夺宠

　　这回闹出这么大的动静，叶薇估摸着她的事迹早已传遍后宫，所以当宫人禀报说“襄愉夫人和沈容华驾到”时，她也没多惊讶。

　　关于这位襄愉夫人，叶薇大概了解了一下。如今后宫中执掌凤印的虽然还是皇后，但大权旁落早已是不争的事实。皇帝觉得皇后傲慢善妒，没有国母风范，反而是襄愉夫人宽和大度、甚得人心，隐隐已有副后的架势。

　　更重要的是，当初太后为陛下选定的太子妃就是她，只可惜被宋楚怡半道杀出，才以太子妃之媵的身份嫁入东宫。宫中有人断言，照这个势头下去，不出五年襄愉夫人便会取皇后而代之，夺回原本属于自己的宝座。

　　叶薇想到这个就觉得讽刺。宋楚怡真是够没用的，占了那么大一个便宜，居然还能在陛下跟前混成这样，可见有些事情着实要看天分，不服不行。

　　她有伤在身，照旧在床上迎接她们。珠帘被挑起，有女子纤长的身影朝她靠近。许是不喜招摇，她的装束十分简单，连用色都是素雅偏多，但那亭亭玉立的身姿，就是显出一种高贵雍容。

　　“臣妾参见襄愉夫人，夫人大安。”叶薇恭敬道，“见过沈容华。”

　　“叶采女无需多礼。”襄愉夫人没有如皇后那般亲热地握住她的手，而是在胡床上坐下，温和一笑，“早想来看看你了，可惜宫中事多，又怕你病中劳累，拖到今日才来。”

　　她有一张漂亮的鹅蛋脸，笑起来的时候很是亲善。叶薇十分理解为什么大多数宫人在宋楚怡和她之间选择了后者——比起傲慢烈性的皇后，这位夫人看起来实在要好相处太多。

　　“多谢夫人关怀。臣妾的身子不打紧，别给夫人添麻烦就好。”

　　“怎么会？”她道，“你的事儿蕴初都跟我说了，那天是她撞上了对吧？真真是好险。”

　　沈容华并没有把妙蕊送信的事儿告诉襄愉夫人，只说自己是凑巧撞上，叶薇也就顺着道：“多亏了沈容华，不然臣妾这条小命就没了。”

　　“你也别难过。所谓‘大难不死、必有后福’，如今陛下都注意到你了，还愁冤屈不能洗清？”

　　“臣妾明白。”

　　她应答从容、不卑不亢，和殿选当日那个唯唯诺诺的小丫头全然不同。襄愉夫人对叶薇是有印象的，在后宫这种地方，长得太出挑就招人恨，她曾亲眼看到她被同住的家人子使绊子。只是这不关她的事，也就没兴趣搭理。乃至后来，璟淑媛设计不让叶薇面君侍寝，她也没拦着。这样一个姿容出众的美人放到陛下身边到底不是好事，有个宣妃让她头疼就够了。

　　不过今时不同往日，这颗绝妙的棋子若是落到皇后手里就大大不妙。况且璟淑媛既然吩咐了苏才人对她下手，内里定有什么因由。

　　“皇后娘娘这些日子一直在查你中毒之事，然而不知是如今宫闱混乱还是怎的，竟这么些日子还没个结果。本宫听了不放心，特意来问问叶采女，你自己可有什么头绪？你在这宫里是否有什么仇人？”

　　叶薇无奈摇头，“臣妾哪有什么头绪？不瞒娘娘，臣妾素来胆小怕事，最不敢惹麻烦。此番遭这无妄之灾，真是不知说什么好。”

　　襄愉夫人见她滴水不漏也不恼，原不指望这一趟能真的套出些什么来，目的达到就行了。

　　“这就没办法了。”她遗憾地叹口气，“如此，叶采女好生将养着，本宫还要去趟长乐宫。太后娘娘那儿刚到了批新茶，邀本宫和宣妃去品尝。蕴初，你和叶采女也算有缘，就留下陪她说说话吧。”

　　.

　　沈容华一路将襄愉夫人送到门口，眼见那气派的仪驾消失在甬道拐角，这才转身回到殿内。叶薇已经躺回了石青色鹅毛引枕上，捏着串珊瑚手钏随意把玩，好整以暇地看着她。

　　“襄愉夫人怎么会突然来看我？”

　　沈容华眉毛一挑，“如今你可是这宫里议论的中心，她来看你很正常。”

　　“这样啊，我还以为是沈容华帮我在夫人面前说了什么呢。”

　　沈容华看着她，“你在暗示什么？

　　叶薇抿唇一笑，懒得再和她打机锋，“无事不登三宝殿，沈容华有什么想问的就问吧。”

