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蛇信
洛阳向南约五百余里，一带秀丽山峰参差耸立。因其望之若华，故名华山。洛水发于华山南麓，北入黄河，沿途船运便捷、商贾云集，本一派繁华景象。
然而数年前李渡城忽然散出瘟疫，居民病死泰半。剩下大都在一年内都变成了神智迷失、只知食人血肉的怪物。之后前朝叛军占据李渡城并周遭之地，朝廷派兵围剿却久攻不下。双方僵持数年，四方百姓不得安宁。加之瘟疫不消，僵尸怪兽奔走噬人，直将洛道这原本富庶所在变成夜夜鬼泣的阴森地府。
唐轻雷正行走在这样一条鬼气森森的山间古道上。水运未兴盛前，豫山古道就是该域唯一通途。冬月之中林木叶片尽落，枝条随风颤动如屈伸枯爪。满地焦黄朽叶合着衰萎杂草，古道几被完全湮没，只中心一带因夯土紧密未被侵蚀。靠这根本不起眼的区别，他谨慎且迅速地推进。
虽听同门提过洛道诡异，心里依旧不怎么当回事。既然人或兽死亡不过留下尸首一具，动也罢静也罢终究属死物，不足惧怕。唯有山林弥漫气息让人呼吸不畅。无草木应有的清香，取而代之的是忽聚忽散的腐臭，偶尔还混合难以辨别的带腥的丝丝甜味。
红衣教圣殿曾在附近。传说教内女神官们仁慈善良，致力救助临近被瘟疫饥饿折磨的百姓。听来倒属美事一桩，哪知内里怎样情形？不久前红衣教暗中散波尸毒并假行善举之事被揭露，此地圣坛便遭围攻，焚为焦黑废墟。
耳畔忽然传来嘈杂声响，他凝神细听，最前一物步履沉且急，后方远远跟着杂乱奔跑的脚步声。思量不过转瞬，庞大黑影穿越身旁荒草直扑面前，鼻端涌动尽是腥臭之气。
唐轻雷足尖一点，竟从匪夷所思的角度斜斜飞走。那黑影失手，轰隆落地后趴得甩下一物，抬头冲唐轻雷嗷嗷厉吼。黑黄相杂的皮毛脱落得所剩无几，腐烂肌理里白嫩蛆虫蠕动不休，是一只被尸毒所侵狂性大发的山虎。
丢下的是个女人，脖颈血肉模糊，只剩一点皮肉与腔子相连。山虎通红两眼移到唐轻雷身上，它不为饱食捕猎，只因杀性难抑而四处伤人。片刻后山虎按耐不住，往他兜头扑了过来。
追赶人群已到，几个壮汉在最前头，此时看畜生又要伤人，呐喊着将标枪斧头抛过来。唐轻雷故作踉跄退步，指尖轻弹，一枚钢钉没入猛虎双目间。同一时间，标枪飞斧齐齐插中它躯体。山虎半空骤然失力摔落，骨骨碌碌从坡上滚下去。此时山间雾气升腾，根本瞧不清崖下情形。
有人嚷嚷着把先前被伤的人背起，一名精神矍铄的半百男子指着来时方向道：“快送到长安来的大夫那里！”
如此荒僻处所，为何会有长安来客？唐轻雷正生疑，半百男子见他好半晌立在原地以为是被吓到了，径直过来拉他：“这位还好吧？别吓出什么毛病了？”
唐轻雷素来警醒，老汉手到之前不留痕迹地挪开，口中直道多谢相救。老汉问他来历，只说自己是巴陵人氏，急事归家途径此地。
老汉听了叹气，“这条道太险，不知伤了多少旅人的性命。眼瞅天快黑了，你别赶路，就在这村里歇一歇吧。”
一路间，唐轻雷旁敲侧问。原来几月前红衣教被驱散，神策军营地也撤走许多军士，初因惧怕冲突逃走的当地人便返回豫山古道一带，靠了江津村民襄助建立几处新村。老汉正是其中的村长之一。
