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十、江南叶宛
他们沿运河南下，目前所在之地正是扬州。
烟花三月，瘦西湖上十里长堤，弱柳堆烟。相传隋炀帝开凿大运河后下江南，沿路让秀女拉纤，称为殿脚女，后见烈日炎炎遂令百姓在运河两岸广种柳树，并赐柳树“杨”姓。杨广诗中也有“含露桃花开未飞，临风杨柳自依依。”一句。
当今天子自比本朝圣祖，思慕唐之太宗古之尧舜，自是不愿与杨广相提并论的，然如今也游幸到此，少不得也作首诗纪念。
“夹堤栽柳为河防，高下成行护野塘。欲是春风不相让，轻摇丝缕半熏黄。”
诗的高低优劣不限于诗作本身，也要看写诗的人是谁。故而簇拥着金四爷的人顿时赞不绝口。就在此时，听得“噗嗤”一声轻笑，虽说声音并不刺耳，也听不出明显的嘲讽之意，但在此情此景之中却显得特别不和谐。
举目望去，前头柳树下，一位女子回头看了过来，绮容玉貌，绰约之姿，难描难绘。只一眼，金四爷就已呆了。
直到那女子转身离去，四爷才如梦初醒般地追了上去，到底还是失去了佳人的芳踪，只在柳树下拾得一方绣帕，边角绣着一片柳叶，纤长秀致，恰似佳人的眉黛。
四爷将帕子收入怀中，难掩遗憾之色。
出京后，金四爷吩咐了不可惊动了地方官员，故而他们一行人在湖边找了间客栈住下，声称是北地来的商人。客栈之中天南地北的行人都有，他们坐在堂前喝酒时，就听着有人在滔滔不绝地谈论些传奇轶闻。此地离皇城远了，老百姓感兴趣的不再是帝王将相，而是江湖上的奇人异事，诸如白莲教甘凤池吕四娘等。秦钟在一旁听着，都有一种接下去就会听到陈家洛红花会等名字的错觉。
是夜，诸人夜饮之后，各自回房歇下了不多时，听得楼下一阵急促的拍门声伴随着喧哗的呼喊声，店主人开门看时，却是一队官差追捕贼人到此，说要进客栈盘查。
主人家满脸笑容地将差爷们迎进门来，心中却暗暗叫苦。扬州这地方上这群官差素有恶名，新太守上任不多时，还未见整治得力。此次无论是真有贼还是无贼，恐怕都免不了被这群人打秋风了。
领头的官爷大喇喇地在堂里坐定，吩咐手下每间房都挨个仔细盘查，店家见这队人个个凶神恶煞的，生怕惊扰了客人安眠，打搅了自家的小本生意，忙在旁说住店的都是本分的客人。官爷哪里肯听他说，将他挥到一旁，就让人往里搜查了。
这时就听着一声中气十足的“且慢”，从楼上走下一个摇着折扇的富家员外来。却说四爷这晚躺在床上，一想起瘦西湖畔的惊鸿一瞥，正求之不得，辗转反侧，不想就有人明火执仗上门来讨嫌。
他心里藏着火气，面上挂着几分冷笑，就这么大摇大摆地走了下来，想看看在他治下的清平世界，本该是天下大同、路不拾遗，这又是打哪边冒出了盗贼来。
哪知领头的官差冷不防见了他，看这浑身打扮倒像是有些油水的，寻思着进门后闹了这么会子的大动静，恐怕贼人也趁时走了，倒是看着眼前这人像是头肥羊，怎能错过。
金四爷再想不到一群小小的官差，竟也敢把主意打到他头上。可惜他此刻是微服化身商贾，碰上这群大兵真是有理也说不清。正被那群官差围住喝问了几句，气得浑身发抖之时，幸得随行的文官里有个见机快的，上前塞给了那领头官差一些孝敬，那人掂了掂分量，这才满意地说了几句场面话，领着兄弟们撤了。
秦钟也跟着大伙儿下楼来，左右看了看，就少了傅六爷。晚上众人多饮了几杯，不想傅恒从小酒量不佳，才几杯下肚就喝过了头，四爷取笑了他几句，让秦钟扶着他先上楼歇了，此时也没见他下来。
金四爷待那群人走后，仍自气愤不已，骂了几句官不如匪，又觉得这也把自个骂了进去，当下生了一肚子闷气上楼去睡了。
随行的人等也都各自散去，秦钟看着那队官差们也早已走远了，连火光都见不着了。他想了想，还是来到了傅恒的房前，轻轻地敲了敲门。
只听得里面问了一句“是谁？”他答了后，稍等了片刻，才听得吩咐了一声“进来”。
秦钟听得出是傅恒的声音，语气与平日并无什么分别，而且是在清醒状态下的。
他的手顿了顿，有那么片刻后悔了过来敲门，终究还是吸了一口气，伸手稳稳地推开了门，进屋后又随即反手带上了。
