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第十六章
时至中午，兄妹二人再没有拖延的借口。
花自芳沉默地赶来马车，袭人提着包袱，最后看了一眼这座低矮的院落。尽管只待了十多天，它却比贾府更能给她家的感觉。
袭人闭上眼，她总归会回来的。
此时，白氏也出现在门前，面容忧伤地看着袭人。袭人福身一礼，“娘，您多保重。”
白氏张了张口，想要说什么，喉间却哽咽起来。袭人安抚一笑，却没多保证什么，只默默转身，提裙上了马车。
马车辘辘地行过喧闹的街市、宁静的小巷。
没过多久，马车在荣国府的角门前停下。
一个看门的婆子探出头来，瞧见袭人从马车下来，拖拖拉拉地开了门，嘴里还小声嘟哝着，“一天到晚进进出出的，这又不是你自家的菜园子，想来就来，想走就走……”
“田嬷嬷，有劳您来开门了。”袭人含笑递了个荷包过去，“大冷天的，请您喝个酒。”
“常来常往的，客气什么。”田婆子一张棺材脸立刻变得和善起来，嘴上推辞，手却麻溜地接过荷包，手指一捏，脸上笑得更亲近了，“角门平时没人，姑娘若需要方便，只管来找我就是。”
“多谢田嬷嬷照应。”袭人答道。
田嬷嬷一向贪婪，每次进出都要好处，断没有一次就能喂饱的。所以袭人没指望田嬷嬷下次就笑脸相迎，好歹让田嬷嬷知道她不小气，但凡传话就能漏点小钱，也免得这婆子误事。
等田嬷嬷回了小屋后，袭人看向一直沉默的花自芳。
“哥，家中诸事只能由你照应了。”袭人虽然难过别离，但看花自芳一脸默然的样子，就知道他又在自责了，可这种事她不好再开解。
“我知道。”花自芳摸了摸袭人的发顶，“且忍两年，哥早晚会把你接出来。”
“好。”袭人闷闷应了一声。
花自芳深深看了袭人一眼，把包袱递给袭人，终于狠下心，轻轻推了她一把，“去吧。”
袭人鼻子一酸，强忍着没落下泪来。
两人相对一礼，花自芳目光坚持地看着袭人。袭人没强过去，只好转身先行离开。
这年头，就算袭人是府里排得上号的一等大丫鬟，可一年能休的假也只有那么几天。更何况这次花父去世，袭人足足在家待了有十二天。
就算是府里主子格外恩许，但袭人也要识眼色，至少两年内都别想再休假回家。
不过，唯一庆幸的是，角门处管得并不严。偶尔亲人上门探望，只要给田婆子塞够了银钱，且不离开荣国府范围，在角门碰个面也是允许的。
袭人一路给自己做着心理建设，等到了贾母院前，她的心情已经恢复了平静。
院门内，正在檐下逗雀儿的晴雯一抬头，就看到袭人一身素服踏入院来。晴雯把最后一小撮儿谷子都喂了雀儿，“可算回来了，等你等得我头发都白了。”
“我竟不知道，我何日惹下了这相思债？”袭人挑眉。
“才走两日，脸皮怎么就变厚了？”晴雯失笑，作势要捏袭人的脸，“让我瞧瞧，花家的米水难道格外养人不成？”
两人说笑一番，一齐回了屋子，晴雯将府里最近发生的事都告诉袭人。
袭人一边把裙袄披风叠好放回柜子里，一边听着晴雯说话。
其实都是些鸡毛蒜皮的小事，无非是宝玉又在家塾里吵了一架，气鼓鼓地回来歇了五六天；贾政在赵姨娘房里多歇了两晚，赵姨娘怎么恃宠而骄，不去请安……
“只有一桩，你错过了，可当真是一件憾事！”晴雯拈了块红豆酥，慢条斯理品了起来。
“是吗？”袭人气定神闲一笑，故意不搭理晴雯的话茬。