那长安来客才来五六日，他医术精湛，当到之日就救活了两个食野菌险些死掉的村民，还配了能驱除瘴疠的药方送给村人。
“心地很好，只是……”村长有些讪讪地道：“……脾气怪了些。”
唐轻雷问怎么个怪法，村长说那人整天闭居室内，搞得满屋子药气，弄好的药也不知给谁。常常一面自言自语，一面把药泼在门前屋后。村里小孩明明没病没痛，他硬给拖进屋里掰嘴灌苦药。闹得小孩子被爹妈抱着从他房前经过时，总嚎啕得惊天动地。
见到那位所谓善人与怪人合一的大夫时，唐轻雷确实吃了一惊。
那青年一袭衣缘深紫的黑袍，长发任意披散，只别了一条额带，分明是万花谷弟子服饰。
他在院中借着白昼最后一点光线检查方才被猛虎咬断脖子的伤者。末了，大夫在旁边木盆里浣了手，起身进了房舍。随着门扉砰一下关和，围绕伤者的亲眷都哀哀哭了起来。
村长摇头，“大夫的意思是没救了。”
话音方落，门又打开一条缝，万花弟子只探出头，冷冷扫视四面。村人忙收住哭声，轻手轻脚地把人抬走。
“大夫不爱说话，还不喜欢吵闹。”村长赶忙补了一句。“他老沉着脸，不知谁惹了他。”
唐轻雷道：“反正不是老丈你们。”
是夜，唐轻雷没有入睡。他早早吹熄油灯，随后一直盘坐在铺好的被褥上。窗外人声由有到无，邻近住户家里的光亮一点点消失，直至寂静彻底笼罩山村，他慢慢推开窗。
他的目的地正是山村后方的升仙谷。
一名地鼠门弟子在洛阳教坊里出手阔绰，令人生疑。趁他某次大醉，被买通的歌伎设法从他嘴里套出黄金来路。据他所说，是从洛道升仙谷某处掘出。天策府立刻将他秘密羁押，之后在其落脚处找到了一些还未去掉戳记的金铤。继续追问，那人却怎么都记不准。
失踪黄金又出现在洛阳，虽然经过实在太像传奇故事，但有下落总是好的。未免他人兴风作浪，失金一事李承恩暂未上报。但升仙谷一带叛军不时滋扰，毒人出没，神策军天极营仍有留兵。小小一隅，势力错综复杂，亦不知谁人下手。探查只得隐秘进行。唐轻雷已将暗记留在沿途，天明前同门便能赶到。若找准黄金藏匿点，即刻有人将消息传至天策府洛道主事苏穆武，余下明路上的事就交给官府。明里唐门做了赔本买卖，日后再干些不黑不白的勾当，少不得那边睁眼闭眼就过了。
远方山麓黑黝黝辨不清轮廓，拂过的冷风扬起墨色衣角与青蓝束带。他又带上那副薄铁面具时，露出在外的半张脸似乎凝固成另一半假面。
色泽与夜空仿佛的机关翼快速展开，仔细判断着风力与方向，唐轻雷倏地双足离开地面。机关鸢如一只巨大蝙蝠，无声地滑入山谷。
星月无光，天地昏暗，于他却是极佳的探查时机。
高空俯瞰，密林间闪烁着微弱亮点。光点移动甚缓，方向却定定指向一处。纸鸢掠过树梢，滑翔一段后逐渐降落。机关翼收拢刹那，唐轻雷提起内力，下落之势立止，脚下细枝未动半分。
有人捷足先登，是敌是友？
光点停止移动，山岚中隐隐混合着刀兵相击的金石之鸣。唐轻雷取下腰后千机匣，提起机括展做弩形。
鸟翔碧空之身法，虽施于起伏不定的树稍，一路仍如沙鸥掠过如镜湖面般悠闲自在。他靠近光亮，视线在缠斗人群中逡巡一阵后，一手揽了千机匣隐在繁密树枝后作壁上观。此次任务并非必须完成，唐门平素也告诫弟子应时刻自保。如今有人出手，自无需他劳神。
