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第二十一章
花自芳把食盒的盖子合上，拉着袭人上了马车。他从小桌上取来一个手炉，让袭人搂在怀里，又从格子上取出一本薄薄的册子，递给了袭人。
“字帖？上一本我还没临完……”袭人的声音在翻开册子的时候，一下子低下去了。
“宝二爷既然帮咱们要回了银子，那下一步，也就该提上日程了。”花自芳道，“要开一家店，首要是选址。东大街一向红火，游人也多，但那里寸土寸金，咱们买不起。”
“我寻了中人问过，临街的铺面，想要在两百两以内拿下，就只能在柳条街、棋盘街……这几条街上买。”花自芳又道，“我去逛了逛，虽然人流相对少一些，但也算不错了。”
“这本册子上录的，就是价钱在咱们承受范围内的铺面。”花自芳笑了笑，“你挑一个吧。”
册子上，不单有每个铺面的内部布局、位置和价钱，就连一条街上分布有几家店铺、民居、私塾……所卖者何，买家大致贫富分布，都罗列地清清楚楚。
袭人眼中难掩惊叹，“哥，你要我来挑？”
“不喜欢？”花自芳诧异，“我看你兴致盎然的样子，像是挺想亲自开店的。”
“我的确想，但选址这么大一件事，你就交给我了？若因我挑错地方，不但赚不了钱，反而赔塌了本……”袭人不太敢相信，这毕竟是花家所有的本钱。
“如果有了这么详尽的情报供你参考，你都能选错地方……”花自芳故作嫌弃地上下打量了袭人一眼，“你也就别在外头丢人现眼了，趁早回家，哥养着你吧。”
“好啊，原来是白给我一个人情，我还只当你信任我呢！”袭人佯作不满地嚷嚷道。
虽然花自芳这么说，但袭人也猜得出来。花自芳不想让袭人有心理负担，只想让一心想要开店，却无法亲自动手的妹妹，有一个参与进来的机会。
袭人心中感动，暗暗记在心里。
兄妹二人心照不宣，花自芳轻柔地揉了揉袭人的发顶，袭人一笑，低下头认真地看了起来。她把每一段话都掰开来，揉碎了反复比较，考虑再三，终于选出一个来。
“哥，棋盘街的这家，你觉得如何？”袭人抬起头。
“为什么选它？”花自芳不答反问。
“虽然这家的铺面不大，但这条街一家点心店都没有，酒楼茶馆也只有两三家，于我们而言竞争度比较低，而诸如绣庄银楼一类的店较多，能给我们带来不少客人。”袭人分析道。
“不错。”花自芳赞许点头。
“你也相中这家？”袭人道。
花自芳点头，“选在这里，于我另有一桩方便。我所在的私塾，就在它隔壁一条街上。”
袭人惊讶笑道，“这敢情好！我刚还顾虑大早上的，街上行人肯定少，娘一个妇道人家独自去店里，只怕不安全。现在娘正好和你顺路，有你在旁照应，我也就放心了。”
花自芳倒是没考虑到，不由一笑，“还是你考虑得周全。”
两人定下这家后，袭人从怀里取出一包东西，“哥，这是我这段时间攒的月钱，还有几样金银首饰，都是我早几年戴的。与其让它们在匣子里蒙灰，倒不如拿回去融了，给店里添点本钱。”
“这怎么行？”花自芳皱眉。
“自家的生意，我添点本钱怎么就不行了？”袭人反问，“哥难道当我是个外人不成？”
“小没良心的，哥什么时候拿你当过外人？”花自芳失笑，“你既嫌它们式样旧了，我帮你融了，重打些新款式就行。你一个姑娘家，总该留一些首饰傍身。”
“金银首饰不过是死物，哪如投在店里，日后得了几倍的钱来得划算？”袭人笑道。
“这笔赔赏银子里，本就有你的一份。”花自芳道，“等咱家店开了，还能少你的分红不成？”
