情倾宫闱

　　刑部衙门在皇城以北，是一处与大佛寺、灵隐山比邻的寂静之所。即便它的府门和其他官署一样，红砖青瓦、铜狮蹲踞，却总有一种阴森森的恐怖氛围。
　　就算是佛祖也无法化解这里长年累积的戾气，形态诡异的树枝沿着西隅的牢房盘根错节的长着，将那一字排开的，又高又小的铁窗遮得更为严密。
　　赵国维就被关在从北边数起，第十四间的牢房，里面阴暗潮湿、四处霉烂，还充斥着令人作呕的骚腥腐臭。
　　煌夜驾到之时，是午后三刻，牢狱内却黑漆漆的，不见一缕阳光，狱卒点着火把，才照见那身负枷锁、衣衫褴褛、跪坐在一张草席之上的赵国维。
　　“皇上，您还要亲自审问老朽？”
　　赵国维抬起那张晦暗的脸，历时一个月的关押审讯，让他满面的皱纹更加深刻了，就像外头的老树皮，可是眼光贼精，盯着煌夜不放。
　　“哼，犯上谋反，其罪当诛！朕是来看你上路的。”煌夜鼻子里冷哼一声，命狱卒打开牢门，就有侩子手在一旁候命。
　　赵国维忽然感到深深的恐惧，大声又凄厉地道：“老夫是受人诬告！在严刑之下才被逼认罪！”
　　“当年，你谋害朕的母妃，难道也是被逼的？”煌夜语气冰冷地道。
　　赵国维惊呆了，煌夜是怎么知道的？当年他行事极其小心，派去赐死萍妃的是他的心腹，而且也早已被他毒死，难道说煌夜早就猜到了他的母亲会死？
　　若真是这样，那么他对煌夜的看法就得全盘推翻了！
　　只要登上帝位，母亲就有可能丧命，煌夜忍耐了如此之才报弑母之仇，令赵国维觉得背凉心惊！
　　“赵国维，你不但谋害忠良、怙恶不悛，还屡屡干犯辅政，是死有余辜！”煌夜不再谈及母妃一事，而是说道，“但朕念及你是二朝元老，故不会诛你九族，你的门下之客，只要愿意臣服于朕，朕也既往不咎。”
　　“你以为不杀他们，他们就会效忠于你？”赵国维摇头，试图挽回败局，“老夫一死，这千千万万的门客使徒必会叛乱，只有老夫劝降得了他们……”
　　“是良臣自会辨明忠奸。你别忘了，这是朕的天下！不是你的。你就不必为此事忧心了。”煌夜的目光鸷锐，语气更为冷冽地道，“为表朕招揽贤臣的决意，以及安抚民心，朕自会不计前嫌，娶你的外孙女柯烁兰为后妃。”
　　“什么？！”赵国维的眼里闪出两道极惊讶的光芒，似在狂喜？
　　“但是柯烁兰之子，永不会被册立为太子。”煌夜微微地笑，“你就放心地去吧。”
　　“皇——！”赵国维为何在牢狱中苟且偷生，就是念及烁兰还在宫里，而太后是打心底的疼爱烁兰的。
　　只要有孙太后在，婚姻大事就由不得皇上做主，而只要烁兰成为后妃、乃至皇后，他就有了生机。
　　若是烁兰能生下皇子，哪怕是公主也好。孙太后就会大赦天下，举国欢庆，而他身为国丈，不但能免去死罪，说不定还能重获官爵，东山再起！
　　这些日子里，赵国维一直在盘算此事，因为谋逆之罪，牵涉众多，需要经过吏部刑部多番审讯，没有一年两年的，断然定不了案。
　　这就给他足够的时间，去等待烁兰的成功了。
　　而现在全都破灭了，一着不慎，满盘皆输！这个打击比他失去兵权更要沉重，几乎不堪承受！
　　他甚至后悔，为何要同柯卫卿比武，又使出暗器？若不是使诈，皇上绝对没有借口，将他当场拿下的！
　　他即便是输了比赛，只要回到将军府，还是可以集合手下，弑君夺权的啊！
　　“不！老臣没有输！”赵国维突然仰天狂笑起来，那模样跟疯了似的，“是老天要亡我！而非你淳于煌夜！”
　　“兴亡虽说是天命，却也在人为，是你作茧自缚、不自量力罢了！”煌夜转身，极为低沉地道，“行刑。”
　　侩子手举着锃亮的大刀，面无表情地走向了依然狂笑的赵国维。
