玄履何处迹长安

　　已是掌灯时分，齐国七皇子府中的主寝殿，谢星垣刚洗沐出来，穿了白罗单衣，散开了犹带湿气的头发，挥手让身后的一个清丽侍女拿绒布擦发，右手支着头，斜倚在单榻上，闲闲地看着桌前坐着正摆弄一个木头娃娃的蔺小双。
　　蔺小双看着不过十三四岁的一个男孩子，身量未足，看着怯弱不胜，手指却是灵活得紧，用一把小小的镊子将那木头娃娃内里的机括细细调整了，然后合上，再给娃娃穿上衣裙，一摁娃娃的背部，那娃娃就婷婷袅袅地在桌上走起来，他再一摁便停下了。蔺小双笑嘻嘻地转向那侍女，像是邀功似地道：“薏儿姐姐，我已经把娃娃修好了哦！下次你要收好了，不要再被其他姐姐弄坏了呀！”那侍女仿佛淡然无波的面上也不由露出一丝欣喜，手上不停，点点头谢道：“谢谢小蔺公子！”
　　蔺小双却瞅定了谢星垣，眼睛一眨一眨道：“那星垣哥哥有没有什么奖励呀？”谢星垣微微一笑道：“那小双想要什么奖励？”蔺小双微仰了头，嘴唇抿了抿，好像有些不好意思：“嗯……小双明天就要回家了，星垣哥哥在淳州的那座新别庄，小双也要路过的，就让小双去布置阵法，好不好？”谢星垣装着为难道：“可是我已经答应你哥哥了……”蔺小双立刻小跑过来，扯着谢星垣的衣袖撒娇：“不管啦，要是星垣哥哥不答应小双，那以后就不要再让小双做事情哦！”边说着嘴巴就嘟起来了。
　　谢星垣不过是逗逗他，见此也就拍拍他的头：“真拿你没办法，答应你就是了。刚好十五他们明天要到那边去，你就跟着过去吧！”蔺小双高兴得放了他的袖子，眼睛都眯起来了。谢星垣看他如此高兴，不由笑道：“真是个小孩子！”蓦地，脑中似有一丝电光闪过，那种眯起了眼睛的样子……他突然坐起来，倒把两人吓了一跳。薏儿立刻问道：“主子？”他却是不答，大声朝外吩咐：“快叫十八他们来见我！”又对蔺小双说：“小双先去休息，我想起了一件要紧事要马上吩咐。”蔺小双乖乖点了头，自己出去了。
　　专事刺探情报的十八等人转眼即到，谢星垣开口说道：“大魏永泰公主已微服到都中！”余人面面相觑，竟无一人得到消息，立即俯身请罪：“属下办事不力，请主子降罪！”谢星垣手一挥，并未责备他们，沉声道：“我原先没有认出她，并未多派人跟着，十八，你即刻分派人手，务必要时刻紧紧盯牢。”
　　正说着，前面派去的那人面色灰败，急急赶来，一进来立刻禀报：“刚刚换班的暗桩急报，前面的人手已失踪，那三人至少在一个时辰前已经赶车离开！”“已经离开？！”谢星垣猛地站起来，走了几步，蓦地说道：“他们绝对不会躲在城中，一定是出城去了！十八你带所有人马上分四个城门追去！”“是！”众人身影一晃已无踪迹。谢星垣缓缓坐下，端起一杯茶浅浅啜了口：“永泰公主……你果然并非表面所见。”想了想，又吩咐道：“薏儿，吩咐下去，我要亲笔写几封信，等下直接发大魏国飞鸽急件。”

