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焚灰
枝叶茂盛的古老藤萝下，来自泥土的淡腥萦绕不去。与此一道的，还有火药残留的余味，这迥异周遭自然的气息，最令他担心。如果没有料错，莫澄玉那里已经了结，不过实在没想到行踪到底给唐门看破。他故意避开那场纷乱，不想惹到更大的麻烦。但只需隐藏足够的辰光，仍有周全的机会。
然而，追踪者未必会给他机会。
低微的唰沙声，从头顶，从背后，从身前，持续隐约地散发出。唐门武学讲究以静制动，但追击之人如此将动静暴露无余，一来是因时间紧迫，二来则是已确认自己藏身的范围。终究落下蛛丝马迹，唐轻雷暗忖，同门必然抢在裴桓人马到前动手，一直坐等救援亦非上佳计策，不如………
掌心紧扣一件什物，唐轻雷倏然掠身飞出隐蔽藤萝。
幽微簌簌低响不断，但他什么人影都看不见，满眼是被切割得纷飞四散的树叶草段。无数点寒芒倒映瞳眸间，恍若星子九天跃落，这些暗器方位去向不同，却有效织成一张绵密的网罟。若是沾上一两件淬毒的，怕当即就失去挣扎的气力。
然而唐轻雷没有分毫迟疑，径直往那歹毒暗器交织成的网上撞去。眼见即将触及之时，手心那件什物疾速掷出，刹那间散成数十点蓝光，每一点亦是去处不同。一些将阻拦的暗器撞落，一些不受阻碍地往更远方飞去，浓绿林荫些许角落遭其一触，景物莫名地扭曲，恍如水间倒影被波纹击碎。
正是那里，就在那里。
千百年的古木林，每日间都上演千百种充斥啸叫惨嚎的杀戮与争斗，追逐，撕扯，吞噬，在别种生灵的新鲜血肉中寻求存活之道。今日一幕却是断然不同，一切近乎无声，然只是于极致的静谧中潜藏极致的激烈。
枝干厚积柔软青苔，亮如野兽利齿的星芒切入，无迹可寻。离枝绿叶不断安静旋转，灰绿与深碧交替闪现，像跳着人类难以模仿的优雅舞蹈。无风的地方，它若被无形屏障一挡，刹时偏移常态的轨迹，然而一股突至的力量又将其带回。
刺穿叶片，紧接着没入血肉的弩箭，亦是无声无迹。幻象冰融雪消地散去，遭识破行迹的黑衣男子肩头被寒铁箭头贯穿，死死钉在树干上。他的面孔扭曲抽搐，牙关咬死，还能活动的手则毫无停顿握住露出的箭簇，试图把它拔出。
夺魄一箭，神惊鬼泣，而你只是凡人。
唐轻雷单手握住千机匣往背后一撤，便听得当当两声响，又挡住几枚飞镖，双眼依旧紧盯着被他所伤的唐门弟子。耐力不错，反应也不错，但还不够快，他淡然想到，匕首直刺。
噗嗤一下，那人另一边肩头也给死死钉住，动弹不得。随之，唐轻雷从封锁的这处破口飞身而出。
唐轻雷明白并没甩掉这些人。敌众我寡，何况他身着甲胄，远不及那班追击者身份迅捷。因而他的目的只是尽力往天策主力方位靠拢，届时他们自然会罢手。
似乎发现什么征兆，唐轻雷停下脚步，藏于一株巨木后，这才抬手抹去先前伤人时溅在面颊的血迹。浓稠液体已经不再温暖，但那凝重腥味依然，回忆刀刃摩擦骨骼的触感，让他无端地兴奋起来。毕竟，没有人乐意作为猎物，总期待成为猎手。
他倏然回首，树顶兜头一篷白影罩下，一时有人大喝：
“低头！”
唐轻雷就势躺地一滚，倒将头顶光景瞧个正着。那东西他自然省得厉害，乃是夹杂天蚕丝织成的大网，水火不损，刀尖不伤。网内经纬另附细小乌金钩，满布倒刺，沾上即甩脱不得，非得拉下几条皮肉才能挣脱。眼角余光一瞥，蓝莹一道自半空横掠，倏然撞在天蚕网正中，那网轻若无误，虽不会被削断，但被这力势带住，便穿挂其上反向而飞，最终没进一丛低矮灌木。
