费利克斯庄园

　　比阿特丽斯走在欧文的前面，并不时的回头看看他。奇怪的是他没有被庄园华丽的装饰壁画及厚重繁复的红木家具所吸引，而是低着头紧紧地跟着她，谨慎地有些过分。
　　“费利克斯庄园一定是你见过最美的庄园吧？”
　　“是。”欧文小心翼翼地回答。
　　“我相信你从来没有见过如此华丽的庄园？”
　　“是的，我没有见过。”
　　“那么，”比阿特狐疑地转过身，仔细观察他此刻的表情。“你没有一点好奇心吗？”
　　欧文谨慎的说，“小姐，我没有。”他眨了眨眼睛，继续说，“我觉得四处张望很不礼貌。”
　　比阿特轻轻地哦了声，然后低着头穿过长廊。她此刻想得是，他很有礼貌，这对仆人来说是很重要的一点要素，如果他不具备礼貌，那么她调教起来就会很吃力；他似乎也很聪明，但这点不容易被发现，对于仆人来说，聪明也许没什么用。
　　“见到公爵大人后首先要行礼，这点之前我已经跟你说过。”比阿特用她干净而不拖沓地语调说道，银铃般的声音在长廊里流动，欧文觉得这声音和他母亲的很像。“不要用你的眼睛直视公爵大人。如果他问话你才可以回答，否则绝不能开口。”
　　“是的，小姐。”
　　“你应该明白，公爵忙于公务，所以时间有限。尽量一次说完你想说的话。”比阿特再次侧过脸，盯着欧文的眼睛说，“公爵能答应见你是你的荣幸，庄园里有些仆人从未亲眼见过他。”
　　“是的，小姐。”欧文认真的点点头。他的确应该抓住这次机会。
　　“很好。”比阿特丽斯满意地说。
　　终于比阿特丽斯在一扇高大的大门前站定，轻轻扣了扣门环。一位上了年纪的仆人打开门示意比阿特丽斯进去。欧文紧张的手心冒汗，却仍然很镇定。
　　那位曾经救他一命的公爵大人正端坐于一方实木办公桌前，认真批阅文件。
　　“公爵大人。”比阿特丽斯说。
　　公爵抬起头，目光从比阿特的身上移至她身后那个人身上。
　　“好的，”公爵说道。“你说吧。”
　　可能是旅途奔波带来的疲惫，现在公爵大人比欧文上次见到时要年轻一些，最多不超过三十五岁。他有一头深褐色的头发，凌乱的披在脑后，颜色深得有些发黑，和他的眼睛一样黑亮。那双目光正紧紧盯着自己，欧文觉得有些不能呼吸了，他感觉到比阿特丽斯在轻轻掐自己的手，他想起了自己的使命，连忙低下头。
　　“公爵大人，谢谢您的救命之恩。”他还行了礼。“如果不是您，我可能就饿死街头了。”
　　“我并不是每次都这么慷慨，”公爵似乎心情很好，他笑了笑说，“这点比阿特很清楚。”公爵含笑看了看比阿特。
　　比阿特的脸有些微红，“公爵大人，您一直都这么慷慨。您每年都会向修道院和孤儿院捐助钱财，您为他们投入了不少精力。”
　　“快别这么说，”公爵咧开嘴笑了，“你这么说反而会让这位年轻人觉得我是故意在邀功请赏呢。你多大了？”
　　“我马上就要十七了。公爵大人。”实际上他已经满十八岁了，可他不想报出真实年龄，有时太真实反而会惹出麻烦。
　　“看上去也差不多，”公爵上下打量欧文道。“我相信费利克斯庄园会很适合你。”
　　“没有比这更适合我的了，公爵大人。”欧文卑微的说。
　　“比阿特，我和伯爵大人准备在这里用午餐，你让仆人们准备一下吧。我们不希望别人打扰。”
　　“是的，大人。”比阿特示意欧文行礼，欧文却装作没有看到。
　　“怎么，你还有事？”心细的公爵大人注意到了这一点。
　　“我想报答公爵大人。”欧文谨慎措辞。