一方红衣银铠，一看便知是天策府兵士。与之纠缠的，朴素穿着如周遭山民，但挥刀舞剑手法十分娴熟，许是附近叛军乔扮。天策军气势逼人，一番杀伐尽占优势，对手节节败退。胜负如此明显，唐轻雷从头至尾旁观，甚感无趣。但他的心与身始终警惕，如出离一切，又似凝注所有。
谷中忽然刮起大风，木叶乱响。蓦地，他在刀剑砍杀中听到熟悉的响声，低微如雀鸟啄食谷粒的摩擦声。
黑夜中，肉眼难辨的莹绿升腾而起，转瞬之间散化得更细小。绿光旋转不停，飘飞不定的花瓣也似。然后切割开触及血肉，穿刺入内继续搅动翻转，碎裂骨骼脆弱仿若泥沙。浸血花瓣落地，娇艳欲滴。
天花散落，及诸菩萨悉皆堕落。而此间的花却是人间嗜血妖花。
袭击者一招得手，正当此际却觉凌冽寒意扑面而来。夺得一声，一只漆黑小箭堪堪擦过他面颊钉入树干，中空箭杆暗藏的火药机关旋即爆裂。金黄光亮耀眼，让他一时目眩，亦因片刻迟钝暴露在众目睽睽之下。
天策军为首之人见偷袭者行迹败露，长枪一指，箭雨倾落在偷袭之人栖身树丛。箭矢虽快，仍不及那人逃脱之速。偷袭的黑衣人脱出之刻，目光怨毒投向一隅，十余枚飞刺自指尖抛出。
唐轻雷本不打算入战，只因那人竟使天女散花之器杀伤天策军人，恐唐家堡落得难辨黑白，遂设计使之行迹暴露。知自己出手亦显了行迹，发箭之刻便闪躲旁处，飞刺未伤他分毫。
黑衣人一击只欲牵制，如今不再恋战，几个纵跃没入密林深处。唐轻雷紧追不放，眨眼间便在众人前失了踪影。
两人穿行林中，宛似龙游水底，衣角未沾草叶半点。前方愈发平坦，房舍废墟不时落进视野。黑衣人冲向无路可走的崖壁。随后，消失了，唐轻雷没有跟去。
急促的步履，还有金属碰撞的有规律的叮叮声。他转身，好整以暇地观望追赶上来的人。
警惕的士兵将他包围起来，枪尖围成整齐圆圈指向他，冷银的色泽，像狼的牙。千机匣却全无戒备地垂在唐轻雷手里。
火把照亮了空地，熟悉的脸庞浮出幽暗。唐轻雷向他略略扬起下颌，“别来无恙？”
裴桓对手下吩咐道：“不是他，散开。”他面无波澜，对唐轻雷拱手道：“方才谢了。”
唐轻雷不置可否，抽过火把开始谨慎地察看石堆。士兵们用兵器在岩壁上叮叮当当地敲打。唐轻雷一直专注于眼前，被吵到的时候，才会用深感趣味的眼光对这些人瞧上一阵。
移动了几块不起眼的山石，机关摩擦的声音过后，巧妙掩饰的石缝显现出来。他盯着，不动。
裴桓侧目漆黑洞口，投入光亮被吞噬得一丝不剩。
他仿若有些犹豫，最终仍对麾下低喝道：“走！”
一所废弃并不太久的殿堂，异域风格的雕饰花纹与塑像，靡丽妖娆的色彩，随处可见的六芒星符号，它曾经的主人是谁一目了然。
路不长，很快抵达了尽头。神秘的黑衣人却像消失了一样，什么踪迹都没留下。但他一定还在，残存的气息萦绕此处，混合浅薄的霉味被追击者的呼吸觉察。
空荡荡的殿堂，水汽日渐侵蚀的腥红帷幕布满铜绿斑点，恍如一群细小爬虫。穹顶渗漏出的水滴慢腾腾地砸在平铺的厚绒地毯，晕出深灰痕迹。
裴桓敲敲中央巨大石台，沉闷地撞击声，里面没有躲藏的空隙。
“没有足迹，而这里进来的路只有一条……”裴桓道：“传说世间有遁术秘技，是真是假？”
这话却是望着唐轻雷所说。唐轻雷微笑道：“遁术说来玄妙，不过仍借机巧设计。世人不明所以，方误为神异……”