裴桓面无表情俯视他，“没死就起来！”
副尉带人赶上前，刚踏出一步，裴桓手一扬，“别追了。”
“这可是些歹人！”
“是不是歹人，我说了算。”
唐轻雷已站起身，拍了拍满身湿泥，裴桓瞥他一眼，口头仍旧对副尉道：“你把那具尸首烧干净，再赶来与我汇合。”
副尉领命，他不觉又好奇地瞧了唐轻雷一眼。他对此人知之甚少，只晓得是从别处调来的将军近侍，平日独来独往也不和同僚说笑，只在裴桓身侧跟随。但是裴桓不道明他来历，自有道理。
裴桓一行与浩气盟其他侠士汇合，对秋氏夫妇死因如先前一般掩饰，众人听闻后一片哗然。有人悲恸，有人哀叹，亦有人欲再寻莫澄玉踪迹。裴桓托言不愿再出状况，亦说明那山崖陡峻险恶，根本不存任何通往下处的途径，彻底绝了他们的念头，唯是把秋雨寒焚化骨殖转交其亲近友人带回点苍山。他处理尸首过于着急，自是让一众侠士疑惑不已，但到这般田地细究又有甚意义？
回到广都镇营地又是深夜，营里事务无人主持，裴桓便自荐暂代。他去秋雨寒居室查看了夫妇俩私物，却一无所获，那封带来血光之灾的密信必定早已被莫澄玉毁去。
唐轻雷默默不言，只按裴桓指示检索可疑事物。如此忙碌好一阵，墉窗外鸡鸣高亢，可能不过多久东方天际便要泛起鱼肚白，迎来第一缕曙光。唐轻雷将燃过大半的蜡烛重新修剪烛芯，一手握住粉白高足莲瓣纹陶烛台那竹节似的烛持将它举起。火焰晃出红黄色的光，撒在裴桓面上，他倏然抬眼：“你做什么？”
唐轻雷不紧不慢道：“没寻出线索，是该走了。”
裴桓盯住他良久，移开目光若有所思道：“不可能……不会一点都……”
唐轻雷问：“你不累么？”
裴桓乌沉沉的眼眸再度转回，“你害怕，你的行迹被撞破了。”
“那是原因之一，另一个……我记得你不会是这种喜欢徒劳无功的人。”
裴桓叹了一口气，“莫澄玉本是想杀了秋雨寒后抛入深谷掩藏，这自然因为担心自己复仇之举对七秀坊不利，那书信也会有同样作用，大约她已一并毁了。实则她纵然复仇得成，又有多少意义？”
蜡质不纯，燃烧中散发呛人的油烟味，房间里残留的熏香与之混合成十分古怪的气息。这种香饼多由七秀坊弟子自制，外人难仿，其香别致娴雅，传闻沾衣三日不散，如今自是生生毁在烟气里了。
唐轻雷皱眉，搐搐鼻尖，随后答道：“为什么没有意义？让她一生生活在看似幸福的欺瞒里，可比承受惨烈的真相更加恶劣。”
“对了，我记得，你是喜欢实话的人。”
唐轻雷朝着裴桓微微一笑，“你不喜欢吗？”
“但你总在说谎，矛盾。”
“喜欢实话与热爱谎言并无冲突，不过皆为护卫自身。”
裴桓不接他话头，将烛台从唐轻雷手里接过，“天一亮就走吧。”
“不接着查了？”
裴桓一侧头，淡然道:“不想要命了？唐门已经盯上你了。”
唐轻雷轻吁道：“那听你的。”
裴桓已往屋外行去，唐轻雷瞧了他远处背影，唇微微一动，嗓音低得让近在旁侧的人恐怕亦听不清：
“真好，我真该万分……感激你呢……对吧……”
驰入天策大营，众人便觉得与离去光景不甚相似。营地几段原木砌成的围垛似近日新造，新鲜湿润的树皮留下无数分明的斧凿痕迹。多顶帐篷带着熏烤方会留下的漆黑烟痕与焦灼大洞，还有士兵扛了烧得焦糊不知原形的物件穿过校场。再仔细打量，那平地边缘原有的杂草也成褐黄，干枯皱缩。裴桓勒住马，满脸疑惑打量左右，这时领兵路过的一名百夫长望见他，立刻神情焦急地奔上前，“裴将军，您可回来了!”
