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Chap.2：阿尔斐杰洛（16）
当然，在此次册封仪式的主角仍未登场前，仪式就不算揭幕。
司仪似乎忘记清点人数，互相谈笑闲聊的龙王和魔导团的长老们似乎也因为聊得太过喜悦而忘记了还有几位龙术士没来。每个人都期待着在外久候多时的阿尔斐杰洛。终于，司仪高唱了阿尔斐杰洛·罗西的名字。大厅里列位龙族男女还有守护者立即像伸长了脖子等着喂食的狗一般，探出脑袋，倾身向前。大厅渐渐变得嘈杂起来。
当穿着皮革凉鞋的脚掌踏入宴会厅大门的时候，阿尔斐杰洛发现自己的掌心有些湿热。视野里，是一张张不同的脸。无数的眼光落在身上。今日一身隆重的黑羽袍裹身的红发青年，仿佛受神之荣宠的天之骄子一般，在众人欣悦激动的欢呼和充满期待的眼神中被迎了进来。他能够看清这里的每一个人，每一样物件。大厅亮如明镜的石英砂地板中间是一长片镶着金色条纹的酒红色地毯。圆桌和木椅如镶嵌在地面上的明珠分列两旁，上面摆满了各式可口的酒菜花果。十数位龙术士站在后方，长者们端坐的台阶前，每一个都英姿飒爽。不能笑过头，也不能完全不笑，阿尔斐杰洛提醒自己，带着微微笑意的紫罗兰色眼眸向人们挨个致意过去。突然，眼中晃过一个面容很秀气的海龙族男性的影子。
第一个要克服的难关出现了——尼克勒斯挡住他的去路，把头昂得很高，俯视阿尔斐杰洛的样子犹如一个寻衅滋事的惯犯。他跟兄长长得很像，但是截然不同的气质将容貌相似的二人区分开来，叫人永远都不会认错。尼克勒斯没有花心思打理自己的发型和衣着。一头微卷的、好像永远都是乱乱的蓝色长发肆意而慵懒地耷拉在肩膀，垂于双臂。拦截了阿尔斐杰洛前行之路的这头年轻的海龙高傲地昂起下颚，斜斜地瞥视着身前人类男子的眼睛里透出冷冷的幽蓝色暗光。早就在心中有了凡事不会完全顺利这一觉悟的阿尔斐杰洛在数米之外便放慢步子，一点也不感到气馁。他明知接下来会发生什么，却免不了在暗自窃笑中猜想尼克勒斯的心理以及他脸上可能会流露的表情。果然，尼克勒斯不分轻重的恣肆行为没能持续太久。宝座上的两位族长抬起手，厉声勒令他移开。阿尔斐杰洛看见尼克勒斯的脸上写满了忿恨，僵在那儿，呆了好几秒都不肯走。许普斯上前，在他耳畔低语，看嘴型应该是劝他不要生事。尼克勒斯总算听从了许普斯的劝诫，悻悻地退回原位，满脸怨恨和失意。要是能找到帮手陪他一起闹事，掀起的波澜都会比现在稍大一些吧。只可惜尼克勒斯平时充当的只是雅麦斯的帮手。而比起雅麦斯带给阿尔斐杰洛的屈辱，尼克勒斯制造的麻烦实在是过于平淡无奇了。短暂的僵持过后，场面恢复了平静。阿尔斐杰洛穿过大群人流，停在了高高的台阶下。
龙王满脸欢愉地接受了阿尔斐杰洛庄重的鞠躬礼。周围逐渐开始有人鼓掌。退至人群中的尼克勒斯想要提前离场，被许普斯拉住了。“别像白罗加那样，做事不分场合。”许普斯的警告只有他和尼克勒斯听得见。
十几位龙术士和彼此的契约龙早已进场，分两排站在台阶下的红毯两边。地位最高的乔贞和布里斯站在最靠内的位置。其余人则按先来后到的顺序依次排列。在一边接受众人的注目、一边徐步走来给龙王行礼前，阿尔斐杰洛就已经摸清了一切，将所有应该受到他关注的那些人都看了个透彻。
一进来，他就在心里默数到场的龙术士有几个。一，二，三，四……九，十，十一……当数到十一的时候，他发现自己再也数不下去了。这个数字和心目中的数字还有很大的一段差距。阿尔斐杰洛已经听说，白罗加因不满龙王把首席之位传给自己而在仪式开始前便率先负气离开。而今，在把早已离去的白罗加排除后，竟然还有三个没来吗？阿尔斐杰洛感到一阵奇妙的晕眩。没来的那些人，是谁？
他把头抬了起来。他没有像其他龙术士那样站到地毯的左侧或右侧去，他的位置就在他们中间，大厅的正中央。紫罗兰色的瞳孔里映现出每一张带着全然各异表情的脸。
他看见了乔贞。对于自己被人替代的事实，那个领头站在所有龙术士之前的男人似乎并没有愤恨到闷闷不乐，反而显得很大度。阿尔斐杰洛对乔贞的表现感到很惊讶。在他看来，曾经拥有过的高位被剥夺了，比起从来没有拥有过的白罗加，应该是乔贞更难受更恨自己才对。阿尔斐杰洛不确定乔贞脸上的淡然和从容有几分是装出来的，但就目前而言，乔贞能有这样的态度无论对他自己还是对他人都是最好的。不过，乔贞旁边的布里斯就不是那么平和了。二人对视时，布里斯斜睨着阿尔斐杰洛的眼神，比冰还要冷。
