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及出殡莺莺哭丧
第二日又是如此一番折腾，苏朔北和二房的庶女杏儿年纪委实太小，还未撑到晌午就高烧不退。黄氏看得心都快碎了，终究是顾不得许多，当即着了薛妈妈和素月将两个小的从灵堂上直接带了下去，又请了大夫，抓药看护，好不热闹。
苏老太太看在眼里，并未说什么。
如此又熬过一日，终于到了出殡那天，诸般礼仪繁琐不堪。
先是诸多人拜别尊长，再是家眷们齐齐哭灵，男丁们立在一旁，跪了起起了跪，膝盖都是快要肿了的。及至时辰到了，苏朔南打着幡儿先行一步，苏之合跪在棺材前，顶着碗慢慢朝外走。
按着理儿，该是嫡长子摔碗，嫡长孙打幡。只是苏朔北年幼又在病中，二房的苏朔南养在赵氏膝下，按规矩也是嫡子，这才让他打了幡。这其中的讲究长房是不在乎的。苏之合久居京城，不理族中事，俨然与锦州这边已有分家之势。可二房重礼，要一个“庶子”打幡，赵氏脸上的恨意眼看就快溢出来似的。
只听一声脆响，苏之合“噗通”一跪，将陶琬狠狠砸在地上，那声响仿佛是一声号令，诸人嚎开嗓子的哭了起来。几个同族的兄弟扶着苏家兄弟三个，女眷们扶着三人的家室并姑奶奶苏颂芝，浩浩荡荡朝城外苏家祖坟去了。
堪堪上了大街，前头的队伍就是一阵骚乱，原本摆好的“一字长蛇阵”瞬间变成了“双翼鹰阵”，连最前头的灵幡都摇摇欲坠了似的。
“这是怎的回事？朔南怎的连个幡子都打不好？这姨娘生的就是见不得世面来。此等大事，可不能让他误了时辰！”队伍里，只听赵氏小声碎道。其余人只作未听见。苏芷晴搀着娘亲走在队伍前头，诸人皆是瞪大了眼睛，瞧着热闹。
但见道路中央，一年轻女子披麻戴孝，一张素颜俏丽非凡，乌发垂肩，愈发衬得肌肤吹弹可破，所谓“要想俏，一身孝”。此女子算是把这句老话发挥到了极致，只眉眼间的风骚，和举手投足的柔媚，显然并非出身良家。
“公公啊！你怎就这般去了啊！可还没见着你小孙子一面呢！”那女子的手按在小腹上，嗓音婉转，即便是哭丧都仿佛唱歌儿般动听，在这天寒地冻里竟还传的极远。
苏家是城中大户，苏老太爷出殡，城中几家大户都搭了棚子祭奠，更有不少路人出来瞧热闹，如今闹了这么一出，有不少好事者竟是大胆得上了街，都在好奇的打量。
“这是怎么回事？”见那女子的意思和模样，苏之合便大约猜到了什么，脸色立时阴沉下来，眼神凌厉得一扫。他行伍出身，气势全开之下，本家不少兄弟都跟着哆嗦了一下。随后他的目光却停在了苏家三爷苏之劲身上。两个弟弟的性情，他这个做大哥的清楚的很，惹下这般的定是那个自命风流的老三。
“呦，这不是翡翠楼的头牌莺莺姑娘吗？怎地跑这儿来了？”
“你这有所不知，莺莺姑娘三个月前就被苏三爷赎了身，养在外头呢，现下看那样子，是有了吧。”
“苏三爷可真是本事啊，这是第三个了吧。”
“就是说啊……”
看热闹的三言两语议论起来，族里的人都白了脸色，苏老三神色阴沉，眼里露出一抹狠辣来，就要往那女子身边去，却被袁氏拦了下来。只见袁氏好整以暇的理了理鬓发，突地扬声道，“老太爷出殡不能误了时辰，再有人有意捣乱挡路，便着人乱棍打出去！”
