公主的穿越游戏

　　3-21

　　艾斯坦玉这几日都在在按照魔法书籍上提到的只言片语进行魔法冥想，结果出乎意料的顺利，只是她暂时还不知道该如何具体的运用它们，犹如一个一夜爆富的人不知道怎么将手里的钱花出去，但这种巨大的成功已经足以让她喜悦不已。事实上市面上的书籍都只会写一些粗浅的入门知识，在这个敝帚自珍的时代，无论是骑士们的斗气技法还是魔法有关的修炼教程都是各大家族的不传之秘或者在魔法师协会甚至佣兵协会压箱底的，乔曼伯爵即使依着艾斯坦玉的兴趣从市面上搜罗了一些相关的魔法书籍，也不过都是些皮毛罢了，让人看个热闹罢了，并没有什么真正有价值的东西，也就是这些什么营养都没有的杂乱无章的所谓魔法书籍居然也让艾斯坦玉摸索到了一些魔法的边界，可以利用冥想收集魔法元素了。
　　这一方面是因为她的天赋极其惊人，另一方面也是因为她具有这个世间最高的魔法元素亲和力，那些蕴含在各处对常人来说摸不着也看不到的魔法元素在艾斯坦玉的面前几乎等同于最乖巧的孩子一般。寻常人即使有一定的魔法天赋，想要得到魔法元素的认可，第一次学会用冥观察到魔法元素少说也要几个月的时间，而那些资质不够的甚至一辈子都因此被卡在魔法学徒上的也是比比皆是，说到底魔法学徒和魔法师最大的区别也就是冥想力了，唯有能够开启冥想力主动获得魔法元素的魔法学徒，才算真正的一只脚跨入了魔法师的行列，否则归根到底他们也不过就是比普通人强上一线，勉强能够体悟到一些魔法元素罢了。
　　对想成为魔法师的人来说，魔法冥想和元素亲和力就犹如一道天堑，生生拦住了无数有着魔法天赋的可怜人，一辈子不得其门而入，可因为艾斯坦玉的无知，她丝毫没有意识到自己这种一蹴而就的成功有多么惊人，她最大的喜悦就是自己如今终于可以有足够的魔法力可以释放自己仅学得的几个魔法纹路，而不至于像之前那样一天仅仅只能施展一次，毕竟在没有冥想力收集魔法元素之前，那些魔法元素再如何亲近她也只能一点点地靠近被她无意识的吸收，这才能让她在没有正式入门的时候就可以释放魔法，可这种优厚的待遇若是让这个世间其他的魔法师知道，真正是可以活活的嫉妒死人了。
　　但是即使是在奥古斯塔家组，魔法冥想这样的事情艾斯坦玉也只敢私下里偷偷地尝试几次，毕竟如今的她犹如惊弓之鸟，哪怕是夜里也不敢安然入睡，好在那个夜半而来的陌生人并没有贸然来访第二次，但巨大的心理压力还是让她每日里都惴惴不安，尤其这段时间，艾斯坦玉开始发现自己在奥古斯塔家族内的待遇无形中似乎变得更好了，送来的吃食和衣物都比之前精致许多，花园里更骤然地出现了许多的仆人，将内外打理的更加的井井有条，舒适而干净，同时也将她看管得更牢了。
　　这种改变其实并不显眼，如果不是有心人只怕是完全发现不了的，若不是艾斯坦玉心知肚明这个古老贵族的家里有个至高掌权人对她心怀不轨，只怕她也不会在意这些，可正是这些润物细无声潜移默化的布置才更加可怕，俨然昭示了幕后之人对她的兴趣和关注以及他在这个家族中的掌控力度。
　　她知道自己如今等于完全都暴露在了对方的眼皮底下，一举一动都被人看管着，虽然眼下他并没有明着做出什么事情来，可正是这种平静之下的可能掩藏着的谋算才更让她不安，想要离开奥古斯塔家族的心思也日渐清晰，而在这种与日俱增的不安感中，艾索尔也终于来到了帝都。