他看见了希赛勒斯。当他望过去的时候，希赛勒斯也正朝自己的方向看过来。对希赛勒斯积累下来的好感，使得阿尔斐杰洛爱屋及乌般地对他的主人休利叶也是另眼相看。他怀着敬意朝休利叶递去一个微笑，得到了一个充满礼貌而又让人深感暖意的回笑。这让阿尔斐杰洛确信休利叶和他的从者一样，是个好说话、好相处的人。
他看见了柯罗岑。看外表，那应该是个勤学并且博学的人。即使身处于如今的场合下，都不忘把书夹在腋下以便随时阅读。柯罗岑藉着自己站位适中，左右都有人遮挡，便时不时地把书拿出来翻看两页，对周围的一切既不关心也不爱搭理。因此，对阿尔斐杰洛投注在他身上的视线也是浑然没有察觉。
他看见了耶莲娜，和那根在她身侧高过她头顶的闪耀着白银色泽的法杖。她应该就是在白罗加嘴里被描述成模仿他的那个女人。阿尔斐杰洛端详着耶莲娜法杖的时间要多过她的人。法杖尖端是断开的新月牙形，由于断开，显示出不规则的形态。三颗大小不一的透明晶石在魔力的作用下脱离杖身，浮在数公分开外的半空。杖身是阿尔斐杰洛一眼瞧不出材质的白色木头。触地的末端是圆柱型。阿尔斐杰洛没见过这般秀美得让人舍不得挪开视线的神杖。其上裹挟着的魔力，温婉含蓄，又不失底蕴。它的持有者想必是一位身怀安静而又深邃的实力的女性龙术士吧。
他看见了杰诺特。那张被可怖伤疤覆盖的脸，实在是给人一种很复杂的感情。想马上躲开它，又想看个究竟。想仔细瞧瞧，却又怕对方生气而不好意思多看。他的伤是怎么得来的？和异族的战斗所致？家里着了火？喝醉酒不小心栽倒在火把上？再或者，被龙息喷到？各种奇思怪想充斥在阿尔斐杰洛脑中。被自家的从者伤到的吗？——应该不会吧？阿尔斐杰洛不得不别过头，停止观察。因为他发现，杰诺特完好的左眼里其实闪耀着常人难以觉察到的压抑的怒火。
尽管对那些素未谋面也不曾相识的龙术士同僚很是好奇，但阿尔斐杰洛对他们好奇的劲还不及某人的十分之一。苏洛——可以说，他一进来就在找寻苏洛的方位。一别两年未见，现在又是如此严肃的场合，阿尔斐杰洛除了凝视以外，没有别的方法可以表达他对苏洛的思念。他很想知道，在这两年多的时间里，苏洛过得好不好。
站在乔贞和布里斯后面的苏洛感觉得出有一双含着热度的眼睛正盯着他瞧，稍稍偏移了原本正视前方的视线，看了过来。他的目光只停留于阿尔斐杰洛身上一秒，便移走了，再也没有瞧他一眼。他一定是因为什么事而必须疏远我，阿尔斐杰洛苦恼地想。也许和其他的事还有挽着他手的那个女人相比，自己真的不值得他看一眼。
苏洛对阿尔斐杰洛的漠视让他不由得想起许久以前做过的一个梦。在一望无际的沙滩上，马背上的苏洛也对自己视若无睹；又让他恍然间觉得自己再次回到了萨尔瓦托莱的府邸。黑衣人拿着刀伤害他的身体时，当时的苏洛也像现在这般无动于衷，对他置之不理。突然他发现苏洛身边的卢奎莎朝自己投来一个视线。那是种面对初识的人的视线，陌生而疏离。卢奎莎向来都对男人表现得很热情。此刻她淡漠的眼神不但和她的性格不符更是叫人感到匪夷所思。一阵莫名的惊恐忽然向阿尔斐杰洛袭来。苏洛，还有卢奎莎……若不是这两人披着和记忆中那对男女相同的皮囊，阿尔斐杰洛几乎都要不认识他们了。
龙族这边……雅麦斯就跟三天前的最终试练一样依然处于缺席。阿尔斐杰洛的胸口装着庆幸和沮丧的矛盾心情。一方面为了不会和雅麦斯再发生冲突感到轻松，一方面又由于这项重要的典礼没受到雅麦斯的重视而郁闷不已。他心里是再清楚不过的，今天的仪式绝不只是“龙术士受封”那么简单。他不仅会成为一个龙术士，还会取代乔贞当上首席。因此，这其实是一个具有双重含义的、意义非凡的册封仪式。这一定是有龙术士以来最特殊的一个了吧。
司仪回过头，用眼神向火龙王和海龙王请示。两位族长当众点头应允。阿尔斐杰洛心想，要开始了。司仪正准备张口，一个矮小的人影突然出现于几乎要被人忽略的门框外，伸腿进来。保持着半张的口型的司仪起始的音节僵在半空，两秒后，当看清姗姗来迟的那人的身份，司仪匆忙的通报声骤然响起，“龙术士派斯捷·德·吕尼基昂和他的从者亚尔维斯驾到！”
这才意识到龙术士还没来齐的众人纷纷向门口看去。目光如此一致，几乎胜于之前欢迎阿尔斐杰洛的时候。
那人施施然走来，微笑着鞠躬，看上去很悠闲。手戴长长的白手套。及跨的乳白、墨绿、浅棕三色的双排扣上衣前短后长，款式新颖。腰间扣着镶有旭日状钻石的棕色粗腰带，下身白色的裤子塞进及膝棕色的长皮靴，双肩的两颗珊瑚红宝石扣住覆盖在后背的外红内白的短披风。干练的着装好像一副要外出狩猎的样子。
