红袖

　　庭院深深深几许，杨柳堆烟，帘幕无重数。
　　玉勒雕鞍游冶处，楼高不见章台路。
　　雨横风狂三月暮，门掩黄昏，无计留春住。
　　泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去。

　　这里是杏园，取“春色满园关不住，一枝红杏出墙来”之意。那杏园中花卉之奇，亭榭之好，诸贵人家所不能仰望，古木干霄，新篁夹径。榱题虚敞，无非是月榭风亭；栋宇幽深，饶有那曲房邃室。叠叠假山数仞，可藏太史之书；层层岩洞几重，疑有仙人之。

　　可惜这里住的不是仙风道骨的仙人，而是以色事他人的乐伎。

　　院内有十数名的女童在一遍遍的旋转、下腰，汗水一滴滴的落下。

　　天色渐晚，院内只剩下一名女童在飞扬裙摆，因为昨日她没能踩香而无痕，所以今日她没有晚饭，为了身段柔软轻盈，所以她们从未吃饱过；为了体味清新，所有的饮食都不许调味；为了肌肤柔嫩，就算被罚会用软棒抽打，极痛却不会留下任何痕迹，有专门的人来负责她们的装扮和保养，她们所要做的就是成为最出色的的美人，等待有一天被使用或消耗。

　　杏园培养出的乐伎大多美艳柔情，服饰华丽，知书识礼，尤擅歌舞琴瑟，其中不乏翘楚，或烈或真，或媚惑或天真，每个拔得头筹的美人身上都有一种独一无二，说不出道不明的味道。

　　今年得花魁首叫红袖，艳且媚说的就是她，要说杏园最不缺的就是这类，可恰恰是这种最难以到达极致，红袖做到了。

　　杏园主人看着那立在窗前的女子，暗自赞叹，能调教出这样的女子，自己也不枉重滚风尘这一遭了。

　　只那一抹背影，便胜过人间美景无数，仿佛从六朝烟水中捞出来的一片剪影，笔墨难画其风流一笑。

　　“我们要出发了，你准备好了？”

　　“恩。”那女子转过头来，对她一笑，但见飞花三两片，掠过她的鬓角，落进她的眉心，却再也添不进一丝媚色，因为她本身已经媚到了极致。

　　那美人嘴角点着一颗美人痣，笑容妖媚，宛若隐于画卷中的花妖狐魅。

　　这么多年只为了这一天，见到九爷。

　　没人知道九爷的权势有多大，财富有多少，只知道有人曾形容过用毒蛇的液、狐狸的心、北海中的冰雪、天山上的岩石、狮子的勇猛、豺狼的狠辣、骆驼的忍耐、人的聪明，再加上一条来自十八层地狱下的鬼魂就成就了九爷。

　　九爷别馆是一处天然园林，园随地势高低筑台凿池。园内清溪萦回，水声潺潺。石崇因山形水势，筑园建馆，挖湖开塘，周围几十里内，楼榭亭阁，高下错落，金谷水萦绕穿流其间，鸟鸣幽村，鱼跃荷塘。

　　到了别院，发现已有数十美人在别院，而那美人，却也是个个不俗，一颦一笑，各有各的风流。行走时娉婷如柳，含笑时人比花娇，与那名花交相辉映，一时间花非花，雾非雾，叫人分不出到底是花比人美，还是人比花娇。

　　这是缓步走进了一个青衣男子，他好像年纪很大，因为他的鬓角已经花白，但他的眼里却仍有孩童般好奇的光，说他年轻，他通身又透着一种淡淡的倦，似乎历经沧海桑田，什么都在他眼里，却又都未停留，他含着笑信步游园，赏花般的看着这些如花美人，桃花娇，梅花傲，牡丹贵，杏花俏，莲花清，海棠艳……

　　“九爷！”红袖走到男子面前微微地笑，“我刚才听到有人称您‘九爷’，我也这样叫你吧！”

　　阳光下，她眉目浓俪，如朵半开的牡丹，美艳逼人。

　　他微微有些出神，点了点头伸手抚上了红袖的脸

　　“梨花带雨争妖艳，芍药笼烟骋媚妆。”顿了顿，他说道，“你很好。”

