匪将求妻

　　芮城西四街上的程家，是当地有名的粮商，主人程伯祥年少时中过秀才，颇有几分儒雅之气。程伯祥结发妻子柳意正是公孙筠秀的姨母，他俩膝下有一独子名曰仕之，小字清风，也是公孙筠秀的未婚夫婿。
　　公孙筠秀不知道自己是怎么到的程府，只记得睁眼时望见府门上悬挂的大红灯笼，然后是门房惊诧的眼神，接下来便是隔绝光明的漆黑。
　　公孙筠秀这一倒下，又是两天两夜。第三天一打开眼睛，就听到从前的仆人周妈妈尖叫着：“醒了！醒了！快去请大夫，还、还有夫人，小姐醒了！”
　　屋内一阵脚步凌乱。
　　不多时，年近花甲的老大夫和一脸忧虑的姨母柳意踩着混乱，一同来到了公孙筠秀的床前。
　　“孩子啊，你可算醒了……还以为救不回来了……”
　　握着公孙筠秀的手，程夫人柳氏坐在床边，泪眼婆娑。她的相貌与自己的妹妹、公孙筠秀的娘亲柳情有几分相似，一瞬间看得公孙筠秀有些恍惚。
　　“姨母……”
　　一张口，公孙筠秀被自己的声音吓了一跳。粗哑干涩，好似老树陈皮。
　　“你昏了几天，别急着说话。先喝口水。”说着，程夫人从周妈妈手里接过茶水喂送。
　　温水入喉，如焦土逢雨。啜了两口，公孙筠秀便挣扎着抬起身子，心急地将头凑上去，可没喝几口又想吐。她强忍了一会儿，不成想居然忍住了，于是继续喝到底朝天。
　　“慢慢来，别呛着！”见她这个样子，程夫人更是泪下如雨。
　　放了茶盅，感觉自己终于活了过来，公孙筠秀才有余力去安慰眼前伤心的长辈。手背触到姨母的脸颊，为她揩去颊上的湿润，公孙筠秀感觉皮肤暖暖的，心也暖暖的，明明真实，却又不能笃信。
　　像是感应到她的焦虑，程夫人用力握了握她手，虽然脸上愁容未散，但还是尽力展露出慈爱的笑容。
　　“回来就好……活着就好……”
　　在程夫人细碎的呢喃中，公孙筠秀的一颗心终于落了地，顿时没了力气，跌回床上。
　　眼皮瞌上的瞬间，她又闻得一阵兵荒马乱，却不再似身处祁风寨时那般恐惧。

　　也不知是山下的大夫果真比祁风寨的张子青医术高明，还是因为公孙筠秀逃离匪窟后去了心病，熬过最初的凶险，又养了大半个月，她的身体总算慢慢恢复过来。
　　那一日，程夫人没有细问公孙筠秀在祁山上的经历。之后，她不曾再问，公孙筠秀也没有主动提起。倒是官府的人得了消息，差人过来打听了一次。因为程夫人为了公孙筠秀的事报过官，虽然毫无用处，但这并不妨碍官差前来走个过场，顺便捞些好处。
　　塞了二两银子，程夫人就以公孙筠秀受惊过度，什么也不记得为由将人给挡了回去。公孙筠秀知道，姨母是想尽快平息此事，不欲再生枝节。
　　北泽国尚武轻文，相对别国来说对女子的约束并不严苛，但名节从来都是死穴。公孙筠秀在贼窝里待了十几日，无论清白与否，都已经解释不清了。她不求外人理解，也不想在亲人面前回顾祁风寨的种种，姨母的做法无形之中让她松了一口气。
　　周妈妈也是知轻重的人，同样没有多做打听。她悉心照料公孙筠秀，又在程夫人的授意下为她重新置了不少衣裳首饰，似乎急着要让她回到从前公孙家大小姐该有的样子。
　　周妈妈是公孙府里的老人了，不过以前并不在公孙筠秀母女近前伺候。娘亲去世之后，公孙筠秀遣散了公孙府里的所有奴仆，但见她孤身一人无处安生，才将她留在了身边。
　　公孙筠秀被陆惊雷掳走的时候，周妈妈因为太过害怕不敢阻止，心里一直存着愧疚，如今恨不能加倍补偿。公孙筠秀知她心思，也就由着她为自己忙前忙后，只是特别叮嘱了一下，不要再在她的衣裳上绣竹子。一想到陆惊雷唤她竹儿，她就浑身不自在。