这男人是个贵族。阿尔斐杰洛也朝他看去，并在心里想。男人含在嘴边的笑容，在阿尔斐杰洛看来实在是轻佻有余，稳重不足。
两位龙王走下宝座和阶梯，向龙术士派斯捷致意。这是特有的殊荣，连乔贞和阿尔斐杰洛都不曾享受。以门德松提斯为首的九位大魔导师也都站了起来。
“派斯捷，你来得正是时候。仪式就等你来了以后再启动呢。”海龙王故作镇定地问候道，“旅途还算顺利吧？”
“我和亚尔维斯一接到召集令就拼命往这儿赶，没想到还是来晚了。我们在半道遇上了暴风雪。让大家久等真是不好意思了啊。”
派斯捷看似弯腰道歉，嘴角的痞笑却在加深。他的从者亚尔维斯是一头年轻力壮的公火龙。飞散在外的短发就像燃烧的红炎。火红的瞳孔洋溢着浮滑的笑。听到主人临时编织的托词，亚尔维斯立即叉腰大笑，毫不迟疑地揭穿他的谎言。
“究竟是遇到暴风雪还是犯了相思病呢？”亚尔维斯歪歪头，恶劣地笑着。派斯捷一听苗头就觉得不对劲，正想阻止亚尔维斯，伸手去堵他的嘴，可是已经来不及了。“你不打算说说上周你和科里昂家的千金私奔，被伯爵带着二十个家丁抓回去延误了行程的事？”
“闭嘴，亚尔维斯！事先说好不外漏的。”丑事被当众揭发了出来的派斯捷抬头仰视亚尔维斯，吼道，“而且我对萝丝琳·科里昂小姐的爱，日月可鉴！绝不是夸海口，更不允许随便开玩笑！”
“噢，诱拐了伯爵的宝贝女儿的你，到底还能想出什么花样使未来的老丈人回心转意呢，我倒要好好看看了。”
“这用不得你操心。我已经想好了三十五个方案……”
尽管主从二人发生了不同于争执的口角，但是宴会厅的气氛已经被完全带动起来，显得诙谐而轻松。众人因派斯捷的嘀咕哄堂大笑。龙王咳嗽清嗓，示意大家肃静。趁着仪式开始前的这段最后的时光，阿尔斐杰洛再次审视名为派斯捷的那个男人。
他眼睛不大，鼻子不挺，人不高，身材不胖不瘦，怎么看都是个在人群里随时都会被淹没的相貌平平的小伙子，还是个矮子。稍微有些卷曲的头发呈现为紫褐色，显得有些过长，不少发丝落于脑门，整体看上去就像在头顶长了个熟过头快要烂掉的茄子。他之所以给阿尔斐杰洛一种轻浮的印象，归根结底源自于那双精气十足的淡蓝色眸子。派斯捷站在自己的从者亚尔维斯身边，足足比对方矮了一整个头还要多。和高挑的从者说话必须努力仰起头来的模样着实叫人忍俊不禁。
“派斯捷，你和亚尔维斯站到自己的位子上去吧。”海龙王把脸转向司仪，“差不多可以开始了。还有没来的人吗？”
这回司仪仔细清点了人数。他回答道，“只差修齐布兰卡和托达纳斯了。”
“修齐布兰卡，他怎么会……召集令不都已经发出去了吗？”
海龙王沉吟以后，一脸不耐烦的火龙王迅速接过话茬，哼声道，“罢了罢了，不等他。那家伙对待大事消极懈怠的态度也已经是家常便饭了。切莫让他破坏了今日的盛宴。”他催促着，“尽快让典礼开始，尽早完事吧！”
原来是修齐布兰卡没有来，那么另一个缺席的应该就是被关到孤塔接受改造的贾修了。听龙王和司仪嘟囔议论的阿尔斐杰洛想着，在心底对奥诺马伊斯所欣赏的那个名叫修齐布兰卡的男人是既好奇又讨厌。
乔贞和布里斯就站在离长老们最近的地方。当听到修齐布兰卡的名字时，布里斯下意识地看了乔贞一眼，发现他低垂着头，眼里溢满思绪，沉闷得就如一尊枯旧的雕像。
派斯捷插了队，站到休利叶的右侧，向被自己占了位的柯罗岑致歉。柯罗岑抬起投注于书本的眼睛，看看他，没有反对，把位子让给他了。派斯捷和休利叶的关系似乎很要好，刚站到一起，便开始轻声交谈。如今，他与耶莲娜之间隔着柯罗岑和丁尼斯主从，还有耶莲娜的从者丹纳。“我正盘算着也给自己打造一根帅气的法杖呢。”他挤眉弄眼对休利叶说着悄悄话，淡蓝色的眼睛时不时地朝耶莲娜的侧面瞟两眼。
火龙王率先发话了。“感谢各位的到来。”他哄如钟声的嗓音丝毫不逊于司仪，“像今日这般齐聚一堂的盛况可是自人龙共生契约建立以来的头一回啊。遥想当年乔贞出任首席的时候，只有两名龙术士捧场。”
火龙王指的那两个应该是白罗加和苏洛。按年代他们俩是紧跟乔贞之后的第二名和第三名龙术士。阿尔斐杰洛想着「那得寒酸到什么程度啊」，不禁在心中窃喜。
算上无故缺席的修齐布兰卡，服刑的贾修，和闹情绪提前离场的白罗加三人，场面上的龙术士共有十二位。这可是当初的六倍啊。
