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落子
冰梅汁的殷紫与琉璃杯的晶莹交相映衬，愈发得潋滟明艳，微微一震，溶溶漾漾有如微雨下一池春水。
我浅浅一啜，只觉入口酸甜凉爽，向上座处的夏居泓笑道：“青梅消暑。侍郎大人好享受，好风雅。哪象我们这帮跑腿的，日头下来来去去一身臭汗。”
兵部侍郎夏居泓捻须笑道：“边国尉劳苦功高，又有哪个不知道的。”说着神色凝重：“只是不知国尉这番来到兵部到底有何贵干。”
他虽言笑自若，眉梢却有微微一动，而右脚跟向内挪了挪，毕竟遮掩不住心内惶恐。
统领京稽四军之一的虎啸营督直属王室，在显贵如云的皇都本是一个不打眼的武官，然而自从太后摄政以来，对虎啸营如臂使指，历任营督都是其心腹亲信，从来参与的都是凶险机密之事，与兵部也从无关联，今日大剌剌找上门来，饶是他贵为侍郎，恐怕也心惊得很。
我哈哈一笑，“无事不登三宝殿，夏大人，实不相瞒，边翎此来是要来向大人打听个事情。”
夏居泓咿一声，面现郑重之色，“边国尉请讲，夏某一定知无不言，言无不尽。”
我把玩着琉璃杯，那咿抹丽色此刻折进眼中，明晃晃的有些炫目，“夏大人，前阵子送到韶烽去的五万冬衣是兵部检过的吧。”
夏居泓一怔，旋即颔首：“不错，正是检过的，这到底……？”说着说着忐忑的目光探寻而来。
“那些运冬衣的马车上都打上了兵部大印，夏大人您素来辛劳谨细，想必这些车马冬衣也都是亲自一一查过的了？”
现任兵部尚书罗子鸣是个不管事的好好先生，十几年来深居简出，沉默寡言，无论朝中怎样风波跌宕，边关怎样烽烟四起，他只是低眉敛目神色恭顺的难发一言，在太后和皇上中间更是做了一碗水端得十足平。虽然朝廷上下均觉得此人实在是尸位素餐，却始终找不到年资相当，不偏不倚的人相替，只得任他年复一年的混下去。
罗子鸣既空领尚书之衔，那夏侍郎自然要行尚书之实，这些年兵部诸多机要事宜，他无不一一亲为，倒也兢兢业业，不曾出了什么大岔子，韶烽辖东部驻军，压制摩罗、滨汀、尼多桑等诸多小国，虽不及年年烽火的嘉平和西定来得紧要，却也不是可以轻怠之塞，这为韶烽关将士预备冬衣的大事，自然要着落到夏居泓的身上。
他听我发问，目光颤了颤，惊疑之色一闪而没，随即点头道：“又哪里当得上‘辛劳谨细’，只是小心行事罢了。不错，正是夏某自去查检过的，上好的棉布，新弹的棉花，做得厚厚实实，五万件一点不差，国尉也知道张督候的脾气，借夏某一千个胆子，也不敢有什么差池去捋他的虎须。”说着自己哈哈笑了起来。
韶烽关总督候张承云是先帝钦点的边关大将，出身大家豪门，先帝素爱他莽直勇悍，一向骄纵，是以其飞扬跋扈一时无两，如今更是统军多年，颐指气使得厉害，就是太后也要容让几分。
我听他这般说，也跟着笑了起来，笑了一会才道：“难得难得，不知夏侍郎可愿为此立个字据么？”
他脸上顿时变色，眉毛一点点垂下去，眼中精光必现，半晌才沉沉的道：“居泓鲁钝，听不懂边国尉的意思。”
酸梅汁在掌中捂了这一阵，却也温了。我把琉璃杯向身旁亲兵手上一递，“夏大人刚才说这批冬衣是上好的布料新弹的棉花，边某自是相信的。只是有人还不服气。”说着眼光朝旁一扫，副都尉本敛容正坐，见此光景忙从怀中掏出一封薄薄的信笺递给了夏居泓。
夏居泓狐疑的瞥我一眼，慢慢打了开来，只一眼就勃然作色，“边国尉，这是什么意思？”
我淡淡的道：“那上面不是写清楚了么？―――将士辛苦，黑心当族。”
他深吸口气，神色渐渐镇定，“这倒是好大的口气，哼哼，谁这么大胆，居然还能说出族灭来？”
我揉了揉肩膀，失笑道：“可不正是夏大人刚刚提过的张督候么？”