　　住在姨母特地为自己辟出的小院里，公孙筠秀百无聊赖地等着病去抽丝，时光也跟着缓了下来。
　　白日里睡得太多，导致夜半常常清醒，抬头望见窗外明月，公孙筠秀好几次都像看到了陆惊雷在侧，杯弓蛇影，心惊不已。不用整日卧床之后，她便尽量给自己找些事做，看看书，抚抚琴，刺个荷包手帕，连午间休憩都不敢，只求夜里能睡得沉些。
　　平时程府的下人几乎不来公孙筠秀住的小院，都是周妈妈在旁伺候。公孙筠秀也乐得自在，只当是姨母为了让她安心休养，所以特别吩咐过。可日子久了，她却渐渐瞧出不妥来。
　　姨母时不时也会来看她，但到底是长辈，公孙筠秀不好意思让她劳累。等她下得床行得路，准备主动去给姨母请安时，却被周妈妈用诸多借口拦了下来。
　　还有程府的下人，不止是怕打扰到她，连看到她都会远远躲开。有一回送饭的丫鬟到了院门口，周妈妈正巧不在，明明已经见着公孙筠秀站在院子里，却将食盒径自搁在廊前，一声招呼都不打便离开了。
　　种种迹象都在暗示着什么，公孙筠秀却不愿深究，总觉得一但推敲起来，眼前的一切就成了镜花水月。可该来的总是要来，由不得她闪躲拒绝。