阿尔斐杰洛内心欢喜，容光满面。而他作为今日典礼当之无愧的主角，自然也有不少人在私底下议论着他。
“那个男的长得还挺标致的。”龙术士麦克辛对身旁的龙术士波德第兹说。麦克辛有个鹰钩大鼻，下巴蓄着一小撮簇状的山羊胡，整齐干净，看得出来他很爱惜，经常打理。
“又不是女人，你关心这个做什么。难不成你是同性恋？”波德第兹不感兴趣地说。他有一头蓬松的沙棕色头发和闪着柔光的青绿色的眼睛。
“去你的同性恋。”麦克辛粗声粗气地说，“依我看没胡子的男人都是娘们。”他颇感自豪地摸了摸自己的胡子。
“那这里的娘们可真够多的。”难道只有两大龙王，门德松提斯，和其他上了年纪、胡子留得比头发还要长的龙族，或某些没把胡渣剃干净的邋遢鬼，在麦克辛眼里才算得上真正的男人吗？对于这位同僚的脾气，波德第兹是知道的。为避免争端，他必须岔开话题，“这男人据说是苏洛和卢奎莎推荐给龙王大人的。”
“苏洛和他女人的关系早就惹得两位老人家相当不满意，私底下商议过要怎么处罚他俩。这事儿我都能知道，他们又怎会没有耳闻？当然怕了。不变着法子讨两位老人家的欢心怎么行？叫他们运气好，碰巧撞见个时运不济的倒霉蛋，又碰巧那倒霉蛋天资非凡，算个人才。这才免了被惩罚的灾祸。”麦克辛适当地停下来，“那家伙的魔力你探知得到吗？”
波德第兹虽没有回答，但他皱眉苦脸的样子却暴露了答案。“他的契约对象应该确定下来了吧？”
“除了雅麦斯还有别的人选吗？”麦克辛透过胡子咯咯笑道，“可是有不少人争着想和那家伙订立契约呢。”他将原本就压得很低的声音进一步放低，“白罗加就不必说了，装模作样的柯罗岑，自不量力的贾修，还有你边上的柏伦格，那些故作矜持的家伙，每个都想要他。火龙王也着急，总想快点把雅麦斯给推销出去。可他就是不依，就像个死活不肯把第一次交给男人的处女！这一次，贞操终于保不住啦。”
麦克辛的比喻让波德第兹很是汗颜，他沉吟道，“如果真像你所说的，雅麦斯会在今天和阿尔斐杰洛缔结契约，共同完成仪式，那为什么……我偏偏没见着他？”
“什么？”
被波德第兹这么一说，麦克辛立马环顾四周，在熙熙攘攘的大厅里找寻雅麦斯的身影。还有人也在摇头晃脑，为感情的事烦恼。派斯捷尽管始终在和休利叶说话，但他的眼睛却时时注意着与他相隔三人的耶莲娜。当他凝视耶莲娜的时候，脸上看不到一丝不正经的笑意，所有的轻浮都收敛了起来，眼神变得安静而专注。
他目不转睛的凝视自然逃不过他人的眼睛。
“还没死心啊。凡是癞□□就都想吃天鹅肉呢。”从他火热的目光猜出他心思的丹纳，两手交叉盘于胸前，刻意地露出鄙视的神态，对着空气咕哝着。
“丹纳，这样说我的主人好像不太恰当吧？他充其量也就是个盯着小昆虫流口水的青蛙。”
“你有见过会穿衣服的癞□□？还穿得如此隆重、华贵，像个绅士！”
亚尔维斯和派斯捷一同发出质疑，又一同朝对方看去。
“喂，”派斯捷淡蓝色的眼瞳流露出不满紧盯亚尔维斯，“你竟然讽刺我？”
亚尔维斯为了能在和主人搭话时与他的眼睛对视而努力地低下头，“我是在维护您呐！”他用很假的语气说，“您难道感受不到我的一片心意吗？”
“你当我是个笨蛋？”派斯捷满腹怀疑地挑起了眉。
“我当您是个聪明的主人。”亚尔维斯利索地回答道。
其实，这只是这对主从素来的相处模式罢了。不知道的人，没准还真的以为他们是在吵架。
丹纳很开心地耸耸香肩，被他们看似真吵的假象给骗了。
“不管是青蛙还是癞□□，总之别烦我的主人。更不许把我的主人比喻成昆虫。”
丹纳与派斯捷主从的拌嘴惊扰到了柯罗岑，丁尼斯，和一旁静立的耶莲娜。柯罗岑主从没有作声，耶莲娜轻哼一声，试图提醒丹纳不要再和那两个油嘴滑舌的家伙多费口舌。她的哼声正好和火龙王的拍掌声交叠在一起。
“人族支撑龙族，正如地基撑起宫殿。”
火龙王说。他嘹亮的宣告声能传至每一位在场的人耳中。所有的人都像训练有素的狗一般，竖起耳朵。原本三三两两聚在一起攀谈的人们立即闭口。就连柯罗岑也放下书本，静静地听着。
“能得到那么多旷世绝伦的龙术士的力量支持卡塔特，我族的振兴指日可待。与异族的战争必将是我族笑到最后。而今，令人振奋的是卡塔特又将新添一名强力的后援，你们又将新增一位同伴，异族又将多添一个强敌。没有比这更可喜可贺的事了！”
欢腾的呼声在火龙王话音落下后响彻大厅。雄壮的喊叫在阿尔斐杰洛四周掀起。每个人都祝福着阿尔斐杰洛，不管他们心里怎想，至少在表象上，每个人都为他高兴，其中奥诺马伊斯尤甚。阿尔斐杰洛上身微微前倾，双手掌心紧握，心脏狂跳不休。在场的人那么多，没有一个注意到乔贞的郁郁寡欢。大家的心神都已被即将开始的册封典礼的活跃气氛占据着。而乔贞的心神，早已不在此处。