想必这话对他冲击极大，他面上血色一时退得干干净净，颤声道：“这……这……还请国尉给个痛快话，到底是怎么一回事？”
我向副都尉一示意，他点头起身而出，少顷转回，身后跟了抬着个木箱子的士兵，那箱子封口处处贴着严严实实的封条，上面兵部大印清楚可辨。
夏居泓遽然起身，直直盯住那口木箱，身体簌簌发抖。
我站起来，围着箱子转了个圈，道：“这箱子侍郎大人还认得吧。内里装的可是加了兵部封印发往韶烽的那一批冬衣么？”
夏居泓已是说不出话，面色惨白，想来已料倒了什么。
我叹口气，向旁边兵士一努嘴。一名走上前去，抽出佩刀割开封印，用力拉开箱盖，一时室内霉味四溢，只见一团团褴褛破旧的棉衣被乱七八糟的塞在箱子内。
夏居泓失声大叫：“怎么会是这样？！”
那兵卒用刀尖将一件破衣挑在地上，几刀割开布面，露出其下的棉絮。
只见内里败絮大半已经霉烂，剩下的小部分也是乌黑肮脏，更夹杂了不少稻草碎石。这样的衣服不要说边关将士，就是街头乞丐也会不屑一顾。
夏居泓仿佛不相信自己的眼睛一般，几步抢上前去，俯身去摸那破烂已极的衣裳，双手抖如筛糠，仿佛梦呓一般的喃喃道：“不会的，不会的，怎么会如此？我亲自查的，亲眼看的，不会的，这一定是假的，假的。”
他已年过六旬，巍巍冠顶压不住稀疏花白的头发，此刻浑身颤栗，更显老迈癯弱。
突然之间，我心中掠过一阵极难描摹的情绪，似是极深的怜悯，又似极苦的悲凉，又夹杂几许愤懑痛恨懊悔伤感，一时胸中翻江倒海，滋味难言。
我勉力将这种不该升出的恻隐之情压下去，脸上仍是神色如常：“夏大人，这便是张候爷信中所指。不瞒夏大人，末将奉了懿旨彻查此事，怕是如今这时候虎啸营已将相干人等捉拿干净。至于夏大人您……末将当然相信您不会与此事有什么干系，但……，这个，还是由末将相陪一道去刑部说说清楚吧。”说完朝早已围上来的兵丁一挥手，登时有人上前将夏居泓加了起来，一个士兵掏出麻绳就想去绑人，被我皱眉喝止。
夏居泓对此一切恍若不觉，整个人已被支起来，眼睛却仍旧呆呆的凝视着那团败絮，嘴里还在翻来覆去念叨：“怎会如此？怎会如此？不会的，不会的。我亲手查的，亲手查的。”
我叹了口气，低声道：“夏大人，末将实在是身不由己，委屈您了。”甩袖迈出门去。
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数日后叶萍产期将近，明焕又喜又忧，加上天气燥热，接连两天吃不进去饭。叶萍心焦，派了人捎来口信，要我无论如何再与郡马做几日伴，看在她家酸梅汤的份上，我自是欣然从命。
翌日午后我陪明焕在书房里下棋，外头暑气如焚，夏蝉叫得无比欢实。
这盘棋已下了小半个时辰，明焕一面催侍女摇扇子一面对着残棋挠头，举了一颗棋迟迟不落，等了好半晌仿佛气不过，猛将棋子一把拂乱，嘴里大叫：“不下了，不下了，你明明就让着我，这下起来还有什么意思！”
我正喝着他那杯冰梅汁，闻言笑起来：“我哪里让着你了？”
他悻悻的道：“你明明刻可以将我的军，却又不动，这不是让棋是什么？”
我哼一声：“你又不是皇上太后，我凭什么让着你？你这盘棋还有生机，你没留神旁边那马吧，若是支出来，加上卒子一逼，怕是又要多生麻烦。这盘旗虽然看起来大局已定，可要是我一个不小心，怕是要翻盘的。”
他嗤笑一声：“你倒小心，瞻前顾后，婆婆妈妈。”
我反唇相讥：“你就是没有耐心法，所以总赢不了，只能在这里说嘴。”
我们两人正待唇枪舌剑一番，忽然有家丁来报，说是有内监送来圣上口谕，宣我速去御书房见驾。
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