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盛大的假象
帕克斯号驶出跃迁通道，太阳系出现在肉眼可见的范围内。
里昂从总指挥的座位上站起来，恍然回到了第一次返回太阳系的时候。
整个双旋军团舰队陆续脱离跃迁通道出口，然而却没有预料中“盛大的欢迎仪式”。HSSH巡逻舰队不见踪影，等待他们的只有按照轨道运转的星球。
杰诺·托克中校站在里昂身边，疑惑地问：“卫星城联邦已经放弃抵抗了吗？”
里昂摇摇头：“只要中央卫星城那帮怕死的病毒存在一天，只要他们握有联邦主导权一天，HSSH就不能放弃抵抗。杰诺，通知舰队，提防隐形太空机雷。”
里昂话音刚落，杰诺·托克中校还没来得及应答，舰队右翼就传来了遇袭报警，同时传来的通讯图像上是一艘葬身火海的边缘护卫舰。
“真的是太空机雷！”杰诺·托克中校一面惊愕于里昂精准的判断，一面为隐形的太空机雷威力感到诧异：“区区太空机雷怎么可能瞬间突破防御罩，摧毁护卫舰！”
里昂面无表情地看着通讯图像，下达作战指令：“通知舰队，启动CNT防御力场，进入迎敌阶段。”
尽管杰诺·托克中校以最快速度传达了里昂的命令，但在CNT防御力场完全启动的三分钟延时内，右翼出现了第二艘被炸毁的护卫舰，而此时，他们的敌人仍未现形。杰诺·托克中校的脸上露出了被愠怒渲染的阴沉，他扭头看着座位上仍然镇定自如的总指挥官，忍住了冲到嘴边的话。
里昂看了一眼虚屏上的星图，轻叩着扶手说：“向舰队右翼A6-B4坐标发射‘灵瞳’，强化舰队腹背位置CNT防御力场。”
十余发看似普通的光爆弹向双旋军团舰队右翼齐射而出，刚出防御力场，就被黑暗中射出的阻击弹一一击毁。耀眼的爆炸火光中蔓延出一种半透明的物质，转瞬间如薄纱般铺展开去，笼罩之处渐渐显现出密密麻麻的太空机雷，以及隐藏在其后的三艘HSSH战列舰。
HSSH研发出的静息投影技术宣告失效，战列舰迅速撤离，与此同时，被太空机雷阵和撤退的战列舰吸引了注意力的双旋军团舰队腹背两方受到猛烈的炮火攻击，令强化后的CNT防御力场瞬间被光束炮勾勒出球面外壁。
“原来是拙劣的模仿。这就是他们在百合星云战败后得到的战斗机械技术进步吗？”杰诺·托克中校摇摇头，带着嘲讽的口吻说：“他们居然在偷学对象面前使用这种未完成的动态静息投影技术。”
里昂直视着前方，轻描淡写地下令：“开始反击。”
……
HSSH巡逻舰队与双旋军团交火的消息传回M-36时，非战斗人员的疏散工作正在有条不紊地进行。所有非战斗舰只和飞船全部停泊在港口，接纳着撤离人员。
威尔登上即将驶向中央卫星城的一艘运输舰，透过狭小的舷窗望着港口的人流，一抹旁人难以察觉的笑容浮上嘴角——诸位自以为是的联邦卫士，你们的愚蠢落后、你们的弱小无力，都将在双旋军团的实力面前暴露无遗。这个世界，你们只是暂时的主人。
运输舰的舱门渐渐关闭，引擎启动的瞬间，威尔仿佛看到了一个崭新的世界，一个比远在双旋星系的第二伊甸更加完美的世界。
严阵以待的M-36守军默默祈祷巡逻舰队能最大限度地消耗敌方能量，至少拖延到M-36上的非战斗人员全部撤离。如果，如果能出现意料外的逆转，迫使双旋军团退离……这虽然无异于妄想，但总让人心存希望，而这样的希望，似乎因为“复活”的阿瑞斯•派罗上尉和那架传说中的无翼飞行器得到了渲染和强化。
无翼飞行器在空中留下一道亮蓝色的尾痕，转瞬便消失在HSSH总指挥部的监控界面上。
在卡梅特少将咬牙切齿的“特赦”下，夜猎队全员得以重聚在这架被HSSH视为未来王牌的战机上。
一开始的震惊和好奇过后，布鲁托最先察觉到了微妙的异常。他看着屏幕上一闪而过的航线图，愕然望着阿瑞斯：“这不是回中央卫星城的航线！我们要去哪里？”
“去蓝帽星，收取瑟尔格总统许诺给我们的报酬。”
波尔徳疑虑地说：“卡梅特只宣布了霍华德受伤的消息，瑟尔格总统在确定霍华德死亡之前，恐怕不会兑现承诺。”
“我已经向他发出了消息，要如何验证是他的事。”
“可是……”波尔徳仍然感到不妥，却被比利克按住了肩膀。
比利克注视着阿瑞斯：“霍华德真的死了吗？你亲手杀了他？”
“除了威尔得到的‘灵猫’精神干扰器，塔伦特还在莫新的代体里埋了另一个，虽然他的初衷是为了收集数据，但却帮了我一个忙。”阿瑞斯顿了顿，“我在那个干扰器里预设了指令，射进了卡梅特的身体，所以，霍华德带他逃走以后，他在指令的驱使下，亲手开枪杀了霍华德。”
布鲁托难以置信地望着阿瑞斯：“虽然卡梅特公开恢复了你的身份，我感到由衷的高兴，但是你对他做了这种事，他怎么可能……”
“即使亲手杀了自己追随多年的领袖，也绝不会因为悔恨和愤怒失去冷静的判断——这就是我不同意为了打击霍华德而杀掉卡梅特的原因之一。联邦需要他，HSSH需要他。”