火龙王从奥诺马伊斯手里接过陶瓷瓶，走近阿尔斐杰洛。这应该就是信号了。
“仪式开始！”司仪慷慨激昂地宣布道，“有请阿尔斐杰洛·罗西上前，接受册封——”
终于轮到我了！
阿尔斐杰洛上前一步，跪在地上，以示谦卑。他感到头部有人的手在不断向下施力，于是稍稍抬起眼望去。视线里的火龙王一脸严格的表情，伸出那干枯、无光泽的右手，触摸他的头顶。阿尔斐杰洛随即低下头，感到头顶的触感由微热的手心变为某种微凉的液体。火龙王给阿尔斐杰洛的头发涂抹了代表龙术士资格的圣油。这是必要步骤。红金色头发被滑润的圣油浸湿的青年依旧垂头低眉，看着面前这一小块红毯上的脚步发生了变化。火龙王移步走开，随后，海龙王将一只手搭上他的肩，示意他起来。当阿尔斐杰洛起身的时候，顺势在海龙王那苍老的、同样枯槁的手掌背上印了个吻。
受封完毕，成为与乔贞比肩、甚至超越他的人物，成为战功彪炳、叱咤风云的人物。最难以驯服的雅麦斯即将任他摆布，一切皆听从他的调遣。胜利和荣耀不必呼唤便会自动靠近……一时间，阿尔斐杰洛沉浸在无上的喜悦中，难以自拔。
浪潮般的掌声将他从幻想带回现实。卡塔特第十六名龙术士已然诞生。当阿尔斐杰洛回过神来的时候，他发现自己满心期待了整整两年的仪式居然就这样简单甚至有些草率地结束了，大感意犹未尽，在心里嘀咕不已。这样便完事了吗？好像缺了些什么的感觉，在阿尔斐杰洛胸中扩散，久久不去。
事实上，散会的时刻还远没有到，但大厅的气氛已经发生了转变。刻板的形式主义之后，便是享受美酒和佳肴的美妙时光了。阿尔斐杰洛因仪式的戛然而止深感郁闷，但也没有办法，只能打起精神，加入到宴席中。
尼克勒斯本想开溜，可不幸的是他之前闹了一点小麻烦，海龙王深怕他会再闹事而在暗中叫奥诺马伊斯给许普斯传话，让他好好看住尼克勒斯。众目睽睽之下，未经龙王的允许不得擅自离开，更不能随意造次，因此尼克勒斯只能化愤怒为食量，一门心思地栽进了美食的海洋里。
龙族、守护者还有龙术士们围坐在桌子边，尽兴地喝酒吃菜。耶莲娜在进餐后收起了那根过长的、不便携带的魔杖。应该是施了隐形咒，魔杖消失在她身畔，不知去向了。近二十个圆桌的菜谱是一致的。有烤鹌鹑，烤蜗牛，烤鹿肉，甜面包，鸽肉馅饼，鹅肝，黑莓芝士蛋糕，各类拌菜，还有制成玫瑰形状的糕点等。之后又上了柠檬蛋糕，甲鱼汤，羊排和更多的拌菜。大多数人都很享受这一难得的饕餮盛宴。不过从派斯捷坐立不安的样子判断，他倒是既想留下又想离开。然而今天的事务远没有结束。只不过现在，还没到执行下一步程序的时候。
两大龙王与九位魔导团的长老坐在一桌。龙术士和契约龙分两桌坐。除许普斯外，苏洛、卢奎莎、杰诺特、柏伦格、麦克辛与波德第兹，以及他们的契约龙十一人一桌。和阿尔斐杰洛同桌的有派斯捷、休利叶、耶莲娜、亚撒、柯罗岑以及这些人各自的从者。乔贞已经先行告退，他似乎在四下无人时暗地里请示了龙王，龙王也批准了。布里斯被单独留下来，和他的族人们坐在一起。
耶莲娜正在吃洒满糖霜的黑莓芝士蛋糕。她是个话不多的女人。除了和丹纳说话外，也就偶尔和休利叶聊两句。她和休利叶交谈时举止文雅，笑容随和，可每当派斯捷向她投去关注的视线时，她便立刻露出一副拒人千里外的面容来。虽说她那头自然披落下来的奶油色长发和五官精致的脸蛋能迷住不少男人，但只要她一个冷若冰霜的眼神，就轻易地断绝了派斯捷任何想与之亲近的念想。这也就是派斯捷又想留下来却又想即刻抽身离去的一个重要的原因了。
大家吃得很欢，宴会厅里哄哄闹闹的，气氛十分愉悦。席间，趁耶莲娜与自家从者说话时，休利叶偷偷地拽了拽不停往杯子里倒闷酒的派斯捷的袖子，向他询问这其中的缘由。
“跟我说说，你和耶莲娜到底什么情况？”休利叶尽力把头缩进衣服领口，凑近派斯捷问，样子像个贼。“她好像特别不待见你。为什么？”
派斯捷也像他那样，滑稽得跟缩进龟壳的乌龟一般缩着头，“因为她就是不待见我。”
“这总有原因吧？”休利叶问后过了一阵，对方却是沉默不言，他便再问道，“你得罪过她，还是伤害过她？”
“开玩笑，”派斯捷摆弄着手中的酒杯，平静地说，“我喜欢她还来不及呢。在我看来她是个特别有魅力的女人。”
“等等……刚才是谁说自己对某个伯爵家的小姐的爱至死不渝的？”