　　赵国维的死讯在第二日传遍全国，但没有掀起多大的波澜，或者说，无人敢借机作乱，反而唯恐引火上身，而避之不及。
　　数日之后，皇上颁布了新政，惩贪赃、免赋役、奖垦荒。天下人心，自然包括赵国维的旧党在内，都被他的明睿、霸气笼络了去。
　　此时，军、政二权集于一身，皇权得到进一步的巩固，这朝野内外，就再也没有人可以危及到煌夜了。
　　大燕的历史，也翻开了新的篇章。
　　※※※
　　冬至节已经到来，大燕皇城迎来第一场鹅毛大雪，天虽寒冷，但阳光普照。
　　柯卫卿头戴白玉冠、身披浅紫貂绒长袍，手持虎啸剑，踩在嘎吱作响的雪地上，想要在停雪的时候，活动一下筋骨，也是为排遣一下满腔的兴奋之情。
　　原来早晨，皇上在朝堂之上，下了一道旨意，决定在正月初六举行“命将出征”大典，将封他为讨伐灵泉国的宣威大将军。
　　尔后，是历时三个月的操练兵马，囤积粮草，于四月正式出征。
　　这是柯卫卿第一次以天子的名义率军去巡守、平定天下。他怎么能不高兴呢？
　　更何况，是在他以为煌夜抛弃他之时，得到了这样的任命。在下朝的时候，文武官员都向他连声道贺。
　　而柯卫卿是真的认为，煌夜再也不会理他了。
　　‘不想生皇上的孩子。’这样的话，现在想来，确实是无情了些。
　　可他是男人，生孩子不合情理。而且柯卫卿总认为北斗的话是假的。
　　不过皇上为此生气是事实，虽然中途有来过一次甘泉宫，但是只停留片刻，连一口茶都不喝就离开了。
　　两人甚至都未有交谈，但柯卫卿对煌夜愿意包容赵国维的旧党，不开杀戒，很是欣慰，所谓以仁治国，才可得天下，便是这样。
　　“禀大人，吏部尚书乌大人求见。”一位公公，进来通传道。
　　“乌大人？”
　　柯卫卿收起宝剑，乌景荣是上月才上任的吏部尚书，而柯卫卿与他并不相熟，但还是说道，“请他到内厅待茶，我即刻就来。”
　　“是，大人。”公公躬身退下，张罗去了。
　　柯卫卿来到摆有香茗、糕点的内厅时，乌景荣正端详着墙上悬挂的一幅字画《将军令》，他虽然穿着一袭极为昂贵的貂皮褂子，腰悬宝玉，但这并不是官袍，显然这次拜会是私下的。
　　“乌大人。”柯卫卿上前施礼。
　　“小王爷，千岁！该是下官叩拜才对！”乌景荣年过四旬，正是壮年，眉毛如扫帚一般，一双眼睛很有神采，声音更是洪亮。
　　“不，大人请起。”柯卫卿上前搀扶，他从不以王爷的身份自居，而以现在的官职，书库典藏史，怎么可以让尚书大人向他下跪呢？
　　“我这次来得唐突，还望小王爷不要见怪。”乌景荣起来之后，和柯卫卿一同走向梨花木圆桌，随侍太监又沏了一壶热茶，摆上后，退了下去。
　　“不会，请问您来有何要事？”柯卫卿微笑地问。
　　乌景荣拿起紫砂茶碗，轻呷了一口，便道：“这事儿，本不该由我来提的，但是……”
　　“大人，但说无妨。”
　　“那，敢问小王爷，今年可是十八岁了？”
　　“正是。”按虚岁来说，是有十八了。
　　“老实说，这年岁真不小了，犬子虚长您一岁，都已娶妻生子了，呵呵。”
　　“恭喜乌大人，三代同堂，享受天伦之乐。”柯卫卿抱拳作揖。
　　“同喜、同喜。”乌景荣却笑道。
　　“我有何喜事？”
　　“您怎么没有，我今日来，就是给您提亲的。”话都到这份上了，乌景荣不怕照直说了。
　　“提亲？我吗？”柯卫卿很是讶异。
　　“当然是您！我已经叫人算过了，您和小女珍儿的生辰八字极为匹配，还有，柯王爷说了，这门亲事是门当户对，两家合欢的大好事，您要是能亲口答应下来，就再好不过了。”