话语未尽，他忽然脸色大变，目光锐利地刺向一个地方，人也瞬时扑了过去。
那气味——极淡的火药味——从一名士兵身上散出。
那士兵冷笑，抖手之间万道银芒，其势疾速如雨，其形宛似梨花满天飞落。暗器称为暗，皆因趁人不备而攻之，方能一发制其要害。但眼前所遭遇的却化暗为明，根本无所顾忌。
暴雨梨花针，如暴雨骤发，铺天盖地让人无从躲避。细如毫毛的银针淬染剧毒，入血毒发。
众人忙于闪躲于石柱后，穹顶陡地豁开一处圆洞。伪装士兵之人一个鱼跃，身形方没入其中，唐轻雷飞爪直端抛出，爪尖锋利直透皮肉，正正扣中他足踝。那人被一拽，立时缓滞半刻。
殿内火把将近全熄，残光里唐轻雷见银芒再闪。第二发暴雨梨花针又至，若要躲，他必须放手。
斜刺里飞过一团漆黑事物，密集银针竟全钉在它之上。唐轻雷避过袭击，顺势飞入洞中。掌心扣着十余枚毒蒺藜，全数向绷直锁链另一端撒去。连串细微叮叮声，伴着嗤啦撕裂，飞爪叮当落在地面。想是那人忍痛硬扯下勾爪。
身边有冷冽气流刮过，沁骨的寒意。随后闷闷扑哧一响，似有利器没入血肉，贯穿人体后当一声钉在山石上。
幽暗中回荡着奇怪呼哨声。唐轻雷对此类声音极为熟悉，肺叶被穿透的人，呼吸即是如此。他安然听了半晌，确认再无攻击后，抖燃手里的火折子。
那个人像一只被钉死的动物，手足无力垂落，胸前大片血迹触目惊心，滴落艳红在他足尖积成了血泊
裴桓的笑容锋利得像刀子，“凌雪楼，何苦。”
伤者嘿然不语。
唐轻雷忽道：“他不姓何，姓唐。”
裴桓笑道：“真聪明，这都能猜到。”
江湖上懂得如何使用暴雨梨花针的只有唐家堡，唐家堡的男人都姓唐的。这根本不是难猜的谜题。
唐轻雷陡地伸掌，收回来时，薄如蝉翼的人皮面具在手。面具下一张中年男人苍白的脸，额头已有岁月隽刻的深深皱纹。
“你是唐苦。”
垂死的人的表情忽然变了，他望住唐轻雷，满脸惊疑。
“你……你……是……”
唐轻雷摘下薄铁面具，唐苦凝视他许久，滴血的唇勾出一丝苦笑。
“罢……了……”
他颓然垂头，停止了呼吸。
几句对话，一个哑谜。
唐轻雷眼里跳跃着两小簇火苗，眨眼间又熄灭了。他的神情，似是难过，又似讥嘲。
裴桓看着他，“如果我们要找的东西相同，它们就在那里。”
湿冷洞穴一角，堆积着十余只捆扎紧实的大木箱。裴桓一枪挑断锁封，掀起箱盖。金光闪烁其中，映着跳跃的火苗愈发耀眼。
唐轻雷连看金子一眼的兴趣都没有，他的目光投在另一处。
那是一具天策士兵的尸体，显然之前挡住唐苦第二发毒针的就是他。也许他被裴桓抛掷过来时已经死了，也许……还活着。
谁知道呢？
裴桓替那士兵合上大睁双目，“唐门暗器果然歹毒，他方才在殿堂里只中了一针便气绝。”
唐轻雷冷眼道：“好歹是跟随你的下属，用他遗体来挡第二发暗器，委实干脆了些。”
裴桓淡然道：“那不妨钉在你身上？”
唐轻雷踱到唐苦尸体前，翻查半刻。触到一个冰冷的金属圆筒时，他不动声色地反扣手里。
裴桓忽然感受到什么，像野狼本能觉察猎人的接近，又似乎有条毒蛇在颈后嘶嘶吐着信子，危险正在靠拢。他极慢转身，全身空门大露，但空门众多反而成为无懈可击。身体看似松弛，实则处在最能有效反击的状态。
火折子将烧尽，唐轻雷眼里微微闪着光。