　　芙蓉帐，鸳鸯被，春宵苦短。

　　独弦琴一翕一张，无孔萧统上统下。
　　红炉中拨开邪火，玄关内走动真铅。
　　舌搅华池，满口馨香尝玉液；
　　精穿牝屋，浑身酥快吸琼浆。

　　何必丹成入九天？即此魂销归极乐

　　红袖枕在九爷的手臂上，彼此的长发披散在对方身上，纠缠在一起，宛若结发之誓。

　　“红袖，红袖……”九爷咬着她的耳朵，她得到了梦想中的一切。

　　九爷待她几好，

　　可以将十二种花色的缎子放在他面前，一件一件比给他看，絮絮叨叨的问他这个款式好不好看，那种颜色配不配她，而不用害怕他冷笑一声，拂袖而去。如今他只会含笑看她，等她恼了，才伸手招她入怀，咬着她的耳朵，道：“你好看，它们才好看。全部都送给你好不好？”

　　只是亲手削一个梨子，他也会坐在一旁，含情脉脉的看着她，当最后一圈梨皮落地，他便像个小孩似的对她张嘴，啊啊几声。她扑哧一笑，将梨子削成片，送进他嘴里。

　　只是她的一句胃口不好，就可以吃到从岭南快马加鞭送来的荔枝。便是她求九爷独宠于她，九爷也笑笑的应了。

　　之后门前莺莺燕燕，啼哭不已，被遣散的美人们提着蓝布包袱，或行或坐车，三三两两的离府而去。有的撒泼耍赖，站在门前痛斥不已，有的一步三回头，粉污泪痕在。这一路上，洒落花钿无数，将门前的地面铺上了一层脂粉色。

　　甚至她成了唯一一个进入主院的女人。

　　“红袖啊，我想，老夫大概是真的爱上你了。”九爷温柔的呼吸吹进她的耳膜，“于是恨不得将这世上最好的东西都给你，恨不得全了你所有的心愿。大抵史书上的昏君都是这样的吧……”

　　“你，你才不老……”红袖听了这话，浑身一颤，竟是落下泪来。

　　九爷抬手接住她的泪水，递到唇边饮了“为我落的，真甜”

　　红袖一瞬不瞬的凝视着他，她在九爷的双眸中看到了自己，红袖伏在九爷怀里，君若不弃，我必不离。

　　玉人揎皓腕，纤手映朱唇。

　　今天是九爷的宴席，作为九爷身边唯一的女人，红袖里穿乳白搀杂粉红色的缎裙，上锈水纹饕餮，花色含章的制着许多金银线条雪狸绒毛,腰间一根彩链，其上或串或镶或嵌着许多珍宝奇物，华美耀眼之及。

　　外罩紫黑镶金边略搀杂乳白色线条锦袍，将里裙之华掩盖,纤腰不足盈盈一握。上系一斓彩锦缎中嵌精美翡翠,玉手十指甲上，皆曛染着淡紫色风信子花色,左中指带一戒指不知何物所制非奢华却十分耐看,皓腕佩一单只精美嵌金边刻祥云紫瑞,右腕上带着覆背手涟系于无名指上。

　　双足穿着淡红浅白色牡丹绣花鞋.樱桃小口朱红不点。双耳环佩玎玲做响如帘般闪发荧荧润芒,一头秀发轻挽斜坠着的潋铧发稽,其上斜插着一支精巧垂束华簪,中部皆别有蝴蝶琉璃等珠宝手饰,其下一排精致巧妙的细致华美垂帘,另整人举止间闪现动态奢华的妩媚之美。

　　红袖含着浅浅的笑柔若无骨的依偎在九爷身侧，看着底下众人的表情，有一样共通的就是敬畏，哪怕这个男人只是手执酒盏温和浅笑。

　　一人到九爷前回话，九爷使人用金托金爵杯赏他一杯美酒。来人吃了，拜谢九爷赏赐，起在一边。忽然抬头，见九爷身边的红袖，明阵皓齿，光艳照人。心中暗想：“世上怎百惩般好女子？莫非天上降下来的神仙么？”原来此人与旁人不同，他叫木七，原是九爷众多门客中的一人。

　　曾经九爷迷过一阵打猎，一日在甑山打围，木七射倒一鹿，当有一班门客前来争夺。木七只身独臀，打赢了一班门客，手提死鹿，到九爷面前告罪。九爷见他胆勇，并不计较，到有心抬举他。次日，教场演武，夸他弓马熟闲，补他做个随侍，随身听用。一应军情大事，好生重托。

