匪将求妻

　　两天后，陆惊雷与李克勇得胜凯旋，回到了巴托城城主府。
　　公主一听到消息，立刻赶去了大王子商议军务的厅堂，想亲耳听他们讲述大战细节。而贴身伺候她的公孙筠秀等三人自然也跟去了。
　　按理说陆惊雷与李克勇此次战功卓著，大战虽未全面结束，但封赏应该是板上钉钉的事。可让公孙筠秀没想到的是，陆惊雷不仅没拿到封赏，等着他的还是一场责罚。
　　她跟着公主赶到的时候，陆惊雷跪在厅中。两名军士拿着儿臂粗的军棍，一左一右站在他的两侧。
　　程仕之是在场的唯一一位文官。
　　“功不抵过。你违反军纪在先，不罚你无以正军规。”大王子处尊居显，一字一句如石刻钢雕，不容更改，“念你此次是初犯，只施五十军棍小惩大戒。再有下次，定斩不赦。”
　　“谢大王子不杀之恩。”陆惊雷叩首领命，面色从容。
　　“下去领罚吧。”
　　“是。”
　　陆惊雷刚要起身出去，李克勇却跪在他身边，拉住他，想要帮他求情。谁知他还没开口就被大王子堵了个严实。
　　“谁敢求情，加罚一倍。”
　　听到这句，李克勇再心急也只能闭了嘴，但仍是不死心地转头看着刚入内的公主。
　　平冗城那次再加上攻城那夜，陆惊雷两回都护了公主周全。虽说算不得有恩于她，但多少是个情份。公主哪能不知李克勇那一眼的意思，于是说：“陆将军这是犯了什么过错呀？打了胜仗回来，还要挨罚？”
　　公孙筠秀也有同样的疑问，不由悄悄地看了一眼陆惊雷。陆惊雷正好也在看她，竟是弯唇一笑，满不在乎。
　　大王子不满妹妹插手军务，闭而不答。
　　李克勇护人心切，于是硬着头皮答道：“他在攻城那夜丢下大军，跑去驿馆那边救人去了。”
　　陆惊雷救的人正在站在公主身后的那几个。他希望大王子能不看僧面看佛面，不说放过陆惊雷，至少免个几棍，能让他少吃点苦头也好。
　　听李克勇这么说，公孙筠秀不由一惊。原来追根就底竟是与她有关，没有多想，她立刻跪到地上。南彩儿与诸莹也不敢迟疑，一起跟着跪了下来。
　　在她开口道明原委之前，一直静坐在一旁的程仕之抢先插了话：“李统领，大王子赏罚分明。陆将军若是不受罚，那奖赏也轮不到他了。”
　　程仕之此举并不是因为担心陆惊雷逃脱惩罚，而是提醒冲动的公孙筠秀，不要搅进这摊浑水里。
　　如果大王子追究起陆惊雷擅自离队的原由，她必然会成为众矢之的。单纯的救人还能称之为血性，若是为了救女人就有可能被认定为色令智昏。军营里在这种事上杀鸡儆猴是常有的，他怕到头来大王子会杀了公孙筠秀来儆陆惊雷这只野猴子。
　　公孙筠秀不通军务，却也不笨。对上程仕之警告的眼神，她立刻领悟过来，不敢再吱声。心细如发的诸莹也没吭气，还死死抓住了跃跃欲动的南彩儿。
　　“程大人说得对，末将这就去领罚。”
　　陆惊雷也知道拖泥带水的严重性，立刻站起来，就要出去领罚。
　　“慢着！”六公主贺兰瑞绮叫住了他，看了看跪在地上的三名婢女，她的唇边突然挂起了一抹玩味的笑容，“要打就在这儿打吧！打给本宫看。”
　　“……”
　　陆惊雷不明白公主这是为何，其他人也都不明白。
　　“你又在胡闹什么？”大王子看着任性的妹妹，面露不悦。
　　“本宫还没见过将军挨打呢！就想见识见识！帮着数个数儿。”
　　贺兰瑞绮表情自然地说着，同时不忘吩咐诸莹给她备茶，就差要上瓜子点心来看戏了。
　　大王子着实头疼，可思量片刻便由她去了。不仅由了她去，他自己也留了下来。
　　陆惊雷这员大将是他一手提拔起来的，虽然今天是罚他，可说到底还是为了护他。要是他放任这件小事不管，只怕日后会因此影响陆惊雷在军中的威望。现在贺兰瑞绮忽然横插一杠子，不知道葫芦里卖的什么药，大王子担心她又惹出类似“跳水”的是非，索性留下来盯着。
　　“开始吧。”
　　大王子一声令下，两名执行刑罚的军士自然不敢怠慢，立刻叫陆惊雷脱去上衣，重新跪下。
　　陆惊雷衣物一除，公孙筠秀就看到了缠在他腰间的白布，心底又是一揪。
　　他腰上有伤。如果她没记错，正是那夜与驿馆里的两名贼人搏斗时留下的。她一直不知道伤口深浅，可无论深浅，再加上五十军棍都不可能是个轻伤了。