“来路封死了”，他说。
“你有办法？”
“唐苦改动了原本机关，得费点时间。”
两人不紧不慢地说话，裴桓目光有意无意投往他隐于阴影的右手。
唐轻雷同样看着他紧握的长枪，旋即轻声笑了。
机关轧轧开启，外来的光线透进来。
“有高人在此，将军不用担心了。”
他笑得温和又无害，裴桓却明白，他们都明白。
那瞬间的仇恨与杀意，并非错觉。
唐轻雷甚少因自身念想而去杀人。换取他出手大都需要代价。
不管是为消除握有自己把柄的旁人，还是由于那不能言说的愤怒，先前举动简直和发疯没有两样。
唐苦身上还剩下一筒暴雨梨花针。倘若用上，把杀人罪名栽在死去的唐苦身上便是。然而，他没有绝对把握。
仅只刹那迟疑，裴桓已警觉。那人不但有狼的凶狠，更有狐狸的奸猾。先机已失，只得再图后续。
这种的错误，不能出现第二次。
他隐身在帐篷阴暗一角，目光冷淡地打量不远处的两人。昨日见到的万花弟子正是其中之一，也是他重新开启了唐苦藏身的密室。
岑谏之——应该这么称呼他，看了看手上的东西，叹了口气又放下。
裴桓皱眉，“还没办法？”
一口鎏金铜盒，盒身一掌可覆，盖上卧犀纹雕工精美并嵌珠玉，十分华丽。此物是清点黄金时在破损箱盖夹层中发现，未曾记录在户部文牒。裴桓深感怪异，便将岑谏之再拖来解疑。
“此盒所设机关精巧，一时难于破解。”
“你的机关消息之法，不下于所习岐黄之术，竟然也没办法？”
岑谏之微晒，“说来倒怪，你请我来此，道是怕兵士沾染疾疫。这六七日，我却专在旁事上替你收拾残局。”
裴桓略笑了笑，“这么多年来，你该惯了吧？”
“若非苏穆武将军知会，我还不知你贸然进发险地。真该让你被多困那洞里几日。”
裴桓笑道：“岑兄怎会如此绝情？”
几句话已足见两人熟稔，唐轻雷暗暗思量。这时，裴桓转向他所在之处问道：“有何高见？”
唐轻雷之前一言不发，如今给问到，便一字答之。
“无。”
裴桓屈指轻磕盒盖，“里面究竟藏了何物？竟要如此谨慎。”
岑谏之道：“莫非公文？”
“公文何必藏得如此诡异？”
唐轻雷以直觉断定里间有着不可告人的东西，但那和他有什么关系？他没兴趣继续待下去，直截了当道：“开启并非不能，然定有风险。”
裴桓续向岑谏之道：“你以为如何？”
“盒身过重，除开机簧锁扣，想必另藏了些事物。说不准是用来击伤强启之人的。”
“不出两日，这些黄金就在往回纥的路上了。”裴桓压低了嗓音，“所以……”
岑谏之点头，“我明白。”
裴桓知岑谏之不愿与唐门之人打上交道，便目视唐轻雷道：“请足下协力。”
猛可地，他抽出腰间陌刀，银光烟熠，快如闪电，气劲灌透刀刃，将盒盖削落。盒中机关启动，霎时喷出一股黑烟。裴桓应变奇速，闪身而退，那烟雾半点未沾。
那实非黑烟，而是细若浮尘的黑沙。唐轻雷一见之下，心惊不已，无暇多想，指尖光芒一闪，一柄轻薄小刀钉住盒身飞出老远，落入帐篷一角。其间秘藏事物在翻滚中，轻飘飘飞出来。空空的金盒又在沙石地滚了几下，轰隆一声炸裂，青绿的火苗陡地吞没了它。
不过瞬间变化，那事物犹浮在空中。岑谏之恐之上仍有玄机，并不触碰。袍袖一卷，借了气流将它送上桌案。
裴桓见唐轻雷若有所思一般，问道：“你识得？”
唐轻雷颔首，却未说话。