裴桓识得是路知漫的下属，问道：“方凭，营地这是怎么了？”
方凭叹气道：“昨个天还没亮时候，营里莫名其妙燃起一场大火……”
裴桓面色遽变，“火！？可有人……”
方凭连忙道：“没伤到人！没伤到人！不过路将军住处周遭十几间的帐篷都给烧干净，还好弟兄们平时都警觉，扑熄得快……对啦，路将军看您在那头耽搁得久，说再不回来就要差人送信了……您快去见见他！”
唐轻雷听罢两人对谈，心底自已有一番计较。一者营地专人守夜巡卫，岂能让火势蔓延烧毁多处？二者纵然善后繁杂，但裴桓手头事务亦紧急，路知漫如此催促看来里间另有蹊跷。
裴桓想必同样思量这层，眉宇间甚为凝重，当即答道：“我这就过去，其他人先回各自营帐。”他说着已下马在方凭的指引下朝新设的大帐那边走去。唐轻雷瞥了他背影，两眼眯了眯，倒也老实照裴桓吩咐往相反方向而行。
裴桓自顾自入了那处所，只因军中崇尚简朴实用，什物虽损坏不少，勉强从别处取些粗陋物件仍可替代。路知漫正在那堆满东西的木桌上翻找，一见裴桓焦躁之色顿时少了许多。裴桓环视屋内，瞅见帐顶大洞，笑道：“这等幕天席地的好处真是不胜枚举，眼下光亮倒足了，师兄不会老说看不清文书了吧？”
路知漫啪地一声响摔下紧攒手头的公文，怒道：“这火折腾得我两天没合眼，笑你娘的！”
裴桓推推桌面，短了一只脚的桌子猛地一摇晃。他瞧瞧垫脚的几匹砖块，肃容开口道：“十余间帐篷不算多。但师兄急得连居处都不妥当搭理，大约真正损耗的物件不简单。”
路知漫怒视他道：“那你还惹我！”
裴桓徐徐而道：“师兄，何等心急亦不可失掉冷静，凡事当稳妥图之，否则落在他人眼里已是将机密暴露无余。师兄急着催我回来，必定有极大麻烦，只不过我猜不到是什么。”
路知漫听着终究缓和颜色，静默半晌，叹气道：“被你这小子说中了。”
他一扬手，让侍卫退出帐篷，裴桓眉心一蹙，“什么麻烦？”
“你出门时候不是把那张布防图放我这里，结果昨日被……”
裴桓声调猛地一沉，“烧掉了？！”
“那夜我正在外头巡查守夜状况，等赶回去帐篷都成了个火团，那图我该带在身上……”路知漫懊悔地一砸木桌，噼里啪啦晃下一堆杂物，他没管这些，继续低了嗓门说：“不过，这之前我查到些线索，但……太让人吃惊，我不信那孩子会……”
裴桓心思迅捷，念头一转，“这是发现谁有关了……”
帐外守卫听两人里间低言喁喁，但不会因任何不相干的念头去打探究竟，仍是神情肃穆拄枪守在门口，活似雕塑一动不动，只有眼珠警惕地转动逡巡周遭，忽然间一人觉得后方动静有些异样。这大帐临时搭建，背后本是伙房的柴禾堆。如今就把那十余间遭祝融之灾的帐篷里抢出余物也置放于此，因角落偏僻，也该是没人走动。那两名守卫相互使个眼色，收敛气息往后头逼去。
那里莫说无人，便是一只野鸟都没瞧到，然而一簇杂草伏倒几缕叶片，正嵌入柔软湿泥里。守卫皱皱眉头，刚俯下身想瞧个仔细，斜刺里窜出一只皮毛乌黑的野猫，绿莹莹的碧玉两眼似十分不满瞪着两人，气势汹汹地呼呼咆哮两声，却又调转屁股一溜烟跑得风快。守卫两名兵卒见它身影没入杂物堆里，笑一声只会虚张声势果然是畜生，便也没追去查看了。