“我刚才的原话不是那个。”
“差不多。反正你号称你喜欢的女人另有其人。”
“你也许不信，”叹气声配合着带有柔情的冥想，“有些男人，是会为了遗忘心里面的某个女人而去不停地追求其他女人的。我就属于这种男人。”
休利叶听后，立马摆出一副活见鬼的表情，对派斯捷为自己的多情而找的借口非常的不认同。
“不，你属于混蛋那一类。”
“啊，谢谢。我会永远记得你对我的评奖。”派斯捷吹起口哨，向空气高举酒杯，做了个庆贺的手势。
对于任何讽刺，这个放浪不羁的男人似乎总能表现出一副刀枪不入的样子，这让休利叶拿他很没有办法。一阵沉默后，休利叶问道，“你是怎么认识耶莲娜的？你还没跟我说过呢。”
“在一次任务中我们结识。算起来，我还是她的救命恩人呢！但你也明白，女人对窥探到自己隐私的男人通常都没什么好感。”派斯捷满腹酸楚地说，“我无意间知道了许多她的伤心事，她就恨上我了，总把我当作仇人。对此我也是毫无办法。”
短短数语，连事情的具体经过都未交代清楚，却叫听者感到一阵淡淡的忧伤。派斯捷的声音因为忆起的旧事而有些嘶哑。他的视线向右移去，透过休利叶和希赛勒斯二人，落在那张具有倾城之貌的女性的侧颜。耶莲娜还在和丹纳说话。眉梢和嘴角的细微挑动，无一不深深吸引着派斯捷的目光。派斯捷至今还能回想起在那个弥漫血腥、潮湿气，还有玫瑰香料芬芳的阴暗的修道院地下室里，她失去知觉前的呓语：对不起。当时的她气若游丝，虚弱得难以言语，却怎样都不肯停止道歉。在她力竭昏迷前，这个不知拥抱过多少具香软身体的男人手足无措地抱着她衣不蔽体的身子，紧抓住她满是伤痕的手，想说些话安慰她鼓励她，却看见她露出了微笑。派斯捷仍然还记着她那时候的微笑，他知道，她投以微笑的对象并不是自己。但是那个迷离又明媚的脆弱笑容，就像如今的耶莲娜与丹纳交谈时始终带在嘴边的浅笑一般，击碎了他的心房。他朝她看了很久，眼光始终眷恋地留驻在她的侧脸，不忍移去。一阵苍白的沉默过去后，他最后对休利叶说：
“光是捧着花、带着礼物，鲁莽地冲到她住的地方向她表白这种蠢事就做过四五次。你怎么看呢，休利叶？女人是不是都很讨厌紧咬着她们不放的男人？”他静静地自问自答，“我想，大概真的是我用劲过猛，热情过头了。如今她对我的反感，已经积累到连下辈子都没法完全消除的地步了吧。”
休利叶不知道该说什么才好，只能看着派斯捷一杯又一杯地往喉咙里灌酒。
膳房供应的酒大多都是口味清淡的水果酒，因此只要不是那种沾杯就倒的家伙，便不会轻易喝醉。酒过三巡，场上的坐位发生了变动。原因自然与派斯捷和休利叶二人的这番谈话脱不了干系。
耶莲娜似乎听到了什么转过头。从两个男人的表情，猜出他们在谈论自己。椅子拖地的声音随之响起，耶莲娜表现出想要换一桌的态度，拉着裙子，站了起来。但最终，离开的却是派斯捷。
“该走的是我。”
连喝数杯柠檬酒的派斯捷歪歪扭扭地站起来，苦笑的脸庞暗沉而无生气，和先前意气风发地走进宴会厅的那个男子简直判若两人。亚尔维斯发现气氛不对，识趣地起身，跟着他去往别桌。
耶莲娜犹豫片刻，直到派斯捷来到另一桌的龙术士杰诺特身旁请求换位、杰诺特没有异议以后，方才重新坐下。
亚尔维斯和马西斯换了座位。杰诺特坐到休利叶左边，虽然中间有希赛勒斯相隔，他还是尽量避免自己容貌尽毁的右脸被对方轻易看见而微微扭过头。可事实上，休利叶正忙着关注换桌的全过程，眼睛还凝视着派斯捷颓然而去的背影，并未注意到杰诺特的这一细小举动。
刚把头转回来，休利叶便发觉耶莲娜僵硬的侧脸冷如冰雕，丹纳更是用一双杏目瞪着自己。
主从二人施加的压迫力让人感到一股寒意自地面席卷而起，犹如身处幽深的冰雪地窖。尽管如此，休利叶还是试图为友人开脱，“你们要怪就怪我好了。不关派斯捷的事。”他坦然地承认，“是我问他的。”
阿尔斐杰洛头发上的圣油已经干了。他看向四周一边闲谈一边进食的人们，心里一阵发慌。他看到了在较靠后的几桌守护者之间一个熟悉的人影。迪特里希张开他粗大的双手，正一如既往地搜刮着餐桌上所有见得到的肉类食物。包裹着他庞大身躯的象牙白色锦袍应该是问别人借来的，明显不合身，也与他的气质不协调。阿尔斐杰洛朝迪特里希看了一会儿，便把视线转向边上那桌进行搜索。锁定目标的身影后，阿尔斐杰洛拿起水晶杯，走向苏洛和卢奎莎所在的桌子。龙术士柏伦格见阿尔斐杰洛过来了，忙放下手中刀叉，起身站立，向他祝贺。