傅恒站在屋中，不像是才起身的，也不像是酒醉方醒的样子，屋里连秦钟在内，却不止两个人。
一袭黑衣包裹着玲珑的身段，就着室内微弱的光线，依稀可以辨认出她动人的眉眼，俨然就是白日里立在柳树下回眸的那名女子。
傅恒早已听到楼下已经安静了下来，见到秦钟此时进来，就知外面的风波已经平息。他神色平静地看着那女子道：“姑娘可以自行离去了。”
那女子轻轻一笑，“公子如此镇定，竟不怕我真是贼人么？”
“姑娘若有歹意，我此刻就不会站在这说话了。”
那女子愣了一下，一双明眸在他身上打了个转，赞许道：“你倒是与旁人不同，却有几分像他了……”她口中说着话，却不急着离去，反而信手推开了窗子。
一轮明月当空，映着湖上的水光，像是笼上了一层如梦如幻的轻纱，她轻轻叹了一声，回眸一笑道：“小女子叶宛，援手之情无以为报，仅以箫曲相酬吧。” 说完皓腕一翻，手中竟多了一支碧玉箫，就对着月色吹奏了起来。
天下三分明月夜，二分无赖是扬州。此情此景，箫声如诉，美人如玉，谁人能不醉？
秦钟早已悄悄走了出去，此时听着那如泣如诉的箫声，想着有人对月谈情，他却只能坐墙角望风，同人不同命啊，只是不知京中的月亮，可比得了此时的扬州。他一边抵抗着睡魔侵袭，一边想着公费旅游之风，也可以刹一刹了。
第二日清早，就听金四爷在哼哼，说是昨夜仿佛听见了箫声，不禁想起了那句诗“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”，不如今夜泛舟湖上，或许能邂逅月下仙子也未可知。
秦钟醒来时，发觉已是躺在自个的床上，连是何时睡过去的也没有印象了，更不知晓那女子昨夜是何时悄然离去的。再看傅六爷神色平静，仿佛当真是酒醉后，对昨夜之事一无所知。秦钟暗道这才是他今后要学习的，兢兢业业的是朝廷大事，细微毫末也不能向上隐瞒；绝口不提的是私事，说出来反倒有辱清听。
有道是无巧不成书，四爷正在客栈中闷坐，忽见有人进来打尖。一眼瞧去，那人眉目如画，正是他见过一面后就念兹在兹的女子。
秦钟见到叶宛也是一呆，回过神来却见四爷已经自来熟地跟人攀谈上了。那位叶姑娘自言是江南人士，原也出自书香门第，父母双亡而流落江湖。她与四爷对谈诗文，对答如流，见解也非同常人，四爷眼中倾慕之意愈重。
叶宛得知他们一行商队是从北方来的，就看着一旁奉茶的秦钟道：“我瞧这小哥的相貌，倒似我们江南人士，竟也是从小生长在北地吗？”
秦钟看着她，愣头愣脑地冒出一句：“姑娘也不像是江南女子。”
叶宛一愣，嫣然一笑：“你是觉得我不及江南姑娘美吗？”
秦钟没有回答，看着眼前的女子总会想起一首古诗来：北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得！
她也绝美，但不是江南的柔婉温雅，她的秀丽姿容下总让人觉得有一种凛冽之意，犹如宝剑终有出鞘之时，却不知日后是伤人还是自毁了。
不过也不用他回答，金四爷连忙在一旁引经据典，盛赞佳人芳容。秦钟默默地退下，却见傅六爷招呼他到后院中说话。
秦钟原本还闪过八卦的念头，想着莫非傅六爷在吃味，却见傅恒转过头来看着他，眼神清平如水，问道：“你可是对那位叶姑娘有些疑心？”
秦钟心中一凛，却没有正面回答他的这一疑问，而是躬身禀道：“从今早起，我见有些行迹可疑之人，或是一人，或是两人结伴，俱是在客栈内外打探。叶姑娘来得固然蹊跷，但更要防备那些人是贼匪分批前来踩点的。”
傅恒沉吟了一会儿，从怀中取出一封书函，交与了秦钟。这封信是出京前军机处的一位大人亲笔所写，那位大人与扬州太守是生死之交，虽用词极为谨慎，但也已知会了那扬州太守，此趟微服到江南之人身份显贵，务必要保他万全。
傅恒低声吩咐了一番，秦钟领命而去。
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作者有话要说：
等返京后会改为朝堂与贾府双线并进。
今晚双更，爬去码字。。。
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