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第二十三章
余韵刚散去，只听得寝宫外面有人抚掌笑道：“曲调清越婉转、动人心弦哪。”
清蓉立刻跳了起来，“你们什么时候来的？竟然躲在外面偷听？”
我也赶紧站了起来，面前这位身穿黄袍、仪容威严的中年男人不用说肯定是皇帝陛下了。他的身后，两位华服的男女竟然是六王爷和王妃。我赶紧跪倒行礼，听到皇帝说“平身”后，又赶紧给六王爷和王妃行礼。心里不禁暗想：今天不知道撞了什么邪，怎么光碰见他们家的人了呢？
一双白玉般的手伸过来扶起了我，我一抬头，正对上静王妃温柔沉静的眼睛。静王妃温柔地一笑，柔声说：“三小姐出落得越发标致了。两年前就听清蓉公主说起三小姐会弹奏这古怪的乐器，一直想着能有机会一饱耳福才好——今天真是借了公主的光了。”
静王妃的身上，自然而然地流露出一种从容安详之态，让人在她面前很快就能够放松下来。我虽然只见过她两面，但是她留给我的印象却是极好的。眼看要错过这么一位好婆婆，还真觉得有那么一点遗憾……
皇帝看了看古筝，龙颜一悦：“刚才弹的是什么曲子？朕从未听过。”
我垂着头，恭恭敬敬地说：“回皇上，三首曲子分别是《茉莉花》、《渔舟唱晚》和《梁祝》。”
“《梁祝》？”皇帝略带诧异地抬头看着我，“怎么像两个人的姓氏？”
我赶紧大拍马屁，“皇上圣明。的确是姓氏。这曲子有一段来历，传说有一位富家千金祝英台女扮男装去求学，结识了穷书生梁山伯……”
我娓娓道来，这几个人都听得入了神。静王妃凝视着我，十分欣慰似的一叹，说了句让我摸不着头脑的话，“果然是……冥冥之中自有天意啊。”
这句话我没有听懂，她说的究竟是梁山伯和祝英台？还是说这古筝恰巧落到了认识它的人手里？我疑惑地望向静王妃，她却只是淡淡一笑，并没有做什么解释，只是目光之中大有深意。
六王爷在王妃身旁落座，若有所思地看着我说：“听说你想去当捕快？”
静王妃一愣，我也是一愣我没想到这么快他就知道了，更没想到他就这么直截了当地问了出来。突然间就说到了这件事上，让我情不自禁地有点紧张。
我向六王爷回了个礼，恭恭敬敬地的说：“回王爷，确有此事。”
皇帝坐在上首沉吟不语。
六王爷又说：“我看过了罗大人的荐书，看来你的身手的确不凡。”
“荐书”两个字让我忽然想到，刑部本来就归六王爷管辖——他才是我的大领导。顿时紧张，还没有组织好的话也不假思索地脱口而出，“回王爷，臣女自问可以胜任捕快之职。”这话一出口，我自己都惊出了一后背的冷汗——历史上，但凡在皇帝面前狂妄自大的人好像都没有什么好下场啊……
静王妃好像也回过神来了，颇为纳罕的，不知是问六王爷还是问我，“好端端的，怎么想着去做捕快？那不是男人……”
透过眼角的余光，我看到皇帝正不动声色地打量着我。似乎发现了我在偷偷看他，他轻捋着短须，沉沉地说了一句：“这位三小姐可不简单呢，她的师傅要传她冥宗的掌门之位，都被她拒绝了。”
这几句轻描淡写的话听在我耳中，只觉得一股凉意从心底直漫了上来。我说这话的当时并没有外人在场，他竟然知道了——我的脑海里顿时闪过“天威难测”四个字。
六王爷和王妃都抽了口凉气。我的头垂得更低了。耳边传来皇帝不带温度的声音，“你这些匪夷所思的做法，不怕败坏了皇室的声誉吗？”
他的语调冷冰冰的，好像我不顾念这桩婚事就一定存着什么阴谋心思一样。不过，这是迟早都要面对的问题，事情已经到这儿了，与其钝刀子割肉，不如一刀来得痛快……
我攥紧了手掌，竭力让自己镇定下来，“臣女这些匪夷所思的做法确实有污皇家声誉。臣女甘愿退亲。”
四周又是一片抽气声。连清蓉的神色也开始变得忐忑不安。
静王妃结结巴巴地问我：“为什么？你不知道嫁入静王府是许多年轻女子梦寐以求的事吗？而且明韶不论文才武艺都是……”
我摇摇头。话既然已经说出口，我也就没什么好怕的了，感觉反而比刚才轻松。我向这位被我吓坏了的贵妇人一笑，诚心诚意地解释说：“臣女曾与小王爷有过数面之缘，小王爷的确是女儿家理想的夫婿。”