　　那木七正当壮年慕色之际，况且不曾娶妻，乎昔司也曾听得人说九爷新近迷恋一个美姬，叫做红袖，十分颜色，只恨难得见面！今番见了这出色的人物，料想是她了。不觉一魂飘荡，七魄飞扬，一对眼睛光射定在这女子身上。真个是观之不足，看之有余。

　　不堤防九爷有话问他，叫道：“木七，这工程几时可完？呀，木七，木七！问你工程几时可完！”连连唤了几声，全不答应。自古道心无二用，原来木七一心对着那女子身上出神去了，这边呼唤，都不听得，也不知分付的是甚话。九爷看见木七目不转睛，已知其意，笑了一笑，便教撤了筵席，也不叫唤他，也不说破他出来。

　　却说旁边的众人看见九爷叫呼不应，到都他捏两把汗。幸得九爷不加嗔责，正不知甚么意思，少不得学与木七知道。木七听罢大惊想道：“我这条性命，只在早晚，必然难保。”整整愁了一夜。

　　正是：是非只为闲撩拨，烦恼旨因不老成。

　　到次日，九爷在书厅理事，木七远远站着，头也不敢抬起。巴得散场，这曰就无事了。一连数日，神思恍惚，坐卧不安。九爷晓得他心下忧惶，到把几句好言语安慰他，又差他往新府专管催督工程，道他闸去。

　　木七离了九爷左右，分明拾了性命一般。才得一分安稳，又怕九爷在这场差使内寻他罪罚，到底有些疑虑，十分小心勤谨，早夜督工，不辞辛苦。

　　忽一日，九爷差人来督木七回府。木七闻知，又是一番惊恐，战战兢兢的离了新府，到门内参见。禀道：“承爷呼唤，有何差使？”九爷道：“今上在夹寨失利，敌兵分道入寇，李璋引兵侵犯山东境界。见有本地告急文书到来，我持出师拒敌，因帐下无人，要你同去。”木七道：“小人敢不道恢。”九爷分付甲仗库内，取熟铜盔甲一副，赏了木七。木七拜谢了，心中一喜一忧：喜的是跟九爷出去，正好立功：忧的怕有小人差迟，九爷记其前过，一并治罪。正是：青龙自虎同行，吉凶全然末保。

　　却说九爷简兵选将，即日兴师。真个是旌旗蔽天，锣鼓震地，一行来到郊城。敌将李璋正持攻城，闻得亮州大兵将到，先占住琊山高阜去处，大小下了一个寨。九爷兵到，见失了地形，倒退一十里屯扎，以防冲突。一连四五日挑战，李璋牢守寨栅，只不招架。到第七日，九爷大军拔寨都起，直逼李家大寨续战。李存璋早做准备，在山前结成方阵，四面迎敌。阵中埋伏着弓箭手，但去冲阵的，都被射回。九爷亲自引兵阵前看了一回，见行列齐整，如山不动，叹道：“人传李璋相乡大战，今观此阵，果大将之才也。”

　　这个方阵，一名“九宫八卦阵”，昔日吴主夫差与晋公会于黄池，用此阵以取胜。须候其倦怠，阵脚稍乱，方可乘之。不然实难攻矣。当下出令，分付严阵相持，不许妾动。

　　看看申牌时分，九爷见军士们又饥又渴，渐渐立脚不定。欲持退军，又怕敌兵乘胜追赶，踌躇不决。忽见木七在旁，便问道：“木七，你有何高见？”木七道：“据某愚意，彼军虽整，然以我军比度，必然一般疲困。诚得亡命勇士数人，出其不意，疾驰赴敌，倘得陷入其阵，大军继之，庶可成功耳。”九爷抚其背道：“我素知汝骁勇能为我陷此阵否？”木七即便掉刀上马，叫一声：“有志气的快跟我来破贼！”帐前并无一人答应木七也不回顾，径望敌军奔去。九爷大惊！急领众将，亲出阵前接应。