果然，没等袭人一件披风折完，晴雯胡乱拿帕子擦了擦手指，没好气道，“真没趣！也不知道你哪学来的养气功夫，都快赶上庙里的和尚了！”
“你放心，”袭人忍笑，“等我有朝一日立地成佛，必然第一个度你为仙！”
“谁稀罕！”晴雯撇撇嘴，终究没忍住，不准备卖什么关子，装出一副神秘的样子，“其实，咱们府里第一桩大事，就要属扬州的林姑娘入府了！”
“林姑娘？”袭人摘下发间簪的白花，“可是嫁到扬州敏姑奶奶所出的独女？”
“正是！”晴雯瞥了一眼袭人搁到梳妆匣里的白花，原本旺盛的谈兴有点弱了，“老太太很疼林姑娘，特地把她留在碧纱橱，连宝玉都要退一射之地。不过，宝玉本身也乐意得很。”
“碧纱橱？”袭人想了一下方位，“离咱们倒是不远。”
“又让你猜着了。”晴雯百无聊赖地靠在被子上，瞥了袭人一眼，“原本老太太说要把宝玉挪开的，可宝玉死活赖了下来。”
“倒是像他的脾气。”袭人摇头。
两人又聊了一会儿，袭人已经尽知府里这多日来的动向。晴雯下午无事，索性就在屋里待着，准备补一觉。袭人要向各房主子请安，两人就此分开。
等袭人从各房都转一圈回来，天已经暗了下来。
宝玉依旧在原处住着，袭人倒不怕找不着地方。刚一进门，就看到宝玉跟一个举止言谈不俗的小姑娘对坐，一起解一个精致的九连环。
虽然素未相识，但甫一见面，袭人还是一眼瞧出，这就是那位下界还泪的绛珠仙子。
“袭人，你回来了？”宝玉一看到袭人，就惊喜道。
“是的。”袭人向两位主子问了安，“我刚从琏二奶奶那儿回来，她吩咐说，你要的那件翠青雕松的挂件，前儿被二老爷赏给清客詹先生了。”
宝玉自然不敢朝贾政伸手，只好挥挥手，“那就算了。”
袭人点头应下。
“袭人，你家里的事……”宝玉看袭人虽不曾服孝，但身上的衣服却只挑了素净、毫无纹饰的，头上也只簪了两个银簪子，耳垂上一对米粒大小的小玉塞子，整个人也瘦了一圈。
“已经打发了。”袭人垂下头，不愿再说。
这一整个下午，上至贾母，下至凤姐儿，袭人每回一个主子，都要将花父怎么病重，花家怎么送葬说上一遍，然后再听一堆唏嘘不已的安慰话……
自家事自家知，别人再唏嘘感叹，也不过是一个事不关己的看客罢了。
幸好宝玉在这方面一向细心，看到袭人微露出疲倦的样子，就体贴道，“你今日忙了一整天，就先下去歇着吧。”
“那我今日就偷懒一会儿，谢二爷体恤。”袭人道谢。
“你只管去，我这儿有鸳鸯姐姐呢，再没有不妥当的。”宝玉宽容一笑。
“瞧我这记性！”宝玉一提起鸳鸯，袭人这才想了起来，“下午我回老太太时，老太太让我早点把鸳鸯手里的活接过去呢。”
“你不说我也忘了。”宝玉失笑，“老太太离了鸳鸯姐姐，晚上连个觉都睡不踏实。这几天鸳鸯姐姐一直都是两头跑，幸好两厢不远，不然腿都得跑断了。”
“这么辛苦？”袭人十分同情。
既然这样，袭人也不好耽搁。她向宝黛二人道了别，转身出了门，准备找鸳鸯把事务交接完，也省得贾母不安心。
本来袭人想托宝玉，让他私下里带着茗烟，到李工头家吓唬一下，把钱索要出来。但今日有黛玉在旁边，这种法不传六耳的事，袭人只好暂且按下，另找时机。
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作者有话要说：存稿箱：存稿家族的成员只减不增，我对家族的前景深感担忧……
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