静王妃慢慢地恢复了贯有的从容，很沉静地反问我：“那你为什么宁愿去做捕快也不愿……”
所谓的话赶话，说的只怕就是这样的情形吧。我满怀歉意地冲她笑了笑，“臣女自幼时起，便立志要将奸恶之徒都绳之以法。实在是……志在闺阁之外。”
六王爷静静地打量着我，若有所思地说：“听子渝说，你们进京的时候，半路上曾经遇到流匪，你和家人失散，在密林里历经生死——你立这志向，莫非由此而来？”
他这么想也算是帮了我的忙吧，我立刻点头。
他们夫妻俩望着我，目光都显得很平静，不知道是不是正在盘算退亲的具体步骤……
不知道是不是我过度敏感，我忽然觉得从皇帝的身上传来一阵似有似无的杀气。我的心
“咚”的一跳，全身上下每一个细胞都在这刹那间自动调整至备战状态。
气氛忽然间变得很微妙。
我攥紧了双拳，冷汗一滴一滴地从额头渗了出来。
不知过了多久，杀气渐渐敛去。
皇帝语气平淡地吩咐御前侍卫将我送回记府。
我抱着古筝，给这几位大领导依次行过礼，就弯着腰退了出去。退出了寝宫，我刚一转身，就听皇帝的声音自身后传来。“后天就是武试的日子，你回去好好准备。”
这话说得平平淡淡，听不出任何情绪。不过，这应该算是允许我参加武试了吧？我的心顿时狂跳了一通。
我心神不定地回到家，顾不上换衣服就直奔老爹的书房。
老爹正在喝我给他配的润肺汤，见我脸色不善地一头撞了进来，立刻就怔了一怔。
我略微有些忐忑地把宫里发生的事跟他说了，不过略过了最后那一段。尽管他也知道我早有退亲的意思，但是现在，我就这样自作主张地在皇帝面前提了出来，还是太冲动了一些。
老爹手里的小银勺一下一下地轻轻舀着碗里粘稠的棕色药汤，沉吟良久才抬起头来冲着我笑了笑，“别想太多，提了就提了——不过是早晚的事。”
他这样一说，我立刻就平静了下来。
老爹伸手抚着我的头发，轻轻叹了口气，“真要做了捕快，可一定要改了这冲动的脾气。”
我点了点头。
“去休息吧，”他拍了拍我的脑袋，“也累了一天了。”
武试的头天夜里，我翻来覆去的，怎么也睡不着。感觉很奇怪，既不是兴奋，也不是紧张，仿佛心里挤进来某种神秘的无形的东西，涨得我难受。那天在清蓉寝宫，皇帝的那一点异常的表现也令我十分的困惑。明知道想也无益，却还是忍不住要想。
他究竟是不是真的想杀我？或者，只是试探我？
还没有到盛夏，夜里并不闷热。听着外面缓缓的夜风，细碎的虫鸣，一颗心却怎么也静不下来，索性坐了起来按照冥宗的内功心法盘膝打坐。
再睁开眼的时候，天已经亮了
我推开窗，深深地呼吸着清爽的空气——烦心的事等过了今天再去想好了。
梳洗完毕，我换上了动起手来最为方便的一身衣服：黑色的猎装和棕色的麂皮软靴。把我的头发在脑后扎成一束马尾。
既然已经跟最大的领导摊了牌，我自然就没有必要再女扮男装了。我就是要让他们都看看，女儿家也可以比他们都厉害。
带上飞刀，拿起了我的兵器——木刀。这是练功的时候师傅给我做的。自从学了内功，我就明白了伤人的是内力，不是兵器。内力所至，飞花落叶皆可伤人。今日毕竟不是生死决斗，不过是寻常比武，这一柄木刀已是绰绰有余了。
我雄赳赳气昂昂地走出跨院，正好遇到小娘亲和两个丫鬟端着托盘去老爹的书房。看见我，都吃了一惊。小娘亲上来摸摸我的脑门，“没什么不舒服吧？怎么起这么早？”
虽然刚吃过了早饭，我还是伸手从托盘里拿了两块点心塞进嘴里。
小娘亲警惕地看着我手里的木刀，皱着眉头说：“又要干什么去？你一天到晚都不让我安生……”
我搂了她一下，郑重其事的向她保证，“放心吧，让你安生的日子很快就要到来了。”
远远看见敏之已经在月亮门外等着我了，我又搂了一下小娘亲，说了句：“等着我凯旋的好消息吧。”就跑了出去。她和张夫人始终都不知道我到底在忙什么，舞秀大概知道一点，估计也没跟她们说过。
老爹站在书房的门口，看见我精神抖擞的样子又是高兴又有点担心。老爹最大的优点就是知道我需要什么。所以，他的样子比我还要镇静，只是轻描淡写地嘱咐了我几句话就放我出门了。
