晚宋

　　从金国的临洮到宋国的襄阳府约二千里，普通商队需行走近一个月，萧西炎的商队人不多，只有五十余人，但在邓州还会有人接应，萧西炎雇了那里的一个镖局保货。为了赶路，商队出了潼关后便没有走官道，而是抄了另一条近路.这一天距邓州还有约五十里，商队便停在一处柳林里休息。
　　自从李思业被调去押运钱物后，商队里的人都开始用另一种眼光看他，友善的话语也多了起来，其中武师的蔡统领犹为殷勤，一会儿教他使弓，一会儿又和他谈论宋朝，但李思业却敏感的意识到：在蔡统领笑容的背后似乎隐隐地藏着一种不可告人的企图。
　　李思业很吃力的将两个钱箱卸下，其他人也各自喝水休息，突然前方路上尘土大作，似乎有百骑朝这边奔来，大家立刻站了起来，紧张的看着过来之人。
　　“是蒙古人！”
　　林外放风的人跌跌撞撞冲进来大声喊道：“是蒙古人骑兵！”
　　林内顿时乱成一团，大家纷纷上马，慑于蒙古铁骑之威竟一时不知该如何是好。
　　“不要慌，其他护送主人先离去，武士跟我去阻击！”耶律信控制好马向众人大声的喝令道。
　　毕竟不是头一次碰见这种情况，一阵慌乱过后，众人纷纷进入自己的角色，李思业立刻将两个钱箱放上马，自己则直接骑在放钱箱的马上，尾随着萧西炎的马车向南逃去。
　　来的是一队蒙古骑兵的斥候，约百骑，他们从太原府南下穿过金国军队的防御，来豫西一带探视金兵的部署，二十几名武士在耶律信的率领下隐藏在树林里等待敌人的近前，耶律信突然发现蔡统领却不在队伍之中，心中不禁微微一怔，一种不祥的预感由然而生。这时蒙古骑兵也发现了前面树林内有伏兵，纷纷勒马不前，为首的百夫长高呼几声，率领百骑转道而去。
　　山路坎坷，李思业的马渐渐落在了后面，萧西炎的马车一个转弯向另一条横道奔去，李思业刚要跟上，突然坐骑长嘶一声，带着李思业径直狂奔而去，李思业一回头，竟发现在马臀上插着一支短箭，远远的一骑正追了过来，马上之人满脸狞笑，正是这几日与自己最为亲善的蔡统领，李思业顿时明白了过来，这蔡统领竟是要抢钱箱，大骇之下他催马奋力向前逃去，但不到三里李思业便渐渐被赶上，
　　“弃马！饶你一命。”
　　“休想！”
　　李思业一勒缰绳，转身向旁边的树林奔去。
　　“娘的！敬酒不吃吃罚酒。”蔡统领又一箭射来，正中李思业马的后腿，那马长嘶一声摔倒在地，将李思业从马上甩出三丈多远，李思业只觉身子象裂开成七八瓣似的，痛得几乎晕厥过去。他刚要拔刀，一支长剑已冷冷的指住了他的咽喉。
　　“把刀解下来！” 蔡统领厉声喝道。
　　这时林外传来一丝低微的响动，李思业见蔡统领的眼睛闪出一丝疑虑，便大声喊道：
　　“你的后面有人！”
　　“想骗我，你还嫩了点，去死吧！”蔡统领举剑便向他头上砍去。
　　在这千钧一发之际，只听“嗖！”的一声，蔡统领猛地瞪圆了眼睛，不可置信的回头看了一眼，慢慢向前倒下，一支弩箭射穿了他的脖子，他的身后立有一骑，马上正是前来寻找李思业的耶律信。
　　“想谋我钱财，真以为我没看出来吗？”萧西炎冷冷地看着蔡统领的尸首。
　　“耶律信，把箱子打开给大家看看。”
　　耶律信把两只大钱箱打开，众人这时才发现，在每只箱子里竟只放着十几根铁条，根本不见半个钱的影子。
　　李思业怔怔地看着这两只几乎让他送命的‘钱箱’，心中一片混乱，萧西炎走过来拍拍他的肩膀说道：