这声响极大，径直把莺莺的哭声压了下去，随后只见送葬的队伍里走出一队家丁，约莫二十人左右的，俱是生的孔武有力，拿了棍棒，气势汹汹朝那莺莺姑娘去了。
莺莺见此，吓了一跳，几乎是手脚发软，急匆匆站起来，护住小腹，身上打着颤。
“苏三，你个没良心的，姑奶奶可不是吃素的，你给我等着……”话虽嚣张，但声调却是越来越小，但见她往后退了几步，很快挤进人堆里看不见了。
“好了，莫要追了，别误了时辰要紧。”袁氏见好就收，着家丁们回了队伍，才转头低声道，“三爷早些年做生意，得罪了不少人，妾也是以防万一，便着家中壮丁跟在后面，未料到真的派了用场。”
苏三爷听闻，面上扭曲，一阵红一阵白的，暗咬了牙龈道，“那个贱人敢这么不识抬举，定是不会要她好过的！”
“老爷莫要发火，好歹她肚子里是苏家的骨肉，且待生下孩子再说罢。”袁氏淡淡地说道，劝慰的意味虽是有，但那口气冰冷的可怕。
这几句话都不过耳语，混在一众乌压压的议论声里，只二人身边几个亲近的才听得到。
苏芷晴一口唾沫差点噎了嗓子，暗暗咳嗽了一声，心下抹了把冷汗，她还真是小觑了这个三婶娘了。
如此，队伍才继续前进。
此番闹腾了三日，苏老太爷才终于入了土，一番仪式差不多结束，只待头七、百日再行祭奠。
只苏府的热闹劲儿可还没完呢。
古时极重婚丧，苏家更是摆了三日流水宴席，锦州土地贫瘠，穷人家都闻讯赶来，一场丧事眼瞧着就快变成了赈灾，别说是俸禄有限的苏之文，便是财大气粗的苏之劲，表情也是愈发不对劲儿了。
尤其到了后面，苏家的亲家们也纷纷着人来吊唁。大房黄氏的弟弟、二房赵氏的哥哥嫂子并侄子侄女，三房袁氏的父亲，苏家远房的略有些头脸的亲戚……若非苏之劲早年置办的这间院子，光是这些人，苏家就是乘不下的。
苏家兄弟三个忙的滴溜溜的转，好在黄氏的弟弟黄将军如今仍在任上，只因苏之合的官职在，才来代表父亲吊唁一下，只留了片刻，便走了。袁氏的老父亦有店铺在打理，且有不少是与苏之劲合作的买卖。苏之劲如今没了时间，他更是得担当着，是以也走了过场便走。
只赵家的那对哥嫂，因住得远，现下还在路上，只派了小厮快马送信来报，说要等两日后才能到。二人拖儿带女，连着仆从丫鬟，听闻竟有十几口，浩浩荡荡，目的恐怕不只是吊唁那般简单。
苏家三房的亲戚，黄家权势涛涛，三房商铺遍地，二房家却是私塾壬鸺遥缃褡映懈敢担允系母绺缫膊还桓鏊桔酉壬一故窃诮踔莩潜奔甘锏赝獾恼蛏希蹲又杜侄嫉搅耸驶榈哪昙停嘉危值苋龆际切闹敲鳌
午时，好不容易送走了不留或留不住的客人，苏家兄弟三人聚在一处，闭门议事。书房里一派沉寂。苏之合久经官场，向来对二弟的仕途很是留意，此刻眉头紧皱。二弟苏之文在锦州刺史手下任一个祭酒。这差事，原本也是当哥哥的替他讨要而来。只因刘刺史为官公正清廉，在朝堂上素有口碑，苏之文初入官场，又无多少势力依仗，在这样一位顶头上司底下，是最好不过。
可如今，苏老太爷这一去，来吊唁的除了族中兄弟和几位太太家的亲戚，尤以苏之劲的朋友最多，苏之文的同僚在其中竟是寥寥无几。至于那刘刺史，更只递了一回帖子，出殡时更是并未派人“送行”。
“刘刺史为人方正，你可曾得罪了他什么？”
苏之文摇摇头，漠然道，“并无。”