巴姆挤开站在阿瑞斯身边欲言又止的波尔徳，担心地问：“霍华德死了，会不会对你有什么影响？纳米机器人的控制器有没有销毁？”
布鲁托小声嘀咕：“我身体里也有纳米机器人……”
“霍华德不会轻易交出保命的底牌，而且，我被兰布达绊住了手脚，如果没有事先多走一步，在卡梅特身上埋下‘灵猫’，恐怕他早就指挥M-36守军把我轰成了碎片，”阿瑞斯侧头看着布鲁托，“抱歉，我没找到控制器，冒着拖你一起死的风险借卡梅特之手杀了霍华德，现在风险依然存在。”
布鲁托笑了笑：“现在我们都还活着，就当危机已经解除了吧。”
阿瑞斯摇摇头：“谁都不知道霍华德的死会不会导致纳米机器人定时暴走，就当现在每多活一分一秒都是赚来的吧。”
布鲁托愣了愣，玩笑似地抱怨说：“哎，就不能让我多轻松一会儿吗？”
阿瑞斯忽然起身，转向面对夜猎队的成员，郑重地说：“我有一个计划，希望你们听完以后仔细思考，在抵达蓝帽星后给予我最终的答复。请你们遵从自己最真实的心声做出选择，无论答案是什么，我都由衷地感激你们。”
……
载满M-36军用行星上非战斗人员的舰只飞船陆续抵达联邦的各个卫星城。这些撤离人员带来了最新的消息，也带来了最清晰的恐慌。
在过去的几十年间，虽然多次听闻HSSH在某星域遭遇双旋军团的消息，但在联邦民众的心里，双旋军团是一个强大却谨慎得近乎怯懦的军队，根据官方分析，由于第二伊甸的人口剧减，因此即使双旋军团拥有远超联邦的科技，但仍然尽一切可能避免战斗损失。联邦民众渐渐相信，双旋军团只是远远地监视着觊觎着联邦，即使要发动战争，也是很久以后的事情，然而就在这样的考量中，双旋军团突然不再躲藏隐避，大模大样地闯进银河系，直逼太阳系，宣告正面挑战。
威尔悄无声息地离开了混乱嘈杂的人群，飞驰前往皇冠区东街，他的目的地是汤克家族总宅，准确地说，是藏匿着女神的“钥匙”的地下室。
在威尔的预想中，这将是一场艰难的夺还战，即使他编造出的借口能让他顺利进入地下室，要带走女神的“钥匙”也绝非易事。不用猜测也能确定，阿瑞斯一定在离开前严令除他以外的任何人都不能带走那个培养器。
然而事实上，威尔的行动顺利得连半分夸耀和回忆的价值都没有——尽管汤克家族的防卫看上去一如既往的严密，而他凭借充分的行动准备，没有受到任何阻碍地将培养器带出了地下室，带离了汤克家族总宅。
当威尔进行这一切的时候，诺玛夫人和安婕正在远离地下室的仿古庭院里喝茶。
“你确定这样做，不后悔？”诺玛夫人在掌心缓缓地转着茶杯。
“衡量得失，这是最好的办法。做出了选择，我就要担由此带来的后果。”
诺玛夫人微微扬起嘴角：“即使后果是你最爱的哥哥的怒火？”
“我要成为他的力量，而不是软肋。必要的时候，愤怒也能变成强大的力量。”
“你是否想过，你带给他的力量，或许会成为把他推向死亡的力量？”诺玛夫人淡淡地抿了一口茶，看着安婕那双和阿瑞斯一模一样的琥珀色眼睛。
安婕微笑着迎上诺玛夫人的目光：“哥哥最想得到的东西，从来都不是默然沉寂地活着。我的愿望，就是成为他实现愿望的力量。”
诺玛夫人难得地露出了笑容：“那么接下来，我们只能在不安中等待了。”
“等待也有沉默与积极的分别，我想，我们可以选择后者。”
……
太阳系外的阻击战进入白热化阶段，HSSH巡逻舰队一直在担心双旋军团是否会使用那种曾经将整片星域化为宇宙尘埃的蓝光武器。在他们心中，那种闪烁着剧烈亮蓝光斑的“死亡领域”是持续不断的噩梦，时至今日，恐惧分毫无减。
太阳系是移居第二伊甸的人类的母星系，而双旋军团多年来不曾间断的监视和观望意味着他们仍将这里作为“回归之地”，所以他们不敢贸然启用超高能太空武器。意识到双旋军团在火力上的节制，HSSH巡逻舰队的总指挥官汉塞·弗克少将下令执行第二套方案。
杰诺·托克中校站在空空的总指挥官座位旁，打开全舰队通讯频道，咬牙切齿地说：“现在由我，杰诺·托克接任帕克斯号代理舰长！从现在开始，执行拖延战术，务必让敌军舰队保持九十分钟以上的战斗力！”
两军交战正酣之际，“夜蝠”战机以超光速微缩飞行器的形态脱离了双旋军团舰队，在密集的光焰中隐形冲向卫星城联邦的中心。
杰诺·托克中校盯着最高密级通讯器上的坐标点，看着那个代表“夜蝠”战机的标号正在急速靠近中央卫星城，难以言说的恼怒中泛起了委屈——他们英武睿智的总指挥官阁下总是喜欢玩这种孤胆英雄的游戏，而这次，他的理由更是无法反驳。因此，浩浩荡荡的双旋军团成了有史以来最华丽的烟雾弹，小心翼翼地为掩饰这位英雄的行动营造出盛大的假象。
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