　　“你很忠心！我没有看错你。”
　　李思业并没有回答，他回过头去，向正离开的耶律信投去了感激的目光。
　　过了邓州，一个百人的镖局加入了商队，镖头是个姓江的汉人，五十几岁，古铜色皮肤，声音异常洪亮。他和萧西炎素来相识，半天工夫便和众人打成一片，他尤为关注李思业，听说宝刀之事后，便借刀一试，竟也爱不释手，随即找来一刀鞘给它配上。
　　自‘钱箱’事件后，李思业便成了萧西炎贴身随从之一，他这时才发现，原来真正的钱箱竟是藏在马车的暗格里，同时李思业也看出那个外表娇弱的胡姬的身份也非同寻常，萧西炎在她面前竟一直恭敬有加，更不要提有什么亲密的举动。
　　五月初，商队终于抵达了襄阳，这是李思业五年前被掳为奴后第一次踏上故国的土地，望着如画的江山，李思业心潮起伏，内心久久难以平静。
　　“你还能回到故国，可我的故国早已经不复存在。”不知何时耶律信来到李思业的身后淡淡的说道。
　　“耶律大哥的家乡在何处？”
　　耶律信摇摇头表示不愿再谈这个话题，他看了看李思业说道：“跟我来吧！主人找你。”
　　萧西炎找李思业是要带他一同去看货，但货却不在襄阳的墟市里，萧西炎骑着马，那胡姬也穿着一身黑色劲装骑马伴随，李思业和耶律信跟随着他们趁着夜色来到襄阳城外的一个大宅处，萧西炎向门房递交了信物，很快有人从侧门将四人蒙着眼领了进去，走了数百步后在一座临河的仓库前停了下来，有人摘去他们的眼罩，在他们面前出现了一名中年男子,只见他额头上有一道长长的黑色伤痕，十分醒目。
　　“我是这里的管家，这次交易鄙上交给我全权负责，各位可随我来验货。”
　　李思业随萧西炎走进这间宽敞的仓库，只见里面竟堆着无数铁条，估计有数万根之多。
　　萧西炎看了看李思业道：“李思业，你去看看那些铁条的成色。”
　　“是！”
　　李思业随手拿起一根铁条，他发现这竟是用于造兵器的精铁，硬度十分高，这种精铁只有宋朝才能冶炼出来，杂质极少，组织细密，自己打造的一些好兵器也是用这种从宋朝走私来的精铁，这可是宋朝严禁卖到金朝的军用品，李思业突然明白了萧西炎此行的目的，竟是为金朝走私精铁以对付日益严峻的蒙古人威胁，而他让自己一同来验货也是看中的自己的特长。
　　想到这李思业不禁暗暗心惊，回头对萧西炎说道：“用这些铁条可以打制出和我那把一样的刀。”
　　萧西炎转身看了看胡姬问道：“明珠小姐，你看如何？”
　　那胡姬不答，又上前仔细对比了多根铁条后方才肃然地点点头。
　　萧西炎见胡姬点头便对那管家说道：“这批货我买了，价格就按事先讲好的，用黄金支付，先由贵方把货先送到边境指定处，我们再来接手，同时钱物交割两清。”
　　说完又对耶律信说道：“明天就由你陪同明珠小姐押货去南京。”
　　“是！”
　　李思业诧异的看了一眼那个被称为明珠小姐的胡姬，正好她也正回头看来，两人目光一触，李思业方才发现这胡姬其实并不是西域女子，一时间竟走了神，那胡姬脸一寒，狠狠地瞪了李思业一眼。
　　第二天，众人依依惜别，李思业找到江老镖头把刀送给了他，江老镖头大喜之下浑身摸了半天，方才找到一只暗藏有剧毒的祖母绿戒指回赠给了李思业。
　　“保重！”
　　耶律信飞马过来拍了拍李思业的肩头，便领着大队人马呼啸而去，李思业望着耶律信和明珠小姐远去的背影，心中竟略略有了一丝失落之意。
