荔然台

　　从江宁府到临安城，说远不远，说近却也不近。两个骑马的男人带上马车上的女眷，无论如何也要两日功夫。

　　他们一大早就出发，不紧不慢地出了城。乡间田野，冬麦返青，绿柳吐新，少女们换掉了笨重的厚衣裳。勤劳的农夫在田里耕耘。

　　一路上，他们过了不少村庄市镇，常常有小孩子拿了纸鸢，奔跑在春风里，奔跑在欢笑里。

　　如果不是临安城的林紫海的暴毙，他们应该很有理由享受沿途的美景，不远不近的路途，更像是一场三两日的郊游。但生活的主宰，从来不肯让好事接踵而至。若是坏事，则又必然不会放过你。

　　当晚他们宿在了临泉镇上的一处客栈里。

　　小镇不远处有个大的温泉湖，飞珠泄玉地从半山腰一直留下来，绕着镇子，成为最便利的水源。远远望去，烟水迷离中一抹白练，看起来煞是壮观。临泉镇坐拥此泉，因而得名。

　　镇子不大，客栈只此一家。它正处于江宁府到临安城的必经之所，傍晚时分，正是投宿时节，生意简直是火爆极了。

　　“客官，您要的饭菜来喽！”店小二左胳膊担着一溜碗碟，右手麻利地一碟碟取下来，放到桌子上。他很为自己的技术自豪。据说临安城最厉害的店小二也不过可以托住二十个碗碟。

　　他已经能成功地托起十六个，并熟记每个客人的菜单。比如，他方才向一号桌的几个草莽人士提供了冷切牛肉、炙烤羊肉，两斤高粱酒，还有四碗汤饼；比如他向方才的七号桌，上了整整四只炊饼。比如他向八号桌，上了八碟清淡的小菜。

　　这一切他都无半分差错，他今年十六岁，是地道的临泉镇人。假以时日，也许二十岁不到，他就可以去东京谋一份事情做做。

　　除了苦练技术之外，他知道，作为一个成功的店小二乃至掌柜，察言观色是最为重要的本事，比如，方才几个面容冷淡的江湖人士，他便带到了一号桌，那里靠窗而且僻静，正适合他们的性子；比如七号桌的胖大和尚，他毫不犹豫地将他远远引入了另一个角落，好教他不必闻到太多的荤腥气味；对于携带女眷的一行四人，当他注意到领头人的清贵气度时，毫不犹豫把他们引到了楼上。楼上更为清静些，也较为适合携带女眷。

　　等他转身下楼，他才发现二楼的拐角处坐了一位灰袍男子。这男子身材消瘦，形容落寞。店小二回身时看到他时。他正望着窗外的远处发呆。桌案上斜斜放了一把剑，还有一壶酒。

　　“客官，您要些什么？”店小二殷勤问道，心中却暗骂不知手下哪个学徒，冒冒失失将这人引到了这里。

　　“远处是什么？”那中年人答非所问。

　　“那当然是我们临泉镇的瀑布啦。就这么着从半山腰上飞溅下来，一直流到咱们临泉客栈的后院子那边。”店小二附合道：“客官要点儿什么？”

　　那人又临窗看了好大一会儿，忽然问道：“方才上来的人，你可认识？”

　　店小二摇摇头，他只知道进店的都是客人。今天这位客人却极为奇怪。

　　“罢了。燠鸭、脆筋巴子、姜虾、酒蟹、獐巴、鹿脯各一碟，再加上几碟果子。新鲜的果子酒一角。”他从怀里的革囊逃出了一锭银子，“你去问问间壁的那位红衣姑娘，说有故人相邀。看她愿不愿意过来叙话。”

　　店小二狐疑地看了他一眼，道：“既然如此，客官怎么不上去厮认？”

　　那灰袍男子微笑道：“我只想见她。”

　　店小二会心一笑，点点头下去，不大一会儿功夫，重新上了楼。

　　那人还在呆呆看到店小二过来，笑笑说：“你知道么？我们长白山那里，开春冰雪融化，景致可比这壮观上千倍万倍了。”

　　店小二一边应和，一边放好了饭菜，然后撤身走到那雅座里，恭恭敬敬问道：“方才外间的一位公子，说是这位红衣姑娘的故人。他问这位姑娘，可否移步一叙？”

　　乐暖看看楚青青，露出了一丝探询和担忧的神色。

　　楚青青悄悄地捏了捏他的手。然后她起身，跟了店小二走了过去。

　　桌案上放了许多吃食，桌后面坐了一个灰衣男人。他起身迎了过来，客客气气道：“楚姑娘，您可还记得在下？”

