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论功行赏欲联姻
大夏国成武十五年春，京城叛乱，皇上“病危”，以谋反罪废黜太子，立三皇子秦怀远为储。其后，当朝宰相林致礼求见皇上，被拒于宫门之外。其后，吏部尚书沈静虚弹劾林致礼滥用私权，林致礼罢官。与此同时，沧州传来消息，锦州刺史叛乱，正在攻打沧州。沧州刺史已阵亡。
沈静虚忙调兵遣将，攻
打锦州。
朝中眼见太子党已是日薄西山之时，京郊虎贲营趁着京城兵力空虚，哗变骤起，黄震以清君侧之名佯攻京师，沈静虚忙着人调兵镇压，却未料到，京城内林、叶两家并一些太子党的官员以及黄家竟趁乱举家离京，由黄震率虎贲营近万人马浩浩荡荡朝锦州而去。这队人马虽都是拖家带口，但因早有准备，速度极快，竟甩下了追兵，来了个夹围，将攻打锦州的兵马也消灭殆尽。
而至此，宫中才传了消息，废太子秦怀瑾失踪。
这时节，秦怀远正在宫中发火，只见一身杏黄龙袍的少年狠狠将桌上的茶盏摔在地上，“一群饭桶！这么大一群人竟看不住一个秦怀瑾，嗯？传侍卫，朕要治他们玩忽职守，欺君罔上！”
“太子殿下不必动怒，那领班的侍卫早已自裁身亡，在他衣襟里还有一封绝笔书，承认是他故意放走秦怀瑾的。”沈静虚年过四十，保养得当，长髯飘飘，此时正冷着一张脸，慢慢踱进屋来，竟是连礼都不行，“殿下如今还不过是太子，称不得朕，当称孤才是。”
3此番我们虽是败了一局，但仍是站稳了赢面，秦怀瑾据守锦州又如何，锦州沧州连绵千里俱是山峦险阻，地处贫瘠，粮草、人马都是奇缺？又岂能比得上我们，江南富庶之地，每年千万石的供应。与秦怀瑾，我们耗得起。成大事者，不可操之过急。”
秦怀远这才消停了下来。
“去见见你的母后吧，她会告诉你该怎么做一个太子，日后怎么做一个皇帝。”沈静虚淡淡说道，仿佛在训斥一个学生。
待秦怀远走了，他才淡笑起来，“有如此不屑子孙，秦家如何还能坐稳这江山？”
而与此同时，锦州城内已忙活的人仰马翻。
此番追随太子而来的，可不光是几个人，林家、叶家、黄家还有一些铁杆的太子党，多是拖家带口。锦州一个小城，哪里养的了这么多人。刘芳与苏之劲一商议，便递了折子给太子，言说粮食紧缺，要按人头来供应。太子立刻便准了，令人出了告示，还以身作则，言说太子行宫内亦是如此。
是以，当苏之文听说太子进城，敌军已退，回来的时候，苏家一家子正坐在苏之劲的外宅里，一起吃今日的配给。
一大锅粟米饭，四样时蔬，只零星一小碟猪肉，放在老太太面前，几个小的，也不过拿着筷子咽口水的份儿。
黄氏见东西委实太少，便又叫薛妈妈去取了一碟子酱菜，好歹就着这些，能咽下了。
赵氏在苏府外头被碰了一鼻子灰，几经打探，才找到苏之劲的外宅来，一进屋，便看到这凄惨模样，再走却又不合适了，一时之间悔的肠子都青了。
“二哥二嫂。”苏之劲刚到家，苦笑地看着二人道，“且先将就着吧，便是太子行宫，今日也不过这几样而已。”
赵氏听得不是个滋味，道，“老三，我可听说了的，这军需官可是你呢！这东西都是你管着，难不成还弄不到一点好的？”
“粮草都是要紧着沧州那边儿的，你大哥还在打仗，难不成要他空着肚子吗？今日未料到你们回来，这饭本也没备下你们的份儿。且莫要说我未警告你，眼下这锦州城里，林家叶家都在，再不是苏家最大的时候了，你若是出门，莫要不知天高地厚。”黄氏近日劳心劳力经营新家，正是最烦心的时候，再听赵氏那调子，委实忍无可忍，加上黄家如今也在锦州，她腰杆子更硬挺了，说话很是不客气。
赵氏气的红了眼，但想起以后还要依仗黄氏，便只得咽下了这口气。
这边厢饭未吃完，太子行宫便有人传话，说是苏之合刚领兵归来，太子听闻苏之文也正好归家，想召见苏家兄弟三人，感谢这一阵子苏家的倾力相助。
苏之文未料到太子会愿意召见自己，只觉得像是天上掉了个馅饼砸了他的脑袋，高兴的饭也顾不得吃，便回屋换了官服，与苏之劲一道去了。