　　萧西炎的下一个目的地是宋都临安，同行的除了李思业外还有十名商从，王黑鱼自然也在其中，幸亏金小乙也跟了来才让李思业有了一个能说话的人。
　　“李大哥，前面便是宋都临安了，这是宋朝的名茶临江玉津。”在一个歇脚的茶铺里，金小乙给李思业端来一杯茶对他殷勤的说道。这便是身份提高带来的变化，自从李思业成了萧西炎的贴身随从后，不仅吃穿住行和以前完全不同，连同伴和他说话时口气也多了几分敬意，这一点在金小乙身上体现得尤其明显。
　　“小乙哥，你可知道主人去临安做什么？”
　　“李大哥大我几个月，以后叫我小乙就行了，主人的目的连李大哥都不知道我怎么会晓得，不过早上王黑鱼找我时说漏了嘴，主人去临安好象是要找一个亲人，这事可别出去乱说。”
　　“我知道，我不会乱说的，早上王黑鱼找你做什么，那么神秘。”
　　“除了问我要钱，还能有什么事，他竟让我把下个月的份子钱预支给他，这个该死的王黑鱼！”
　　话音刚落，金小乙的头便被人狠狠敲了一记，不知何时王黑鱼竟来到了他俩的旁边。
　　“你刚才说我什么？”
　　“啊！王大哥，我刚才什么也没说呀！”
　　“哼！你别以为我没听见就在背后说我坏话，还有你，小子！”
　　“见过王统领！” 李思业站起来给这位商从的统领施了一礼。
　　“小子，别以为成了主人的贴身随从就可以趾高气扬，别人不知你底细，我可一清二楚，你若不老实，我就把你的老底公布于众，看你尾巴能翘多高。”
　　“思业不敢！”
　　“谅你也不敢！告诉你，我叔叔可是萧府的第二号人物，他今天可以让你上天，明天就能让你下地狱。”
　　这时有人叫他说主人有事找，王黑鱼这才瞪了李思业一眼忿忿地去了。
　　“李大哥，在哪里都有这种人，你可别放心里去！”
　　“主人不是辽国贵族的后代吗，临安又有什么亲人？还有为什么王白鱼会是萧府的第二号人物，而不是少主人？”李思业沉思了片刻，还是忍不住向金小乙问道。
　　金小乙看了看左右无人，这才压低声音说道：
　　“主人和夫人分居已经有十几年了，他的卧房是从来不准人进去的，但有人曾在主人的卧房里曾发现过一个汉人的灵位，后来这个人就失踪了，所以萧府里悄悄流传着一种谣言，说主人的身世和南朝有关，这件事是萧府的一大奇案，萧府上下都十分忌讳，你可千万要忌口，当心祸从口出。还有你难道不奇怪少主人为什么不在主人身边，却一个人远在京兆生活吗？我告诉你，少主人并不是夫人所出，他其实是老爷和一个丫鬟所生的，后来那丫鬟离奇的死了，其实大家都心知肚明，小主人一直被夫人所深恶，主人怕他出事就在十年前派他去京兆府打理生意，所以现在府里就是夫人说了算，有时主人也不敢顶撞夫人，夫人的弟弟王白鱼自然便成了萧府的第二号人物，不过主人不喜此事，除了那王黑鱼整天拿出来炫耀外，其他人都是不敢说的。”
　　“那这夫人倒底是什么背景，主人竟能容忍她如此嚣张？”
　　“我也不知道，夫人的娘家只是一个普通的辽人后代，改汉姓为王，我怀疑可能主人有什么把柄在她手上吧！”
　　李思业不禁沉默起来，这个萧府到底隐藏着一个什么样的秘密呢？

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