阿尔斐杰洛与柏伦格愉快地碰杯后，朝苏洛走去。盛着光亮透明的石榴红色液体的酒杯眼看已经递到跟前，可是受邀的一方却如岩石一般纹丝不动，照旧管自己低头吃喝。好几桌人的注意力都集中在阿尔斐杰洛和苏洛身上。尽管已被默许为预备首席的新晋龙术士青年诚恳地邀请苏洛共饮一杯，可苏洛还是没给阿尔斐杰洛面子，固执地不予回应。紧挨着苏洛而坐的卢奎莎怕场面不好收拾，倒想敬酒，却被苏洛伸手一挡，阻拦了。
此刻阿尔斐杰洛紧绷的面庞憋得就像个快要爆炸的气球，满脸通红，混合着失望、屈辱、疑惑、伤心等各种情感。可是即使他再像个傻子似的杵在原地也没用。面对始终坚持己见、一脸冷傲、形同陌路人的苏洛，阿尔斐杰洛只能放下僵在半空的酒杯，退回自己那一桌去了。
先是突然换位，后是敬酒被拒，龙术士两桌接连发生的两桩怪事引来其他几桌人的窃窃私语。但是这一切都与尼克勒斯无关。一顿埋头猛吃过后，尼克勒斯已经大饱，逐渐焦躁不宁起来。正当他考虑是否就此离去时，他的兄长希赛勒斯手拿酒杯向他走近。
许普斯见希赛勒斯来了，便想成全这对兄弟，主动让座，却硬是被尼克勒斯给拽了回来。尼克勒斯幽怨地望着哥哥，开口挖苦他竟然舍得抛弃自己的主人，还想得起来有个活着的弟弟。他话说到这里，自己先静下了。他的孪生哥哥安静地凝视着他，把手搭在他的肩膀，他也就没再说下去，终于作罢，往边上挪了挪，给哥哥腾了位置。
苦涩地回到座位上以后，阿尔斐杰洛就只剩下喝酒这一个念头了。苏洛的无情拒绝使他当众出丑到无地自容。现在，他也只能喝酒。阿尔斐杰洛拿起面前装着石榴酒的瓶子，给自己的杯子倒满，两大杯随即下肚，脸颊愈发红润起来。他坐在柯罗岑主从和亚撒主从中间，和休利叶处于面对面。休利叶正因派斯捷的离开而感到无聊，恰好希赛勒斯暂时去宽慰在别桌郁郁不乐的弟弟，离开了他，便越发无趣起来，这时候，他注意到坐在对面的阿尔斐杰洛回来后也是一个劲地给自己倒酒，非常失意的样子。休利叶觉得有必要开解他而站起来，坐到红发青年和亚撒的从者泽洛斯之间。
“就算你是海量也别再喝啦。难得的大好日子，怎么一个个都想把自己给灌醉？”
阿尔斐杰洛缓缓地抬起头，发现坐在身旁的人变了个模样。直到看清对方的脸，他才确定面前的这个面露担忧之色的男人是在和自己说话。阿尔斐杰洛酒量奇差，此刻已有些醉，反应比以往迟钝了。他花了些时间才想起这个深栗色头发的男人是龙术士休利叶，希赛勒斯的主人。
“我没事。”他摇摇头，“还能再喝。”
“喝是能喝，顶多在后面需要你好好表现的时候跌跌撞撞引人发笑罢了。”休利叶用手肘推推他，“你应该不想那样吧？”
阿尔斐杰洛嗤笑了一声，“你在说什么啊？我的册封典礼不是早就结束了嘛。”
“这叫结束？”休利叶反问，“不和契约龙交换契约算哪门子结束。哪怕今天不册封你做首席，你至少也要收获一个龙族的从者。”
“龙族，从者……”
阿尔斐杰洛跟着轻声喃喃。他可不敢往那方面去想。雅麦斯能不找他麻烦就算不错啦。阿尔斐杰洛一边难受地扶着额一边想着今天似乎没怎么受到雅麦斯的侵扰……莫非，总是让自己感到缺了些什么的东西，就是这个吗？
“话说……”他忍不住打了一声不太响的嗝，口腔里满是连自己都深感厌恶的酒气，“那个迟到的龙术士，是什么来头啊？他来得那么晚，两位龙王大人也不吱声，反而对他很和气……”
“你说派斯捷啊？”休利叶回头朝换位到另一桌的友人观望了一下，看着他颓靡不振、已然趴倒在桌上的背影叹了口气。“你是新来的，所以不知道吧，那不算秘密。派斯捷有点像是卡塔特的赞助商。他家很有钱。”
“这我倒是想到了。”阿尔斐杰洛单手撑着不断发沉的头，“听他的名字，应该是个贵族吧？”
“可不是么。”休利叶压低嗓音说，“派斯捷的养父是法王路易七世的一个封臣的封臣。年老无子，便从乡下的远亲过继了一个男孩延续香火。那男孩便是派斯捷。”休利叶吸取之前的教训，以旁人绝对听不清的声音贴在阿尔斐杰洛耳边咕哝，“龙族很多时候也是要开销的。你看，举办了那么盛大的宴会，那些桌椅碗筷，陈设品，食材，还不都是从人界运上来的。还有那么多密探的报酬，龙术士的活动经费等等，全部都要钱。在不泄露龙族机密的原则下，派斯捷动用家族的财力对卡塔特进行经济支援。龙王出于感谢，自然要礼待派斯捷这棵摇钱树。换做别人迟到，他们早发脾气了。”
“原来，原来如此，”阿尔斐杰洛反复说道，好像如今的他只会说这一句话，“原来如此。”
