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第九章
悲兮芳树吟
华丽的车辇在“颜园”正门口缓缓停下，仆从打起帘子，湘东王萧绎从内欠身而出。那仆从刚要放下车帘，却见湘东王微微地叹了一口气，止住他的动作。
“等等。今日本王……还携了王妃一道前来。”
他的话音刚落，我便微笑着从车厢中钻出，仿佛我多停顿这段时间，正是为了要等他亲口承认的这一句话。
萧绎闻言转过头来，竟然不用旁边仆佣小鬟来挽扶我下车，而向我伸出了他的一只手。
我一愣，心头又忽然有些莫名的欢喜。注视着他伸到我面前的那只手，我故意先伸手过去，拂开了他覆于腕间的衣袖，再把自己的手轻轻搭在他手背上。
我掌心的肌肤直接和他手背的肌肤相触。从自己掌心，我感到他的温热体温，和肌肤相接时，他的蓦然一震。察觉他慌忙调开自己视线，欲待缩手；我暗笑，脚下故意一绊，“啊”地轻呼一声，身体就要向前倾倒。
他连忙反手一抓，紧紧握住我扶着他的那只手，身体也略向前倾，另一只手也仿佛随时准备要伸过来挽扶住我，使我免于跌倒。
我暗喜，脚下却一阵颠踬，乘着立足未稳的时候，顺势倒向他双臂环绕中；另一只没被他握住的手，也在这一阵慌张混乱中攀上他肩头。
萧绎猝不及防，我的身躯便扑了他满怀。他的面颊倏然涌起一抹可疑的潮红，虽不明显，但近在咫尺的我却看得清晰。他的大手，一只紧紧握着我的手，另一只却环在我腰间，阻住了我摔跌的去势。
四周一片寂静。
我低叫一声，适时羞红了一张脸，垂下头掩饰自己唇角的笑意。我知道这已经远远超出萧绎所能接受的范围，遂做出紧张的模样，急急站直身子，故意提高声音说道：“王爷，请恕臣妾一时失足绊倒，失礼了。”
萧绎轻咳一声，尴尬地放开我，一言不发地率先向园中走去。我急忙紧跟在后。在周围人群的诧异注视、谨慎评断之下，我却在心里那么想笑。
他们觉得我这个湘东王妃，当众对夫君投怀送抱，不够端淑庄重么？他们知道我是不祥之人，对我突如其来的出席感到愕然或厌恶么？他们认为我是无德又无才的一介女流之辈，本来就不该来参加这文才风雅的诗酒之会么？
然而我不在乎他们如何看待我。能够让萧绎乱了方寸、能在片刻间看到他下意识对我的关心，甚至能看到他难得一见的脸红慌乱，我已经达到了我的目的。至于其他人？我正是要他们也作个见证，证实他对我的关切，不只是我在茫然无助中，所做过的一场梦境而已。我需要旁人的存在，来提醒我这一刻的真实——
到了后园的水亭前，早有平素与萧绎交好的一众文人墨客候在那里。他们看见萧绎身后紧跟的我，皆面露诧异不解之色。
然而我是湘东王妃，名义上总是他们的主子，有这个头衔仗恃，又有谁敢问出声？于是他们一个个都来到我面前，与我见礼寒暄毕，礼让我与萧绎最先走进亭中落座。
已是秋日，亭旁几株桂树犹自开得烂漫，幽香袭人。我甚爱桂花香气，沁人心脾，使人心旷神怡。席上有桂花酒、桂花糕，我拈起一块糕儿来吃，又配着小口啜饮的桂花酒，那股清香更是沁心入肺。
酒过三巡，席上众人多少也壮了些胆，不再碍于我的列席而拘谨无言。就有一人向萧绎道：“今日诗题还未拟妥，须得合时应景方好，一时之间倒也难寻。大家原本说等王爷来到之后，由王爷出题；不知王爷有何高见？”