敏之一直陪我到了刑部所在的贡街，街口已经有御林军在那里把守了，除了拿着刑部手谕的应试人员，闲杂人等一律不能靠近。
敏之用力拍了拍我的肩膀，说了句：“我在这里等你。”
我知道他紧张，冲他笑了笑就往入口走去。把守入口的几个御林军侍卫起初以为要进去的是敏之，等到发现是我，都惊讶得合不拢嘴。反复查验刑部的手谕，再三确认上面写着：西夏，女。才放我进去，都走出好远了，我还能感觉到他们诧异的目光粘在我的后背上。
贡街每隔十数步就有一队御林军卫士钉子一样矗在那里。刑部的大门外面也已经等着好多人了，大多是高大壮实的小伙子。看见我一个女子也挤来凑热闹，人人都用稀奇古怪的目光打量我。不过没有人敢说话，人虽然多，却十分安静有序。我听罗进说，刑部一年一度的武试虽然规模比不上考武状元，但是武试的第一名享受武探花的待遇：没有正式的品级，但可以享受朝廷七品官员的俸禄。而且，皇帝也会另外有赏赐。
我心里暗暗想着，如果有赏赐，希望是好兵器吧。最好是民间见不着的那种……
等了大概半个时辰，出来了两个刑部的衙役，拿着一张名单，一边念名字一边指挥我们列队。因为就我一个是女子，那两个衙役着实为难了好一阵，最后决定让我站在最前面。
刑部大院宽敞的院子已经清理出来了，四周围铁桶似的围着皇帝的亲兵。上首坐着的，当然就是皇帝陛下了。
大家毕恭毕敬地跪下行礼，三呼万岁。几秒钟之后，听到皇帝平淡的声音说：“平身。”
这一起来，才赫然发现除了皇帝陛下，竟然还来了这么多的熟人：皇帝陛下左侧的一溜儿座位上是他的几个儿子，那天酒楼里见过一面的太子明德和七王子明仪也在里面。右侧的座位上是六王爷，身后是他的两位公子。然后依品级坐着几位大臣。
明韶的脸我不敢看，不知道六王爷和王妃回去是不是已经跟他说了我的事。反倒是明瑞带着毫不掩饰的惊讶神情，直勾勾地瞪着我，眼珠子都要掉下来了。
捕快一职在焰天国的地位并不高，可是这一场武试竟然吸引来了这么多贵人，还真让人有点纳闷。不知道是焰天国尚武的传统使然，还是因为有个女考生，大家的猎奇心理使然？
罗进穿戴着正式的朝服，一本正经地给我们宣读了一遍考试的规则。
最开始是分组比赛。这个过程大概持续了两个时辰，基本上没有什么悬念。因为来应试的大部分人虽然孔武有力，但并不是真正的练家子。所以两个时辰之后，场中只剩下了十个人。
又过了半个时辰，场中只剩下我一个人了。
我能感觉到，大家好像都拿这样一个结局很为难。沉默了片刻，皇帝轻轻咳嗽了一声，“现在还有没有哪位卿家想上场比试？”
我用眼角的余光偷偷瞟了一眼明韶。如果说在座的还有谁是我的对手，恐怕就只有他了。我看到他的肩膀微微一晃，但是坐在他旁边的明瑞已经跳了起来，大声说：“明瑞愿意试试西夏姑娘的身手。”
得到了皇帝的允许，他大模大样地提着把长剑走了上来，似笑非笑地看着我说：“西夏，你就拿这么一把木刀，是不是太轻敌了？”
我向他行了一礼，客气地说：“西夏并没有轻视对手的意思，要伤人，木刀足矣。”
他没有再说什么，长剑挽了个剑花就冲了上来。两三招一过，我就知道了这位小爷招数看似精妙，但是内力毕竟弱了些，而且临敌经验太少，连我的虚招也分辨不出，不过十招左右，就被我用木刀压住了手腕，长剑“当”的一声掉在了地上。
我后退了一步，说了句：“承让了。”
明瑞弯腰捡起长剑，十分干脆地说：“是我输了。”说完，深深地看了我一眼，大大方方地回到了自己的座位上。
皇帝的目光依次扫过我的手下败将，最后落在了明韶的脸上，“难不成竟没有人打得过这么个娇滴滴的姑娘家？”
明韶还是没有什么反应。一副眼观鼻、鼻观心，老僧入定的架势。皇帝轻轻咳嗽了两声，说：“听说明韶跟着司马先生也学了一身的武艺，既然有这么好的对手，不如下来演练演练吧。”
只见明韶恭恭敬敬地起身行礼，步履从容地走到了我的面前。
