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　　周可馨笑着问柳儿道：“那你可许人家没有？”
　　柳儿羞道：“像我这样的出身，不过是卖给人家做丫头，陪了当小妾的命。”
　　“不许你胡说，将来我要连生给你物色一个威武将军的好姻缘，才配得上你这身功夫。”
　　旁边的王长春嘟哝道：“将军岂是好当的。”
　　周可馨这才发现，一提柳儿姻缘，王长春和高常胜都有些不自在，心里觉着有趣，说道：“如今战事吃紧，谁都有立功机会，不想当将军，将来封妻荫子，你们投军做什么？”
　　高常胜道：“我们与连大人素来要好，得知连大人成了圣女教大医王，是以誓死相随。”
　　“那便是了，连生是木鱼脑袋，倒将你们这些亲弟兄，安排在亲兵营里，什么时候才能出头？等拿下颍州，我便找他说，让你们各自领兵，从零开始，看谁先当上将军，不仅可以打拼一番富贵，还可赢了柳儿芳心。”
　　连柳儿羞得小脸儿通红，嗔道：“周姑娘，你又拿我说笑。只怕他们当了将军，便不能把我这个小乞丐放在眼里。”
　　王长春道：“乞丐有什么不好？我们哪个不是乞丐？刚刚听了周小姐的说话，我倒想非当一个乞丐将军不可！”
　　高常胜嗤笑道：“王四，上阵杀敌，你先减减肥吧，过三招就得喘一个时辰的气儿，等你当上将军，还不得喘个一千多年。”
　　王长春气道：“我是胖些，可这几年没拉下练剑。你少跟我扯白话，是英雄是狗熊，来日战场自见分晓。”
　　周可馨笑得花枝乱颤，把柳儿拉过一旁，悄声问道：“五个人里头，谁平时待你最好？”
　　柳儿妞妞捏捏，又经不住周可馨逗问，说道：“三哥……待我贴心些，只是他的功夫也属三，三脚猫。”
　　周可馨停住笑，假装失落道：“那可怎么办？愁死我啰！钱三江恐怕很难当上将军吧，你岂不是要嫁不出去么？”
　　连柳儿才知又上了当，羞臊难当：“小姐，我不跟你说了，我这辈子不嫁人呢。”说罢转身逃去。王长春和高常胜也跟着出营，自后面叫“柳儿”，柳儿却完全不搭理，一溜烟功夫，不见了影子。
　　王长春道：“高五，有种我们去找连大人，今晚攻城，看谁杀的敌多。”
　　“去就去，我还赢不了你这个死胖子。”
　　“你……走走走，谁输谁王八蛋。”
　　连生正和白玉荷、周剑雄看颍州的地形图，商量傍晚攻城之计，见王长春、高常胜两人进营，问道：“何事？”
　　两人期期艾艾，倒是王长春先忍不住，说道：“连大人，我们自加入义圣军，便入了亲兵营，前几仗打得顺利，兄弟们一直没机会上战场，我和高常胜想申请今晚攻城，请连大人做个见证，看看我们一起练剑的队伍里，究竟谁最滥竽充数。”
　　连生不解，问道：“此仗凶险，你们都要冲锋，谁保护周小姐啊？”
　　高常胜道：“方才周小姐说，谁能先当上将军，谁就……就能娶了柳儿姑娘。”
　　“哦，比杀敌是假，挂念娶柳儿是真是吧？”连生心里生气，抓过一根棍子要揍高常胜。周剑雄和白玉荷听得心里好笑，忙上前阻止。周剑雄道：“连生，大战在即，莫挫了他们锐气。”
　　连生道：“杀敌岂是好玩的？我把你们编入亲兵营，是不想你们年纪轻轻便早早遇险，现在倒埋怨我害你们是么？”
　　王长春、高常胜何尝不知道连生用意，只是两人都和柳儿交好，各有梅马之心，刚才周可馨无意间言语挑拨，激起两人平日里种种嫉妒来，现在既然话已出口，更不想收回。王长春道：“连大人待我们极好，可我不想其他人笑话，今晚誓要上阵杀敌，望连大人成全。”
　　周剑雄道：“难得你们有这番壮志，我替连生允了，你们从我部各抽调两万人马，听令攻城，快下去准备吧。”
　　二人听得心花怒放，转身离去。
　　连生在一旁着急：“周元帅，已见颍州城防守严密，必是一场硬仗，周姑娘可不能像往常一般跟在军中啊。”
　　白玉荷道：“保护周小姐的任务交给我好了。”说罢冲连生、周剑雄挤挤眼睛，三人才大笑起来。周剑雄心道：女儿的激将之计，倒是不错，眼见是一场硬仗，最怕将士们畏首畏尾，不敢用命，现在馨儿已挑起王长春、高常胜两人的血性，两人势必一往无前，其他士兵见了，自然也抛却顾虑，决然杀敌。
　　颍州驻将卢登锋收到信报，罗翠花、郑明龙等在颍上发动三万劳役起义，与护河驻兵交战正酣，而河南巡抚翁政仁率兵两万，已抵达颍上，快马驰报，反贼共五万多人，僵持不下，急待救援。卢登锋骑了一匹快马，赶到知府申坤家中商议。
　　卢登锋道：“翁政仁乃当世小人，我们若不派兵驰援，明日朝堂便能收到他的弹劾奏章。”
　　申坤道：“颍州只有驻兵八万，已有探子来报，城外十里申老庄发现大批反贼，只等我们率援兵前往颍上，他们便随时可能攻城。贴木尔元帅大兵迟迟不到，我们现在唯有拥兵自守，挫敌锐气以待援，方是上策。”
　　卢登锋道：“我意与你一致，只是我俩的中正之心，将被人诬告为不轨，祸不远矣。”
　　申坤之母冯氏听闻卢将军到府，出来问讯，见两人愁眉不展，便宽慰道：“卢将军，你与我儿都已为官十数年，为朝堂众臣所不容，仕途向来坎坷。如今国难当头，又何必再忧心自己前程？但求无愧于心，苟活性命，护得颍州城百姓哪怕是多一日安宁就罢了。”
　　申坤是个孝子，听得冯氏话语，点头称是，更坚定了心里想法，说道：“卢将军，翁政仁攻敌不下，还可撤退，我们若是不敌，却是弃城，孰轻孰重，将军不可不知啊。”
　　卢登锋道：“也罢，颍州城内粮草充足，易守难攻，只要将士们齐心协力，必可坚守至贴木尔将军大兵赶到，届时里应外合，则可一举制敌。”

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