　　“小艾力，看看我给你带来了什么礼物。”比起乔曼的风度翩翩儒雅温润，艾索尔就显得热情如火许多，他是个轻易不动情，一旦动情就恨不得奉献一切的人，如火焰般炽烈，以往面对碧丝甚至其他女人时艾索尔从没有真正投入过什么感情，因此他轻而易举的就可以伪装成一个文质彬彬高贵优雅的贵族子爵，抽身而退时也依然一派淡然文雅，可艾斯坦玉知道私下里他就是个极为随性的公子哥，并不喜欢摆出那些道貌岸然的贵族作派，如今他更是因为动心而开始竭尽全力的追求她，这种热情奔放的性格倒是有些像她前世里见过的某些欧美贵族的作派。
　　此刻艾斯坦玉有些无奈地看着眼前英俊得有些邪气的男人，看到他一脸渴盼得看着自己却又显得有些小心翼翼的模样，客气地推拒道：“子爵大人，这实在太贵重了……”艾索尔给她带来的东西大多是些女人们喜欢的衣服首饰，珠宝化妆品，还有一些新奇的惹人喜爱的小玩意，都是些贵族女人们会喜欢的时新货，“如今我的身份是伯爵的仆从，你送给我这些东西我现在也不能用啊……”她有些为难地找着借口。
　　“没关系，你可以私下里收着，我买来就是送给你的，怎么处置是你的自由。”艾索尔毫不在乎的说道，“再说你如今是住在我们奥古斯塔家的主宅城堡，绝对不会有什么危险，连神殿的人也不可能混得进来，你尽可以放心再不用害怕了。”
　　就是住在这里才危险，艾斯坦玉在心底里叹了口气，继续推拒道：“艾索尔，这些东西我真的不能收下，太贵重了。”别以为她看不出这上好的祖母绿宝石和精美的项链得花多少钱，更别提那些颜色鲜艳到闪闪发光的衣裙，她就算收下了也绝穿不出去，艾索尔的直男眼光实在是令人堪忧。
　　乔曼在一旁笑意盈盈地看着努力讨好着艾斯坦玉的弟弟，恍然间觉得两人之间似乎有一种旁人难以插入进去的默契和亲密，当然，这只是因为艾斯坦玉在伪装成男人时曾经做过艾索尔一段时间的贴身奴仆。乔曼知道，比起其他人，她自然会无形中对艾索尔表现得更随意一些，也更愿意亲近他吧，何况已经有了碧丝的他从一开始就已经失去了追求她的资格，此刻这种认知让乔曼心底里不知为何就觉得有些喘不过气来的难受。
　　“艾索尔，你离开时神殿的人可有什么异动？” 两人在离开艾斯坦玉的房间后，乔曼当即开口问道。
　　“没有，不过据说菲琳神官似乎极为恼怒，连费罗男爵都被迁怒了。”艾索尔脸色郑重地道，“大哥，我总觉得这件事不简单，你说菲琳神官到底是为什么非要对艾力不利？她应该并不知道艾力是个女人吧。”
　　他们如今都继续称呼艾斯坦玉她伪装成男人时的名字，这也是为了人前人后都不会被人发现她性别的秘密。
　　“我已经请族长去调查这件事了，相信很快就会有消息传来。”乔曼并没有艾索尔想的这么简单，他深深地看了对方一眼，“或许她也看出来了艾力是个女人……” 他毕竟有妻子，也了解一些女人的心态，当嫉妒心起来的时候她们真的是什么事都有可能做的出来。
　　艾索尔顿时面色一沉，随即又不知道想到了什么，皱眉问道：“这么说族长也已经知道了艾力的身份？”他神情虽然尚算平静，心却已经微微提了起来，毕竟是寻求本家的庇护，和族长说出实情也是无可厚非的事情，可艾力那副模样实在是太美了，若是被亚瑟公爵看到……