　　“既然叶采女这么直接，我也不绕弯子了。”目光锐利地射向叶薇，“你和表姐到底什么关系？”

　　什么关系？如果她说她们就是同一个人，她会信么？

　　叶薇在心里苦笑一声，“这个问题臣妾上次就回答过容华了，我与楚惜姐姐是故交。”

　　“仅此而已？”

　　“仅此而已。”

　　沈容华沉默片刻，摇了摇头，“我还是不信。表姐这个人看似温和、实际很难相处，要得到她的信任并不容易。就算你们是朋友，她也没道理告诉你这么细致的事情。”

　　是么？原来她在她心里是这么个形象啊。

　　“可她确实告诉我了。”叶薇道，“我们书信往来，天南地北什么都聊，为什么不能聊聊她最亲近的表妹呢？楚惜姐姐喜欢酿酒，有生之年最大的愿望是能去淄乡待几年，学会绿酒的酿造方法。她还喜欢崔朔的草隶，对女子常练的簪花小楷兴趣缺缺，给我写信的时候也都是用的草隶。”

　　沈容华听她说完，半晌才道：“这么看来，你们真的很熟了。”

　　“然。”

　　靠在床上的女子神情坦荡，看着她的眼睛里甚至带着点温暖。她没来由觉得熟悉，仿佛多年前在惠州宋家，她和表姐溜到园子里摘樱桃，她骑在树上去够果子，而表姐捧了个大大的红漆木盘在下面催促，“蕴初你行不行啊？不行就换我上来。一会儿要是被傅母发现了，我是不会帮你顶罪的。”

　　那时候，是真的开心。

　　罢、罢，就当是为了表姐。

　　“我不知道皇后那边是怎么和你说的，不过你警醒一点。今日襄愉夫人来看了你，那边指不定就要怀疑你和夫人暗中勾结，回头要出了什么岔子我可帮不了你第二次。”

　　叶薇见沈蕴初一脸的毅然，慢慢勾起了唇角，那笑容有点欣慰，又有点悲伤，“我明白了。多谢。”

　　.

　　“不出意外，就这几天我的事就有结果了。”叶薇喝药的时候随口跟妙蕊说了声。

　　“当真？”妙蕊又惊又喜，“那小姐岂不是可以得报大仇、洗清罪名了？”

　　洗清罪名是可以了，得报大仇却是奢望。她的仇深似海，想报没那么容易。

　　“还多亏了襄愉夫人。”轻笑一声，她拈了块蜜饯放嘴里，压压那冲鼻的苦味。

　　妙蕊有点不明白，叶薇却不想解释。

　　如今皇后那边应该已经知道襄愉夫人来找了她，事后还留下沈容华与她闲话。她们会怎么想呢？恐怕会觉得襄愉夫人猜出了什么，来她这儿套话。

　　皇后唯恐自己的秘密泄露，自然会加快速度把这件事了结。

　　这就是襄愉夫人的目的了。

　　她不想给皇后更多收拾烂摊子的时间，逼着她早点出手。而忙中便易出错，那边一乱，兴许就能从中揪出皇后的破绽。

　　.

　　一如叶薇所料，五天之后，关于她服毒自戕一事终于有了结果。皇后娘娘彻查吹宁宫众人，在叶薇的宫人里揪出了罪魁祸首。

　　“这婢子曾因叶采女的缘故被杖责，一时怀恨在心，这才走了歪路。”皇后对皇帝解释道，“她曾经在女医院当过差，颇通几分药理，也认识几个人，是以能够从尚药局偷到那些药材来配毒药。”

　　妙蕊看着跪地颤抖的宫娥，义愤填膺，“原来是你！你被杖责是自己当差不仔细，岂能怪到我家娘子身上！”

　　皇帝端坐一旁，漫不经心听她们说完，这才不紧不慢问道：“她为什么被杖责？”

　　“回陛下，是两个月前有一次，我家娘子和颐湘殿的苏才人一起赏花，期间这婢子失手打碎了茶盏，烫到了苏才人，便被拖下去杖责。”妙蕊解释道。

　　皇帝看向垂着头立在一侧的苏才人，含笑道：“又是你啊。”

　　苏才人身子剧烈颤抖，“扑通”一声就跪下了，“陛下恕罪！”

　　“之前不启奏皇后就对叶氏擅动私刑，宫娥打碎了茶盏便要拖下去杖责，你脾气挺大的。”

　　清清淡淡的语气，却让苏才人吓得整张脸都白了。

　　叶薇知道前阵子皇帝曾驾临过颐湘殿，不知跟她说了什么，打那以后这跋扈的苏才人就跟被掐断了喉咙似的，关在寝宫大门不出二门不迈。

　　可怜她躲了那么久，到头来还是被上面的人推出来顶缸。

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