蛇瘕

　　缭山之东，恒水之南，有乡名沅，北靠一丘名瀹。一溪南北而向，分为东、西二村。

　　住在西沅村的司马佳，正与几名同学友人一起，踩着瀹丘上的青草，专捡没走过的路走。他们这是乡试归来，一路说说笑笑，走走停停，赏山鉴水，吟诗作赋，甚有雅趣。眼看家乡近在眼前，司马佳兴致更好，步伐都轻了起来。
　　“子善方才说到，东坡《赤壁赋》云江上之清风，与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色，取之无禁，用之不竭，是造物者之无尽藏也，而吾与子之所共食。若易此‘食’为‘适’，则索然无味矣。我却不解。”
　　司马佳转目一看，说话的正是马智马文博，此人身长八尺，仪表堂堂，正对着司马佳笑得豪爽又恭谨，让司马佳不由得心中一动，脸上红了起来。
　　“文博兄学富五车，能有何不解？想必是盘算好了，打趣我来的。”
　　司马佳在友人中是出了名的面皮薄，姑娘般腼腆，所以大家都没把他那脸红当回事，反而都停下来听马智怎么说。
　　“江上之风，与山间之月，风月属虚，如何食得？便不说这风与月，这天地万物，怕也不是都可食的吧？”马智说。显然只是玩话，却仿若认真一般地看着司马佳。
　　司马佳也笑了一下，也与他说笑道：“文博兄，你我虽然都不是那放浪形骸之人，但也不必如此呆板，风月怎么食不得了，就比如说……”
　　司马佳说话间，刚好有一阵微风吹过，脚下的杂草在他们袍角摇曳。司马佳弯下身，摘下脚边的一朵淡红野花。“这花刚才被风吹动，自然沾了风在花瓣上面。”司马佳也不多说，便把花放进嘴里，作样子嚼了嚼，才道：“嗯，清风的味道。你动作快点，也摘一朵吃吃，只怕还能尝到。”
　　马智大笑起来，其余友人也笑起来，几人继续前行。

　　司马佳在路口与友人告别，独自回了家。他独居在西沅村的一所僻静房屋中，此刻夕阳西斜，长工马四刚好从地里回来，迎头碰见了主人，高兴地喊：“少爷！”
　　司马佳看到他也是高兴。马四很会说话，开口便道：“少爷这回中了举人，少爷就变老爷咯！”
　　司马佳笑道：“还没放榜，你倒嘴快。”
　　马四道：“少爷现在可去拜见老太爷？”
　　司马佳看看天边，略一沉思，道：“现在晚了，等我沐浴更衣，也不知什么时候了，怕扰了外公。我也累了，你给我打水洗澡，我早些歇息，明日一早再去见外公。”
　　马四答应下来。
　　第二天，司马佳起床，吃了早饭，踏上石板路，走过半月桥，便到了沅东村。司马佳向外公家行来，一路上遇见认识的乡亲，便打声招呼。这村子里最大最好的宅院，便是外公戴氏老爷家了，司马佳进门先拜见外公，又有两个舅舅以及舅母要一一见过，然后再回到外公那，与外公说这一路见闻。

　　你说这司马佳父母去了哪里？原来他母亲乃是这戴氏老爷的小女儿，从小娇生惯养，还让她学书识字，谁料想到了十七岁时，和西席先生私奔跑了，戴老爷足足派人找了三年，也没找着。三年后小姐抱着襁褓中的司马佳回了沅村，戴老爷看见外孙，乐得合不拢嘴，当下便饶过了司马先生，招了他作入赘的女婿。可是好景不长，没过两年，这小姐一病死了，司马先生没了妻子，终日忧愁，不久也便去了，只留下一个司马佳，跟着姥爷过活。
　　司马佳渐渐长大，戴老爷送他入学，因为他父母早亡，难免多宠着他些，便引起了两个舅母的不满。尤其是大舅母，抱着儿子，止不住地发酸：“正经的长房长孙不疼，倒疼外面回来的。”戴老爷虽不怕这些，却担心司马佳被妒言所伤，又怕儿媳暗中对司马佳不利，等司马佳长到十几岁，便以让他清净读书的名义，给他在沅西找了个住所，并拨了个老妈子去照顾，没事就派人送钱送物，司马佳则常常过来大宅与外公相聚。司马佳满十八岁时，戴老爷干脆给了他十亩水田，长工马四则专门照料田地，还计划给他相一门亲事，大有给司马佳成家立业的架势。司马佳好不容易以准备考试为由，暂缓了成亲的事，但心里也知道，这只是推迟，早晚推不掉的。