萧绎微一沉吟，说道：“汉鼓吹铙歌十八曲中，十一曰‘芳树’，正应亭边花树之景；又‘芳树’原诗中有‘临兰池，心中怀我怅；心不可匡，目不可顾’几句……”他说到“目不可顾”时，语气里有微微的凝滞；我虽装作不曾听闻的若无其事状，心底还是轻轻一扯。
他略略停顿，指着亭外道：“却又正合亭侧有荷花池……何不就以‘芳树’为题，既有了题目，又是现成的诗体，岂不两全其美？”
大家皆点头称妙，纷纷道：“还是王爷奇思妙想，不同凡响！”“王爷巧思，信手拈来，实属不凡！”
萧绎淡淡一笑：“诸位客套了。”随即示意在旁侍候的小僮拿出一枝香，问道：“那么，还是一炷香时间为限？”
见大家皆无异议，他正要示意那小僮燃香开始计时，我却出声道：“王爷，难得有此机会，臣妾可否也凑个兴？”
萧绎讶然转过头来，再看座中诸人，人人都是一脸诧异神色。最后，还是萧绎先开了口，语气温和沉静。
“倘若王妃有心，自然可以。一炷香为限，‘芳树’为题，最后大家一道评判。若是落第，下回诗会可要作东的。”
最后一句似是半开玩笑，使得席间气氛又轻松起来。那小僮燃起香，大家各自思索起来。
其实我方才出言询问，不过是一时赌气。今日我已特意淡妆素抹，连珠宝头饰也一概都免，只在出宫前，在院子里折了几朵桂花，簪在发间而已。虽然我并不爱与萧绎这些文友客套酬对，但我也绝不能容忍这些人对我理所当然的忽视。我不是来陪席的，我是来藉此更了解萧绎、更接近他的喜好与他的内心的。
但我眼下却一时之间脑海空空如也，眼看着那枝香燃去一半，我还茫无头绪；只好以手支颐，望着亭外那一池残荷零落，有点出神。
我忽然记起了那个春日，那个俊秀却忧郁的少年，在池边忽然出现在我身后；我仍记得他跌坐在地、强忍疼痛来安慰大哭的我；我也记得他缓缓伸手，在我鬓边摘下一朵已凋零的花。还有他如一池春水般宁静而温柔的声音，殷殷询问着我的名字——
我陡然一震，坐直身躯，脑海里如电般闪过一丝灵感。身旁的萧绎已经作出诗来，写在纸上；只怕我方才的发呆神情，他也全都注意到了。然而我无暇顾及，飞快抓过纸笔，瞟了一眼那枝已经快要燃到尽头的香，就迅速在纸上走笔如飞地书写起来。
“昭佩，香尽了。若你还没写完，就是落第了。”身旁萧绎温声提醒着我，我不睬他，飞快在纸上刷刷写下最后一句，然后把笔丢开。
“我写完了！不算落第。”
他有丝讶异，却没有再说话，将自己的诗稿递给我。“代我念一念吧，好让在座诸位评议。”
我接过来，他飞扬俊秀的字体显得有点过大，想来是他只以一目勉强书写，若字体过小，则辨识不清的结果。
“芬芳君子树，交柯御宿园。桂影含秋色，桃花染春源。落英逐风聚，轻香带蕊翻。丛枝临北阁，灌木隐南轩。交让良宜重，成蹊何用言。”
“好！毕竟是王爷，诗作里透着一种皇家的雍雅贵气，遣词用字自然从容。”说话的是刚才我和萧绎到时，率先来迎接的那人，看来今日诗会是由他作东。
他旁边那人接口笑道：“不愧是湘东王，说要应景，就当真把颜园和桂树一道入诗，教人真真是挑不出一点破绽来！令人也只有叹服了！”
萧绎浅浅一笑。被旁人如此毫不保留地称赞，他面上却并无沾沾自喜的骄傲之色，只是一拱手道：“各位见笑了！世诚毕竟忝为今日诗会出题之人，又说了这许多要求；倘若自己反而交不出一首样样顾及的诗，岂不教各位文友见笑？但太注重面面俱到，却又少了三分天马行空的想像；此诗看来却纯为写景，若说以情入诗，倒是薄弱得很了。”
