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第十四章
钱氏拂袖而去，几个子女也跟着钱氏先后离开。
花洲为人还算有些城府，他摸着胡子，“几年不见，袭人也长大懂事了。如今你爹不在，你们兄妹二人还要相互扶持才是。”
“谨遵大伯教诲。”花自芳抱拳一礼。
“既然你们已经有了对策，那我和你祖母也就放心了。”花洲一脸欣慰道。
“你们懂事能干，你爹九泉之下也会开心的。”花老太太半真半假地感叹了一句，扶着大儿子花洲的手，缓缓起身，“你们年纪还小，都是长身体的时候，都早点睡吧。”
“是，祖母。”花袭人和花自芳齐声应道。
两兄妹一齐把花老太太和花家大伯送出门，关上大门时，都不约而同地长出一口气。两人对视一眼，看对方眼中都是一样的后怕模样，不由同时笑了起来。
花自芳笑着笑着，脸上的笑容慢慢淡了下来。
明明是嫡亲的祖母大伯，父亲尸骨未寒，就这样急不可耐地上门谋夺钱财。要知道那笔银钱，可是父亲一条命换回来的呀！
袭人看出花自芳心中难受，只好握了握他的手，以示支持。
“天也不早了，这院子里的东西就先别收拾了。”花自芳毕竟自律极强，很快恢复过来，“你陪着母亲回房吧，伺候她歇下再说。”
“好的。”袭人点头，“我刚回家时烧了水，现在应该烧开了。今天冻了一天，哥你记得睡前拿热水好好擦一下身子，去去寒气。可别寒气入骨，平白冻坏身子。”
“小管家婆，我知道了！”花自芳打趣，“小小年纪如此啰嗦，不知道日后谁受得了你。”
“我这才哪儿到哪儿。”袭人一脸深沉地拍拍花自芳的肩膀，“哥，你也别得意。有朝一日嫂子进门，把你从头管到脚，到时候你才知道你妹妹的好呢。”
“好肥的胆子，敢来打趣你哥我了！”花自芳作势撸起袖子，横眉立目，准备揍人。
“被我说中，也别恼羞成怒啊……”袭人忍笑不迭，又逗了一句，赶紧跑到白氏跟前避难去了。
自从花父的头七过去，兄妹二人的日子也渐渐松快下来。白氏却一直落落寡欢，有时候看到一件旧衣服、一株老树，都要无声落泪……指望她自己恢复过来，希望着实不大。
两兄妹合计了一下，把家中花父的旧物都封存起来，放在库房里，省得白氏睹物思人。
不过，这一整座院子都是花父一砖一瓦建起来的，除非换地方住，否则白氏就算对着空无一物的宅子，也能想起花父的音容笑貌来。
可京城居，大不易。
就算袭人小有积蓄，也暂时买不起房子。虽然白氏把银钱都交给了袭人兄妹，但一场丧事下来，花家的存余所剩无几。
袭人盘算了一下，是时候回贾府了。
一来，贾母批的假期快用完了，就算贾母不派人来催，袭人也不能拖延时间，平白招人忌讳；二来，花家一直入不敷出，顾员外给的那笔安家费，也是时候要回来了。
这一天，袭人准备跟花自芳谈谈。
花自芳白日去私塾上学，放学后还要在码头做零工。冬天日短，花自芳每天回来，路上已经是黑洞洞的了。袭人估摸着花自芳快要回家，就把饭菜用大海碗扣好，放在蒸笼里热上。
这一天花自芳照例晚归，袭人把热乎乎的水和饭菜都送到花自芳房里。袭人在书房里等了约有一刻多钟，花自芳洗完碗，重又净过手，才进了书房。
“怎么今日有时间到我这儿来？”花自芳问道。
“我回家已有十多天。”袭人正坐起来，凝视着花自芳，“哥，我该去贾府当差了。”
“这么快……”花自芳正欲翻书的手不由一僵，随即若无其事道，“你准备哪天回去？”
“后天。”袭人回答。
“好，我后天雇一辆马车，送你去贾府吧。”花自芳端起茶杯，喝了一口茶，试图掩饰掉刚才一瞬间的失落和难过。
“哥，你用的是我的茶杯。”袭人故意逗他。
花自芳一呆，但不愿在妹妹面前示弱，故而泰然放下茶杯，镇定自若地转移话题，“茶都凉了，你在我书房等了这么久，只有这一桩事？”
袭人掀开茶壶盖，重又添上热水，“你猜对了，确实不止这一桩事。”
花自芳接过袭人为他新添的茶，“让我再猜猜，是跟爹的那笔安家费有关吧。”
袭人点头，“的确。”
明亮的烛光下，花自芳手上细碎的小口子愈显清晰。花自芳察觉到袭人的视线，不在意地挥了挥手，“哥皮糙肉厚，这点小伤不算什么。”
“在码头做工，终归不是一个长远的法子。”袭人取出一早备好的膏药，细细地给他涂抹起来。
“我白天还要上学，只有中午和傍晚能打一会儿零工。光要满足这个条件，能找的活计就已经很有限了。”花自芳在这方面并不隐瞒，坦言道，“这已经是我能找到的最赚钱的活计了。”
“哥，你忘记那笔安家费了？”袭人道。
“爹临终前说，这笔银钱要在和娘商量后，再做安排。可娘现在的情况……”花自芳苦笑。
“事急从权。”袭人轻轻皱起眉毛，“总不能娘一日不恢复，就让你一日受这种罪。就算是娘有朝一日清醒起来，也定不会忍心看你死守规矩，却将身体耗损得一塌糊涂。”
“可是……”花自芳还是有些迟疑。
“再说，你每日学堂码头两头跑，一天到晚不着家。有我在倒也罢了，我还能看着娘一些。但若我去了贾府，家中可就只剩娘一个人了，你真能放心得下吗？”袭人言辞如锋。
“娘不会吧！”花自芳一惊，失声叫道。
袭人从容饮了一口茶，轻飘飘地补了一记刀，“这可说不准。”
虽然袭人在接手原主身体的时候，就决定尽义务，照管好原主的亲人。
但与甫一见面就一心沉浸在丧夫之痛中，全然不顾子女尚幼的白氏相比，一直试着用自己尚且稚嫩的肩膀，为寡母幼妹撑起一片天的花自芳，显然更能赢得袭人的好感和尊重。
“可我就算不去码头上工，也不可能一直待在家里守着娘啊。”花自芳认真考虑起来。
“那不妨开个小店吧。”袭人体贴地为兄长排忧解难，“一来，娘每日有事忙着，总好过睹物思人，平添心病；二来，解决家中生计问题，免得入不敷出，寅吃牟粮。”
花自芳沉吟良久，才点头同意，“也好。”
袭人一愣，这就同意了？
刚才袭人还是一副侃侃而谈、誓要说服花自芳的样子，现在花自芳点头说好了，袭人反倒怔愣起来，一脸不敢置信的模样。
原本因白氏可能自尽而心情沉重的花自芳，此刻不由开怀笑了。
“你的理由这么充分，我采言纳谏，从善如流不对吗？”花自芳笑着打趣道。
“很好！”袭人明白花自芳对她的信任，脸上也不由浮出笑来。她学着花自芳一贯的样子，一本正经双手抱拳，眼神却狡黠极了，“哥哥虚怀若谷，慧眼如炬，日后必成大器！”
“小妹智计过人，有国士之才。”花自芳依样抱拳，“有小妹辅佐，实在是我侥天之幸。”
兄妹二人相对作揖，对视一眼，随后不约而同笑了起来。
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作者有话要说：我是存稿箱，初次见面，请多关照，鞠躬
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