裴桓与路知漫密谈甚久，至暝色苍茫还不曾回到住处。虽然帐篷空无一人，守卫仍旧按照路知漫吩咐护卫帐外。昨日大火来得突兀，倘若是歹人所为，不定还会折返继续作祟。路知漫除了吩咐多加巡逻人手，各要害之所亦增添警卫。
裴桓这方守着两位兵卒，两人持枪站了好几个时辰。其中一个是新来的十余岁少年。他正在活泼热情的岁数，此间枯燥无趣，便偶尔小声与同伴试探攀扯些话头，奈何对方一副爱理不理的神情。夜深沉，凉风习习消退溽暑，少年白昼闷在皮甲里如被蒸煮，此时稍得缓和。许是站立太久，也或是余热仍留甲胄，他忽然不明所以头脑昏昏然起来，一径困意难遣。又不知哪里飘来一缕似香非香的气味，困意愈发浓烈，便是眼皮抬举也艰难。他悄然抬掌掩住呵欠声，又掐掐面颊，痛是痛了，但瞌睡念头萦绕不休。
同伴半笑不笑瞧他道：“没到夜中就想赖床上去了？”
同伴是裴将军近侍，平日轻易不与人言笑打闹。偶尔休沐时分，营地一大帮年轻人弄些酒菜私下宴饮，每次邀他同乐此人都不予理睬。他来历本就神秘，这样更显不甚合群。此际话中虽有嘲弄之意，但好歹比往常显得更和颜悦色。少年有点尴尬，还是答道：“不知怎得，突然就困了……嘿嘿……”
同伴嗤一声，“坐下打个盹吧，巡卫才走开不会太快回。将军来了，我叫醒你。”
“这……那就谢了……”少年守卫话没说完，身子愈发软了，砰一声坐地上，不多时便听低微的呼噜声响起。那同伴左右扫视，估摸邻近没人会留意自己，竟然一个闪身潜入帐篷。
他退出的点掐得正好，远处火把的映照着熟悉身影。他若无其事拍醒同伴，低声又急切地道：“快醒醒，将军回来了。”
迷药的剂量不重，不过恰恰到令人短暂昏睡的地步。唐门精于用毒，对药物分量自然拿捏极准。那士卒遭他一搡，陡然睁开迷蒙睡眼，猛地摇了摇头，忙不迭地立起。裴桓恰恰走到他们跟前，两人垂首致礼。裴桓端详方才陷入瞌睡的少年士兵，“既然困了，先回去休息，莫耽误清晨练兵。”
年轻兵卒自然料想自己模样落入裴桓眼里，脸不由红了红，“属下要防贼人潜入……”
“大营里没那么多狡诈贼人，他们不会蠢到这时偷袭。”裴桓扬扬下巴示意他快去，那小兵虽则不好意思，倒是听话得一路小跑回去了。裴桓又将目光投向仍在场的另外一人，看了一阵便径直去掀门帘。那人低低一笑，“我可以一道离开？”
裴桓哼一声，“你不正是夜猫？就在这里待着罢。”
那人狭长眼眸轻轻挑起，“我没干什么。”
“没干什么？天策府素来纪律严密，士卒少有散漫。他这一睡够怪的，你加了怎样的好料给他，打得哪门子主意？”
唐轻雷哂道：“我没害人，不过讨厌有谁在耳畔和苍蝇一样聒噪。”
裴桓正色道：“既然是这样好物，给我一些如何？”
唐门药物当然不会轻易与人，唐轻雷学他正色道：“拿来做什么？”
“觉得你太聒噪时，给你用点，让你睡死过去。”
唐轻雷摇头，“不妥不妥，本来将军是我救命恩人，这点小忙也该帮。不过挺担心自己不能聒噪的时候，将军趁机对我做点别的，还是……算了吧。”