这一番话说得谦和有礼，席上众人顿时一阵客套，什么“王爷过谦了”、“王爷写景已到极至，还这样求全责备，令人敬佩”等等的话，一时间全涌过来。
还是萧绎止住了那些让我听得暗暗皱眉的热情赞誉。他温文笑着，转向那今日作东的人道：“费昶兄向有‘江夏才子’之称，想必今日也有佳作，还是先请费兄赐教。”
费昶也并不推辞，拿起酒杯来大饮一口酒，才朗诵自己的诗道：“幸被夕风吹，屡得朝光照。枝偃低欲舞，花开似含笑。长夜路悠悠，所思不可召。行人早旋返，贱妾犹年少。”
我听闻这首诗，却被最后那几句触动心弦，暗自翻来覆去轻声念道：“长夜路悠悠，所思不可召；行人早旋返，贱妾犹年少——所思不可召……贱妾犹年少？”
我身旁的萧绎忽然动了一动，将我喝空的酒杯拿起，倒扣在桌面上，示意一旁的小僮为我斟茶。我怔住，不解地望向他，却发现他的表情有丝不自在，只是压低声音温言解释：“饮酒毕竟对你身子不好……还是喝茶罢；那些人不敢来劝你酒的，自己这样一杯一杯喝，何苦来呢？”
我闻言先是习惯性一皱眉，以为他又要责怪我；及至发觉他的语气里少了那层薄责的意味，我的心情倏而又变得很好，仰首向他展眉而笑。这惹得他更不自在，轻咳一声转过头去，听著席上众人的评论争执。
“喔！费昶兄这首倒是兼顾写景拟情，颇有一番小儿女的缠绵情致哩。”一位看起来已届中年的人，拈著几绺胡须笑着评论。这句话引发了周围众人的一阵嘻笑打趣，倒惹得费昶脸上有三分挂不住面子，恼道：“元礼兄平日跟随太子，定然受太子文采熏陶甚深；咱们已盼了许久，倒要央王爷品评一下！”
哦，我晓得了。那中年人乃是太子萧统的属官王筠，早听说他少负才名，深受尚书令、太子少傅沈约的赏识；不过他今日前来出席萧绎的诗酒之会，倒是有点不寻常。虽然太子和湘东王兄弟之间感情称得上融洽，毕竟他们手下这些属官们各为其主，瓜田李下的也要避嫌。
但我还没想下去，就听王筠浑不在意地笑道：“今日贵客盈门，等下只怕太子殿下与晋安王爷也要大驾光临；在下不过是赶着凑个热闹罢了。区区拙作，怕是一念出来，就要直接落第了。”
我偏头去看萧绎，谁知他只是微微一笑，四两拨千斤道：“晋安王兄这倒是开我这当弟弟的玩笑了；昨日遣人给他送帖子去，他无论如何也不肯干脆应承下来，教我好生失望。原来是要忽然现身，给我一个惊喜。元礼兄如何得知？等下王兄到来，我只装作毫不知情、无人说破罢了。”
席间忽然有一瞬的寂静。我知道这是那些文人属官们摸不清萧绎此言，是说笑、还是责怪；遂连忙把自己的诗稿摊开，佯作天真疑惑的神情，仰头向萧绎问道：“王爷，既是轮流品评，可轮到臣妾献丑了吗？”
这一句出乎我意料地，引得萧绎不禁抿唇微微一笑。那笑容使得我有些真的怔愣，原先刻意摆出来解围的天真烂漫神情，也不知跑到哪里去了。
他意识到我紧盯着他短暂出神，脸上的笑容不由得愈变愈淡，最后终于收了起来，轻声说：“大家都在等呢，你还不快快将那首差点犯了规的诗念出来么？”
看到他这刻板守礼的性子又冒出来，又提起我方才几乎超时犯规的事，我有点气恼地低下头，瞪着自己在纸上匆忙写出的那几行龙飞凤舞的字迹。正是因为太急于赶在那枝香燃尽前完成，我匆促之间，顾不得谨慎地修饰言辞，隐晦藏起自己的念头。然而我已势成骑虎，又不肯干脆认了作不出诗来、直接落第；心一横，一古脑儿地念道：
