世界依然年轻

　　他的编号是深渊4712。
　　戴上纯白色的马可头盔，其上所附着的咒文大幅提升了他的感知能力。闭上眼睛，沉入表象世界之下的意志深渊，他从灵里探出触角，捕捉到距离最近的战士烈焰4712，联结并共享了她的感观。
　　移动的视界首先打开，他看见积雨云般垒起的红色高大植被，那是茵陈之林。巨大的怪兽在一望无际的茵陈中游走，那是亚巴顿，又称作皇虫。遍身硬甲，牙齿锋锐，长尾弯曲分段且带有毒钩，最显可怖的是，它们的脸肖似一张狰狞扭曲的人类面容。随即被打开的是听觉，皇虫扇动翅膀的轰响，如同众多车马奔跑上阵，在其中夹杂着人类的怒吼或悲鸣。然后他嗅到了血腥味，知道已经有人被肢解吞吃。
　　他的知觉随着烈焰向战场疾速逼近，趁势向前再次潜行，捕捉到第二个同伴参孙4712。参孙已经发动了自己的术，将身体机能瞬间强化，抡起巨石砸中一条皇虫的头，但那怪物很快又挺起身。你冲得太靠前了！他向参孙发出指令，后撤，会出现视界死角！
　　最后联结的战士是弥尼4712，所用的术在空中撑开无形的盾，顶住皇虫冲击，为逃命的平民们争取时间。而他即刻将三位战友的感观拼接为一个位面，然后加快思维流速，使物质世界的一切运动变慢。我顶不住了！弥尼在灵里的呼救，由他同步传递给烈焰与参孙，并将最佳攻击点，以直觉而非文字或数据的形式一并送达。这使得进行支援的烈焰无需再进行观察与测算，直接以能够燃烧一切的术，将皇虫的外壳点燃。

　　整合信息，协调作战，使队伍联结如同一人，这就是深渊的工作。从手指和掌心上传来痛感，粗糙且坚硬的触觉，是来自徒手紧抓皇虫外壳的参孙。剧烈晃动的视野，毒钩在脸旁抽过的风声，烧灼的臭味，酸疼的肌肉，一切都真实如同身临其境。但正在浴血奋战的人，并不是躲在后方的他。
　　逃命的平民们尖叫着从他身边跑过，他们的灵魂像一团团摇曳的火焰向城门奔去，燃烧着还未褪去的恐惧和将要得救的希望。他快速估量着自己身后灵魂之火的数目，已经可以了，战士们也开始向城门撤退。但忽然之间，有一个强烈的意念穿透黑暗刺中了他：救命！
　　那是一个孩子。他立即指示参孙推倒一丛茵陈，在远处，出现一个跌跌撞撞奔逃过来的少年，数条皇虫在后追赶，其中之一口中似乎还在咀嚼。来不及了！烈焰的意念，立即返城！但他不肯：可以的！弥尼，抓住那孩子！
　　已经非常疲惫的弥尼几乎哀号着再次发动了术，如同伸出一只无形的手将那少年隔空提过来，自己也因为无法保持平衡而摔倒在地。参孙投掷出大量茵陈，烈焰将其点燃，但无论茵陈或皇虫，都有不易燃烧的表皮。一条尤其巨大的皇虫突然抖翅飞越火焰，以前所未见的速度扑向倒在地上正要起身的弥尼与少年。在两人的眼中，映出了怪兽口中密布的利齿，其上犹有人的血肉器官残留。
　　要被吃掉了！！
　　怪兽的咆哮声迎面扑来，灭顶的恐惧在瞬间攫住了他，所有联结切断，世界顷刻坠入黑暗。
　　糟了！
　　他猛然抬头睁开眼睛。
　　巨大的皇虫在空中晃动片刻，突然长啸一声，疾速向他扑来！
　　也正在此时，有人从他身后跃起，以血肉之躯一击将皇虫打飞。

