匪将求妻

　　一夜无眠。
　　第二天一大早，公孙筠秀便去向姨母辞了行。
　　“堂叔在兴城做买卖，十分忙碌。堂婶生了孩子以后身子一直不大好，我想过去的照顾她，为堂叔分忧。”
　　这理由说得十分牵强。堂婶身子抱恙是真，可公孙筠秀的堂叔公孙德还有两房小妾，照顾妻小的事哪里轮得到她？
　　程夫人也不点破，只是说：“你去住些日子也好。等迟些时候，姨母再去看你。”
　　公孙筠秀笑着点头，然后跪地行了个大礼，再从袖中拿出早就准备好的书信，交给了程夫人。
　　“这是给清风表哥的，还请姨母代为转交。我与表哥的婚约，不过是娘亲当年与姨母的戏耍之言，娘亲从未当真，筠儿也是。要说的话，筠儿已在信中写明，只可惜表哥赠我的佛坠遗失在祁山上，无法原物奉还了。”公孙筠秀想起被陆惊雷拿走的那个佛坠，本已灰白的面色变得更加黯淡。
　　没想到她如此决绝，程夫人先是一怔，回过神来也不知该说些什么。千言万语在触上外甥女倔强的眼神之后，都化为尴尬的沉默。
　　公孙筠秀的想法很简单，既然决定离开，就不可以拖泥带水。留下这封诀别书，担了负情寡义的名声，对姨母、对清风表哥都好。
　　陆惊雷仍在纠缠的事，她没打算告诉姨母。就连昨夜被打昏的周妈妈，公孙筠秀都没有实话实说。反正周妈妈没有看到陆惊雷，连自己是被人敲晕的都不太清楚，还以为是身体出了什么毛病。
　　公孙筠秀藏好了陆惊雷留下的面巾，将手上的伤口彻底归罪于破碎的花盆。一切都很顺利，谁也没有发现祁山匪寇仍然对她心存觊觎。她要做的，就是迅速逃离这个地方，将陆惊雷彻底抛诸脑后。
　　他定下三日之期，那这三日便是她的可乘之机。傻子才要留在这里坐以待毙。
　　她想好了，先去堂叔那里避上一避，再托人回老家顺昌把遗失的田地契约补上，等来年佃农交了租子，她便有银两安置自己。到时候就算嫁不了人，她也不用担心自己会漂泊无依。
　　至于陆惊雷那边，如果还有生机，她便好好活着；如果他仍是痴缠不休，大不了鱼死网破。有了这样的觉悟，公孙筠秀反倒没那么恐惧了。只是，一想到真要离开程家，她还是会有些惦念。
　　她的清风表哥啊……
　　脑中闪过那个已然模糊的身影，公孙筠秀听见自己心底传来一声酸楚的叹息。
　　不顾程夫人与周妈妈的劝阻，公孙筠秀执意仓促起程。当日午时不到，便上了租来的马车。程夫人送到车前，拉住外甥女的手，几次张口，欲言又止，最后只是低声嘱咐了一句：“路上小心。”
　　公孙筠秀红了眼框，却仍是挂着笑容，大礼拜别。
　　本欲随行的周妈妈被公孙筠秀留在了程府。一来她年事已高，公孙筠秀不忍心看她随自己奔波。二来，周妈妈知道了她在祁风寨的事，加上昨晚陆惊雷夜闯，她虽人事不知，却全程都在场，这让公孙筠秀在面对她时，总有种奇怪的心虚感。
　　知道自家小姐是个有主意的人，当初执意要遣散公孙家所有奴仆时就是这样，任谁相劝都无用，最后还是看在她一个老婆子孤苦无依，动了恻隐之心，才勉强将她留在身边。所以这回，周妈妈央求几次无果，也就放弃了。
　　“小姐，您真的不打算嫁给程少爷了吗？”
　　等公孙筠秀上车坐稳，周妈妈还是觉得不死心，便踮起脚，掀开车窗上的纱帘，最后确认一次小姐的心意。
　　有人真心关心自己，公孙筠秀也不是不知感恩，于是柔声说道：“路是死的，人是活的，妈妈莫要担心我了。”
　　大不了自梳不嫁，或是入庵堂当个尼姑。
　　公孙筠秀默默地发狠，却没有真的说出来。她心里也怕，害怕说出来就成了真的。她才十四岁，自然不会希望自己下半辈子凄凉至此。
　　周妈妈点点头，略有些沮丧地放下帘子。
　　车帘一落，车内的光线便暗了不少，公孙筠秀没入帘纱的浅影里，面容变得有几分模糊。
　　“小姐，奴婢叫车夫起程了。”
　　这时，随她一起上车的小丫鬟润莲开了口。程夫人实在不放心公孙筠秀孤身上路，便强行塞了她来伺候。除了润莲，还有两名仆役一路护送。
　　“嗯。”
　　公孙筠轻轻应了声，只觉满身疲累，半个字都不想再说。