　　只见木七一匹马、一把刀，马不停蹄。刀不停手。马不停蹄，疾如电闪；刀不停手，快若风轮。不管一七二十一，直杀人阵中去了。

　　原来对阵敌兵，初时看见一人一骑，不将他为意。谁知木七拼命而来，这把刀神出鬼没，遇着他的，就如砍瓜切菜一般，往来阵中，如入无人之镜。恰好遇着先锋沈样，只一回合斩于马下，跳下马来，割了首级，复飞身上马，杀出阵来，无人拦挡。

　　九爷大军己到，木七大呼道：“敌军阵乱矣！要杀贼的快来！”说罢将首级抛于九爷马前，番身复进，敌军大乱。李璋禁押不住，只得鞭马先走。敌兵被九爷大军杀得七零八落，走得快的，逃了性命，略迟侵些，就为沙场之鬼。李璋。一代名将，这一阵杀得大败亏输，望风而遁，弃下器械马匹，不计其数。大获全胜。九爷对木七道：“今日破敌，皆汝一人之功。”木七叩头道：“小人有何本事！旨仗九爷虎威耳！”九爷大喜。一面写表申奏朝廷；传令搞赏一军，休息他一日，第四日班师回去。果然是：喜孜孜鞭敲金蹬响，笑吟吟齐唱凯歌回。

　　却说九爷回府，红袖早已等着罗拜称贸。九爷笑道：“为将者出师破贼，自是本分常事，何足为喜！”指着红袖对众人说道：“你们众人只该贺她的喜。”众人道：“爷今日破敌，保全地方，朝廷必有恩赏。凡侍巾栉的，均受其荣，为何只是红袖之喜？”九爷道：“此番出师，全亏帐下一人力战成功。无物酬赏他，预将此姬赠与为妻。他终身有托，岂不可喜？”

　　红袖恃着乎曰宠爱，还不信是真，带笑的说道：“相公休得取笑。”

　　九爷面色一沉道：“我生平不作戏言，己曾取库上六十万钱，督你具办资妆去了。只今晚便在西房独宿，不敢劳你侍酒。”

　　红袖听罢大惊，不觉泪如雨下，跪禀道：“贱妾自侍巾栉，累年以来，未曾得罪。今一旦弃之他人，贱妾有死而己，决难从命。”

　　九爷大笑道：“痴妮子，我非木石，岂与你无情？但前日饮宴之时，我见此人目不转睛，晓得他钟情与汝。此人少年未娶，新立大功，非汝不足以快其意耳。”

　　红袖扯住九爷衣挟，撤娇撤痴，干不肯，万不肯，只是不肯从命。九爷道：“今日之事，也由不得你。做人的妻，强似做人的妾。此人将来功名，不弱于我，乃汝福分当然。我又不曾误你，何须悲怨！”

　　教众人扶起红袖，“莫要啼哭。”平时红袖有专房之宠，旁人早就眼红，满肚子恨他，巴不得捻他出去。今日闻此消息，正中其怀，一拥上前，拖拖拽拽，扶他到西房去，着实窝伴他，劝解他。

　　昔日专房宠，今朝召见稀。非关情大薄，犹恐动情痴。

　　红袖用了自己所有的手段希望九爷改变主意，甚至最让自己不齿的一哭二闹三上吊，九爷只一句随她就让红袖握在手中的金钗落地。

　　再说木七自究城回后，口不言功，禀过九爷，依据曰在新府督工去了。

　　这曰工程报完，恰好下人也来宾道：“六十万钱资妆，惧己备下，伏乞钧自。”九爷道：“权且畜下，持移府后取用。”一面分付阴阳生择个吉曰，阖家迁在新府住居，独留下红袖及丫环、养娘数十人。

　　下人了钧帖，将六十万钱资妆，都搬来旧衙门内，摆设得齐齐整整，花堆锦簇。众人都疑道：“九爷留这旧府做外宅，故此重新摆设。”谁知其中就里！

　　这曰，木七同着一般门客，正在新府声喏庆贸。

　　九爷独唤木七上前，说道：“究城之功，久未图报。闻汝尚未娶妻，小妾颇工颜色，特赠为配。薄育资妆，都在旧府。今日是上吉之曰，便可就彼成亲，就把这宅院判与你夫妻居住。”

