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　　连生不想在这个问题上纠缠，转身问道：“我们是不是先赶去长阳等蒙能他们？”
　　“不，我们先去圻水一探虚实。”
　　这正中连生下怀，他来汉阳主要是想找周可馨，顺便了解金永寿大军的动向。“好！”连生一打辔缰，青绀马便如一股青烟似的，消失在夕阳余辉之中。
　　金永寿、刘静云在大别山主峰的多云山庄聚义，彭祥玉和尚加入，大家拥戴金永寿为首领，一举攻下罗田县。刘静云随后率军攻打黄州，恰逢孔有亮在黄蓬起义，孔有亮见刘静云声势浩大，遇事有谋，遂主动加入刘静云麾下。至此，金永寿部队已有八万之众。
　　话说彭祥玉自古榕寺还俗之前，向他的师父智谦和尚辞行，智谦和尚笑道：“你自出家以来，念佛虽刻苦，奈何持戒有亏，难成佛道，还俗也好，如今天下大乱，正好借机宣化佛道。”
　　彭祥玉问道：“师父，念在我跟随您多年，能否赠弟子一番说话？”
　　智谦和尚微闭双目，半晌后缓缓道：“日后遇上有光的，可尽心辅佐之。”
　　彭祥玉随金永寿、刘静云共同起事，想起当日师父话语，心想：“金永寿、刘静云的名字，没有光啊，恐非王者。”之后听说黄蓬孔有亮加入刘静云麾下，心中大喜：“有亮，岂不是有光么？”遂自领两万人马一起加入刘静云麾下，奉刘静云为主将，他与孔有亮二人自居参将。金永寿八万人马，倒有六万多人归刘静云指挥，加上刘静云圣女教土玄女身份，军中圣女教众较多，无不听其号令，凡刘静云挥师处，所向披靡。当年九月，连生、罗翠花在北面攻克亳州、颍州、庐州，刘静云则打败靖军威顺王撤布，夺下包括蕲州、黄州在内的鄂东大部地区，人马已经扩充至二十万之众。
　　连生和刘婆婆赶到沂水后，刘婆婆将连生易容成中年壮汉，自己扮成他的妻子，花容皎洁，风韵动人。连生笑道：“江湖传闻的易容术第一高人，原来是我妻子，当真是有眼不识泰山。”
　　刘婆婆笑道：“米朗，你无万贯家财，可经不起我刘婆婆折腾，充其量只能娶廉氏罢了。”
　　二人商量停当，便往刘静云军营中通报，说有军机要事见刘将军。刘静云与孔有亮、彭祥玉在帐中议事，近日听闻撤布与云、贵生苗联合，欲攻打鄂西，汉阳许冒领五万兵马来攻圻水，对他们形成合围之势，众人正计不知安出，听说米朗、廉如弃前来献策，便请二人到帐中。
　　刘静云问道：“你们何许人也，来我帐中有何事计议？”
　　连生道：“我乃苗疆十六洞洞主蒙能座下副将米朗，这是我妻子廉氏。云贵苗族首领韦向烈领军十万，一旦攻克长阳，顺势来攻圻水，与撤布、许冒十万大军东西夹击，圻水基业则尽毁矣。”
　　彭祥玉道：“韦向烈十万大军不过是乌合之众，何足惧也？”
　　连生道：“话虽如此，可我们十六洞的苗兵只有五万之众，也是仓促组建，平时耕种为业，难与韦向烈匹敌，何况，韦向烈毕竟是苗族公认的首领，万一怂恿散苗内讧，则长阳势崩，苗兵集体倒戈来取圻水，局面就不可控了。”
　　孔有亮道：“依你之计当如何应对？”
　　连生道：“我看东面撤布新败，士气低迷，许冒汉阳驻兵多看不起朝廷主力，两军貌合神离，不如请刘将军派出一支人马，先解决韦向烈，瓦解苗人斗志，则撤布、许冒不敢来犯矣。”
　　孔有亮哈哈一笑：“说了半天，是要借我们的人马保自己的安全。”
　　连生也微笑道：“我看金元帅是有大志之人，难道只想困守蕲州、黄州吗？如今天下已经三分，北有郑明龙大军对抗靖兵主力，东有蔡诚富甲一方，已然称帝。金元帅有两条出路，其一，北上与郑元帅义圣军联合，攻取京都，共取天下。要北上，云、贵苗民、西面色目军马，皆为后院之火，必先扑救。其二，以汉阳为基业，向西南挺进，则云、贵为必取之地。无论是哪一条路，韦向烈皆属先拔之钉。请刘将军三思。”
　　一席话，说得刘婆婆钦佩不已，连生在中州中部地区被老百姓传颂为菩萨下界，如今一见，果然气度非凡，见地高远。而刘静云、孔有亮、彭祥玉三人，各自都在心中悄悄盘算。
　　刘静云暗想：“金永寿在起事时已有仗义疏财的义名，推举他为首领，利于招揽人马，可时过半年，自己麾下兵力已占金军四有三分，如果与金永寿一道向北攻克汉阳、武昌，与郑明龙会合一处，自己势必居于金永寿之下，加上郑明龙军中罗翠花教主之威，我刘静云何日可以出头？倒不如听从米朗之计，与金永寿南北分兵，让金永寿对抗汉阳靖兵，自己直取云、贵大片肥沃之土，远图后计。”
　　孔有亮心道：我自幼便有相师评断，来日必得一番富贵，如今屈居刘静云之下，终非长远之策，不如趁苗兵来犯，派我心腹之将直取长阳，顺势控制苗兵，为自己储备一支精锐力量。
　　彭祥玉寻思：师父劝我尽心辅佐有光之人，金永寿、刘静云姓名中皆无“光”，非王者之师。孔有亮眼下只得两万兵马，寄于刘静云篱下，大志难申，何不请刘静云抽出两万兵马，归于孔有亮，自鄂□□秀而出？
　　彭祥玉清清喉咙道：“刘将军，我看米朗说得对，何不派出五万精兵驰援长阳，好过坐等韦向烈势大后杀来。现在清剿击退，付出尚小，远胜过将来尾大不掉啊。”
　　刘静云点头道：“这五万精兵，你们看由谁带领较好？”
　　孔有亮道：“为刘将军计，我以为金元帅驻守圻水的施正浩、商亦努两支人马，一直没有建树，不如给他们一次机会，也好替金元帅脸上增光。另外两万人马，可由张定边、康茂才指挥，请刘将军副将费术良为总指挥，也带一万兵马，临敌应变，最为可靠。”

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