“哦，什么事？”
“不好的事。”
裴桓微微一笑，“瞧你说的，古往今来有众多佳人对恩公以身相许传为妙谈，我真想索取报酬，不算奸诈吧”
唐轻雷睨了他道：“哪里的佳人？”
倏然眼前影子一晃，眉心旋即被一触，那厢裴桓收指轻笑，“这里。”
唐轻雷但笑不语，蓦地转身走开，裴桓问道：“去哪里？”
“睡觉，”唐轻雷一侧脸，眉目中似笑非笑，“待在你旁边，稍微有点不安心了。”
裴桓一直等他背影融入夜色中，才踏入帐篷。他立在门口，若有所思地环视周遭。
物什摆放与离开时一般，裴桓垂眼半刻，嘴角无端勾起一缕意味不明的笑。
接连两日下来唐轻雷都待在营地里，虽然外相瞧着和往常安分，心里却逐渐焦灼。他与某人约好不日会面，但当下找不到离营借口。
小心为上，任何行事上他反复这样提醒自己。何况如今情状看似安和，实则如镜平湖下不知还藏了多少暗涡湍流，稍有不慎便遭吞噬。
裴桓与他之间照旧不咸不淡，大概手头事务众多，最近倒不怎么搭理自己了。有时唐轻雷会隐身在阴晦角落，很有兴致地仔细打量这自称对他怀抱不寻常情愫之人。往常两人相处大抵忙于察言观色，而今倒像是第一次留意他的相貌一般。裴桓五官英挺秀拔，眉清目朗，纵然唐轻雷阅人甚多，亦以为其足以称得是极俊逸非凡的男子。他偏又常常肃色对人，那一本正经甚或显得冷淡的神情总浮现在这样一张脸上，未免无趣了些。
与唐轻雷相处时的稍微不同之处，只存于偶尔调笑间，倒也似乎无太多改变，只一双清湛之目闪出或谑或嘲的光彩。纵然说出仿如情话的暧昧之语，或者行那近乎挑逗的举动，依旧这等肃敛神态。那玄妙难解的目光并不适合情人之间，唐轻雷无谓地思量着，深情眷眷不会如此情状，当然这对自己不见得是坏事。
正是子时，同宿兵卒今夜当值警卫，唐轻雷正好告假，帐篷内只他一人在。仰躺在卧榻上，举起许久不用的白铁面具，从帘子缝隙里穿进微弱火光，一道游丝似的金线落于面具。因焰火随风左摇右摆，亮斑时有时无。
唐轻雷陡然坐起，不能等了，明早必须找借口出营，以静制动不会总属良策。
若有所思地抚触银面上一道划痕，很浅，时日一长边缘已圆滑不再刺手。但刀锋若与此同样，便失去存在的意义，最终将被抛弃与阴暗潮湿的角落，锈蚀，崩坏，亦如野兽失去警觉的下场。
他自问：是因何故变了？为短暂留存的信任吗？真个可笑。
就让这戏演下去，但愿不是悲切终局。
转日唐轻雷与一名准备进城办事的士兵攀扯好一阵后，便用偷偷带回一坛上等烧酒的代价换得外出机会。那士兵将出入腰牌交给他，一边小声道：“千万别觉得我老张好酒。正碰上结拜兄弟过生辰，平时军里已经过得清苦，遇到起火存货又烧得一塌糊涂，可这日子好歹不能太寒酸。”
唐轻雷微笑道：“我懂，便是查到上头也会顾念大家素日间情分，再说军里一向没谁做出格事……”
忽然眼角余光一瞥人影闪过，唐轻雷好像不经意地回头，却是黎卢从背后行过。两人目光甫一交接，黎卢便转开脸，视若无物似地走开。张姓士兵没有太在意，继续交待了要办的事务。唐轻雷有点心不在焉听着，指尖来回拨动环首刀柄。