　　这一夜，周妈妈踌躇了许久，终于对她说出她的表哥程仕之中了探花，皇帝亲封秘书省秘书郎一职，官拜六品，不日便会衣锦还乡的事。
　　表哥上京赶考公孙筠秀进程府之前就知道，可后面的事却闻所未闻。这么重要的事，姨母居然从来没有在她面前透露过半句。
　　公孙筠秀忽然记起她刚到程府的那一天，府门上鲜艳的红绸与灯笼，想必都是为了庆贺程仕之高中而悬挂的吧？不让她出小院，不准下人接近她，只怕也是有心隐瞒。
　　个中情由不难猜测，公孙筠秀其实早有觉悟，只是心里总是存着一丁点儿奢望，才迟迟不愿面对。此刻，她有些庆幸自己是坐在椅子上，要是站着，只怕会承不住打击，软倒在地吧？
　　公孙筠秀与程仕之的确有婚约在先，可经历了祁风寨一事，莫说他已入朝为官，必须维护官声，就算仍是平民百姓，要娶她这样名节有损的女子为妻，怕也是不能了。
　　祁山的事看似去得悄无声息，其实根本无法从此揭过。程夫人到底是公孙筠秀的姨母，顾念血肉亲情，才一直没有将话点透。可程仕之即将返乡，此事再不了结只会弄得大家都很难堪，她才不得不借周妈妈的口传话过来。
　　“我知道了。”
　　自欺欺人的日子到了头，公孙筠秀强忍神伤，犹作镇定。
　　“那……小姐预备做何打算？”这件事迟早得有个结果，周妈妈担心主子年幼，不知盘算，于是说：“我看程夫人的意思，好像是想等风头过了，再让程少爷收你为侧室。虽然地位低了些，但那程少爷到底是百里挑一的人才，程家也决不会亏待您……”
　　公孙筠秀虽然早有预感，却还是愣了一愣。她明白，如今这是自己最好的归宿，可心里的小疙瘩呀，就这么拱着立着，不平不消。
　　“让我想想。”
　　“这还有什么可想的？”周妈妈有些急切，“老奴虽然没在程家少爷跟前待过，可光看程夫人的态度，就知道程家人一定会善待您的。”
　　“我知道。”公孙筠秀心里乱得很，只得搪塞：“反正现在也不能嫁，等我为娘亲守孝三年之后再说吧。”
　　“守孝归守孝，这婚事还是得先谈定为好。夫人临终前最放心不下的就是您，您可不能让她死……失望啊！”
　　周妈妈一时嘴快，差点说成死不瞑目，虽然及时刹住，可那“死”字已然入了公孙筠秀的耳朵，勾起沉积于胸的委屈，逼红了她的眼眶。
　　回想公孙筠秀来到程府后，很少流露情绪，波澜不兴的，仿佛那场劫持不过是件稀松平常之事。她越是这样，周妈妈越是担心，也不知道她是真的放下了，还是铁了心要打落牙齿和血吞。整个人跟裹了层壳似的，叫人瞧不出究竟。现在，好不容易见那壳上有了裂隙，周妈妈立马将心一横，问出了盘桓在胸中许久的问题。
　　“小姐，您在祁山的日子，那些贼人有没有……”
　　“没有！没有！”意识到她在说什么，脑海里浮起陆惊雷曾经的轻薄举动，公孙筠秀眉头一蹙，口比心快：“我在祁山什么事也没有，掳我的贼人没有碰我，一根手指头都没有。”
　　“可是……”
　　那可是贼窝啊！公孙筠秀一句没事，听在她耳里全是生死攸关的大事，叫她如何放得下心？
　　“真的没事，妈妈不用担心。”
　　“怎么能不担心啊！您在祁山上那么多天，老奴每天就像坐在火碳上，片刻不得安宁，只恨自己没能护您周全。老奴……”说到激动处，周妈妈终于忍不住老泪纵横。
　　“周妈妈……”
　　公孙筠秀拿出手帕，为她拭去脸上的泪水。
　　自从娘亲去世，她最亲近的也只有周妈妈一人。见她如是，公孙筠秀也是不忍，犹豫再三，终于拎轻避重地将祁风寨的经历说了一遍。
　　时隔半月，那些已经淡去的细节随着诉说又一点一滴回到她的脑海中，盘旋游走，恣意嚣张。陆惊雷那双总是带笑的眼睛仿佛仍然近在咫尺……公孙筠秀以为自己早已忘记，却分明刻在记忆深处，半点未除。
　　“你和那贼人拜堂成亲了？”周妈妈做过很多揣测，却独独没有想到这个。
　　“没有父母之命、媒妁之言，作不得数的。而且我和他当晚并没有……”公孙筠秀到底未经人事，虽然急于辩白，但说着都觉得羞耻。
　　“没有圆房吗？”性急的周妈妈帮她把下半截说了出来。
　　公孙筠秀点头，面如火烧。
　　周妈妈也跟着点点头，神情复杂，好半天才低声嘟囔着：“那贼人总算还有点良心，没有毁了您的清白，还将您送了回来……”
　　“妈妈！”乍听这话，公孙筠秀就像点着的炮仗，瞬时爆出满天星火，“你想说什么？！他是山贼，不管对我是好是歹，都是奸恶之徒！”
　　“……”
　　周妈妈不知道自己一句无心感慨会惹得小主人如此暴跳。
　　“公孙家虽不显赫，却世代清白。莫说杀人越货的山贼，就是鸡鸣狗盗之辈都不曾出过。我公孙筠秀哪怕终身不嫁，也不会嫁给这样的人，更不会让我的儿女与祁风寨那样肮脏的地方扯上关系。如果我逃不出贼窝，定会寻机会自行了断，决不让贼人污了我的清白！”
　　公孙筠秀说得激昂，忽地站起身，一掌拍在桌上，“啪”地一声，震得桌上的茶碗丁当作响。
　　周妈妈吓了一跳，连说话都结巴了，“老、老奴没有别的意思……”
　　意识到自己有点反应过度，公孙筠秀面上赤色更甚。无法面对周妈妈的注视，她低下头，重新坐在椅子上，抚着起伏的胸腔，努力平复自己粗重的呼吸。

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