我忽然就有那么一点心虚。不论是什么原因，对男方来说，被女方主动提出退亲都是一件很丢面子的事。不管起初我们怎么称兄道弟，事情发展到了这一步，这个小王爷我算是得罪到家了。我又想，这一战也许注定是躲不掉的吧。当初在草原的时候，司马先生就一心想让我和他比试比试……
我深深地吸了一口气，抬头直视他的脸孔。出乎我意料的是，他脸上还是那么一派淡定从容，迎着我诧异的目光，他也只是微笑。
难道六王爷和王妃没有把我要退亲的事告诉他？要不就是他还不知道我就是记舞潮？正胡思乱想呢，就听见他轻声说：“是不是觉得我根本不值一战，所以你打不起精神来跟我动手？”
我赶紧收回了心神。无论如何，我和他之间的事都不是能在这里解决的。我举起木刀向他抱拳行礼，说了句：“请。”
他当真就不客气地先动手了，他的兵器也是弯刀，不知道他的师傅司马先生和我的容琴师傅是不是同门？他师傅还指望着他打败我呢，一想到这里，我就丝毫也不敢大意。
明韶的刀法施展起来别有一种光明磊落的大侠风范，打到一半的时候，我忽然想，等有机会我一定要劝劝他改了这套做派——倘若碰到我这样惯会使巧的对手，他一定会吃亏。我的内力不如他，如果再这样一招一式地跟他耗下去，说不定就得输。事关我的前途，今天我无论如何也是输不得。
我挡开他一刀，一提气，飞身窜上了场地边缘高高的旗杆，明韶果然如影随形般追了过来，我在旗杆的顶端飞快地一旋身，脚腕勾住旗杆，双手握刀高高扬过头顶，借着下滑的冲力向他当头砍了下去。
明韶应变得十分迅速，身体还保持着仰面向上的姿势，手中弯刀已经挡在眼前，身体迅速地的向下滑去。只可惜我已经占了先机，就听“当”的一声脆响，他手中的弯刀断成了两截。身体也重重地摔落在地上。周围一片惊呼。
我担心木刀的余势会伤到他，硬生生收回了内力，脚腕在旗杆上借力跃过他的头顶，单膝着地落在他数尺之外。
刑部大院里一片寂静。
我慢慢地站起身走到了明韶面前，伸手将他拉了起来。明韶的手心略微有些潮湿，看样子我在他眼里也算是个重量级的对手吧——这个认知让我心里暗暗高兴。
明韶扔下手里的断刀，略带惋惜地说：“这刀跟我将近十年，没想到今天毁在你手里。”
我赶紧说：“对不起。”
他的唇角向上一勾，说了句：“没什么对不起的，等这事了了，请我喝酒吧。”
我愕然看地着他，他眼睛里一如既往地流淌着温暖坦诚的微笑。难道，他还继续把我当朋友么？
忽然之间就有一丝感动。
他又冲我笑了笑，就退回了自己的座位。
我站在场地中央愣了一会儿神，才意识到大家的目光都集中在我的身上。皇帝的目光高深莫测；他的一群儿子们也是高深莫测；六王爷的目光似笑非笑；罗进的目光则是毫不掩饰的得意；而几个大臣都有点摸不准圣意，低着头互相咬耳朵……
我忽然想，皇帝让明韶下场是不是想压一压我的气焰呢？既然没有压住，那么，现在又该如何收场？我静静地站在场地中央，目光低垂，细细数着御案下面的青砖。四周围一片静悄悄。
当我数到第六十四块青砖的时候，听到皇帝又轻轻咳嗽了两声。我心里暗暗纳闷，他怎么总咳嗽呢，用不用把我给老爹配的润肺汤送他几碗？
“果然好身手，”皇帝的声音照例听不出里面有什么情绪，“按照惯例，朕将这把银刀赏赐给武试的第一名。西夏虽然身为女子，然而巾帼不让须眉……”
他大概没有想到我会最后胜出，这么一篇干巴巴的说辞说不定还是现编的。只有最后一句“西夏以银刀捕快的身份，享正七品俸禄……”让我心中一块石头终于落了地。
罗进捧着银刀走到我面前，得意洋洋地冲着我挤了挤眼睛，好像胜出的人是他。
银刀与我平时使的刀大小相仿，银白色的刀鞘上镶嵌着几颗名贵的宝石，刀身沉甸甸的。抽出银刀，只见刀身色泽幽深，宛如一汪潭水。我心中不禁大喜，跪了下来，第一次诚心诚意地说了句：“谢皇上赏赐。西夏一定不负皇上教诲。”
皇帝又说了几句勉励的话，不过，我已经听不进去了。
我心中激情澎湃，难以自已。
真想对着天空用尽力气大喊一声：我又杀回警界啦！
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