“为官者，不比你过去在私塾教书，虽说圣贤书称富贵不能淫，威武不能屈，然而宦海沉浮，期间心气高傲当放在心里，可不得写在脸上。便如这一遭，我回乡丁忧三年，日后是个什么光景，全凭官场上朋友拂照，若不然便是天翻地覆，我亦无可奈何……”苏之合知道弟弟向来心眼小，处事亦不够圆滑。然而自家兄弟，又如何能不劝说，这才多言几句。奈何苏之文根本听不进去，反觉得自己处处比不得哥哥，此时是受了奚落。
“哥哥自然是厉害的。弟弟我一个芝麻绿豆的祭酒也是凭着哥哥的照顾才得了，向来是夹着尾巴做人，与同僚亦不曾有什么冲突。刘刺史为何不来，弟弟也是想不通，说不得是嫌弃弟弟官职低微，想哥哥这么精干的人，不若自己去问问罢。”说着，苏之文拂袖而起，便出了书房的大门。
苏之合被他一噎，还未来得及提赵氏那两个侄子侄女的事，却也只能轻轻叹了一口气。
他却是不知，苏之文心知大哥的意思，是以才径直回了二房的“凤栖梧”，自去找媳妇儿说委屈。
凤栖梧内，枯竹上白雪皑皑，一派萧索。
而院内主人的心，也正萧索的很。
“你这浑人，大哥虽是那般说，你搪塞过去便是，这般强硬，只怕会叫他起疑！知你把刘刺史已然得罪透了！”赵氏虽不甚精明，但倒是个喜欢拿主意的性子，听苏之文说罢，便骂骂咧咧一通，也不去细想，到底是对是错。
苏之文长叹一口气，“我还不是为了躲着大哥，否则待说完此事，便好提及斌儿和颖儿的事了！”
赵氏听他提及侄子侄女，脸色微变。自家大哥的意思，她是早就知晓的，不过是尝了这些年自己用公中补贴家里的甜头，想与自己再结一门亲事。
只苏如絮才行品德，比那个乡野间长大的赵斌不知强上多少，加上在锦州城内素有才名。纵然是嫡亲侄儿，赵氏也不忍心让苏如絮就此下嫁。她的女儿最起码也得嫁一个有品级的官员之家，要年少有为，精明能干，又一片真心的……天下哪有母亲不宠爱自己的孩子？这些年，赵氏对苏如絮倾注了自己全部心血，更不会允许女儿被埋没。
而另一个选择就是要苏朔南娶赵颖。这一样，她倒勉强可以接受，只赵氏的哥哥却又有些不乐意。毕竟苏朔南是妾室所出，纵然养在嫡母名下，也落了下乘。更何况赵氏也不愿自己的侄女嫁给那个自己看不顺眼的庶子。是以，这其中那幽怨纠结的心思，不是几句话可以道得清的。
见妻子脸上转过数年，向来有些惧内的苏之文先一步软了口气，“罢了，你也不必太多想，待大舅子来了，见了面再说。想来大哥恐怕还在头疼三房的事，一时半会儿，理会不到咱们这里。那个莺莺，总是不能接进气节居的。”
赵氏听闻，蹙眉点了点头。
这几年，大房三房都不常在家住。管家的自然是二房。
苏之文夫妻俩都是附庸风雅的，是以将自己居住的院落，改了这凤栖梧的名字，又在院子里种满了竹子，乍一看倒仿佛隐士一般，便是在同僚面前，苏之文也总忍不住流露出一股子清高的味道，偏偏胆小怕事又迂腐，是以总惹同僚的厌倦。
此番大房三房归家，三房住的是原先的院子，本该是叫漪澜阁，被苏之文以脂粉气太重，改为了气节居。只可惜三房夫妻二人除了白花花的银子什么也不爱，对这房子叫什名谁，更是毫不在意。
而大房久未归家，三房这栋新添置的宅子愣是没住过一回。赵氏便安排了三间院落里最靠后的幽兰居，倒是合了黄氏的新意。彼处虽有些属于打理，院内花草不多，但胜在位置幽深，合了兰草的气质，也算怡情养性了。
此时，幽兰居内的小屋子，主仆二人正笑得欢畅。