　　他身量高瘦，眉骨甚高，一双眼眸甚为深邃，眼角微微下垂，似是几经沧海；脸颊瘦削，笑起来鼻翼两侧两道深深的沟壑，看起来既像鄙夷又像难为情。

　　他似乎是很疲倦，但一双眸子却神采奕奕。他亲自拉出了椅子，请楚青青坐了下来，然后自己方才坐好。

　　他轻盈地倒了两杯酒。楚青青却敏锐地发现，这男人的双手，如同他高瘦的身材一样，他双手修长，骨节突出，虎口那里是厚厚的一层茧子。

　　这是一双经常拿剑的手。

　　而她楚青青无论是卖唱，还是游走江湖的经历里，都难以挖掘出这个男人的存在。

　　“三个月前楚姑娘在万花楼唱歌佐酒，难道您忘了？”客人提醒道，“那次家主随着西夏的一位商人一起出席。”

　　楚青青立刻站了起来。李延秋是一个不能提的噩梦。当晚确实是李延秋宴请，那天晚上似乎还有个金国使节出席。

　　她再次坐了下来，双手握住了精致的酒杯，“我见过你吗？”

　　男人笑了起来，带出眼角和嘴角的纹路。“当时我奉命保护家主，您一时注意不到我，也是理所当然。”这个男人已经不再年轻，笑容里带出的沧桑却带了十分的诚意。

　　“那么，你找我有什么事？”

　　“没有事情。姑娘最近过得如何？我听说姑娘已经有三个月没有出现在临安城里了。”他仍然耐心地说道。

　　从去年那次宴请后她被禁锢，到如今，可不整整三个月了？楚青青苦笑一下：“哦，是这样，我已经改行啦。”

　　“那可真是遗憾极了，姑娘妙曲仙音，余音绕耳，三月不绝。”他赞美地叹息着，“姑娘这是去哪里？以后还有机会再见吗？”

　　楚青青踌躇了一下，回答道：“我随着朋友先去临安城，以后去哪里，现在还不知道。”

　　“哦，”这男人似有所悟道，“方才那个黑袍男人吗？”

　　楚青青脸儿发红，点了点头。

　　“如果我打败他，你能跟我走吗？”灰袍男人探身过来，紧张地看着楚青青的脸。

　　“这和他无关，无论你能否打败他，我都不会和你走。”楚青青一字一顿道，“如果你杀死他，我一定会为他报仇。”

　　灰袍男人嘿嘿笑了起来：“都说南蛮子的女人水性杨花，从今后我倒是对你刮目相看了。”他说完话，站起身来，将那宝剑随意拿在手上，正要往带勾上悬挂，谁知那带勾不甚结实，竟然格达一声断了。

　　他将剑交左手，随随便便道：“那你回去告诉他，金羽卫首领李凤今夜子时，在临泉镇的清流湖畔等他一起切磋切磋。”说完后也不待乐暖答话，竟自大踏步下了楼去。

　　“方才那人竟然就是李凤？”秋无霜沉吟道，“他怎么会出现在这里？”

　　“他既然能够挑战我，”乐暖沉吟着道，“说明他对我的行踪清清楚楚。”

　　“他既然对我们的行踪清清楚楚，”秋无霜道，“必然对我们有所图谋。”

　　“所以，今晚您不能去。”

　　“所以，今晚我必须去。”

　　程若晴静静道：“这人我曾见过。以前是同先夫一处过来，只是我并不能确定他就是完颜凤。”

　　乐暖道：“既然我今晚要去迎接这个挑战，程姑娘能否告知一些完颜凤的出身，武功来路之类的信息，助我备战？”

　　程若晴道：“我只知我先夫练的功夫以擒拿近身功夫见长，至于这位完颜凤，却是从未说过一句话。料想也应差不多罢？”

　　楚青青道：“他是使剑高手，剑身长约四尺。在兵器上已经占尽了先机。你要小心。”

　　乐暖点点头，不再说话。

　　是夜月色晦暗，繁星点点。乐暖沿着山间石阶，一步一步地走了上去，石阶两边生了不少小草，沐了夜露，随意倾侧着身子。

　　在子时，他终于慢慢到达了临泉镇的那片大湖。

　　湖面如软玉一般，波光粼粼，水烟缭绕。他在湖边的凉亭，看到了等待中的灰衣人。

　　灰衣人站在那里，左手执剑，右手却拿着酒壶。他仿佛没有看到乐暖，一仰头，又喝了一口。

　　“我是来找你比武的。”乐暖耐心地提醒道。

　　“我知道。”那人简短地应了一句，“今晚雾气这么美，令人想起故乡。”他忽然转过头，对着乐暖说道：“如果我赢了，能否让我带走楚青青？”他一双眼角微微下垂的眼睛此刻亮晶晶地，看着断然不是个醉酒的人。