“哪有人嫌钱多的？”袭人虽然感动，但依旧坚持道，“我又不是所有的首饰都不要了，有些主子赏的自得留着，免得主子哪一天心血来潮，让我戴上展示。”
“你就铁了心要投进来，不怕把你的本赔了？”花自芳无奈道。
“做生意本来就有赚有赔。”袭人坦然一笑。
花自芳拗不过袭人，只好接过来这包银子首饰。两人又就一些细节问题讨论了一番，至于招个可靠的掌柜，说服白氏之类的事情，就只能都交给花自芳了。
直到田婆子来催，兄妹二人才意犹未尽地告了别，各自离开。
袭人回房时，正好屋中人全全的，就连下午一向要歇午觉的黛玉，此刻也在宝玉房里。
“不过半个月没见，这刚打了一个照面，就恨不得粘在一块儿不放。”晴雯见状打趣道，“瞧瞧人家，这才是亲兄妹呢！”
“吃还堵不住你的嘴！”袭人佯怒，把一个三角梅形的小酥饼塞到晴雯嘴里。
“这样粗制的点心，倒也好意思拿来现眼？”麝月挑剔地捏起来一枚。
“不请自拿，真是好规矩。”晴雯讽刺一笑。
一屋的丫鬟们不论谁家中送来吃食点心，都会分给大家尝尝。若是以前一团和睦，麝月不经邀请就来品尝，自然不会有人挑什么理。但现在她与袭人交恶，的确……
麝月拿着一块点心，一时间吃也不是，扔也不是，生生涨红了一张俏脸。
“一点子吃食，不值什么。妹妹想吃，只管拿就是。”袭人一脸宽和大度，“你也别怪晴雯，她一向心直口快，并没有恶意的。”
“背着我偷偷吃好东西，这下可被我逮着了！”宝玉一跟黛玉下完棋，就雀跃地跳了过来。
“眼看要输棋了就跑，真真无赖。”黛玉摇头，把棋盘上的棋子一粒粒拾回棋罐里。
宝玉偷笑了一下，耍个赖，假装没听见，然后一副兴致勃勃的样子，闹着要吃袭人带来的点心。此时麝月见宝玉也从内室出来了，不好再跟晴雯计较，只好窝了半肚子火，闷闷地把点心吃了。
过了一会儿，突然有宁国府贾珍之妻尤氏，来到贾母的院子。
虽然贾珍是和宝玉等人同一辈分，但现在贾敬在城外炼丹修道，贾珍才算得上是宁国府真正的当家人。所以尤氏来访，宝玉和黛玉都不敢怠慢，各自回房换衣，等待贾母召唤。
袭人倒不在意，她一向只在荣国府忙活，宁国府虽然有些乱，但与她并无干系。
宝玉见完客，回屋后道，“宁国府花园里的梅花开了，尤嫂子说，要请咱们去赏花游园，老太太应了，时间定在明早。”
“阖府的主子都要去？”袭人问道。
“是啊，难得松快一次。”宝玉补充道，“老太太给林妹妹她们也请了假，不过兰哥儿肯定去不了，大嫂子早上还说，兰哥儿刚病了呢。”
“这我知道。”袭人指贾兰生病一事，“我才遣了惠香，给大奶奶送去一些库里的药材。你这个做叔叔的，既现在闲着，不妨去看看。”
“你说的也是。”宝玉点头。
本来宝玉准备找黛玉一起去，但他一想黛玉平素身子也不大好，就歇了这个主意。
宝玉翻出来一个精致的帆船，准备给兰哥儿带去。这帆船兰哥儿眼馋了好久，此番上门，拿这个当礼物哄小侄子，真是再合适不过。宝玉让小丫鬟抱好跟上，就往寡嫂李纨的院子去了。
袭人待宝玉离开，才着手准备起明天的事宜来。
既然明早要出门，袭人想了想，索性把出门要带的东西列在一个单子上，然后给几个大丫鬟分派下去，让她们各自妥善备齐，然后统一检查。
袭人则悠闲地坐在炕桌旁，兀自出神，她好像忘记了什么。
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作者有话要说：专栏求包养→
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