　　是骑兵来救援了。
　　参孙将弥尼二人夹在腋下飞奔，烈焰也一边辅助反击一边回撤。所有人心里都松了一口气：得救了！骑兵来救援了！
　　深渊抬起头，看着悬浮在自己身边、面无表情阻击皇虫的高等战士。能同时发动除深渊之外所有战士的能力，每一项都达到最高水平。身上束紧的皮带在肩胛之间交叉，羽毛图案的皮扣表明他拥有独特的鼓翼之术，能够短时间驭风翔于空中。他居高临下，火球接连从掌心射出，爆炸的火光照亮了他冷峻的面容，也辉映着他手上代表军阶的红宝石戒指闪闪发光。
　　他是军团统帅，骑兵塞鲁士。
　　在浓烟和扬尘之中，皇虫的身躯像波浪翻滚、时隐时现。他收回火焰，俯身落下，抓住深渊的手臂然后揽腰抱住提到空中。
　　“现在回城。”
　　迎面扑来的气流让深渊不由自主眯起了眼睛，在半空掠过时他确认了战友们已经撤回。

　　又一次，被拯救了，然而心中并没有劫后余生的喜悦。
　　自己依然是个无用的废物，就像五年前一样。

　　他们所能仰望的穹顶是浑浊的灰红色。
　　覆盖大地的茵陈昼夜呼吸着，它们不停繁衍，不停向天空吐出暗红色的瘴雾。缓慢蠕动着的太阳，是在红纸上晕染开的一滴浑浊乳汁。
　　压抑的天与地，如同一只怪兽躯体的内腔，在茵陈之海中残喘的城邦，像粘膜上一小块溃烂的损伤。城邦中心矗立着高耸入云的黑塔，人们已经忘记如何建造，但传说那就是一切术的渊源。

　　他紧跟父亲，按编号从西南角挤进黑塔脚下的环形广场。无数像他们一样的平民，簇拥着广场上那八个砖石垒砌的高台，心中的焦急和忐忑，升腾在浑浊的空气和压抑的安静里。等了很久，终于有战士从黑塔走出，艰难地挤开人群登上台子，展开卷轴开始大声诵读名单。与此同时，在黑塔的外墙上，有光组成一串串编号来回滚动。所有人都屏住呼吸聆听，直到战士读完，收起卷轴跳下来离开。广场上瞬间爆发出巨大的喧哗，人们或是庆幸或是开始哀叹。
　　茵陈是可食用的，尽管不能耕种，却几乎是人类惟一的食物来源。出城采集的工作极其危险，但不做就得不到口粮配额。若能有战士随行离城，生存率无疑会大大增加，而这种名额自然非常稀缺。
　　他没有听见父亲和自己的编号，但攥紧他手指的父亲还是不死心地盯着黑塔反复查看。直到大部分人都陆陆续续离开，塔身上的光渐渐熄灭，父亲才松开他的手，目光涣散地喃喃自语：“…怎么可能，我们已经等了十多天，为什么还是没有…”
　　他用自己细瘦的手臂挽住父亲，安慰般呼唤着：“父亲，父亲。”
　　转过头来看着他的父亲，努力露出笑容提高了声音说：“没关系，我再去申请独立离城，无论如何，不能让你挨饿。”
　　他点点头，平静地说：“那么，我和您一起去吧！”