　　“除非你能否杀掉我。”乐暖淡淡地道。

　　那人仿佛听到一个预知已久的答案似的，他点了点头道：“我当然有把握杀死你。如果我以多胜少，胜之不武。我们还是公平地比武罢。这样，楚青青至少会输的心甘情愿一些。”他转身向后，口中发出了一丝尖利的呼啸。

　　黑暗中许许多多的黑影倏忽而没。

　　“来，我们就在这里比试。”灰衣人的声音眨眼就在三十丈以外。乐暖很快追了上去。

　　几个腾挪，传过重重水烟，他们到达了湖心一处平地之上。平地不大，春树遍植，处处黑影。

　　“这地方不错。”乐暖赞道。

　　“确实不错。”灰衣人朝后退了几步，拿剑一直旁边的墓穴道：“这曾是你们宋狗的一处坟墓，我已令人将他的棺木扔进了湖里。如果我们谁死了，葬在这里，岂非依山傍水，福荫子孙？”

　　乐暖眼露向往，道：“确实不错，但我还不想死。”

　　“为何？”

　　“因为我还没有杀死你，李凤，或者完颜凤。”

　　话音未落，两条人影已然交织在了一起。完颜凤长剑一划，半空中剑芒暴涨，刺破了氤氲的水烟；乐暖自半空中跃了下来，双手化掌，竟像那剑芒撞了过去。

　　灰衣人一愣之间，乐暖已然撞了过去。

　　灰衣人心中一喜，他运了七成内力，将剑身平平送了出去。这也太顺利了罢？他自提剑南下中原，至今并没有遇到过敌手。这导致他的另一种才能时常得不到运用，以至于很多时候，他都几乎认为自己也属正人君子一流。

　　陡然剑身一沉，乐暖以指为足，从他平平举出的剑身荡了过来，倏忽而至。

　　他的左手手肘处，露出一截短短的剑尖。剑尖距离灰衣人的鼻尖，已经不足三寸。

　　他立刻头向后仰，看着那剑尖平平地划过了他的面门。

　　“说罢，你到底什么目的？李凤？”乐暖人随剑走，落地后立刻反身，将剑尖抵在了灰衣人的喉头。

　　灰衣人这才知道，自己实在是太过托大，以为这清风楼主人长于生意，于剑道上不过一平庸人士而已。

　　如果不是遇到楚青青，也许他不会动了这样公平比武的念头。将他暗杀在这里，不是更好？每个人在自己仰慕的女人面前，总是有着不同一般的愚蠢念头。比如这一次，他竟然确确实实想光明正大地赢得一场比赛，赢得一个女人的心。

　　他忘记自己也曾有过不择手段的另一面。自己也许真地要结束在这个暗黑的夜晚了。果然是中原呆的过久，就忘了本吗？

　　他又想起林紫海的话：“乐公子他根本没有施展过武功。我看他倒是一个贵介公子的模样。”

　　他会否武功又怎样？只要挡他路的人，统统都得死！

　　他带领金羽卫，暗杀过不少人。有的是奉了大贵人的命令，有的是奉了金国皇帝的命令，但绝大部分，还是他觉得该杀。

　　不配活在这个世界的人，实在太多了。他喜欢这种死神的感觉。可是当剑尖刺破他喉部的皮肉时，这种感觉其实并不舒服。

　　“我来的目的你不必管。但林紫海并非我杀的。”

　　“杀林紫海的人是谁？”

　　“拖古浑，他此刻正在临安城内。”

　　“我为何要相信你？”

　　“你若不信，我也没有办法。只是即使你杀了我，你也走不出这片大湖。”

　　乐暖点住他穴道道：“那你便同我走这一遭。”他肋下夹起灰衣人，朝来路掠了过去。

　　水烟里不少影影绰绰的影子，还未看清，漫天的箭羽已然招呼了过来。

　　灰衣人沉声叫道：“是我！”

　　箭羽迟疑了一霎，乐暖便如一阵烟似的，飞了出去。

　　“噗通”一声，灰衣人掉到了水里。

　　等他回到了客栈，楚青青的屋子还亮着灯。他抬起手，想要敲敲门，忽然又想起了她是同程若晴一个屋子。摇了摇头，回到了自己的房间里。

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