　　木七听得，到吓得面如土色，不住的磕头，只道得个“不敢”二字，那里还说得出什么说话！

　　九爷又道：“大丈夫意气相许，头颅可断，何况一妾！我主张已定，休得推阻。”木七几自谦让，九爷分付众人，督他披红插花，随班乐工奏动鼓乐。众人喝道：“木七，拜谢了九爷！”木七恰似梦里一般，拜了几拜，不由自身做主，众人拥他出府上马。

　　乐人迎导而去，直到旧府。只见旧时一班直厅的门客，预先领了命，都来参揭。前厅后堂，悬花结彩。

　　丫环、养娘等引出新人交拜，鼓乐喧天，做起花烛簇席。木七定睛看时，那女子正是岳云楼中所见。当时只道是天上神仙，霎时出现。

　　因为贪看她颜色，险些儿获其大祸，丧了性命。谁知今日等闲司做了百年眷属，岂非侥幸？进到内宅，只见器用供帐，件件新，色色备，分明钻入锦绣窝中，好生过意不去。

　　当晚，曾经雕梁画栋的旧府燃起熊熊大火，九爷看着漫天火光，脸色铁青，旁边无人敢出声，火烧了一夜，最后下人回禀九爷木七在火灾前就死了，一刀毙命，但并未找到与红袖对应的尸身。

　　“去，给我挖地三尺，找到那个贱婢。”九爷端坐在桌前，表情淡淡，但旁边侍候的人皆心头一颤低下了头。

　　半月后，一个劲装打扮的女子站在芦花漫天，一望无际的芦苇荡边脸色难看，她追着红袖三天，但在这芦苇荡，她真的没办法。

　　忽然，女子像是想到什么，神情一变，提音妖娆的说：“红袖妹妹，你就不想知道我是谁，谁派我来的？”

　　芦苇荡平静无比，女子也不恼：“红袖妹妹，你可知道我的名字？我叫红绡，是不是跟你的名字很像，你可知道，九爷手下还有多少以红为姓的人吗？十个、百个、千个？呵呵，其实没你想的那么多，只有最好的才配得上以红为姓。你是杏园的魁首，我是梨园的首席。不过我本以为你们杏园出来的只能做朵九爷的解语花，没想到你还带着刺儿，呵呵，一刀毙命，倒有我们梨园的风骨呢。”

　　女子边说边将怀中的一个布包拿出，“好妹妹，快别藏了，我这信号一放，半个时辰内九爷就会到了，到时大家都不好看不是？”

　　女子等了一会不见反应，微微叹了口气，将信号放出，“你说你，好好的跟着木七多好，爷也是为了你好不是，你要实在不喜木七，也可以求爷让爷做主，何必闹得这么大，又杀人，又烧房子的。木七死了也就死了，可你这是赤裸裸的打爷的脸面不是？”

　　芦苇荡中似乎传来一声嗤笑，红绡脸色一变,声音拔高“红袖，你别不识好歹，你以为爷对你有情？别闹了，那些散了的姬妾不过是爷借你的由头拔钉子罢了……”

　　“哦，我怎么不知红绡如此懂我的心思？”一道温良的男子嗓音传来，红绡背后一冷，跪伏与地不敢抬头。

　　只见面前地上已被人铺上了红色茜金的织锦，一双绣着暗色饕餮纹的鞋子向她走来，红绡一震，头伏的更低。男子仍是一身青衣打扮，旁边早有人准备好座椅并茶果。

　　九爷淡淡挥挥手，两道淡色的影子便入了芦苇荡，九爷坐在椅子上，端着茶杯，茶水温度适口，但九爷只是用杯盖撇着沫子，半晌后，一个灰衣人跪在九爷身侧，低语禀告。

　　九爷站起了身子，看着眼前的芦苇荡，微微皱了皱眉，烧也不可，找也不行，他似乎感兴趣起来，对着芦苇荡，悠悠说“红袖啊，红袖，我很久没有遇到过能让我头痛的人了，你真真是给我惊喜啊，这样好了，你自己出来领罚，我就意思一下，断你条胳膊算了，要知道，木七可是我要培养成为臂膀的人啊。”

　　等了一会，见没动静，九爷温柔的笑了：“怕痛？就知道你怕痛，放心好了我会用最好的刀手，最好的伤药，一会就好，而且你还可以继续陪在我身边，自然万事都不用你动手了。”

　　九爷的笑容渐渐隐在嘴角，“真是淘气的姑娘，再不出来我真的要生气了……”

