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第七章池鱼幕燕
“你们……”兰芽张口结舌。
林念慈左右瞧瞧，低声泣道：“我是新婚……新婚夜给抢来的，这几位姊妹想必……也是一般了。”
见众人抹泪点头，兰芽只觉惊到了极处，一句话也说不出来。只道自己可怜，哪知还有更可怜的人！
那对孪生姐妹年纪最幼，脸上尚带稚气。一个左边眉心生着一颗小痣，乃是姐姐。一个左颊上有一个圆圆的酒窝，是妹妹。
当下姐姐抹泪说道：“掳我们进来的那人说：‘此后襄阳城内但凡有人娶亲，新娘子头一夜都……都须得……’”
她涨红了脸说不下去，众人也不及愤慨，先纷纷打听：
“那人还说了什么？”
“可还放我们回去么？”
“几时放了我们？”
姑娘结结巴巴道：“那人说，是……是要放回去的，只不过……须……须……”
林念慈道：“妹子，不必说了。”见她年龄甚小，不由微觉怜惜，拉了她手，轻轻替她理一理鬓边碎发，问道：“你叫什么名字？”
姑娘答道：“我叫丘灵虚。”又指一指妹妹：“妹子叫梨花。”说完，二人都偎在林念慈身边，十分依赖。
跟着便有三四个人问兰芽道：“姐姐又是怎样进来的？”
兰芽一怔，心想不拘怎样，“通敌”的事总不该说，便向九歌使了个眼色，答道：“我却不是新婚，乃是……圆房，只不知贼子是怎样知晓。”
梨花问道：“那姐姐是何时成亲的？”
兰芽道：“婚礼已有数月了，我守孝未满三年，仓促成礼，未曾操办，想是正因如此，才侥幸逃得些时候。”
灵虚摇头道：“不是的，我家又何尝操办？可贼子便是知晓！姐姐你成亲得早，那时贼子还不敢猖狂。那人说他们的皇帝前番在城中，数日前才走了的。”
听她这么说，众人彼此询问，果然都是半月之内进来的。
既同在难中，原较平日易于亲近，众女子呼姐唤妹，互诉苦情，在这龙潭虎穴之地，任人宰割的当口儿，竟飞快地生出了情分。
午间老妈子分头来送饭，众女舍不得暂别，都挤在林念慈的小屋内。老妈子只管送饭，也不去管她们。倒是兰芽猛然生出个念头来——
原本以为自己身单力孤，如今算上几个丫鬟，院中已有十数人，虽是女流之辈，想想法子冒个大险，要逃出去许也不是全无可能。
她极力抑制“砰砰”的心跳，犹豫来犹豫去，终是不甘坐以待毙，瞧瞧一屋子的人，要数林念慈看着最为稳重，当下压低了嗓音悄悄与她商量：
“姐姐，你说，咱们能逃出去不能？”
林念慈闻言眉头一跳，一双大眼飞快地眨了几下，却旋即叹了口气：“且不说防备得紧，就算真能逃出去，父母家人，难道都不顾了么？”
兰芽立刻凉了心——忘了自己与这些人大不相同。她正失望，窗外忽然有人笑道：“哟，都在这儿呢？我说姑娘们，都出来吧！”
众女都是一惊，一齐注目，却是一个半老不老的婆子，身后跟着几个佣妇，笑嘻嘻立在窗口。
“都出来，给我老婆子瞧瞧。”婆子招手。
众女不敢公然违抗，俱是捏着自家衣角，低头磨蹭，只盼最后出去。
屋中立刻笼罩了一层极恐怖的气氛。老婆子等了半天毫无动静，倒也并未发怒，只在窗外细细瞧了，用手一指：“你——对了，就是你，好姑娘，出来罢，跟我走！”
给她指点的女子名叫严清，据兰芽这半日瞧来，最是寡言罕语、老实不过的一个人，容貌亦是平常。她见那婆子召唤，泪水立刻就糊了满脸。
没奈何，一步一回头，在众同伴一片压抑不住的抽泣声中，走到了婆子面前。
婆子满意地点头：“好，好！平平常常，好得很。”扭头仰脸教导身后众人道：
“学着些，当差哪里那么容易的？譬如老爷要吃荔枝，就该拣最平常的送起，不然上来便是顶尖儿的，吃刁了嘴，往后可就没处哭喽！走罢！”
两个佣妇上来各搀了严清一条胳膊，也不管她怎样挣扎嚎啕，顷刻间便架出院去。
