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chapter61
“伯爵。”
走廊上，卡特迎面遇到蓝宝的爷爷，她低头行礼。
拄着拐杖的老人微微扬了扬嘴角：“很久没看见你穿裙了，佩丝小姐。”
卡特低头扯了扯黑色的裙摆，嘴角拉了拉，没有回答。
“在这个场合说这话有点奇怪。”伯爵再次笑了笑，温和慈爱的眼中藏着悲伤，“我是来见汉克最后一面的。”
汉克，汉克大叔。
在最初的时候，给了卡特名单，让她的工厂得以顺利开办。
老人是在睡梦中离开的，走得很安详。他的死亡不是人为的，他的时间到了。
卡特和汉克相交不深，老人的离开让她心里空落落的，似乎有很多感慨，仔细想想却什么也说不出，像一团氤氲的雾气梗在喉间。
此时她看着老伯爵拄着拐杖向灵堂走去，突然间想到了G第一次向她提起这位法国伯爵时说的一句话“他身体很好”，那时自己会错意还闹了个不大不小的笑话，所以记忆格外深刻。
眼前，老伯爵拄着拐杖向灵堂走去的背影挺拔，但脚步略显迟缓，伯爵的年纪到底不小了。
哀而不伤。
朝利从东方带来的这个词语，正适合现在的氛围，死亡让人悲伤，但寿终正寝对于这个时代的人来说，也算是一种福分。
汉克的葬礼很冷清，彭格列家族处于戒严状态，很多受过他恩惠的人都走不开，于是一切从简，乔托和G代表大家在教堂守灵，卡特、埃琳娜是干部中任务最轻的，她们在出席葬礼的名单上，至于其他的人，乔托并没有强行规定。
斯佩多露了面，阿诺德也来走了趟，他们和汉克没有交集，出于尊重来告别已经足够了。蓝宝比公爵先一步到达，朝利和纳克尔一早就在教堂。
在将灵柩运往教堂后墓地的前一刻，科扎特赶到了。
乔托和G在教堂工作人员的协助下抬棺送往教堂后的墓地，致告别辞，敬献唐菖蒲，下葬，一切都进行地有条不紊。
许久不见的科扎特和乔托一样，有了天翻地覆的变化。葬礼后，一行人按习俗一起吃了顿饭，吃饭的时候伯爵感慨说现在是乔托这些年轻人的时代了。
乔托苦笑：“我觉得我也老了。”
彭格列首领的话似有深意，西蒙家族首领手里的动作顿了下，抬眼望过去。
乔托感受到科扎特的视线，挑了挑嘴角，是个虽然苦恼，但带着安慰的笑容。
卡特没有注意到两个男人之间无声的交流，虽然他们坐在她正对面。
“佩丝小姐。”珍妮快步走到她身边，贴着她的耳朵低声说，“有人找。”她为来人的身份做说明，“花街上的。”
在新婚后不久和卡特打过一架的这名妇女，如今已经是两个孩子的母亲，同时也是卡特手下的一名重要干部。
卡特放下刀叉，向餐桌上的其它人欠了欠身：“失陪。”
餐厅门外站着一名身材单薄的姑娘，从她的身量来看，似乎是个十一二岁的孩子，卡特皱了皱眉，没有说什么。就算彭格列发展到现在这个程度，还是无法根除贫民窟的存在，所以很多被诟病的行当依然存在。
姑娘戴着斗篷兜帽，深深埋着头，即使守在餐厅外的自卫队员刻意无视了她的存在，她依然显得非常拘谨。
“我是佩丝·卡特，你找我有什么事？”卡特开口问道。
身量娇小的姑娘抬起头来，是张陌生的脸。
花街上每天都在接纳新的成员，卡特不惊讶自己不认识她。
另一方面，因为要接待背景不同的客人，花街和彭格列的关系并不紧密，街上的人有事找卡特，通常会塞点钱给路边随处可见的孩子让他们跑一趟。
卡特不清楚眼前这个姑娘到底是什么身份，但能被放进来的人必然是经过检查的，卡特并不担心。
小女孩没有说话，咬着嘴唇微微颤抖，她伸出攥着拳的手在卡特面前展开，一枚指环躺在她的掌心。
卡特眼神一凝，拿起来对着光看了看，指环内部果然刻着T·F。
卡特没有说话，她不动声色地，以温和的目光示意小女孩继续说下去。
托里其家族的指环，甚至是死气火焰的事情，都没有告诉过花街上的妓/女。
“妈妈的客人……落下的。”因为非常紧张，小女孩嗓音尖细得不自然，短短一句话中居然有好几次破音。
“妈妈想把它卖掉，但我觉得它不是普通的戒指。”女孩的声音含着无限的恐惧，“这枚戒指，自己会着火。我想丢戒指的人一定会回来找它的。”
“妈妈，妈妈会被他们杀掉吗？”女孩扯着了卡特的裙摆。
卡特蹲下身，目光诚恳温和，其中有着极真切的困惑：“你为什么拿着它来找我？如果知道这枚戒指很珍贵，失主必然会回来寻找，而你妈妈想要卖掉它，应当做的不该是偷偷把它藏起来，不让妈妈把它卖了，然后等失主来的时候还给他吗？”