　　芦苇荡忽然荡漾了一下，又一下，九爷笑容加深，一会后，芦苇荡中一支小舟驶来，船头立着一个烈火色的美人，一身红衣，眉梢眼角有着一种寒冷的犀利.但偏偏给人一种正在燃烧的感觉。

　　带她驶进，左右已人站立在身侧，红袖遥遥望着九爷，忽然落下泪来，不是梨花带雨，也不是楚楚可怜，而是像个孩子似的嚎啕大哭，侍从一愣，看向九爷，九爷脸色和缓，点点头，侍从收回手，只站在红袖身边防着。

　　红袖抽抽噎噎的看着九爷：“爷，你怎么会把我送给别人，你说过爱我的。”九爷笑而不语，红袖又抽抽鼻子，“您说的只要我断臂，就可以继续留在您身边？”九爷脸上忽然没了表情，他想不到红袖的重心居然在要留在他身边而不是求他饶过她。

　　一个有价值的美人和一个已经死了的能人，两者孰轻孰重，不问而知，红袖确实是绝色，见遍天下美人的九爷也不得不承认，九爷惯会衡量轻重，找到红袖，不是因为木七，而是他发现一个有能力在他眼皮底下杀人，焚府，在全力追捕下仍能躲半个月的美人真的是太少了，少的只剩下了一个红袖。

　　九爷难得的对一个女子，还是一个曾在自己身下辗转承欢的女子动了惜才之心。

　　九爷仿佛第一次看到红袖，现在的红袖钗环凌乱，涕泪交加，一身红色嫁衣也破破烂烂，真的比不上原先姿色的十分之一，但九爷却觉得红袖现在比什么时候都让他顺眼，只除了那一身嫁衣。

　　九爷眼中有了丝涟漪，他看着红袖：“有什么回府再说。”

　　旁边人心中惊诧却依然动作利落的打算将红袖带走，“当啷”却是红袖借着侍从接近，将他身上的刀拔了出来，横在身前，九爷面色寒冷的看着红袖，他以为红袖是个聪明人，他最不能容忍的就是别人的威胁。

　　红袖看着九爷，凄楚一笑：“爷，我知道，我没想用命威胁您，真的，只是您说过，只要我断臂，就可以留在您身边，对不对？您从来都是一言九鼎的。”说着右手持刀向左臂砍去，旁边侍从来不及阻止，只见血色蔓延，原来是刀卡在了骨头里，左手虽未全断却也只剩支离的皮骨相连。

　　九爷第一次不知道该做些什么，脑中一片混乱，眼中只有那抹红色的伶仃的身影，不是没有女人为他而死，但是却没有一个女人像红袖那样那是一种凄艳到了极点的美，宛若开到极致的花朵从树上坠落的那一刹。

　　九爷站在那，只是愣愣的看着

　　“爷……”红袖叫道，鲜血从她指缝间潺潺流出，她望着九爷虚弱的说，声色婉转，“爷，红袖疼，您抱抱我，抱抱红袖好不好？”

　　九爷一震，慢慢的走向红袖，第一次将脚踏出了织锦，侍从连忙行礼，“小心污了爷的衣服。”

　　九爷看了侍从一眼，“来人，拖下去”灰衣人将震惊的侍从迅速拖了下去，九爷坐在地上，将红袖揽在怀里，只觉心里酸胀

　　“不痛了，不痛了”九爷轻言哄着红袖

　　红袖躺在九爷怀里：“那我可以……”九爷抱紧红袖“爷从不食言，以后你就是爷的妻，爷身边唯一的女人。”

　　红袖声音越来越虚弱，眼睛却越来越亮，“真的，生同衾，死同穴？”

　　九爷感觉着手下人冰冷的身体，第一次大吼：“都愣着干什么，救人！”旁边人迅速动了起来。

　　红袖却执着的用右手拽着九爷的衣袖，“生同衾，死同穴？”

　　九爷深深的看着红袖，“好，生同衾，死同穴”

　　红袖定定的望着他的眼睛，听完这话，柔美一笑：“那就……好……”

　　旁边站起的红绡忽然神色惊恐的向他扑来，轰的一声，火球膨出，黑烟漫天。

　　来年荒冢蔓草生，有谁会记得坟下埋着痴红袖？

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