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踏花阁
自从那二十两银子的一身行头被郑大人没收之后，郑简原本昂扬的心情一下子就郁闷了下来。倒不是说这二十两银子有多稀罕，但整座书苑里却是他头个将那一身全都置办齐了的，如今却要两手空空眼睁睁看着别人穿红佩剑在眼睛跟前招摇，这口气怎么咽得下去？
“哎，郑简。”上次与郑简打架的那高个子名叫罗珪生，罗家在京城里也算得上是老牌子公族世家，一贯不与其他几家深交，秉持以武道持家的家训，倒也算得上是如今京城里实力较强的，“你的少将军战袍呢？”
郑简回头看了一眼披挂了满身的罗珪生，撇撇嘴语带不屑地说道：“都几岁的人了，还要玩耍这些作假的玩意儿……”
“你就捻酸吧你……”罗珪生瞅着他有些幸灾乐祸地笑道，“我看你是又被你爹给教训了……”
郑简转过身打开砚台磨墨不再搭理。
这时候跟在罗珪生身边的几个人看着郑简傲气的嘴脸忍不住插嘴道：“罗珪生，别搭理郑简这毛都没长齐的小破孩子了……”
郑简原本就属于书苑这一堂里年纪最小的几个，又是身形还未长开，变声又比年少的几个还迟，因而总是被嘲笑，这几日心里的不痛快顿时就撞一块而去了。
“谁毛都没长齐？谁是小破孩子？要不咱出去演武场上较量清楚？”
插话的那人要比郑简年长两岁，显然要比罗珪生更加精明些，也不接郑简的气话，转着手里的折扇挡开郑简握紧实了的拳头笑道：“毛长没长齐可不是看这上面的功夫……罗珪生刚刚还在与我说起他今晚上在踏花阁定了位子，你敢来是不敢？”
踏花阁是京城里最大的青楼，书苑里的这些世家男子在年满十六周岁后大多都会由家里的长辈着人教导那房中之事，或是选择府内经验老道的妇人，或是花些银钱从外面的花楼里买些妓子，而选择后者的多半都会从踏花阁里买人，因而罗珪生等人自从识得那人事滋味之后，时常会入夜相聚在踏花阁饮酒作乐。而郑简因为郑大人对他念书的严格管教，至今都对这些事情不甚清楚，就着半是好奇半是冲动之下一拍桌面道：“反正不是我付银子，有什么不敢的——”
一边儿的罗珪生脸上一僵，看着周围纷纷向自己致谢的众同窗强颜欢笑，再想说却是出不了口了，心里不由怨道，自己何时在踏花阁定下位子了，这人分明是自己馋了要去吃酒却将他拖下了水。愤愤瞪了他一眼就要离开。
设套让罗珪生请客吃酒的这人姓孙，排行老三，人称孙三郎，要比罗珪生还大些，等人都散去了看着罗珪生面色不善的模样笑着伸出折扇挽住他，凑在罗珪生耳边道：“你急什么，我这不是找机会为你出上次那口恶气，到时候你就如此这般这样这样……”
当日的课业结束之后，郑简找了个由头被留在书苑，让自己的书童与家里说好，便悄悄坐上罗珪生家的牛车往京城的西街去了。
到了地方郑简才发现牛车停在了一间门面不大的小茶楼里，孙三郎与罗珪生等人熟门熟路地走进茶楼叫了两壶热茶，挑了个靠近窗口的位置不慌不忙坐了下来。
郑简忍不住狐疑道：“怎么，不是说去踏花阁的吗？”
孙三郎手握折扇笑了笑，道：“你有所不知，这花楼都是要天黑入夜之后才开张营业的，如今时辰尚早，我们这不过是消磨消磨时间罢了。”说完调转手里的折扇，指着窗外一座红绿堂皇满是花粉之气的雕镂，上面赫然悬挂着一块“踏花阁”的匾额。
郑简心知这一问显得自己孤陋寡闻年少无知了，看那花楼门窗紧闭车马稀疏的冷清模样也就不再多说什么，撩起袍子坐下来与罗珪生等人一起耐心等候。
夏至一过，天色暗得还是十分快的，当他们所在的这条街上第一盏灯笼被点起之后，原本灰色冷清的街市一下子开始变了模样。
郑简看着开始变多的行人，对面踏花阁原本紧闭的门扉开始松动，或是点起了幽幽灯火，或是楼上的窗子被推开，一个精心描画了眉眼的女子朝着他们回眸一笑，顿时空气里弥漫起脂粉的香气，酒肉的香气，在白日里被沉静包裹得严严实实的座西街在夜色中顿时变得鲜活起来。
“该到时候了……”孙三郎合上折扇，细长的眼梢微微向上挑起，露出一个略带轻浮的笑容，“我且先行为诸位引路去。”
郑简与罗珪生几人走在后面，见得那孙三郎快步先进了踏花阁，那门口的鸨儿显然是与孙三郎有旧，一见他便是笑脸相迎，两人凑在耳边低语了几句，便惹得那徐娘半老的鸨儿在孙三郎怀里笑得花枝乱颤。
等他们走到踏花阁门口，那鸨儿一见罗珪生立刻变了个模样，热情却不靠近地笑着告诉众人预定的位子已经准备好，遂转身引着众人穿过中堂花厅往二楼的包间里走去。
郑简跟在最后，嗅着满鼻子胭脂花粉的浓香气息环顾四周。这个时间才是踏花阁刚刚开门，大多数的客人都还没进来，却已经能看到满厅的姑娘慵懒地靠坐在花椅上看着几人“吃吃”地娇笑，一点儿也不在乎身上薄透的轻纱衣料从肩头滑落，露出粉嫩的□□。
“怎么？”走在最前头的孙三郎突然回过头，用折扇挡住自己的嘴唇看着此行人中最为年少的郑简笑道，“郑简儿已经被这花厅里的漂亮姐姐们勾去魂了吗？”
靠得近的几个花娘听了孙三郎这话顿时笑了开去，眼神有意无意地朝郑简身上瞥去。
郑简看了看已经上了二楼甩开自己的众人，撇撇嘴没说话跟了上去。
那鸨儿带着众人走进了一个靠里面的小间，门口挂着一个“红桃”的木牌子，中间一张鸡翅木的大圆桌，桌上还是空的，垂下的帐幔轻薄而充满脂粉气，可以看到帐幔后面还摆放了可供休息的靠椅卧榻。
“诸位公子请先在房间里稍等片刻，我让姑娘们梳洗好了就将楼里最好的酒菜为诸位送来。”
郑简第一次进花楼对着什么都感到新奇，四处看着，自然也就没有注意到众人一脸促狭地看着孙三郎将什么东西悄悄塞到了要离去的鸨儿手里。
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