“妈妈听到了不该听的东西，昨天晚上我没睡着。”女孩用力攥着卡特的裙摆，指关节泛白，说这话的时候女孩深深地把头埋了下去。
卡特终于不再掩饰表情，褪去温和的伪装，皱起眉。女性聚拢眉峰，嘴角微微下撇，严肃的表情在某个瞬间和G出奇地相像。
站在卡特侧后方的珍妮微微一惊，然后感到了一种不合时宜的温暖。
“你是怎么发现它会着火的？”卡特把指环放在掌心，紫色的宝石在阳光下熠熠生辉。
“它很漂亮，我偷偷戴上了它。”女孩把指环从卡特手中拿走，触到卡特手心的苍白的指尖冰凉，那枚指环一套上女孩的手指就燃起了紫色的火焰。
女孩发出一声惊恐的啜泣声，颤抖着把指环摘下来，忙不迭地把它放回卡特手心。
卡特垂下眼，合拢手指：“最后一个问题，你想要我做什么？”
“别让他们杀了我的妈妈。”
卡特注意到女孩口中的一个词“他们”。
穿着黑色裙装的金发女性把手里的指环交给珍妮：“告诉……”
卡特的话音突兀地顿住，告诉谁？当然是G。
然而，餐厅中的那群人里，受汉克死亡影响最大是乔托和G，红发男人昨晚彻夜给汉克守灵，到现在也没休息过。
“告诉朝利。”东方人远比他表现出得要敏锐聪明，“这件事不需要乔托和G操心。”
珍妮表示明白：“放心吧，我知道该怎么做。”
卡特向珍妮点了下头，站起身来，牵着女孩的手：“我跟你走一趟。”
女孩惊喜地睁大了眼睛，猛地抬头看着卡特，女性的回答给了她希望，女孩局促不安的表情一扫而光，整张脸都亮了起来。
满脸惊喜的女孩嘴角忍不住上扬，但在身份悬殊的卡特面前她不敢彻底地笑起来，女孩眼中有着将卡特拖入争端的罪恶感，感激的情绪曲折地从中透出。矛盾的神色和抑制着嘴角弧度的表情引人怜惜，更何况，这个小女孩非常漂亮。
卡特的心情不由变得柔软，她被女孩拉着小跑起来。
女孩比她矮不少，卡特不得不微微弯着腰，视野一角是自己奔跑带起的黑色裙摆，沉重的颜色让卡特的心情连带着沉了下去，她看着身前拉着自己的手，毫无防备地把整个后背暴露给自己的女孩，眼神中沉淀着一点都不柔和的颜色。
卡特发现自己已经很难相信陌生人了。
她庆幸自己遇到G是在几年前。
女孩拉着她在小巷中奔走，巴勒莫条条小巷编织的大网早已深深刻在卡特脑中，女孩带她走的是通往花街的捷径。
中午时分，花街尚在沉睡，女孩蹑手蹑脚地推开街道上的一扇门，招呼卡特进去。
和这条街上的大多数建筑一样，这间房子的一楼空间非常有限，进门就是一道向上的阶梯，木头阶梯老朽，人踩上去发出吱吱呀呀的声音，有灰尘嗤嗤掉落。
卡特和女孩统一了脚步，光听声音，大部分人会觉得上楼的只有一个人。
二楼的空间比一楼大不了多少，一张大床占据了绝大部分的空间，床上一名女性背对她们睡着，肩膀有规律地起伏着，对卡特的到来毫不知情，显然，更是对女儿出去了一趟这件事毫无察觉。二楼一角用木板隔出一个三角形的小房间，女孩带着卡特钻了进去，然后把入口处的布帘子放下，昏暗狭窄的空间里，卡特和女孩挤在一张小床上，连转身都难。
“他们来的时候，请帮我保护妈妈。”女孩压低声音这样说。
卡特一方面觉得女孩的逻辑很有问题，如果想要保护妈妈不受伤害，最好的方法是让自己给她们提供一个住所，一个庇护，而不是等着别人找上门，然后被动的反击。
另一方面卡特又觉得女孩的请求合情合理，她还是个孩子，处理问题杂乱无章很正常，生活在这种环境下她不可能得到良好的教育。这里是她生活的地方，是她和她妈妈的安身立命之所，失去了这个地方她们活不下去，所以一定要守住。
再往深处想一想，上门寻仇的人被反打回去，能说明她们是有靠山的，是不能欺负的，这对她们今后的生活很有帮助。
不过这点是卡特自己想的，她不清楚女孩有没有意识到，如果意识到了，这个姑娘恐怕不像她表现出来的那么简单。
狭小的空间中光线昏暗，让人昏昏欲睡。卡特握着女孩的一只手，即使走了那么长的路，即使一直被她握着，女孩的手依然冰冷。
卡特静静等待着可能上门的敌人。
百无聊赖中，她想，女孩的妈妈到底听见了什么呢？为什么她女儿着急成这样，她却还能安稳入睡？
是啊。
卡特微微睁大眼睛，有光芒如余烬中的火星挣扎着一亮，为什么她还能睡得这么沉？
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