敬原一个抢步攥住路知漫手腕，急切道：“不行！”
崔敬原并非行伍出身，本是文弱士子，路知漫随手一摔就将他甩脱，径直往那门扉而去。外间忽而急匆匆奔进一个人来，登时与路知漫撞个满怀。
路知漫见是手下方凭，正在气头上立刻喝道：“方凭，怎么回事？你瞎了吗？”
方凭神情急躁，有些言词不清地说道：“路将军，不好了！裴将军切磋时被人伤了！”
路知漫略微怔忡，心中复而满是关切，将方才与崔敬原争执一事暂放脑后。他焦急道：“以师弟的功夫怎会被人在比试时伤了！”
“我也不清楚，您快去看看吧。”
崔敬原瞧他心急容色，“我们一起去。”
路知漫赶到事发的校场，受伤的裴桓早被搀扶到合欢树下，劲衣解开退至腰际，左胸往下与胯骨之间赫然一道血肉模糊的伤口，肌理翻卷的样子十分可怕。赶来的医官手脚迅速地在伤处覆涂止血腰腹，旋即缠上一圈圈干净布条，只是缠绕上不久就见猩红点点渗出。裴桓脸色煞白，他抬首瞧了面前的路知漫，倏然低首喃喃道：“这是如何了？怎就……”
路知漫不晓得他说些什么，眼下宽慰道：“想是他们一时失手，师弟等我去教训那群臭小子。”
裴桓摇头，死死盯住自己抬起的一只手，眼里竟有了从未显现人前的惊惧。
“我的内力……”他重复了一回，“我的内力使不出了……”
相隔数十里的濯锦江畔，竹林遮蔽的农家小院里，连钱草与竹针熬制的滚烫药茶长久搁置后，已经在白陶碗里变得温凉。唐无琛捧了一碗奉与仍旧忙着削篾片的老者，“师伯，您喝口润润嗓子。”
老者端起来一口喝光，末了擦擦嘴，眯眼觑了唐无琛，“无琛，去了一回广都后，你好像每天都笑呵呵的样子。”
唐无琛眨眨眼，笑道：“师伯以前不是总说我整天嬉皮笑脸没正经？”
老者眉心一拧，“你现在的样子，好像是为了什么真心高兴。”
唐无琛微微牵动嘴角，“那是啊，师伯母这些天全做我平时爱吃的，我自然高兴。”
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