严清是蓬门小户的闺女，并无人跟进来服侍。目送她身影消失，众女面面相觑，灵虚跟梨花胆子最小，一边一个拉着林念慈的手痴傻一般翻来覆去只是说：“姐姐，姐姐，姐姐怎么办……”念了几遍忽然不约而同跳起来就向外跑，唬得林念慈死死拽住不敢撒手……
这一夜兰芽与九歌眼未交睫，竭力听着外头的动静。可风动窗棂、雨打空庭，混着若有若无的哭喊哀求，实不知是真是幻。
次日正午，那婆子又来了，如昨日一般，又挑了个人带走。有人乍着胆子问：“严清呢？”
那婆子一愣，随即笑说：“自然是已送回家了。”她拍了拍选中女子的脸，摇头叹道：“过了今夜，你也是送出去的命。”
又向余下众人道：“你们里头，倒也有个把出色的。这两日好生想想，施展些手段，也未必不能留下。到了这里，不说是人上人，好歹不受外头那些腌臜气，混得好了，还能照料爹娘哥子。好生琢磨琢磨罢，哪里就树了贞节牌坊呢？啧啧。”感慨两声，领了人扬长而去。
一连十来日，最后十二名女子只余了林念慈、贺兰芽与丘家姊妹。
钝刀子割肉，四人日日惊怕，容颜憔悴、病骨支离，老婆子来瞧时后悔不迭：“早知如此，不如起始就叫你们了。真是，千算万算漏了一算——如今幸亏幸亏还算不晚，大人有事出门去了，只怕少说也得一两个月回来——这几日，你们都给我好好吃饭睡觉，告诉你们，不作养的水灵些儿喜人些儿，我把你们都送到勾栏里去！看是服侍一个男人好些，还是服侍一群好些！给我住口，不准嚎丧，来人，吩咐厨房，这几日拿出手段来，给她们做些好菜！”
老婆子呵斥一番自去了。这里四人如蒙大赦，灵虚与梨花喜欢得说不出话来，只是傻笑。
晌午吃饭时，果然多了一样糟鱼、一样腌菜。梨花吃了一碗，还要再添。见众人都瞧着她，不好意思地摸一摸左腕上的镯子道：“瞧我瘦了多少，镯子都要戴不住了。便死，也该做个饱死鬼嘛！”
兰芽这才发现这对姊妹衣衫虽不起眼，却各戴了一只翡翠镯子，成色看着极好。
见她注目，灵虚便道：“这是家传的东西，围城时怎样难，爹娘也没舍得卖了。”说着伸手抹了下来，递给兰芽。
兰芽的外祖母欧阳老夫人有一套极珍爱的翡翠头面，兰芽自幼听老太太念叨得多了，多少懂得一些门道。接在手里便认出这是一只清水地、鹦哥绿的透雕翠镯。质佳、色佳、雕工更佳，难得的是三美俱并！这一只镯子，当不下万金之数。
兰芽小心将镯子还给灵虚，从衣内取出自家的金珠项圈道：“这也是家传之物，可惜，传了几代的，到我这里……便到头儿了。”
念慈道：“妹妹休要悲伤，这几日，我已想得停当。只当是被狗咬了一口罢！”她忽地站起身来，看一看窗外，咬牙颤声道：“我若能回去，头一个孩儿生下来，我……我亲手摔死他！”
房中余下三人同声惊呼。
梨花用手捂住了嘴，面色雪白。良久，灵虚结结巴巴说道：“我……我也……也是一般……”梨花“哇”地一声，哭了起来。
兰芽却觉心头滴血——她们尚且有狠可发，自己却连发狠亦成奢望——季瑛，你现下是活着，还是已到了奈何桥上？等着我，我必不教你等太久的！
四人在小院儿里仅过了三天安生日子。到第四天上，风波又起。
这日清早兰芽有些腹痛，念慈在她房中，搓热了双手正给她揉肚子，忽然棉帘挑起，进来一个管事丫头模样的蓝衫女子。
二人登时紧张起来。这女子扫了一眼屋内，仰着脸儿道：“两位姑娘，七夫人请你们过去吃茶。”说罢将手一让，是立等出门的架势。
二人极快地交换了一下眼神，心中都已了然。
这必是“达鲁花赤”的哪个妻妾喝醋，趁着老爷不在家，要来处置她们了。天可怜见，这位七夫人若是个胆大的，要么放走，要么处死，都好过在这里等人来糟践；若是个胆小的，则一顿皮肉之苦怕是免不了的。
再怎样渺茫，总是有了半点希望。两人不由一阵振奋。
兰芽着了衣衫，与念慈携手，顺从地跟那丫头去了。九歌与念慈的丫头秋琴也要跟去，给门外的人拦住了。
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