黄氏听闻丈夫归了家，也是坐不住了。
苏芷晴见此，便叫了小七去打听消息。
此番召见，已不是上一回的随意，秦怀瑾不但召见了苏家兄弟三人，堂内坐着的亦有此番追随太子而来的二十余人。除了林、叶、黄三家的家主和族内精英，亦有攻打沧州营时展露头角的年轻将领。
在场的可谓是整个太子党的全部班底，是秦怀瑾日后几年甚至十几年的依仗，这一回的召见不但是一次见面会，也是一场动员大会，更是今后太子党该何去何从的方针制定会，其意义之重大，不言而喻。
这一场会一直开到日薄西山。
苏之合才带着一身疲惫，回了家。苏朔北年纪尚小，晚上饿的在床上打滚。苏芷晴被他吵得没法，只得溜进厨房，偷了块奶饽饽出来，谁知一进房门，便见着黄氏在苏之合怀里哭。
“爹……你回来了！”苏芷晴叫道。
黄氏见了，急忙推开苏之合，抹了把眼泪。
但见苏之合一身劲装，铠甲刚刚卸下，身上斑斑血迹，肩膀上还扎着绷带，狼狈不堪。只人却是精神气十足，听女儿如是说，笑道，“自是回来了，且有何奇怪的？瞧你们一个个，仿佛我要回不来了似的。”
“女儿面前，说什么混话！”黄氏轻叱了一声，却是破涕为笑。
苏芷晴亦笑了起来，笑着笑着，眼眶便也湿了。
“今日太子殿下提及众多，如今沈家势大，以沧州锦州之力，只怕尚且无力夺回京城，是以，诸位大人都建议先来休养生息，再做打算。”苏之合说起今日之事，却是欲言又止。
“这些有的没的，都不过是你们老爷们的事，与我们这些妇道人家便说了，又有何意思？”黄氏还未觉察出不对，笑道。
眼见着苏之合一脸忧心忡忡的模样，苏芷晴仿若料到什么似的，问道，“父亲可是有什么话要说，家里人但说无妨。”
苏之合听闻，只轻叹了口气，道，“太子欲纳芷晴为妃。”
此话一出，黄氏吓了一跳道，“这怎生是好？我在京城便听说太子妃好妒不贤，芷晴出身不高，又是以你的军功进去，可不就是要针尖对麦芒吗？何况，你我不是早就说好了的，芷晴的婚事，不必择那些个豪门显贵，但求为人方正，和善专一便好。”
“太子欲纳芷晴为妃。”苏之文此话一出，赵氏立刻红了眼珠子，“你说什么！太子要纳那个黑心的丫头？”
自苏如絮被苏芷晴连番阴了两回，赵氏便觉得这个侄女委实心机深沉，狠辣至极，比三房还要难缠。如今，他们临阵脱逃，不但没捞着论功行赏，反而闹得尴尬不已，此番苏之文也去赴宴，赵氏本以为能赚些好处，未料只带回这样一个消息。
“不过是个侧妃。太子妃林氏可是宰相林大人的亲闺女。”苏之文忙补充道。
“侧妃又如何？且瞧着如今苏家的功劳，日后太子入主京城，那黑心的丫头可不就成了皇贵妃？我可听说了，太子妃不贤，到时候苏家与林家都是从龙之功，若是那太子妃死于非命，又或者被太子废了，那苏芷晴可不就成了皇后了？”赵氏越想越怒，愤愤道，“我且听说，咱们回来之前，太子是召见过那丫头的。且难怪黄氏将沧州的事瞒的我们死死的，可不就是为了这事
吗？如絮是怎等贤良淑德的，又比那丫头生的美，若是当日太子见过了，怎会挑芷晴那丫头！”
苏之文听了，轻叹口气，“你莫要想多了，太子选的可不是哪家的姑娘，乃是因为芷晴是大哥的女儿。”
“哼，他怎不选老三家的雅兰？说到底不过是因了苏家适龄的女孩儿他只见过芷晴一个！若是见了如絮……说不得……”
苏之文想今日太子虽叫他赴宴，却是未跟自己说过一句话，在场的人，个个都比自己有头有脸，搅合的他尴尬不已，不禁很是无奈，又想虽说自己如今无什么官职在身，可若是如絮做了太子侧妃，自己便是个正经的国丈了，可不比苏之合与苏之劲要好上许多。
到时候在苏家地位最高，也不怕赵氏被黄氏欺负，便喃喃道，“若不然我去与大哥说道说道？”
赵氏听了，横眉冷竖，“你是傻了吗？便是大哥同意，大嫂能让吗？这等美事，八辈子都修不来！”
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