一流富贵门户

　　白姑奶奶探头细看，不觉得很稀奇，不过是一只普通的玉镯，家里尽管落魄了，但比这个更好的也多了去了。洪老爷一看，不禁脸色大变。原来这玉镯是景老爷与粉黛的定情物，还是和洪老爷一起去买的。白老太太又笑道：“倒不是没见过比这更好的，但听说是个有意思的，我们也不是穷急了卖女儿的人家，竟不必理这个了，但凡有个真心，就比千两万两的黄金都要紧。你说，岂不是这个意思？”

　　洪老爷愕然道：“我倒不太明白……”

　　白老太太笑道：“原是我们梦儿与景重情投意合，已说定了媒，只是景老爷不巧出外了，中途又有耽误，不知什么时候回来。景太太便先下了定，虽说父亲不在，但听说你与他的父亲是至交，若你能作证，也是一样的。”

　　洪老爷本如二十岁小伙要结婚一样欢喜紧张的，天天心里口里不忘白梦，又专门登门拜访，心中打算即使被老人家拐杖痛打也不顾的，竟不知这老太太一句话竟比用铁棒打他还疼！洪老爷一时眼都定了，又看向白梦，只见白梦别扭的拧过了身子，不愿看他。他心内不禁悲伤，半晌才道：“你和重儿……认识已久？”

　　白梦不知怎么说，白老太太却道：“自然是的，也多有走动。”洪老爷又看了看白姑奶奶，白姑奶奶苦笑道：“确实有这回事，只是瞒得我好苦，总不告诉我。我便只道是你去跟他学什么木雕的。”

　　洪老爷听这话方信了，又想：女孩儿学什么木雕？就是学木雕，这样的大小姐岂不是要找个女师傅来府上教学才对么？平白无故到别人家里跟少爷哥儿学什么木雕？不过是两个小孩子欢喜在一块罢了。

　　洪老爷又问白梦：“你当真与重儿……情投意合？”

　　白梦一时红了脸，垂头不语。洪老爷心中相当难过，只道：“原来是我唐突了。”

　　若是平日，抑或数月之前，景重或会为白梦而劳心劳力，亦会因她的垂泪而伤怀，一边拿着木头与她雕刻，与她解恼解忧，只是现在却不同了，甚至陪她一起哭，陪她找个融通之法解救。可他已无此心力。他陪不了白梦，却倒是洪老爷找了上门，并不问他，只说来见粉黛。粉黛稍施脂红、簪钗佩环，一身体统的会客。洪老爷淡然笑道：“嫂夫人近来可好？”

　　粉黛便笑道不错，与他虚应了几句。那洪老爷又道：“得闻贤侄要和白家小姐婚配，为何不与我说起一字？岂非生分？”粉黛笑道：“并不是我故意瞒着，只是重儿他爹还没回来，不好说什么。要是礼成了，少不得请你的。”说着，粉黛便唤了景重出来见客，景重心内尴尬，也是白寒暄了一番。洪老爷见景重越发有个俊朗小生的模样，不比自己已两鬓染霜，自然讨不得少女欢心，心中万般无趣，只得告辞。景重便一路送他离屋，觉路上尴尬，便随口白问一些琐事，洪老爷都无心应答。景重只当他认真恼了，竟也不好说什么了。

　　长耳兔又特意来寻景重，只说此事并不像是乱皇所为，仿佛是和谢将军有关。景重闻言极为讶异，长耳兔又冷笑道：“人家分明要你倾家荡产，也罢了，现已有人传言此事，你可小心应对。也莫将它算在我头上。”

　　景重深恐走漏消息，又怕惹祸上身，少不得听从长耳兔的建言，亲自往洪府去一趟。然而洪老爷却不肯见他，只说已出外了。景重真是又急又愧，不知道该从何说起，如何是好。洪决的生母翠柳见他如此，只笑道：“我知道你为什么而来！”

　　景重唬了一跳，道：“伯母……伯母知道？”

　　翠柳笑道：“可不是？不是为了那个白家女孩儿的事情来的么？”

　　景重不免放下心来，只笑道：“呃……真是令伯母见笑了。”

　　翠柳说道：“我看这事分明是老爷不对，我也不喜欢他再纳什么妾了，也不看看自己什么年纪。像他这样的人了，就不要见了个美人就跟丢了魂儿似的，话也不说了，茶也不吃了，天天关在房里生闷气！凭他也配当情圣？不看看他多少个老婆孩子了，也该照照镜子看看自己，不知道自己连屁股都长皱纹了，呸。”