　　“欧文，公爵大人非常忙。”比阿特丽斯出面制止。
　　公爵好笑的望着欧文，“那么你倒说说看，你想怎么报答我？”
　　“做什么都可以，”欧文觉得这么说还不够贴切，又道，“任何事情都可以，大人。”
　　“是你能做的任何事情，还是我所需要的任何事情？”公爵饶有兴致地说。比阿特觉得公爵从来没有用这种近乎调侃的语气跟仆人说过话。
　　欧文一时无语。
　　“好吧，我可以给你些时间，但你一定要给我答案。”公爵笑着说。“既然你这么想报答我，我也不能表现得太不近情理。你说呢？比阿特。”
　　比阿特丽斯还没来得及回答，就被一个声音打断了。
　　“你一定不知道我从皇宫那里听到了什么？！”这个激动而又年轻的声音来自门口。
　　欧文好奇的望着这位没有敲门就直接闯进这里的人，此人二十五六岁的样子，英俊纤弱，脸上总带着一种戏谑的神情，不知该让人恨还是爱。
　　他闯进后发现自己搅了局，不但没有后悔反倒更加肆无忌惮。他笑着拍拍比阿特丽斯的肩膀，“亲爱的比阿特，自从上次的庄园舞会之后就再也没见到你，可真想你！”他夸张的张开双臂。比阿特丽斯不着痕迹的躲开他。
　　“伯爵大人。”
　　奥斯伯恩·兰姆伯爵有些懊恼，耸耸肩说，“看来她还是不能接受我的爱。”
　　“得了，奥斯伯恩。只要你想，哪个姑娘会不跟你走？”公爵戏谑的说。
　　“大人，如果没有事，我先下去了。”比阿特白了伯爵一眼。拉着欧文走了出去。
　　“所有的姑娘都愿意跟我，除了亲爱的比阿特丽斯。”直到比阿特丽斯走后，伯爵脸上才露出一付可怜巴巴的神情。“如果当初在剑桥我知道比阿特爱的那个人是你，说什么也不会放她走！”他信誓旦旦的说。
　　“得了，奥斯伯恩，”公爵不以为然，“你明知道是他的父亲想在临终前见她最后一面。”
　　“是啊是啊，结果她就一去不回，放弃了大好学业，却在你的庄园里做了个小小的管家。”
　　“这可由不得我，如果她不愿意，我绝不强求。”
　　“可你明知道……”
　　“我知道，”公爵站在窗前，“我都知道。我曾经爱过，当然知道这种感觉。但我答应了贝奇先生要好好照顾她。”
　　“哦，我的好好大人，”奥斯伯恩的脸上又露出那片戏谑之色，将之前的阴云扫得一干二净。“您总是这么好，总是不得不为了这个，不得不为了那个。如果不是你不得不继承爵位，总会成为一名出色的慈善家！”
　　“如果这么说能让你好过些，我无所谓。” 贺拉斯·费利克斯公爵说道，“现在可以告诉我皇宫里到底发生了什么事了吗？”
　　奥斯伯恩脸上露出难得的严肃表情。“就在十天前，在苏格兰的北部一个小村庄里发生一场火灾，当场烧死一位夫人及两个孩子。”
　　“这是皇宫的消息？”
　　“是的，”奥斯伯恩顿了一下，接着说道，“但民间的说法可不太一样。”
　　“说来听听。”贺拉斯挑了一下眉头。
　　“死的那位夫人并不是普通的农妇，很可能就是先皇的遗孀。也就是流落民间的苏格兰皇后。”
　　“那两个孩子呢？”
　　“一个可能就是公主，另一个……”
　　“苏格兰王子？”贺拉斯握紧拳头问。
　　“不，”奥斯伯恩说，“很可能不是。年纪不符。要比真正的王子小得多，如果这个王子真得存在的话。”
　　“那么？”
　　“那么，这位年轻的苏格兰王子很可能独自逃出了火海。”

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