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四皓
“娘子可是颜素颜三娘？”水井边，年轻宦官含笑问。
虽是宦官，却生得唇红齿白，一脸的书卷气。若不是一身内官服饰，倒像个青年文士。
“是。”颜素放下桶，慌忙在裙子上擦了擦手，向他道了万福。见他目光落在自己指尖通红的冻疮上，她不自在地将双手藏到背后。
“三娘子才名远播，某亦曾闻之。”宦官潇洒地向她作揖。
“不敢。”她手忙脚乱地还礼，却踢到了足边的水桶。水花四溅，洒在了她的裙子上。颜素更加窘迫，才华横溢的颜三娘，没入掖庭一年，已成了一个怯懦无用的妇人。
年轻宦官却并无轻视之意，转身向管她的宫人道：“先别让她再干重活。”
颜素有些吃惊：“中贵人？”
宦官微微一笑，向她道：“我叫陈守逸。”
***
“陈守逸，陈守逸！”
徐九英大惊小怪的喊声把颜素从回忆里拉了出来。
“奴婢在。”陈守逸快步走到徐九英身边。
“你看我脸上是不是长了个疙瘩？”徐九英拿着菱花镜，对着自己的额头左照右照。
“是有一个，”陈守逸仔细看了下，从妆台下的抽屉里找出一个贝壳形状的小银盒，“涂些药，过几天就消了。”
颜素从他身后瞥见妆台有个抽屉上栓着一个精巧的铜锁。她记得几个月前还没见过这把锁。
陈守逸用指尖挖了一点药膏为徐九英涂抹。涂完药，他放下银盒，回头瞧见颜素的目光，嘴角勾了一勾，却没说话。
涂完药，徐九英坐在几案边切橙子，又有一搭没一搭地和颜素说话：“三娘，给我说个故事吧。”
“太妃想听什么故事？”颜素笑问。
“要听四只耗子的事。”
“四只耗子？”颜素有些困惑。
徐九英往橙子上洒盐，含糊道：“先帝提过一次，好像是住在什么商山。”
颜素还在苦思，陈守逸已反应过来：“商山四皓？”
徐九英一拍桌子：“对，就是这个四耗。”
陈守逸捂着肚子，笑得直打跌：“哎哟，不行，奴喘不过气了。竟然有人把商山四皓理解成四只耗子。让旁人听见这句，少说要在宫里流传上十年。”
徐九英有点恼：“你敢说出去试试？”
陈守逸忙道：“不敢，不敢。”
相比陈守逸，颜素的表现要温和得多，婉言对徐九英解释：“商山四皓是指四个隐居在商山的贤者，因他们年皆八十，须眉皓白，所以称为四皓。”
“原来是四个老头，不是耗子啊。”徐九英恍然，把洒好盐的橙子递了一片给颜素。
“商山四皓出自《史记•留侯世家》，”颜素接了橙子，微笑道，“汉高祖宠爱戚夫人，欲废太子刘盈，立赵王如意。吕后问计张良，张良献策，请来商山四皓辅佐太子。后来高祖见到四人，问其身份，得知他们是大名鼎鼎的四位贤者，便打消了改立赵王的主意。”
“为什么见了那四个老头就改了主意？”徐九英叼着橙子问。
颜素回答：“高祖谓戚夫人：‘我欲易之，彼四人辅之，羽翼已成，难动矣。’”说罢见徐九英一脸茫然，她只得又细细解释了一遍。
“那四个老头这么厉害？”徐九英听完后一脸不信。
“未必有多厉害”陈守逸插口，“许是通过商山四皓一事看清了太子背后的势力。高祖自己尚且招揽不来的贤人，太子却能轻易招入麾下？必有高人出谋划策。有此人在，太子地位再难动摇。”
他一边说一边伸手去够橙子，却被徐九英一掌拍开：“谁让你吃了。”
“不吃，不吃。”陈守逸苦笑。
徐九英放下刀深思：“原来先帝是这个意思？”
“先帝？”陈守逸发问。
“有次我跟先帝说，”徐九英道“既然他也觉得赵王以后不会安份，干嘛不直接把他杀掉算了？多省事。他就笑了笑，让我想想商山四皓。把话说明白不行么，非得绕这么个弯？”
陈守逸笑了：“对先帝来说，商山四皓乃是常识。他一定觉得已经说得很明白了。”
“就你懂。”徐九英白他，从盐台里抓了一小把盐扔向他胸口。
“不懂，不懂，”陈守逸忙做求饶状，“奴婢什么都不懂，太妃饶命。”
颜素莞尔，想起她第一次见到徐九英时也是这样的情景。
***
陈守逸见过她后，又过了数日，有宫女来找她，领她进了后妃们居住的殿阁。
她忐忑地跟着宫女一路行来，见到了还是才人的徐九英。彼时站在她身侧的正是前几日有过一面之缘的陈守逸。
“你吃不吃枣糕？”她问。
颜素迟疑了一会儿，最后摇了摇头。
徐九英又看向陈守逸。陈守逸笑道：“奴婢不饿。”她耸了耸肩，一个人把一盘糕饼吃了个干净。
颜素疑惑着，不知道这位徐才人把自己叫来有什么用意。
直到徐九英把掉落在自己衣服上的碎屑也都捡起来吃掉了，才拍了拍手，问颜素：“骊姬是谁？”
颜素一怔，不解她此话何意。
徐九英有些不耐，看了在旁边憋笑的陈守逸一眼，烦躁地重复：“晋国的骊姬。”