“那莺莺姑娘本是翡翠楼的头牌，三老爷这一阵子谈了笔什么买卖，经常去翡翠楼坐席，谁成想，竟是把这莺莺姑娘的肚子给坐大了。”素月本就是个伶牙俐齿的，一边手脚麻利的伺候苏芷晴穿衣，一边表情丰富的说着刚刚打听来的趣闻。
“所以三老爷就给这莺莺姑娘赎了身，养在外宅里头。这外宅里之前便有三老爷养得一个南方来的瘦马，叫红袖，知书达理，琴棋书画那是样样精通。这莺莺姑娘一去啊，就被她整治的厉害。今日那一出大概是想借着肚子里的孩子进苏家的大门！可惜她却也不想想，苏家如今可是有头有门面的人家，岂非一般乡绅，怎可让一娼妓登堂入室！岂非荒谬至极！荒谬至极啊！”素月说着，鼻间哼了一声，扬起脸来，那模样竟是和赵氏一模一样。
苏芷晴忍不住扑哧笑了出来，“你这小丫头，方才又躲了哪个墙根儿底下偷听了这闲话？”
素月嬉皮笑脸得凑了过来，“小姐可是真真冤枉奴婢了。奴婢只不过经过凤栖梧时不小心崴了脚。二太太那声音委实太大，我不想听也没办法啊。再说了，这事儿如今全府上下人人都在议论，刚才老爷还叫了三老爷去书房，定是在商议呢。”
苏芷晴听闻，却是摇了摇头，“你这丫头，实在太不知天高地厚，本小姐这回可是正经与你说，莫在随便去听人墙角，尤其是我那二叔和二婶子的。那一位若是知道了，说不得就会要了你的性命。到时候，她那些大道理一个接一个的上来，只怕我也保不了你。”
素月听闻，脸色一白，“小姐可莫要吓我。”
苏芷晴白了她一眼，“你瞧着我像是吓唬你的吗？咱俩是一起长大的情分，我岂会害你？这里毕竟不是京中，上头有我那祖母，还有二房三房，你若是不小心谨慎些，这条小命，怕是连怎么交代的都不知道呢！”苏芷晴戳了戳素月的脑袋，感叹一句。
彼时，苏芷晴只想着，小丫头素月在她身边呆久了，向来不知天高地厚，把事情往严重了些说，才震得住她。岂料，此后，她主仆二人，连着父亲母亲在这苏府里所经的凶险又岂是这丁点事。
“如絮妹妹去哪儿了？”待梳洗完毕，苏芷晴突然问道。
素月“啊”了一声，“这个奴婢还真不知道。”
苏芷晴为之气结，“笨丫头，这才是你该去打听的才是，罢了，先去祖母那里看看罢。”
带着素月匆匆赶去祖母那里，苏芷晴心里咯噔一下，只见屋里早已乌压压站满了人。除了三个太太黄氏、赵氏和袁氏，孙儿辈的除了两个小的卧床，只袁氏的女儿苏雅兰不在场。
苏芷晴哀叹，自己不过是回来之后回屋里喝点热水，吃几口点心，稍作梳洗，换件衣裳，竟就晚了。
想来，这几个是回了府后，是径直过来的吧。
“芷晴给祖母请安，还请祖母赎罪，芷晴来迟了。”见此，苏芷晴只得作惶恐状，一张脸红红白白，像是又羞又愧的样子，眼睛仓皇无措得看向立在一旁的黄氏，宛若一只受惊的小鹿。”
苏老太太本是对苏芷晴很不高兴，轻哼了一声，那眼神直朝黄氏边望去，似在埋怨她教女无方，连“规矩”都不懂。
“我是行将就木的人，本就不该这么兴师动众的，倒叫些小辈们担心了。你们也累了一天，合该休息休息的，何必在乎我这老人。”
赵氏借了此机会，自然又开始眼泪汪汪的扮孝女，连带着苏如絮亦是如此，母女俩一唱一和，说的苏老太太又哭了一回，这才止住了泪。
黄氏和袁氏的脸色皆是愈发难看。
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