　　乔曼知道他担心什么，有那么一瞬间他眼里似是闪过了什么，却依旧只是语气淡淡地道：“族长日理万机，怎么会关心这些事，不过你还是要尽量小心别让艾力别轻易地出现在他或者其他人的面前。”他的话点到即止，只浅浅一句两兄弟就都心有默契的在这一点上达成了共识，艾索尔知道，公爵大人如今正值壮年却还没有迎娶妻子，即使是在帝都，他的身份和本身的强大对很多女人也都是巨大的吸引力，而以他在奥古斯塔家族中的地位，若是被他看上的女人只怕很难再被其他人染指。这个认知乔曼和艾索尔都是心知肚明，也让他们心里都难免有些不安。
　　“对了大哥，我来的时候碧丝夫人还在问起你何时回去呢” 艾索尔状似漫不经心地说了一句，“既然我已经来了都城，大哥还是早点启程回去安抚一下碧丝夫人吧。”
　　乔曼的眼神微微一敛，听到碧丝的消息让他一下子在自己的弟弟面前就觉得难堪起来，身为一个有妻子的男人他心里清楚自己如今的所作所为已经违背了一个男人该有的道德，甚至哪怕只是迟迟不归都可以算是对妻子的背叛。艾索尔不是蠢人，或许他也看出来了他隐藏的心思，这话分明也是在暗示他悬崖勒马，可是感情这种事哪里是自己可以控制的，乔曼心中苦涩又不甘，两人的眼神暗中对上片刻，只是短短交锋了一瞬便又都是若无其事的转开。
　　“我知道了，等过了家族年祭我自然会离开。”乔曼的话说得有些艰难，看着他略显得有些沉重的背影，艾索尔心里也微微闪过了一丝愧疚，可明知有些话会让乔曼不舒服他还是不得不点明这一点，以免乔曼越陷越深。其实他也不得不承认自己也是有私心的，乔曼比起他来风度翩翩甚至更为优雅从容，艾索尔哪怕是知道他已经有了碧丝不可能让艾力接受他，可心底里深处还是莫名的有些吃味和嫉妒，这种感觉实在是让他自己也觉得有些不可思议。
　　第二日，艾斯坦玉试探性地和艾索尔提出自己想要出去走走的要求却遭到了拒绝。
　　“族长这两日说了，严禁奴仆们随意外出，便是出门也得拿了管家的手令。”艾索尔语带歉意地安抚她道，“对不起啊，艾力，我恐怕暂时不能带你出门。”
　　艾斯坦玉脸色暗了一瞬，果然她的想法终究还是太天真了，那位大人看来是要将奥古斯塔本家作为禁锢她的牢笼了。
　　艾索尔看她脸色黯淡，不忍心地安慰她道：“你别担心，这只是暂时的，因为这一个月我们奥古斯塔本家要进行年祭，举行极为盛大的宴席，到时候皇宫里的人也会过来，族长也只是想要布置得周全点，免得生出意外来，等过了这段时间就好了，到时候我再好好带你出去逛逛。”其实这个理由艾索尔自己也觉得有点说不过去，毕竟往年亚瑟公爵却绝不会限制奴仆外出，似乎今年奥古斯塔本家管束严格的让他也有些压抑了，但艾索尔却不会将这种感觉直接对艾斯坦玉明说，免得引起她的不安。
　　听了艾索尔的解释，艾斯坦玉这才觉得稍微放松了几分，可潜意识里她又总觉得有哪里不对。
　　“什么是年祭？”
　　“其实也只是个家族仪式罢了，不过因为族长是如今帝国里屈指可数的圣骑士强者，再加上我们奥古斯塔家族又是帝国的大贵族，难免总要弄些排场。”艾索尔轻描淡写地说道，“皇室也颇为重视，一般陛下不会亲临，不过两位皇子一般还是会给面子过来参加，其他各大帝国贵族同样会到场。”
　　艾斯坦玉于是迟疑了一下，她的心里忽然冒出了一个想法，年祭这么重大的庆典，恐怕该是个可以浑水摸鱼的好时机，她调整了一下情绪，刻意装出十分感兴趣的样子问道：“听上去似乎挺有趣的样子，那我可以参加吗？”