断魂砂形如沙粒，却淬染剧毒。常人哪怕一粒沾染肌肤，即刻毒发。无唐门独门解药，就算不立毙当场，不出一月也会全身肌肤溃烂痛苦而死。而其后所用火器之法，倒似当初从霹雳堂中所得。
两重机关，要防第一重，自然无暇顾及第二重。这般毁掉内含，自能保住其中秘密。
案上事物似是一封书信，裴桓以匕首展开，不过扫了一眼脸色已改。他迅速合上，转首又是若无其事的样子。
岑谏之也不多话，拱手道：“事务已了，我不久留了。”
裴桓知他几年来行迹无定，不便再行挽留，“也罢，有事你自会来寻我。”
他们侃侃而谈之时，唐轻雷盯着金盒焦黑残片出神，也不知想着什么。
岑谏之离开帐篷后，裴桓吩咐手下将所有残片妥善收好。那些东西沾染过剧毒，怕中途出意外，他一直在旁守候着。一切尘埃落定后，他才发现身边少掉了某个人。
他曾像一片浓重阴影，蛰伏在这里。存在时让人全无印象，离开也引不动一丝波澜。
裴桓唤过身边一名振威校尉，直截了当道：“那个唐门弟子呢？”
“似寻了他的师兄弟一道走了。”
裴桓想了想，“从哪里离开？”
“西边。”
裴桓振衣而起，“备马。”
军营西边是一片低矮的杂树林，黑衣人身形影绰绰遮掩其中。裴桓追过去时，那些人正要上马离开。见到天策骑者的瞬间，一双双冷漠的眼眸警惕地盯住了他。
裴桓的视线在这些装束与表情一模一样的人中间逡巡，终于落到了一个人身上。
径直驱马前行，停在他面前。裴桓低头看着他，“唐兄走得未免太急。”
唐轻雷目光一闪，“阁下军务在身，我等不便叨扰。”
“我那好友正是闲云野鹤，足下却非这等性情。”
唐轻雷淡然道：“将军还有何吩咐？”
裴桓翻身下马，轻声道：“能否借一步说话？”
唐轻雷不答，望向不远处一名样貌较他年长的唐门弟子，那人微微颔首。
随即他手臂一扬，做出一种邀请的姿态，“悉听尊便。”
顺着山坡走出数丈，他们停下脚步。
“还有什么事？”唐轻雷头也不回问道。
“你方才告诉我，那黑沙确是唐门暗器，唐家之人才懂施用。”
“是。”
“它怎会藏在户部车驾中？”
唐轻雷方转身，“暗器乃死物，就算难得，亦非得不到。”
裴桓笑笑道：“你的意思是这与唐家堡并无干系？”
“你说呢？”
裴桓悠悠道：“也罢，玄机留给你们去猜，我乐得轻松。其实……”
他一手忽然搭住唐轻雷肩头，轻声说：“我专程来向你请教一事。”
唐轻雷凝视他的手，身体未动，“请说。”
裴桓微笑，贴近他耳畔低低道：“你说，毒蛇爬上了背脊，是怎样滋味？”
山下的人只看到他们靠得极近，仿佛正亲密地交谈着。唐轻雷眺望那里片刻，收回目光时，嘴角牵出一个微妙弧度。
“不知。”
“红衣教祭坛里，我俩不是遇上了一条？”
唐轻雷低声笑道：“将军是怕了？”
“终年如芒在背，非吾所愿。”裴桓端详他的面庞，仍旧没有丝毫破绽。“可它打算咬上来的话，只好一挥两段。”
“将军非长于粗鄙山野之人，某担心准头有差。。”
说完这句，裴桓手下忽感按空，青黑身影已远远离了他。他却未看清对方如何动作。
赞赏地一笑，裴桓向唐轻雷抱拳道：“恕不远送。”
唐轻雷亦是还礼，“不必再会。”
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