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日暮途远
隔尽憧憧绡幔，隐见斜倚在朝凤玉椅上的太后着了件掐金广袖缎袄，一条蓝狐里的鹤氅斜遮过大半个身子，于极雍容极华贵透出几抹憔悴消弱来。
我目光一纵即收，垂首而立等着她的训示。自从上次韶烽一案后已有两月有余未曾谒见太后。虽然从前太后传召也并不频繁，但这段日子却连着有京中大火，太皇太后之薨和皇帝北狩几事，桩桩件件都是风云变色的大事，慈宁宫中却尘埃不起，实与平素大相径庭。若非太后着意避了我去，便是她自身精力不济无暇顾及其他……亦或两者兼而有之。
我面上神色恭谨，心中所思如千头万绪，只等她一言而决。果然，在一位年长女官捧上手炉之后，太后便开了口，声音中有着不易觉察的倦怠，“这些日子忙坏了你吧。”
“启禀太后，臣资质鲁钝，又初掌兵事，确有些为难，实在辜负太后圣恩。”
太后慈音一如既初，“前日沛国公进宫还说这边侍郎是越来越忙了，亲事拖了又拖不说，且除了下聘那日居然连未来岳丈的门槛也没凳过，所有事体都是杜家夫妻俩一力操办的，他口气中很是怪你。还是哀家跟他辨着，这孩子素来就是一心为公，何况皇上也倚仗得多，放宽心罢，等成亲之后定错不了。”
她口中的沛国公正是太后妹婿，兰芷郡主之父。
我闻言俯身相拜：“多谢太后，太后提携眷顾之恩，臣纵粉身无以为报。”
太后轻轻一笑：“你也不用谢，其实哀家自己也有私心。以你气度人才，怕有不少人惦记着罢，早点定下来大家都省心。”说到此处语调更加婉转柔和，“兰芷自小没了生母，虽有哀家顾着，终是不如寻个可心的人稳当。哀家眼看了这么多年，挑来挑去，还是你始终心性如一值得托付终身，望你莫辜负哀家的一番心意。”
我心中微微一震，口中应得十分笃定感激：“多谢太后，臣谨遵懿旨，绝不敢有负所托。”
她说了阵子话，气息便有些不稳，歇了歇，慢慢的道：“上次京东着了场火，听说烧死了不少人，”
我胸口一警，双眸下垂沉声道：“禀太后，冬日风干物燥，有些火患亦不足为齐，太后慈心，祈勿惦念过多。”
“唉，怎么能不惦念着，那是我大靖子民，更何况在天子脚下，更是令人忧心哪。”太后深深一叹，“这本是京兆尹的过失，怎着据说陛下又责了你一番？”
那场烈火……那番鞭笞……
我于无声深处冷笑不绝，口气依然恭顺：“陛下仁厚天子，子民火宅之厄不免为之焦虑，身为臣子的，为陛下分忧本是分内之事。”
太后哂然：“你这么想自然是好的。但是京畿重地岂容如此轻易就起了火患？那个京兆尹查到现在依旧毫无头绪，当真让哀家好生失望。这一把火烧掉整条巷子，四十几户人家，无论如何都要給天下个交待，我跟皇上商量过，明日就责了刑部，大理寺和督察院三司联审，无论查到什么人，该杀的杀，该族的族！”说道最后已是言语中霜雪凛凛。
我心头百般滋味交涌，却只是一个头深深叩在地上，砰然作响：“太后圣明，臣钦服之至。”
太后长长叹了口气，叹息中蕴着种异常的寂寥，却不容这种寂寥蔓延开去，随之便被连声咳嗽打断，她咳得那样剧烈，仿佛连那薄薄的帷幔也跟着一齐叹息。
旁边的几名宫娥显然见得频了，递茶的递茶，捶背的捶背，各忙各的，却是有条不紊。
我抬眼看着，眉头皱起露出忧色，终于忍不住道：“太后您……”
她挥了挥手，斥退几名宫人，隔着数重纱罗亦遥遥可见身体在细碎的颤抖，过了好一会气息才渐渐平稳，“这阵子天不好，事情又是一桩跟着一桩，哀家这风寒之症竟是没怎么好过，怕是要到了开春才成了。唉，这便是老毛病了，从前太医院开的房子很是有效，哀家一直用惯的东西，也没想换，想不到眼下倒象是不顶用了，哀家素来念旧，就是老方子也舍不得就这样换了，还要再服两天看看，若是不成么，……唉,纵然是习惯了也只得换了。太医也说这风寒虽不过芥藓之疾，只怕拖着拖着迟早成心腹大患。”
我敛容正色：“太后福泽天下，贵体自有神灵卫佑，区区风寒末症有何虑之。只盼早日康泰，那是做臣子的福气。”
那厢太后似是凝睇相视，俄顷莞尔：“倒是越来越会说话了。罢了，不说这些烦心事了，话倒要说回来，你那位未来岳丈可是催了好几次婚期了，本来的日子么，偏赶上……唉，这也没法子。你倒是怎么想的？”
我微窘，虽心中沉甸甸的如坠千钧，却知道这次是无论如何推不得，再无一个薨了的太皇太后来解围，只得勉强微笑：“太后，臣以为自己身为朝廷重臣，刚过国丧便成亲，似乎于理不合，且眼下是冬日，不如等到春天，也是个好兆头。”
太后嗯一声，仿佛思忖许久，方道：“这样罢，不如定在三月初十吧，刚过立春，哀家看过，那也还是个好日子。”
三月初十，离眼下不过三十多天光景，我委实无法可想，只好再次叩谢慈恩，心中暗自叹息。
太后嘘了口气，象是放下一桩心事，温声道：“你辛苦许久，也该趁此休息休息，况且如今你可是兵部侍郎，比不得以前，忙得很，那虎啸营都尉你就别兼着了，再说朝廷本就没有这个旧例，明日就交割了印信好好准备你的亲事去吧，也不成让杜家人一直忙，究竟萍儿那孩子生产没多久，不可太过操劳了。”
我不动声色的应了，却又听见她幽然叹息，“哀家以前也说过，只把你当自个儿孩子看着。如今你要成家，总得拿点什么才好，要不这心里不安稳。你说罢，哀家这里有的，能給的，你只管开口讨。”
我哑然一笑，刚想谦虚推辞，却听咣的一声脆响，太后手中的茶盖磕在了杯口上，“不成推的，你但管要，这也是懿旨。”口气中便隐隐有些嗔怒。
我跪在地上，看着金猊狻吐散的烟云一重重飘去，渐渐无迹可寻，心头蓦地涌起一阵惘然，什么也没想话便送出了口：“请太后开恩，臣……想去一趟栖霞馆。”
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作者有话要说：这章写的好累……快完了吧，我要疯了……
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