　　半个月后，公孙筠秀到达了兴城，但她并没有立刻去找堂叔的宅邸，而是先在客栈投宿，然后寻了借口，遣走了随行的仆役与车夫。若不是润莲死活不走，她连那个小丫鬟都不想留。
　　第二天，她命润莲再找一辆马车，转道去了德安城。小丫鬟满心疑惑，公孙筠秀也只是敷衍说自己记糊涂了，堂叔已经举家搬迁至德安城。她当然不可能是真糊涂，这么做只是不想让陆惊雷有机会探得她的行踪。
　　公孙筠秀的堂叔公孙德与程家来往不多，所以程夫人并不清楚他家在半年前已经搬去了德安，而周妈妈以前也不是近前伺候主子的，对公孙德的事也知之甚少。正因为如此，公孙筠秀才动了隐藏行踪的念头。
　　之前陆惊雷以程家人的性命威胁公孙筠秀，公孙筠秀也是一下子慌了神，才被吓得半死。冷静之后细想，他本事再大，也只是见不得光的山贼而已，不可能堂而皇之地跑去程府作乱。何况程仕之已经入朝为官，程家岂是他那般宵小可以随意拿捏的。想透了这些，公孙筠秀的胆子便大了起来。
　　这次去德安，公孙筠秀连程家人和周妈妈都瞒了，料那陆惊雷就算想法子打听，也打听不到什么。她只要一年半载的不与程家联系，日子一久，想他也就慢慢作罢了，总不可能卯足了劲缠她一生一世吧？
　　公孙筠秀不断安慰自己，越想越觉得这是个万全之策，悬在心头的大石便跟着落了地。
　　又过了五天，她终于抵达了位于北泽国东部的德安城。

　　时值深秋，气候正是宜人。
　　德安距北泽国都永邺不远，人口、面积仅次于永邺，是北泽的第二大城池。德安城里最热闹的地方，是城东一横一纵两条宽街。那里商铺云集，贸易繁荣，公孙筠秀的堂叔就将自家的琴阁开在了那条横街上。
　　公孙筠秀乘坐的马车入了德安城，便融进了人潮里，慢悠悠地踢踏着往琴阁行去。
　　丫鬟润莲时不进挑起帘子，好奇地张望，眼底是难掩的兴奋。公孙筠秀与她一般年纪，也是第一次来德安，却无她一半活泼。如此对比，只觉得都是被沧桑的心境拖累了，情绪也愈发低落起来。
　　“又是那辆黑色马车！巩叔，他不会是跟着咱们的吧？”
　　忽然，润莲指着不远处的一辆马车，询问赶车的车夫。大约是知道公孙筠秀在祁山被劫的事情，小丫头一路都非常警觉。
　　公孙筠秀顺着她指的方向望过去，只看见驾车人山一样的背影，她觉得有几分眼熟，却又忘记在什么地方见过。
　　“普通马车都是那个模样，你别疑神疑鬼的吓着小姐。”
　　车夫不以为然，润莲却越琢磨越不安，“可是……”
　　“没什么可是啦！如果真是盯上咱们的坏人，荒郊野外大把的机会他不动手，反而跟到满街是人的城里来，你当他傻啊？！”
　　被驳得无话可说，润莲只得悻悻地放弃自己的推断，撅起的樱桃小嘴，一张俏脸写满了不服气。
　　原本跟着担心的公孙筠秀也放下心来，随即又觉得好笑。“一朝被蛇咬，十年怕井绳”大概就是如此了吧？

　　公孙筠秀回到程家就一直在养病，程夫人想说等她康复了再叫人送信给公孙德报平安，这一等便等到了现在。而公孙筠秀此番前来投靠，更未事先说明。所以，当公孙德在铺子里见到侄女，那表情夸张得几乎跟见鬼无异。还好他存着理智，很快便镇定下来。
　　浅淡了几句，公孙筠秀大致表达了求其收留的意愿，公孙德虽然疑惑颇多，但总算是笑着点了头。见堂叔并无嫌弃之相，公孙筠秀安了心，也有了打量琴阁的闲情。
　　琴阁名曰“鸣琴”，两层楼宇的规模，满室琴瑟。公孙筠秀自幼习琴，看着很是喜爱，一扫之前的郁结之气。不过，琴阁到底不是休息的地方，也不方便谈话，公孙德交待了一下伙计，便将侄女送回了自己的宅子。因为下午还约了熟客，他不得不返回琴阁，留下公孙筠秀独自面对素未谋面的堂婶洪诗诗，以及李咏秋与白仙芝两位姨娘，生疏之下气氛略嫌尴尬。
　　“瞧这丫头，长得真清秀，一点儿也不像咱北泽的姑娘。”二姨娘白仙芝最先开口。她进门最晚，也长得最为娇艳，一身石榴红裙，掐着纤细的腰肢，举手投足都是风情。
　　公孙筠秀得了称赞，只是腼腆的笑着，并未搭话。她从前听娘亲说过，堂叔风流，堂婶却偏偏善妒，奈何一直无所出，不得已才为丈夫抬了两房小妾。现在她已诞下嫡子，多半不会再对侧室客气。公孙筠秀尚不知自己需要在堂叔家中打扰多久，不想先犯了她的忌讳。
　　果然，见白仙芝上去套近乎，洪诗诗便忍不住拿话刺她：“个子小就不像北泽人了，你当北泽姑娘都跟你一样牛高马大呀？”
　　白仙芝虽然体态窈窕，但个头却与公孙德不相上下。洪诗诗故意嘲讽，白仙芝吃了亏，却碍于身份发作不得，当即黑面。
　　“姐姐说笑了，仙芝的身形哪里称得牛高马大？我才是正宗的牛高马大呢。姐姐身子弱，还是先回房休息吧，安顿筠秀的事有妹妹在，您就不用操心了。”
　　这时，大姨娘李咏秋出声化解了僵局。她正怀有身孕，身形较其他两位圆润不少。
　　在她温润和煦的笑容里，白仙芝顺势也堆出一个笑容：“秋姐姐说得对，先将小侄女安排妥当才是正事。”
　　洪诗诗的不痛快都写在了脸上，却也没有再发作，只是拿腔拿调地吩咐了公孙筠秀一句：“你也先去歇歇，晚上等你堂叔回来，我们给你接风。”
　　“谢堂婶。”
　　公孙筠秀福身道谢，只觉额角隐隐作痛。

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