广都镇繁华如故，客商来往如织。暑日溽热，极易疫病横行，军营内人居拥挤，更怕染上这等传播极快的病来。唐轻雷照老张给的医官书写药单挑了可熬煮防治汤剂的草药，随即交代摊主帮着跟来的弟兄将货品装上车。他走开时对同行的士兵说道：“替老张带个东西，你们先走，我一会儿就赶上。”
同伴抛来一个心照不宣的微笑，唐轻雷便行往酒铺方向，走上几步，打量一下近旁摊子。如是反复几次确认无人跟踪，他陡然折进一条小巷。近日天热，也不是干太要紧的公务，随行兵众仅着了寻常人服饰，此时不必刻意装扮掩盖。唐轻雷默记方位距离，在迷宫般巷道内曲曲折折，至一乌漆木门黄土墙垒的小院外。木槿纤长枝条举过墙头，粉紫淡红的花朵雅致娴淡，正与田舍的朴素相应相称。
唐轻雷本待趋至门旁，倏然发现那里早守候一眼熟之人。他虽则吃惊，面上不现丝毫动容，如若无事般折身转去反向的小道。那人正对着木门发呆，浑然不觉身旁谁经过，举手犹豫一阵才以三长两短地节奏磕响门扉。柴门开了一条缝，里面接应人没露出脸，来客低头侧身闪进门去。
听见已无声响，唐轻雷才在街角围墙后露出半张脸，盯了那门户微微皱眉。那分明是便装的岳撼，他居然也来此处。
看来找的同一人，唐轻雷暗忖，不过他想做什么？
好像越来越有趣了。
这里处在广都镇边缘，院子背后是大片作物生长茂盛的田地，竹林依依，池塘脉脉。正午劳作农人已寻树荫去乘凉饮食，倘若从后院翻入自不会被瞧到。可里间住的不是凡俗之辈，一不小心就会暴露行迹，但最终好奇还是占了上风。
唐轻雷目光扫视，最后移到田埂边一株歪斜进院内屋顶的老树，嘴角不觉勾起。
而那厢岳撼被引入院内，被带进了一间厢房，地面堆放什物杂乱，正有一男子半跪席上在里头翻找。听了脚步声，他回头一望，不觉蔼然一笑：
“子山，你还是来了。”
岳撼脸色明显不比对方和善，有点局促地四处看了看，他陡地昂首截然道：“岳振你别想错了，我并非来跟你示好的。”
岳振垂眼不语，半刻后微微一笑，“知道。”
他拍掉拿着的布包上一层轻灰，抬眸道：“这么不愿欠我人情？”
岳撼板着脸孔，口气生硬道：“哼，我是不想你丧命在我枪下而已，你怎么还不速速离开广都？”
岳振反倒嗤一声笑了出来，“子山你这故作老成的神情，还是跟小时候一个模样。”
旋即笑意一收，“不过，你杀不了我。”
岳振面色霎时铁青，“你……！”忍了忍又道：“说得你们多厉害似的！那大光明寺怎么一败涂地！？”
听罢岳振彻底敛了容色间柔和，“子山，纵然你我兄弟名义，有些话亦说不得。如我不顾念旧情，你还能在这里大放厥词？已帮过你几次，就这样与我说话？”
岳撼无所畏惧地瞪视岳振，岳振眯起眼，僵持许久，岳撼有点不自在侧开脸。
“帮就帮，我一定还你……”岳撼垂头小声咕哝，“我才不欠你……”
岳振叹气一声，蓦地拍了下他头顶，“果然还是孩子脾性。”
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