　　啪——
　　啪——
　　啪——
　　……
　　儿臂粗的木棍结结实实地打皮肉上，先是拱出一棱棱红肿，叠加几层便撑破了皮肤。鲜血涌出来，沾红了棍子，顺着背肌滑下，很快便染红了他腰间的白布。纵是陆惊雷身强体健，挨多了也痛得呲牙咧嘴。可痛归痛，他始终都没有发出半声哀嚎。
　　通常这样的刑罚都会把人绑住，以防受刑的人撑不住挣扎闪躲。陆惊雷此番却是直接跪在地上，两手撑着膝头，挺直后背，不动不挪地任人打。他这份毅力与耐性让施刑的军士都觉得佩服不已。
　　“筠秀，多少下了？”
　　公主忽地一问，心神正乱的公孙筠秀不由愣住，半天都接不上话。
　　“没数清吗？那就重打。”
　　公主说得轻巧，李克勇却是急得跳了起来。有这么耍人的吗？
　　行刑的军士也停了下来。他们当然也觉得公主这玩笑开得过份了，可那是尊贵的公主呀！金枝玉叶，金口玉言，无论她说多少次重新再打，他们都得顺着意思从头来过。
　　公孙筠秀要急疯了，抬头对上公主似笑非笑的表情，只觉得云山雾罩。她想破脑袋也想不明白，公主为什么要为难陆惊雷？
　　此时的陆惊雷痛得满头大汗，气喘如牛，却仍然听得清公主说了什么。他倒是不太在意，转头看着公主，语调轻松地回了句：“公主真会说笑。”
　　公主也不说话，好整以暇地与他对视。
　　最后，压制住公主的还是大王子。他递了个眼色给行刑的军士，说：“你们唱数，把剩下的打完。”
　　军士会意，立刻重新挥棍，数到：“三十四、三十五、三十六……”
　　公孙筠秀终于安了心。可打到最后十棍，她看见陆惊雷左手捂住自己的腰侧，一颗心重又悬了起来。
　　“四十七、四十八……”
　　只剩下最后几棍，陆惊雷也如同强弩之末，再也无法挺直背脊，只能弓着背，单手撑地，维持身形不倒。
　　“五十！”
　　终于熬到了最后一棍，李克勇立刻上前扶住自己的兄弟，身上的衣物一下子被陆惊雷的鲜血沾污了一片。
　　公孙筠秀也想上前，还好被诸莹拉住，才没有僭越身份。
　　深深地看了她一眼，陆惊雷苍白的脸上再次露出惯见的笑容。
　　大王子起身要走，却被他出声阻拦。
　　他借李克勇撑住身体，聚起最后一丝气力说道：“大王子，末将想先把赏赐领了。”
　　先领了罚就嚷着要赏赐，陆惊雷的乖张再次让大王子大开眼界。
　　“这次三军犒赏要先禀过朝廷，由父王下旨……”
　　“那个大赏不急，末将现在只想要个小的。”明明是土匪无赖的要求，却被陆惊雷说得理直气壮，“程大人也说大王子赏罚分明了。末将的罚已经领了，要个赏大王子不会不给吧？”
　　大王了不说话，瞥了一眼程仕之。
　　没想到陆惊雷会用自己的话来与大王子讨价还价，程仕之不由窘迫。
　　“你被打糊涂了吗？瞎说什么？”
　　李克勇看不下眼，在一旁喝止他。公孙筠秀也急得直冒汗。这都什么时候了，他就学不会什么叫息事宁人吗？
　　陆惊雷不理他，只是继续盯着大王子，两只眼睛亮晶晶的。
　　大王子又好气又好笑，耐着性子问：“那你想要什么赏赐？”
　　“她。”
　　陆惊雷抬起手，指着公孙筠秀。
　　公孙筠秀不由错愕。其他人也皆是一惊。
　　大王子挑了挑眉，“她是……”
　　“是。”陆惊雷没头没尾地应了一声。
　　两个人打哑谜似的对看了半天，终是大王子让了步，转头对公孙筠秀说：“那你就跟陆将军去吧。”
　　说完，大王子先行离开了厅堂。
　　公孙筠秀张大嘴，不敢相信自己的耳朵。
　　这算什么？大王这是把她赏给陆惊雷了吗？
　　与此同时，公主“唰”地一下从椅子上站起来。看看公孙筠秀，再看看陆惊雷，一句话也没说，便拂袖而去。
　　诸莹与南彩儿极想询问公孙筠秀，却又不能不跟着自己的主子，只得先行告退。
　　偌大的厅堂里，一下子空了一半。
　　两名军士帮着李克勇架起陆惊雷，陆惊雷却向公孙筠秀伸出手，沉声道：“过来。”

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