勾栏美人

　　莹妈妈终于抬眼制止：“好了，别打了，若是打出了伤，你也赔不起。”又看着燕回徐徐说：“看不出来你还是个情根深种的，念你是新来的，我再给你提醒一遍。做这一行，轻信客人的甜言蜜语，跟客人谈情说爱，哼，你是没吃过亏，回去让你云鬓姐姐与你说道说道，死在这上面的可不止一个两个。你若不听我的话，只管顺着自己的意思来，说不得鹿角巷就成了你的坟葬场。”

　　“这次我也不重罚你，不过下个月一月的工钱都要扣了，去吧，都散了吧。”

　　云鬓和红袖一听这个惩罚，都暗舒了一口气，这确实是罚轻了。要搁在狠心老鸨子手里，看不打得你死去活来！虽是鸨母，莹妈妈终究心慈。

　　等一群人都走了，半白半蹲着身子，抱着莹妈妈的腿撒娇：

　　“姑妈不要气了，这还是我来中都过的第一个年呢，您都不给我说说这边的习俗。小的时候就听父亲说，中都元宵节的灯节特别盛大，像沙海一样，一眼都看不到尽头——”

　　莹妈妈看着半白摇摇头，最后还是展颜笑了。

　　中都元宵节的灯海的确十分盛大，除了苍龙，白虎，朱雀，玄武四条主街上灯火辉煌之外，其他的小街小巷也满满的都是花灯，鹿角巷更是灯火通明，艳妓们在阁子里穿梭不止，迎来送往。

　　原本半白是得了莹妈妈的特许，可以去朱雀街上看花灯，可是临行前，莹妈妈过来说江勿之来了。江勿之来了，半白是一定要陪坐的。

　　半白收拾妥当，推开雅阁的门，才见来的不止江勿之一人，江勿之的舅舅奕公子也来了。南姑娘已早早的在旁边陪着，身子微微倾侧，正好偎进奕公子的怀里。半白权当什么也没看见，目不转睛的进来，坐在江勿之身侧。

　　南姑娘想是不知道半白要来，心里不快，所以身体略略有些僵硬。奕公子明显感受到了，抬头扫了半白一眼，恰看见半白正与江勿之相视而笑，说不出的熟稔默契，因而奕公子也稍稍上了心。要知道，江勿之并不是喜欢艳妓的世家公子，能和江勿之如此互动，这个样貌只属清秀的女子有些本事。

　　江勿之并不知道奕公子的想法，对着半白悄悄说：“我们正说要去看灯，你既然来了，就必要一起去的。”

　　半白一听，心里那点子不甘心立即消散不见了。本以为过来陪江勿之就看不了灯了，没想到一举两得，心下高兴，灿然笑道：“真好，妾还是第一次看中都的花灯呢！”

　　奕公子不着痕迹的看了半白一眼，他对半白还有印象，记得这女子曾表示过钦慕他，他没有理会，这女子就自饮一杯离去了，还算坦荡大方。

　　四个人坐两辆马车出行，肯定是半白与江勿之同一辆车。

　　江勿之的马车宽大舒适，江勿之刚坐下，就递给半白一个喜梅报春的暖手炉子，半白其实一点儿也不冷，不过还是谢着接了。

　　“漠海那边的灯节是什么样儿的？是不是和这边的习俗很不一样？”江勿之好容易找到一个话题问道。

　　半白抚着手炉，垂着眼睛道：“漠海的冬天冷得很，这时候门儿都出不去，漠海是没有灯节的。妾的父亲若是公务不忙，就给妾做冰灯玩。”

　　那冰灯晶莹剔透，一直占满半白的童年——半白忽就生出万分的思念，这样冷的漠海，不知道父亲在狱中如何度过？自到南都以来，半白时刻压制着这种思念和担忧，在人前一直很开朗，每逢佳节倍思亲，半白这几日深有所感。

　　从与半白的相处之中，江勿之能明显感觉到，半白是一个才情教养意趣都很出色的姑娘，沦落风尘，这里面必有一个悲伤的故事。江勿之不愿过问半白的身世。

　　待到朱雀街口，四人分别下了马车，汇入潮涌般的人潮里。

　　南姑娘风姿绝世，肯定有面纱遮面，半白如邻家姑娘一般平凡，自然用不着那个，反而能够尽情的观看。整一条朱雀街上，花灯成海。

　　这时四人被一排写有灯谜的花灯吸引了，不由多驻足了一会儿，不料人越来越多，后来竟被冲散了。半白四下张望，没有看到江勿之，连一身素色衣裳的南姑娘也找不到了，就在这时，头顶传来一个低沉悦耳的声音：“他们在前面。”