　　夜中道上早无人迹，一辆马车却依然趁着月色急急赶路，正是陆长安三人，辚辚车声在空寂的四野显得格外刺耳，但他们均无心多说一句话。天色微明，三人连夜奔出已过两百余里，眼见得马匹实在无法再跑，而且道上也开始出现车马行人，只得缓了下来，看见路边有家野栈已经炊烟袅袅，于是就将车赶了过去，棚子前栓了几匹马，里边已经坐了十几个客人在吃早点。
　　三人将马车交给小二，找了张角落边的桌子坐下，这才发现彼此都颠得头发散乱，灰尘满面，活像是逃难过来的，不由得相对苦笑。幸好其他客人也都没在意他们这狼狈模样，等要的粥点包子上来，三人便大口大口吃起来。檀香从来没受过此等苦楚，只觉得身子每一根骨头都要震碎了似的，脑袋里好像也嗡嗡地直摇晃，偏偏要强，一声不出，只是要去端粥时，手上一个不稳，几乎要摔了碗。
　　陆长安就坐他旁边，手疾眼快赶紧托住了碗，看见他脸都是惨白惨白的，赶紧问道：“怎么了？”“没事。”檀香咬咬牙，紧紧闭了眼睛等那股眩晕感过去。江云生见他难受，掏了个小瓶子递过来：“喏，我师父秘制的丁香益气丹，最是解乏的，吃两丸就好了。”陆长安接过来倒出了两丸，让檀香张嘴咽了，又喝了一大口茶，等了一会儿才缓过气来。他睁开了眼睛，看了看陆长安和江云生，低低说道：“已经没事了，赶紧走吧。”勉力站起来身子却晃了晃，陆长安赶紧扶住他，又把他按到了椅子上，说：“再歇歇吧，看你这样子怎么能再走呢？”檀香急道：“那怎么行，万一……”他赶紧住了口，瞟了瞟周围，人越发多了，不过并没人注意到他们。
　　江云生也安慰道：“不用着急，我估计他们并没有找到这条路来。”陆长安拿了个勺子舀了粥送到他嘴边，说道：“嗯，看来他们或许是找错了路，要不就是没我们这么快，总之你先安心吃了早饭再说。来，喝吧。”檀香只得吃了，示意自己来，陆长安便把勺子给了他，自己也喝起了粥。终究担心被赶上，三人草草吃完，陆长安又死硬按着檀香歇了一盏茶时间。
　　问过小二，往左边走几里便是往淳州的大路，往右十几里却是云光大湖的渡口，有航船上可至路州，路州再向西北穿恒州，便又有水路直达齐、通边境，中可达临州，临州往东北三郡之后就是齐、魏边境，下可达沛州乃至其他几郡，可以说一过云光大湖，水陆通衢交汇，路线形迹就难以再被七皇子捕捉了。三人上了马车，便往左边走了一段路，往后看不到那大棚子，便停在路边。三人在车上商议了一下，觉得七皇子的追兵肯定会在前面的岔路不断分散，但只要有一小队追对了方向就要糟，现在最要紧的是尽量掩饰三人的形迹，还是往通国而去。于是檀香强撑着又为三人变装，然后由江云生赶车继续往左走，檀香和陆长安便下了车坐在路边，等有便车往渡口去。
　　等了不多时，便有一队商队路过，陆长安出面商量，这队商队的首脑大出她的意料，居然是一位二十六七岁的女子，身材颇为圆硕，塌鼻厚唇，眼睛虽然不大，但是精光烁烁，令人不敢直视，一说之下倒是很爽快就答应让他们搭个顺风车了，又让车上一个账房模样的年轻男子到另一辆车上去，招了陆长安和檀香上了马车，看来很有兴趣和他们聊聊。原来那女子是通国有名的木材行“何生记”现在的主事人、何家大小姐何绯珠，这次到齐国来是想找几家同行一起做出口到大魏国的木材生意，到了渡口便要往沛州去。
　　一路上陆长安与何绯珠互相渐生知己之感，陆长安是心中佩服她这么一位能在男尊国做出这等局面的女子，何绯珠则是从陆长安对自己的态度中体味到了难得的认可和赞许，毕竟平时周遭人们虽然表面上尊重她的财势地位，但私底下无不非议其抛头露面，并对其至今未嫁大加嘲讽。何绯珠感慨道：“若是我生在大魏国，那不知有多好！”竟是隐隐有凄凉之意。陆长安笑道：“姐姐如此人才，到了大魏国只会更加大展拳脚，何不索性到大魏国定居呢？”何绯珠苦笑了一下：“肩上一大家子，手下更是一大摊子，哪里能说走就走呢？”陆长安也无话可说，只得拍拍她的手以作安慰。
　　说话间渡口已到，下了车，一眼便看到江云生等在上船的人群旁边，啃着个馒头，似乎再小憩片刻就要上船的样子，看来是处理了马车之后又骑马赶过来的。何绯珠送给陆长安一块有何生记标志的玉佩：“今日萍水相逢，却是与妹妹格外投缘，希望日后还有机会再见。妹妹持了这信物去，何生记各分号都可打八折。”陆长安也不作推辞，褪下了左手上一个乌木镯子为何绯珠戴上：“这镯子比不得姐姐所赠金贵，只求姐姐不要嫌弃菲薄，留个念想吧。”两人挥手告别，分别上了船。江云生随后也跟着最后一批客人上了船。船渐渐远离岸边，江云生却依然未往陆长安身边去，只远远站在一边，看似互不认识，但是三人都望着来路，直到渡口已经消失在视线中仍未有追骑赶到，他们脸上都浮显出了愉悦的笑容。
　　十几个时辰之后，谢星垣狠狠握紧了最后收到的飞鸽传书，突然露出了冷厉的微笑——那张小笺上面写着的，和前面20多张一样，“追踪失败”。

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