　　司马佳告别外公时，又要到舅舅舅母那辞行，表哥表弟们读书都不如他，两个舅母难免牙酸，讲一些让司马佳心里悻悻的话，才放他走。
　　按理说接下来的生活本该一切如常，可是司马佳却忽然得了一种怪病。
　　他的肚子，越来越大了。
　　不痛，不痒，吃饭睡觉如常，就是肚子越来越鼓。起初，司马佳还以为是长胖了，没有理睬，可是天长日久，只有腹部隆起，其余部位没长一点肉，拿手去按，隐约可以摸到腹内有一团硬块，才发觉了不对劲。
　　司马佳开始惊慌，但没敢让外公察觉，只是换了宽松的衣服去见外公，假装没事，私下叫马四到镇上去请大夫。可来了好几个大夫，都说没见过这病，对着司马佳的肚子直摇头。司马佳急了，他来年可还是要去京城参加会试的，挺着这个不明不白的肚子，可怎么去呢？
　　这日马四又奉了主人命令，去镇上再找一个大夫，走到一半，折回来了。司马佳见他回来得那么快，便问：“你怎么没去镇上？”
　　马四道：“我在半路遇上个游方的大夫，他见面便问我，‘你家是不是有病人？是不是腹大如鼓，但不知何故？’我一听都对上了，感情这是个半仙，就带回来了。”
　　司马佳一听，也顾不上想许多，病急乱投医，叫马四赶快把人带进来。马四便跑到门外去请，不多时带进一个小老头来。只见那人背着药箱，手里铜铃直响，花白的胡子头发，身上是打补丁的衣裤，面色红润，肌肤有光。
　　司马佳施了一礼，问道：“听说先生未见我面，便知我的病情，先生莫非是神人？”
　　那游方大夫把药箱一撂，也不还礼，道：“我从镇上王大夫那听说，这儿有个病人得了如此怪病，特地前来诊治。”
　　王大夫是司马佳请过的大夫之一，原来是他说了，那面前这个老人便不是什么神人，还是普通大夫罢了。司马佳的眼神黯淡了一点，但还是说道：“特地前来，莫非先生您知道我这怪病的名字？”
　　司马佳看到那药箱上贴着张红纸，纸上写着个“牛”字，便揣测地问：“牛大夫？莫非你会治这病？”
　　牛大夫卷了卷袖子，道：“对，你先把肚子给我看看。”
　　司马佳脱了衣服，让牛大夫摸了摸肚子，再穿上衣服。牛大夫已经胸有成竹了：“小公子，请问你在发病之前，是不是吃过生的花叶？”
　　司马佳想了想，想起自己在瀹山上吃花的事：“对！先生你怎么知道？”
　　牛大夫便摸了摸胡子笑道：“如此我便十分确定是那病了。”
　　司马佳大喜：“真的？请问这是个什么怪病，为何别的大夫都束手无策？”
　　牛大夫道：“不怪他们不知道，原是因为他们都没见过。这病乃是蛇将精|液遗于花叶之上，人误食之，便生癥瘕，名为蛇瘕。”
　　司马佳赶忙问：“能不能治？”
　　“能治！”牛大夫回答得很果决。
　　“那请先生快为我诊治！”
　　听了司马佳的话，牛大夫慢悠悠地打开药箱，从里面取出一个木头盒子，再慢悠悠地打开盒子，从里面取出一块棉布；摊平了棉布，牛大夫从盒子里拿出一支亮晶晶的小刀，放到棉布上，再接着拿出第二、第三、四把……一支一支地在布上排好。
　　冷不防地看到了凶器，司马佳吓得往后缩了一步，问道：“先生为何拿出这种东西来？”
　　牛大夫抬起头，对司马佳道：“哦，小公子，你的这个病，得剖开肚子，取出癥块，才能治好。”

《江边往事》