　　虽然素来知道翠柳的脾性，听了这样的话，景重还是有些惊错的。景重更惊的是洪老爷气恼至此。翠柳见他这样，又笑着说：“哎呀，反正我是站在你这边的，没事儿，他闷个两天就好了，到时我给你说句好话，再叫你过来给他倒杯茶，就什么事都没有了，快别担心了。”景重略道谢了便告辞。

　　原来景老爷失踪的事，并非一点风声都没漏，苍萍府那儿已有人流传景老爷被劫持之事。最近西风骤起，没将远去的行人送回，却吹起了一城的流言。已有人更说，景重不肯兑付赎金，趁老子爷死了，更好坐拥庞大的家业。也有人说，景老爷早已死了，只是孤儿寡母，难免怕人欺凌，才死命隐瞒。这话说得越发有形景，虽然景重托长耳兔苦心镇压，然而消息灵通、贩卖情报的难道天下间就这么一个兔哥儿么？

　　连昌叔也拉着景重说：“少当家莫要瞒我了！现在小商户们、老百姓们还没知道，这还是好的，还有余地，只怕那些鼻子比狗还灵些的大户们，已嗅得了。你还得瞒我？”

　　景重心中慌乱，但却必须镇定，只淡笑道：“什么话呢？”

　　“什么话？也有人说老爷死了，也有人说他遇祸……哪个是真的呢？”

　　“什么是好的，什么就是真的。”景重拍了拍昌叔的背脊，说，“你只对大家说，爹是路上耽搁了。辛苦您了。”

　　昌叔却道：“你这么说，当然有好伙计是信的。只是张老板和陈老板已经来了，说是要把年末的货现在先提，若提不出来，就要退钱。旁的不说，就是那个头油、花露的定金足有千两，如果退了，是损了三千两的大生意！我们好多伙计年末的分红也算是泡汤了。”

　　景重哪里不知厉害。何止是年末分红？要是老张、老陈这两个大客户都抽了身，其他的客户更不必说，还有他们的债主也会后脚找上门来。真是一步错，步步错，还不必等匪徒来勒索，他们就先倾家荡产了。景重又不禁怨自己，如果他年纪长些、早些当家，那么也不至于将所有重担压在老父亲身上，也不必老父亲凡出了一点事，就会害到整个家业。

　　自怨自艾已是无用，倒不如先处理眼下的事。

　　景重问道：“张老板和陈老板已经来了么？”

　　昌叔便道：“已到了外门，正要进来。”

　　“嗯……”

　　昌叔又说：“当然，我们可以叫伙计告诉他，说少当家已出外验货了。”

　　景重却道：“这万万不可！倒更叫他们疑心，反闹大了。”

　　昌叔便问道：“那少当家说该怎么办？”

　　景重沉吟半晌，便道：“既来之则安之。先请他们到外书房，好茶伺候着。”

　　“是的，少当家。”昌叔又问，“可要我陪着？”

　　“不，不必显得如临大敌一般，”景重挺了挺背脊，说，“就当平常。”

　　那老张、老陈二人正来了，便被伙计奉了茶。他们接过茶，才吃了半碗，就见景重笑盈盈地出来了。二人忙站起来，笑称“贤侄”，景重也垂首叫了叔叔，复请他们坐下。景重也只开门见山地问：“两位叔叔亲自前来，是有什么要事？该不是我这个不懂事的做事情不周到，得罪了两位叔叔？那可真要先赔个不是，万请看在侄儿年纪轻的份上饶侄儿这一遭。”

　　那老张笑道：“哪里是啊？只是我们这儿刚好有个急事，需要把货提前交了，不知道你们的货可先提么？”

　　“原是如此，”景重点头，道，“我们也得按规矩办的，这个货单我已看过了，其实货也准备得差不多。旁的都好说，只是我们的胭脂花露你们是知道的，都是采用当季的新鲜花卉采制，从不用压仓货，又是细心精制而成的，不能赶时间。我想这也是你们一直这么信赖我们字号的原因。所以你们说要急，并非不行，只怕是会害了品质，对叔叔的生意也无益。”

　　老张却道：“我们也知道，只是急用。唉，我们也不难为贤侄了，只求把定金退还了，我们明年再找你们订货，也是一样的。”

　　景重笑着说道：“这个呀，父亲不在，我也不好做主。”

　　老陈笑道：“那么你父亲什么时候回来，给个准信儿，我们到时再找他商量就是了。”

　　景重笑道：“他在路上有事耽搁，哪里说得准呢？”

　　“是为了什么事而耽搁呀？”

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