“芳树本多奇，年华复在斯。结翠成新幄，开红满旧枝。风归花历乱，日度影参差。容色朝朝落，思君君不知！”
我的话音一落，举座皆静。
这首诗实在连暗示都称不上了。我想。我毕竟年轻识浅，仓促间也忘记任何顾大体、圆面子之类的事。这首诗倘若在别人写出来，最多也只会落得大家一笑，就如方才费昶那首被取笑成情致缠绵一般；然而由我笔下写出，凭空便多了三分宫怨的嫌疑，虽然那些人口里不说，心里可都猜测着我和萧绎两人的关系。这已一向是众说纷纭了，现在我这首诗一出，可不更加坐实了我们之间“相敬如冰”的传言么？
我却不说话，也不急着辩解。一双眸子亮亮的，直盯向萧绎面容上，要等着看他作何反应。旁人的那点妄自揣测的龌龊想法，我是不放在眼里的。也并不是不曾有一丝在意，但心头正念着的时候，倘若萧绎温和地笑笑，轻声安慰我一阵；我便觉得那些旁人的无端传言，都如轻烟似的，一阵轻风过去，便杳无踪迹。
萧绎却沉默着，片刻无言。他的眼帘也垂着，辨不清是在看着那张纸上我龙飞凤舞的字迹，还是仅仅只是不愿看向我。
我耐心地等着，终究有点沉不住气；悄悄眼睛四下一转，发现席间诸人多是面色尴尬，还有几个甚至额头上渗了点薄汗，碍着我和萧绎面前，又不敢抹拭。我忽然觉得荒谬起来，想着那些人倒当真是陪客了；只怕此刻心里，也暗暗叫苦，不知一个湘东王妃，能搅局至此吧？
我放轻声音，尽量婉转说道：“不知王爷……对臣妾拙作，有何品评？只怕……是只一心顾着以景入情，缠绵有余而清丽不足，徒然惹得众位大人见笑了罢？”
萧绎闻言，抬头看了我一眼，终究沉沉叹了口气，道：“这还是本王第一次见王妃作诗；若能借景寄情，虽然失之直白，倒也尽够了。”
我笑一笑，应道：“承蒙王爷不弃，对臣妾拙作这样谬赞有加；臣妾原本还等着着实向在座各位大人好好讨教一番呢，王爷现下这么一说，倒显得护了臣妾的短，教臣妾谦虚求教的话反而像是托大，也说不出口了。”一壁笑着，一壁示意身旁小僮去外面马车上，拎了来我早预备好的一个酒坛，倒在桌上一个空了的酒壶里，只觉香气扑鼻，酒香醇厚。
我示意那小僮给在座每人斟满一杯，端起自己的酒杯笑道：“这是宫里自酿的桂花酒。我不懂酒，只觉着这股清香醇入心脾；瞧着倒是比外边寻常卖的更胜一筹，今日带来，也请众位大人品尝品尝。”
然而现场一片不自然的寂静。大家面面相觑，虽然对我带来的礼物都显出颇为好奇的样子，却不敢当真在萧绎首肯之前与我推杯换盏。
我暗叹，对这些人的迂腐拘礼有些无奈。但是这些人终究也只是在朝中混个一官半职讨生活罢了；正如我的父亲，官居信武将军，说起来威风，其实不过别人手下一个会打仗的家奴，万事都要仰仗主子的鼻息。虽然我名义上也是他们的主子了；然而我只不过是外边嫁进皇家的儿媳，兼且讨不得皇上欢心，这地位只怕也是岌岌可危，又哪里比得上堂堂湘东王的面子？
我正要一笑置之，把自己手中那杯酒饮尽，然后借故退席；萧绎既存心不为我解围，一个出得大场面的合格王妃，总该晓得自己如何自然地转圜，如何从容不迫地退场。我从八岁就入宫，这么些年来，虽然遭人指指点点，明里暗里苦头吃了不少；但这些教诲训练，倒都齐全。如今终于到了使出来的时候，心里虽然有那么一丝怨怼，表面上的态度仍是玲珑圆融，落落大方。
但是这时候，却有人出来帮我解这个围了。