　　半白抬头，被这一张俊美的脸迷惑了一瞬，也仅仅一瞬，立即就扭过头，又直直的往前望去，还是没有人影儿。

　　奕公子笑道：“不用看了，我们一起去寻。”话毕，已经开始往前走了。半白的心大而钝，旁人的羞辱只当是忘了，这会儿见权贵都屈尊纡贵了，有什么好推辞，抬脚就跟上。

　　走了约莫一刻钟，人群越来越挤，简直能把人推着往前走。半白前后左右都是男人，后面那个男人更是猥琐，借助外力往自己臀部摸索，半白吓得要死，下意识的抓住奕公子的胳膊。

　　奕公子回头，皱眉往胳膊上看了一眼，见半白一副惊慌的表情，往后一看，瞬间明白了什么事，皱紧了眉头犹豫一刻，便把半白整个揽在怀里。

　　半白闷闷的伏在男人的胸口，不愧是权贵，身上都有好闻的沉香味道。要是刚刚不皱眉犹豫就更好了，嫌弃，半白还是能看出来的，哎，计较这个做什么，最后不还是救了自个儿，可见权贵心眼不坏。

　　好容易挤过了人潮，半白也终于脱了奕公子的怀抱，立即站得远远的，人家不待见，就得自个儿长眼色。

　　“刚才谢谢公子相救。”半白行了一礼。

　　奕公子瞧着半白还算知趣，没有因为被自己抱了就如何如何的，他刚刚皱眉头犹豫，也是害怕半白最后来一番非卿不嫁等戏码。因为长相出色权利巨大，他总是受到女子们的威胁。

　　站在街边的缘故，奕公子又是那么显眼的一只，江勿之和南姑娘很快看到了他们。江勿之只是询问半白是否被挤着了，南姑娘却在奕公子和半白之间来来回回看了几次。最后估计是觉得二人站得挺远，或是半白实在造不成威胁，也就没有多说。

　　除了这一节，元宵节的花灯还是很好看的。这是半白之后的感想。

　　往后每隔十日八日，江勿之总会来看半白，有时奕公子也来。时间过得很快，转眼就到了三月，江勿之仍是不提要和半白如何如何，半白旁敲侧击了几次也不见回音，只好慢慢等着，一度怀疑自己这番功夫是不是白下了。

　　就做恩客来说，江勿之是个很好的选择，有教养，有情义，身份尊贵，不管日后给不给自己名分，至少若是和他在一起，救出父亲脱了贱藉是没有问题的。至于心里喜不喜欢他，爱不爱慕他，这个，半白有资格去想吗？

　　一日下午，半白和丫头戴着大草帽，正在院子里收拾菜圃，听见有人敲门，抬眼一看，竟是奕公子站在大敞的门边。

　　若说奕公子专门来看自己，那肯定不可能；若说去了南姑娘那儿，不管来回，都不应该从自己门前经过，除非是走的后门。

　　半白摘下草帽，跺跺脚，算是掸掉鞋上的泥土，浅笑道：“奕公子是来寻南姑娘的吗？她就在隔壁，顺着前头的小路走两步，那就是南姑娘院子的后门。”

　　奕公子也笑了，轻声道：“恰是刚从那里出来，正瞧见你在劳作，过来讨杯茶喝。”

　　这话也不假，北边打了胜仗，他今日心情挺好，见南姑娘后院的春光不错，就顺着后院出来了，一路慢悠悠的走着，正瞧见半白拿着锄头给菜圃拢土，瞬间来了兴致，就赶了过来。

　　半白赶紧唤清渠去倒水，邀奕公子来到金桂树下的小方桌旁坐下。

　　“妾这里没有什么好茶，都是自己制的，只有这梅花茶还算可口。”

　　奕公子饮了一杯，只觉得清香扑喉，津甜绵密。

　　“这梅花茶里竟有淡淡的荷花香，很是别致。”

　　半白笑道：“难为公子能尝得出来，这里头的工序可是麻烦死了。”

　　“里头有什么样的工序，我倒是想学学，让家人做来吃。”奕公子又饮了一杯，只觉得满口生津十分舒爽。

　　半白见问，也不藏私，轻笑道：“这是妾将晾干的梅花，每日未时放在半开将开的荷花蕊里，用细线缠着花苞让其经宿，第二日一早取出花瓣用宣纸包了，拿干茉莉花偎干，每日都是如此，反复十来天才好。”

　　奕公子听完点头道：“确实不容易。也不知道家里人有没有这个耐性。”转而打趣道：“对了，这种菜的本事你又是和谁学的？”

　　半白也活泼起来，笑道：“这不用人教，是妾的父亲传下来的。”在漠海做总兵时，父亲闲时很会种菜。

　　半白只觉得奕公子今日格外好说话，两个人似是忘却了恩客和妓女的身份，不知觉的说了好一会儿，走时半白还让清渠包了一盒子花茶给他，也不止是梅花茶，桂花，栀子，茉莉，蔷薇都有一些，奕公子自然道谢。这一刻，二人仿佛朋友一般。

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