休利叶为阿尔斐杰洛的状态担心，而现实更是让他的担心提前上演。两位龙王站了起来。所有的人都停下刀叉，等待他们发话。
“大家暂停一下，”发话的是火龙王，“继续进行仪式。今天的册封大典才只完成了一小半哩！”火龙王洪亮地宣布着，“接下来，还有两件大事！”
果真还有下文，休利叶没说错。某个用手支撑着额头的青年，精神一下子振作起来。火龙王的宣告，使已经微醉的阿尔斐杰洛强迫自己沉甸甸的大脑立刻清醒，整个人都坐直了。
“不瞒大家，阿尔斐杰洛实在是一位可遇而不可求的魔术奇才。我个人非常欣赏他的才能。”火龙王接着往下说，“他虽然刚跨入龙术士的行列，却不乏为一名优秀的首席候选人。乔贞已在此前多次向我等表明心志，愿意主动退位让贤。作为对乔贞这位有功之臣的犒赏，以及对新人的信任和栽培，我等决定授予阿尔斐杰洛·罗西首席龙术士之位。鼓掌吧，各位，让我们一同为新的首席奉上最真挚、最热烈的掌声！欢呼吧！”
火龙王的发言气势如虹，轻易就将大厅的气氛完全调动起来。但是谁都知道，他说的并非真话。可惜没人知道已经不在此处的乔贞听到后会有什么感想了。虽然对早就商定好了的事还要在表面遮掩一番的作法实在太过虚伪，但是为了给出足够令人信服的理由，在大众面前也只能装腔作势一下了。火龙王面带肃穆凛然的表情，继续说道：
“首席需要一个血统与实力均上上等的龙族相陪。这个人选我等也早就定夺好了。”火龙王自豪地说，“他就是我火龙一族的雅麦斯！”
不出众人预料的结果终于宣布了。阿尔斐杰洛感到脚后跟有些轻，所有脑中预想的一切，眼看都将化为现实。阵阵“雅麦斯！雅麦斯！”的呼喊声在他四周响起，洪如汹涌的浪潮。他忽然觉得自己仿佛又回到了通往“龙之爪”别墅前那条危险而狭窄的山道，被阻拦他前进的雅麦斯差点撞倒，跌入云端。上帝啊！迎着众人的欢呼声，红金色头发的男子颤颤巍巍地站起来，在心底热切地祈祷：求求你们，快让他出来吧。让他不要惹事，不要生非，让这一切在安稳中尽快地完结吧！
接下来只会有一人离位上前，其余的人都待在原位拍手叫好。现场沸沸扬扬，火龙王的眼睛紧盯着众人不放。在他站着的地方放眼望去，前方大厅里的每个人和每一件东西全都一览无余。时间漏过指缝，滴答流逝，他等待年轻后裔的心逐渐变得焦急起来。
“雅麦斯何在？！”火龙王厉声呼道。
十几秒过去了。十数张圆桌皆没有任何动静。周围逐渐响起质疑的声音。
雅麦斯？没看到呀。大家议论纷纷。越来越多的人发现，雅麦斯根本就没有来。
“……那个不肖子孙，果然是没来。”火龙王的手愤怒地往下一拍，立时压制住所有低语。桌面被拍得发出低沉而无辜的叫声，宽阔的大厅回音不断。
眼看火龙王就要发飙，海龙王赶忙在人群中找到嫡系后裔的身影，挥袖示意道，“去，布里斯，麻烦你走一趟，把雅麦斯叫来。快点！”
“我？”布里斯尽管对这道命令很是纳闷，却没有违逆海龙王的意思。起身之后，迅速迈步离去了。考虑到雅麦斯不合作的可能，当他极力抗命、甚至动粗的时候，的确也只有布里斯能够制止他并承受住他的怒火了。
布里斯行至大门，大门外却突然闯进三个人，差点撞了他满怀。其中两个是今日当班的守护者，布里斯认了出来。此刻他们擅离职守，离开龙神殿正门，出现在本不该出现的宴会厅。还有一个男子跟着他们一道过来，却是被二人搀扶着的。男人流着鼻血，左颧骨肿起大块淤青，一手捂着胸口。就脸上痛苦的表情判断，说是断了三两根肋骨也无人不信。这个被揍得鼻青脸肿、负伤不轻、没有旁人帮助便无法自己行走的男人，就是彩虹桥的守卫——守护者杜拉斯特。
“杜拉斯特，特来禀报……”他吐出一个个字音的困难度不亚于吞咽烟灰。
包括火龙王、海龙王和布里斯在内的所有人，在见到被两名守护者扶进来的杜拉斯特的那一刻起，都已在心里猜到了事情七八分的走向。他们愕然地听着彩虹桥的守护者阐述原委。第二个需要克服的难关乍然降临。阿尔斐杰洛的心，已然沉入谷底。
“雅麦斯失踪了！”杜拉斯特身体前倾，一双脚无力地拖着地，两位守护者一个不留神，差点让他摔倒，“我拦不住他……他从彩虹桥跳下去了！”杜拉斯特艰难地回忆片刻前遭遇的粗暴对待，“他说要过桥，我不放他。他今天还要完成仪式！但他根本不听我的，直接给了我一拳……和一脚……雅麦斯失踪了！是我失职，没能拦住他……他从彩虹桥跳下去，变成龙形，飞走了！！”
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