有人自远处走近，喧哗的嘻笑声随风传进我们的耳中。及待来人到了近前，定睛一看，却是太子萧统，与晋安王萧纲。两个人平素都与萧绎感情甚为融洽，今日想必也是专登赴会，凑个兴头。
那先前大声说笑的人，却是晋安王萧纲。与长兄萧统和幼弟萧绎相比之下，他没有那两人的俊美容貌，而是方颊丰下、须鬓浓如墨画，器宇宽弘，喜怒却甚少形于色；眼神灼然，眄睐之间，目光烛人。但他举手投足间，自有一股不容忽视的皇家威势，教人看着，仿佛更加难以亲近。然而他对待旁人却甚为温和，与他的威严外表颇成奇妙的对照。
“好啊，不等我和太子到达，就开始享用这宫中特制的上好佳酿；今日倒是每个人都要罚一杯才行！”
我望向身旁的萧绎，而他也显得颇为错愕。不过他很快反应过来，起身迎接两位兄长，温文笑道：“还不是昭佩私下携出，等不及就要献宝？不过要罚酒虽可，昭佩一介女流，不胜酒力，她那一杯如不能免，我也只好自告奋勇代饮了。”
我讶然望着萧绎，见他很自然地从我手边拿走那一杯酒，在众人的哄笑哗然之中，当真仰首一饮而尽。他本是不胜酒力的，脸上立刻浮现一抹潮红。
然而那些人正在兴致高昂之际，又怎肯轻易饶过他？何况有晋安王萧纲领头与他开着玩笑，要他同样也将他自己该饮的一杯如此痛快干脆地喝掉；首座上的太子萧统笑意温文，不动声色地看着这一片喧嚣，并未阻止席上这番融洽的劝酒。那些文人才子们，仿佛得了默许一般，更是笑逐颜开，熟不拘礼地闹起萧绎来，和乐融融。
我一时间却有些尴尬，仿佛就那样不着痕迹地被排挤在外。萧绎代我喝下了本该我来喝的酒，然后酒过三巡，却再没有一巡是包括我在内的。他很自然地为我接下了敬酒的责任，于是我便连自斟自饮的权利都被剥夺。
我只好拿过眼前那壶茶来，一边往自己茶杯里斟满，一边思忖着萧绎的用意。他为我挡酒，是出于关心我呢，还是想不动声色地把事情引往这个方向，好让我觉得尴尬、无趣或是被忽略，进而息了想要接近他的念头，放弃融入他生活圈子的尝试？
呵。我冷笑。假如是前者，那么我的尝试，便已经成功了一半。倘若不幸竟是后者，萧绎便是还不够了解我。难道他以为……我竟然会因为受了这一点冷落，就半途而废？难道他不知道，这么多年以来，我已经忍耐过够多的冷落，多得我决不会将今日的这一点点当作某种无法承受的痛苦？
我眼中忽然映入半扇衣袖，那衣袖是以中等质料的白布制成，只在袖口绣着华丽云纹，稍稍衬托出主人的地位超然。衣袖下的手中也拿着一个茶碗，我一怔扬首，看见太子萧统温和的笑容。
“让我来猜。”他的声音温厚纯净，眼睛望着我杯中的水色。“一定是君山银针。我倒不知七弟的诗酒之会，还有这样好的茶；否则我一定会经常来叨扰。”
我疑心他听见了我方才的轻声冷笑。然而我也不好直言询问，唯有垂下视线，执壶为他斟满一杯香茗。我紧紧盯着洁白无瑕的瓷杯中，那淡绿晶莹的水色；杯口微微冒着热腾腾的烟。忽然，我的眼中涌上了某种透明的雾气。
“……不要灰心。”我听见他低低的声音，用一种只容我们两人听到的声量说着。
“要了解一个人的过程，必定会经历很多痛苦。”
我震愕地转头望向萧统，他察觉了我的注视，微微向我一笑。那笑容清朗如风，又柔软如云，温暖了我的心，使我的不安和委屈，都变得轻淡。
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