“骊姬乃春秋晋献公夫人，”颜素毕竟学识渊博，很快醒悟，娓娓道来，“其事见于《左氏春秋》。骊姬为骊戎所献，生子奚齐。晋献公宠爱骊姬，立为夫人。骊姬为奚齐谋求嗣君之位，构陷太子申生，致使献公父子失和，申生身死，申生之弟重耳、夷吾流亡他国。”
“这个骊姬……”徐九英拖长了语调，“挺厉害嘛。”
狐媚惑主、掩袖工谗，到她口中却成了“厉害”。颜素受正统教养长大，不免心中鄙夷，却又不敢流露，只得低头不语。
旁边的陈守逸含笑道：“奴婢没骗才人吧？骊姬的事迹就是这么回事。”
徐九英没搭理他，而是上上下下地打量了颜素一阵，吃吃笑道：“要不怎么说是才女呢，几句话就说得清清楚楚。我想办法把你调来我身边怎么样？”
颜素有些吃惊：“才人为何如此？”
“有人跟我说多看点史书有好处，”徐九英说，“可问题是我不识字，现在再去学好像也晚了。不如干脆找个看过的人跟我讲，不是一样的学经史？”
颜素听过些徐才人的传闻，知道她粗鄙不文，在宫中风评不佳。颜素向来不愿与这等人打交道，且徐九英漫不经心的语气让她觉得受到了轻视，仿佛自己是一个低贱的伶人，必须取悦他人为生。她想了一想，婉转道：“这位中贵人也很有学识，才人似乎并不需要奴婢。”
“他？”徐九英笑道，“他这人可坏了，说不定哪天就把我带沟里去了。我当然需要人了。我要一个我可以信任的人。再说听听不同人的说法对我没什么坏处，反而可以相互验证。这样我才知道是不是真话。”
颜素沉默了。兼听则明，这徐才人似乎没有她想的那样傻。
徐九英等了一会儿都没听到颜素的回答。她挑了下眉，用拇指指尖剔着无名指的指缝，居高临下地看她：“还是……你宁愿回去当洗衣妇？”
颜素打了一个寒颤。
她出生良好，从小娇养，嫁人以后也生活顺遂，从来没做过粗活。及至夫家获罪，女眷罚没宫中，她被安置在了洗衣院。每日里光是打水就让她腰酸背痛，苦不堪言。曾经纤细的十指在干了一年重活后留下的是一层厚茧以及各种伤痕。近来天寒，手上生了冻疮，又痒又疼。家里其他人死的死，散的散。她有时自己都惊讶，她怎么竟能坚持活到现在？
陈守逸来过后，掌事的宫人免了她的重活，她才能稍微轻松一些。受苦时咬牙硬撑尚不觉如何，一旦放松下来，恐惧便浮了心头，并逐渐把她淹没。她不敢想像再回去做粗活的情景。她想活着，活得好一点。徐才人虽然粗野庸俗，可是她问她，愿不愿意摆脱这悲惨的境地。
“奴婢……”良久，颜素有些艰难地伏下了身子，“愿为才人效犬马之劳。”
钟鸣鼎食、富贵荣华已是昨夜云烟，她再负担不起当初的清高，只能抓住眼前这根救命稻草。
***
“三娘？”
颜素从沉思中回过神，陈守逸正微笑看她：“想什么呢？太妃在问你话。”
“太妃有何吩咐？”颜素忙道。
“我是说，刘邦和吕后一个比一个心黑，”徐九英道，“怎么养出来的儿子这么弱呢？”
颜素想了想，苦笑道：“兴许正是父母太强，孝惠帝才如此柔弱吧。”
徐九英担心道：“青翟这么爱哭，你说以后会不会和那个刘盈一样啊？”
“陛下年纪还小，”颜素安慰道，“奴看陛下天资还是很聪敏的。不过陛下将来肩负天下，早点磨磨性子，学点治国之道没有坏处。”
“这个……我可不拿手。”这是徐九英最头疼的事。
颜素一笑，不失时机道：“太妃可以和太后多商量，一来太后参政，必有心得；二来也好选几个饱学之士教导陛下。”
徐九英还没说话，陈守逸却笑着插口：“怎么，三娘觉得在这件事上可以信任太后？”
颜素神色似乎有些微妙的变化，但很快若无其事道：“太妃与太后是盟友，有什么不能信任吗？”
“三娘前几天教了我句话，”徐九英也道，“叫疑人不用，用人不疑。我觉得说得挺对的。何况太后读过的书确实比我多嘛。”
“这倒是真话，”陈守逸道，“太妃压根就没读过书。”
徐九英捶了他一下。
陈守逸笑着受了，眼睛却有意无意地瞟向颜素。
颜素被他看得有些不自在，微微偏过了头。
两人之间的小动作没逃过徐九英的眼睛。她有些疑惑，这两个人这几天怎么一直眉来眼去的？对了，陈守逸好像说过喜欢知书识礼的女人。宫里除了太后，最知书识礼的可不就是颜素。难道这厮看上三娘了？
徐太妃觉得自己悟了。
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作者有话要说：这一章是过渡章，交待清楚颜素的身世才好展开后面的情节。
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