　　父亲背起了大大的空行囊，然后给他背上一个稍小的。
　　“你也不是第一次出城了，该注意的事情你都知道。但这次只有我们两个，必须要更加警觉。”在走向城门的路上，父亲问他，“如果真的遇上危险，你能自己跑回城吗？”
　　“我绝对不离开您。”
　　“不对，你记住，只要爸爸叫你跑，你就头也不回地往城门跑，就可以了。”
　　“父亲……”
　　“你一直都很听话，不要让我失望。”
　　日头快落下了，世界变得更加昏暗，像冷寂的血在空气中渐渐成了黑色。城墙上轮值的战士来回走动，他们的轮廓模糊不清。惟有城门口用术展开的光幕，为了读取出入者的编号，依然不停闪烁着。
　　“好，太阳落山就会安全一些。”父亲转过身，笑着拍了拍他的肩膀，“别害怕，走吧，亚伯兰。”
　　他点点头，与父亲一起穿过光幕，从人类最后的孤岛，走向潜伏着死亡的茵陈之海。
　　其实我们早已像大多数物种一样灭绝了吧，亚伯兰想，只是一群会说话的牲口，被围困在猎食者中央。历史早就消失，连毁灭的缘由都被忘记，但还是不断地挣扎，挣扎着想要活下去。
　　用咒文刻在瞳孔里的编号能够被光照亮，就像有一朵火花落在了父亲的眼中。他会长久地记住这个画面，父亲的侧脸依然年轻而温柔。
　　这是让人来不及老去的世界。
　　虽然心中充满恐惧，但那时他没有真的想过，这会是最后一次见到父亲的笑容。

　　同一时刻在黑塔高层，年少的骑兵接到了一个新任务。他在走廊里驻足，所佩戴的绿宝石戒指向上放射出锥形光芒，一串闪亮的字符像轻盈的丝带在其中缓缓飘动。
　　sw1046sw1987
　　他默默记下这两个编号，始终紧锁眉头。与他擦肩而过的年长骑兵闲来撇过一眼，也停下脚步笑着问了一句：
　　“哟，是第一次接到这种任务吧，塞鲁士？放轻松，这其实简单极了。”
　　“事关人命，我不知道该怎么放松。”
　　“人命？哈，你什么时候有了那种错觉？虽然看起来像人，但他们不过是编号的饵食。”年长的骑兵收敛笑容，决意多提醒几句，“你应该已经见过足够多的死亡，为什么还会有这种可笑的同情？塞鲁士，你非常有天赋，一定会很快戴上蓝色甚至红色的戒指。不要让上面失望。”
　　他没有回答，神情冰冷但近乎烦躁地一握拳，关掉了宝石的光芒。利落地侧身，避过年长骑兵试图拍他肩膀的手，塞鲁士迅速离开了。
　　他想快点结束这个任务。