　　离开艾斯坦玉的房间事，艾索尔再次发现似乎附近伺候的奴仆和守卫们比前几日又多了一些，甚至有些人身上还隐隐地带着大骑士的威压，眼中精光四射，给予人极大的压力，完全不逊色于当日神殿派出的那个大骑士的实力，这样的阵容相信哪怕圣骑士过来一时也讨不了好，可若只是为了保护一个他和大哥带来的平民女子，似乎也有些过于郑重其事了。
　　艾索尔神色微敛，心底里某处总觉得有些隐隐地不安，他虽然没有乔曼的精明却绝对不愚蠢，只是依着他在本家里相对低微的子爵爵位，也并不像乔曼可以受到亚瑟公爵的器重，因此哪怕心里有疑惑他也不可能有什么途径去了解这些变化的由来。
　　他若有所思地的一路离开，心里有些沉重同时更有些忧虑，但却聪明的并没有摆在脸上，反而依旧维持着他往日里吊儿郎当的纨绔假象，假装什么都没有发现的样子，也没有将他的怀疑告诉乔曼，因为艾索尔此刻已经猛然意识到了一个令人震惊的一点，或许乔曼也早就发现了这一点，所以他这几日才会刻意地对艾力避而不见？
　　艾索尔越想越是内心恍然，易地而处，若是他身在乔曼的位置上，明知公爵大人可能要对艾力下手的情况下，他会怎么做？视若无睹，甚至推波助澜，这样或许在将来有机会可以……留在她的身边？所以这是一个交易，一个和亚瑟公爵的心照不宣的交易……
　　艾索尔越想越是觉得浑身冰冷，某种猜测让他一瞬间如坠冰窖一般的僵硬，是的，以大哥的睿智，他甚至不需要和亚瑟公爵明说什么，两人就足以暗地里达成共识了。或许他的本意曾是想保护艾力不被族长发现的，可如今毕竟是在族长的眼皮子底下，艾力又是如此的出色美貌的女子，以他们两兄弟的能耐，想要欺瞒族长谈何容易，乔曼又对着艾力有着不可告人的心思，偏偏他有了妻子失去了资格。那想要打破僵局唯一的办法，就是得到族长的包庇和纵容，甚至只要亚瑟公爵点头，未来想要解除他和碧丝之间的婚约也不过是一件小事罢了，要知道虽然乔曼是奥古斯塔家族的伯爵，可碧丝同样出身不凡，来自另一个古老贵族家族斯图亚特，两个家族的联姻不是可以轻易背弃的，何况他还没有让碧丝夫人给家族诞育下直系后代。所以，公爵大人这是默示了大哥，还是觉得他没有威胁性所以才不放在心上，那他呢，他该怎么做？也正因为这个认知，冷汗从他的额头上流了下来。
　　艾索尔脸色惨白的回到自己的房间，他开始进入剧烈的思想斗争，某种不甘和矛盾纠结反复的在他心中挣扎着，理智告诉他自己应该顺应公爵大人的意思，聪明地不予理会，将艾力继续安抚在奥古斯塔家族，然后在她顺理成章地嫁给公爵以后，自己或许未来还有一丝机会成为她的丈夫之一。但是随即而来的便是一种深深的内疚的情绪，他不能这么自私的替艾力决定，何况艾索尔本能的觉得以艾斯坦玉这样有主见的性格，她绝对不可能甘心情愿的留在奥古斯塔家族嫁给族长，以亚瑟公爵如今的年纪都足以成为艾力的父亲了，艾索尔虽然爱慕艾斯坦玉，心底里却依稀觉得自己是配不上她的，甚至连亚瑟公爵这样的人物，也是没有资格冒犯她的，她的美好足以让她匹配这个世上最优秀的男人。
　　艾索尔渐渐地冷静了下来为艾斯坦玉思索起了对策，而此时的乔曼却正站在亚瑟公爵的面前，他神情淡然地看着乔曼，明明只是平淡至极的神情却让人极大的压迫感，甚至难以和他的目光对视，缓缓的，他一字一句地道：“这次的家族祭上，我将会正式宣布迎娶她为奥古斯塔的族长夫人。”

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