　　“您已经去见过柯王爷了？”柯卫卿更是意外，乌景荣已经去过永庆镇了？而养父已经答应这门婚事？怎么自己一点消息都不知道。
　　“是啊，前些日去的，您的姐姐烁兰郡主还托我顺道去给老王爷送了些御制果品……真是个孝顺女儿，对了，我们还是要说回到订亲一事。”乌景荣有些心急地道，“您四月就要出征，赶在这之前，就把婚事办了，也好安心地去打仗呀。”
　　“请容我想一想。”柯卫卿被这突如其来的事情，给弄晕了头，订亲这种事情，总觉得是遥不可及，或者说，是别人家的事。
　　自从成为皇帝的宠臣以后，就再也没有人把他当作普通的男人看待，怎么还会有女孩愿意嫁给他？
　　“这是小女的画像，她年长你三岁，今年二十一，有道是女大三抱金砖，绝对是旺夫益子的。”乌景荣从衣袖之内抽出一幅卷轴，摊开在桌上。
　　画中的少女手持一把绢丝扇，颜容俏丽，身材丰腴，一望便知是府门千金、大家闺秀。
　　“她是琴棋书画，样样皆通，且早就听闻小王爷您武功卓绝、天资聪颖，向往得不得了……”
　　“乌大人，”柯卫卿不得不打断，面露羞窘地道，“您应该知道皇上与我……，您就不怕外人说闲话吗？对您女儿的名声也是极不利的。”
　　“不、不不！”乌景荣连连摆手，直言道，“这并无冲突，皇上宠幸是您的福分，这太监都要娶妻哪，您又何苦委屈了自己？”
　　“只怕是委屈的人，是您的千金。”
　　“这个你就不要担心，我的女儿是很开明的，即便是你们成婚了，也断不会阻止您与皇上的往来。有句话怎么说来着，女大不中留，实不相瞒，小女听闻您与赵国维奸臣的一战，就倾心不已，是非君不嫁呀！”
　　“可还是不妥吧。”哪有人家这样嫁女儿的，柯卫卿无法接受。
　　“这里还有几句话，是老王爷嘱咐我转告您的。”也许是知道柯卫卿会婉拒，乌景荣笑了笑道。
　　“您请说吧。”柯卫卿极为客气地道。
　　“老王爷说了，皇上自太子时期就未选立太子妃，如今皇后也是空置，这也罢了，后宫嫔妃均无子嗣所出，这储位长久空虚，对江山社稷来说绝非好事……”
　　柯卫卿无言以对，这是皇上的家事，他无权干涉，可皇储一事又关乎国家大事，而皇上至今都无意让后妃怀孕……
　　‘可为何又偏要他，一个男人生孩子呢？’柯卫卿不由心生纳闷。
　　“所以说，老王爷认为皇上应当广施恩泽，博爱后宫……您说是不是？”
　　“……是。”
　　“您要是成婚了，想必皇上也该有心情册立皇后了吧。”乌景荣说出至关重要，也直击柯卫卿心灵的一句话。
　　“如此这般，”柯卫卿的脸色有些发白，拳头握了握，喃喃地道，“我就答应你了。”
　　“当真？”乌景荣没有想到这事那么快就成了！柯卫卿是当今圣上面前的红人，做他的老丈人，日后必定官途亨通、高枕无忧了！
　　不过，他的女儿乌珍儿喜欢柯卫卿也是真的，女儿家家都喜欢相貌俊美的男子，柯卫卿的长相因为皇上的宠爱早就声名在外，加上武艺也很高强，更是充满传奇色彩。
　　当得知女儿一心要嫁柯卫卿，而这门亲事对他这个当爹的也有不少好处，乌景荣自然应允下来，还积极走动，不但过了烁兰郡主这一关，还得到了柯老王爷的大力相助，他这个老丈人是当定了！
　　“是，”柯卫卿点头，“我答应您。”
　　“哈哈！这太好了！对了，还有一事，这定亲的‘小礼’还有‘择吉’，都由柯王府与我商议，您就不必为此等事烦心了。”乌景荣大笑着说，一口气把茶给喝了。
　　送走了满意而归的乌景荣之后，柯卫卿独自坐在内厅里，心中苦闷却无从说起，呆坐着久久都没能动弹。

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