　　一年后，塞鲁士顺利得到了蓝宝石戒指。
　　他成为十名骑兵和一百位战士的领导者，并开始训练新一批深渊。在这些见习战士中，他认出了自己曾在皇虫群中救下的那个平民。
　　编号应该是，sw1987。
　　就在那场事故中作为深渊觉醒了，看来，他已经通过基本训练，具备投入战斗的潜能。
　　塞鲁士不住用余光打量着sw1987，他们的年纪应该是一样的，但长年饥饿使sw1987非常瘦弱，甚至于在一群平均年龄比他小许多的见习战士中间，并不显得过于突兀。目光相接的时候，sw1987微微笑了，而他厌恶似的飞快移开了视线，心中感到一阵焦躁。
　　他不愿想起那个任务。
　　“各位见习深渊，你们实在非常幸运。首先，成为战士之后，即使不参与作战，你们的口粮配额也将比平民至少高出三倍，你们的父母再也无需冒着生命危险出城工作了。”
　　这样一段开场白让sw1987露出了难以言喻的苦涩表情。即使在讲话的时候，塞鲁士的心思仍然会被专注凝望他的sw1987所扰动。
　　“其次，你们成为了存活率最高的兵种。一个长命的参孙，活着战斗的时间也很难超过八年；弥尼略长，雷霆和烈焰的最好记录都是十一年；而你们的老师，深渊4101，从第一次作战到今日已有十三年了。
　　“你们已经开始并将继续接受术的学习，也会投入传令与巡逻的轮值。但与其他兵种不同，深渊还必须拥有卓越的战术思维与执行能力，这正是现在由我来训练你们的原因。
　　“如果能通过全部考核，你们将与三至七名其他兵种的战士共同组成战斗小队，这些小队将编入四军团七连，由我直接领导，与我麾下的骑兵一同战斗。你们将是各自战斗小队的灵魂。
　　“正因如此，我首先必须强调一件事，你们几乎都被平民收养抚育，这可能会导致一种错觉。从现在开始，你们要明确知道，对觉醒的战士而言，平民不过是皇虫的饵食。虽然能够生育的女性以及身体强壮的男性，在其中较为珍贵，但终究也不过是随时可以被牺牲的无用之物，是你们为了存活所要借助的工具而已。
　　“当然，对骑兵而言，你们也不过是饵食。人不能选择，生而为平民、为战士、为骑兵、为编织工、为长老。人只能接受这命运，尽你们所能活下去吧。”
　　训练结束全员解散后，他暂缓了返回黑塔的脚步，sw1987上前向他行礼道：“长官，您还记得我吗？”
　　他皱起眉，没有说话。
　　“我是亚伯兰，长官，我只是想要向您致谢，为了一年前……”
　　“你不是骑兵，怎么可能有名字？”
　　“但是，父亲一直是这样叫我的。”
　　“你的父亲，”塞鲁士不由自主闭了一下眼睛，“已经死了。”
　　sw1987的脸上又露出刚刚那种难以形容的表情，像要哭出来又像是笑着说：“但是，只要有一个人承认我，这名字就还有意义。”
　　“不可能有。”塞鲁士径自转身走回黑塔，“真无聊。”

　　可在那之后，sw1987还是经常在私人时间里找他。
　　“长官，请您看这个。”
　　sw1987一脸兴奋地在他面前摊开手，苍白的掌心里有一小团朱红色的茵陈。他嫌恶地问道：“你又要干什么？”
　　“我、我只是觉得它很不一样。它的序列很匀称整齐，还有卷曲的边缘……”
　　sw1987在努力搜寻着适合的词汇。塞鲁士低头打量这团小小的茵陈，尽管只是再平常不过的事物，但确实是少见的完整和精致，这种感觉应该就是美吧。不过对骑兵而言，这是个禁语。
　　所以他什么都没有说，只是用指尖拈起这团植物，轻轻一搓，用火焰烧尽。
　　“不要再来浪费我的时间。”
　　然而他还是低估了sw1987的厚颜，仅仅几天之后，这个见习深渊又带来了新的礼物。
　　“你想要关禁闭吗？”
　　“当然不是，长官，请别生气。”sw1987露出戏谑般的笑容，“但我总觉得，您好像并没有那么讨厌我啊。”
　　塞鲁士感到一阵战栗。站在自己面前的深渊，按规定佩戴着黑色的巴别头盔，其上附着的咒文能够阻断他们读心的能力。不，即使戴上白马可头盔，深渊也绝无可能读取骑兵的意识。然而他还是感到一阵冰冷的战栗，就仿佛在这个弱小的深渊面前被剥去了一切虚假的外壳。
　　“您看，这个我找了很久。”趁着他沉默，sw1987赶忙将礼物举到他面前，“如果颜色再浅一点，就更加像您的眼睛……”
　　一枚圆圆的小石子，几乎没有杂质，罕见的孔雀蓝色。
　　“……也像梦里才有的天空。”
　　sw1987的声音很轻，却使塞鲁士心中潜伏的那股焦躁瞬间高涨。他们身处的暗红色的世界，仿佛和他的心脏一起，猛然鼓动了一下。他立刻抓起这颗石子攥紧，从指缝间传出碎裂的声音，sw1987慌张地举起手大叫：“请等一下！”
　　他停住了。
　　“我马上就走！您可以在我离开后再毁掉它吗？”
　　他闭了闭眼睛，低声说：“滚。”

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