遗珠记

　　认亲算是相当成功。马老太太对温兰这个外甥女一百分地满意。第二天往温兰手里塞了个钱袋，里头装了碎银，说是给她的零花钱，叫她去街上买胭脂水粉和新衣服。温兰掂量了下，至少有十两的样子。

　　温兰前次得来两百两，除去一开始的支出，路上花费并不多，现在手头不算缺钱。昨天到这里时，见后宅里的陈设家具都似用了多年，老太太自己打扮也简朴，想来那个表哥做个小官，收入应该不多。所以现在见老太太一出手就这么多，几乎抵得上这里种田人家一年半载的用度了，想来是平日省吃俭用存下来的，哪里肯要，急忙推让。

　　马氏道：“叫你拿着就拿着，跟姨母还客气什么。你表哥人不着家，钱却没短少了我。我一个瞎眼老婆子，要那么多钱做什么？”说着一叠声地唤春芳给她带路。

　　温兰只好谢过接了，回房收起后，换过身清爽衣服，便与春芳一道出去了。

　　春芳来自白龙城下乐民寨，父母是珠民，被送到这里照料马老太太。挺爱笑，是个手脚勤快、嘴巴也活络的小姑娘。听到要逛街，自然高兴，领了温兰便出门。

　　白龙城虽是个新兴城池，但经历一百多年后，现在规模也不小，居民人口达数万，街面上各色货铺齐备。温兰跟着春芳，听她一路指点出入货铺，买了盒用鱼油荔子熬制的润肤膏和梳头用到的露花油，见小姑娘眼睛盯着胭脂舍不得挪开，便给她也买了一盒，把她乐得不行。两人买完东西出来后，路过一座建筑。温兰见它占地颇广，门墙刷得雪白，外层涂料大约搀了贝壳粉的缘故，阳光下还有些闪亮，门口立了两个守卫，显得极是气派。便顺口问了句这是什么所在。

　　春芳道：“太监公馆。”

　　温兰哦了一声，再看一眼，正要继续往前，忽见大门打开，四人用肩抬了顶上头架着遮阳华盖的坐辇出现。坐辇上高高坐了个穿着华服的白胖中年男子，威风凛凛地出来。附近正在路上行走的人纷纷避开。

　　“他就是三春太监！我们这里的人都恨死他了。”

　　等那架超豪华坐辇渐渐远去，不等温兰开口问，春芳自己便小声对她嘀咕起来，“出了名的贪财，又贪生怕死。以前倭寇和独眼龙一道打过来的时候，他钻到柴火堆里藏起来。后来谢大人去找他，他以为是倭寇打进来了，吓得尿湿了裤子。要不是这城里有谢大人，这两年外面又出了个横海王，看他现在还能不能这么神气！”

　　温兰有点糊涂了：“独眼龙？横海王？”

　　春芳拉着温兰，到了太监公馆旁一处张贴官府告示的墙前。温兰抬眼看去，见上头并排贴了两张带了人像的悬赏通告。应该是很早以前贴出来的，风吹雨打之下，颜色褪得厉害，纸张也破损不堪。但人像依稀还能辨认模样。左边是个右眼蒙罩的中年男人，形貌凶恶。右边的却无面目，留白一片，瞧着颇怪异。温兰盯着看了半晌，才顿悟，原来是戴了张面具。

　　“左边独眼龙，右边横海王，都是官府悬赏要拿的大海盗……”

　　春芳指点给温兰看后，话匣子一打开，便不亚于小宇宙爆发。一边走，一边说。等两人把该逛的地方都逛了，温兰对这一带的那些人和事儿，也就知道了个七七八八。

　　这话说起来，又是一长篇。本朝太祖当年在最后时刻打败了最大敌手裴延鲁。据说裴延鲁携带了一笔富可敌国的宝藏败走海外不知所踪，太祖自然心里不安坦，加上根本没把开拓海疆当做一回事，宁可不要那么点海关税银也要求个放心，便不顾民意，下令封锁海岸，断绝一切海外往来。

　　他老人家放心了，沿海居民却不痛快了。

　　向来近海之地，因地少民稠，居民一直靠海过活。海外商贸往来以及因此而衍生的链接服务业养活了无数的人。现在咔嚓一下，说断就断，你叫人家吃什么喝什么？所以从禁海令下发的第一天起，走私贸易便没有停下过。除了走私的海商，海盗这个古老的行业也立刻蓬勃发展起来。从前国力尚可的时候，还能控制，近十数年来，皇帝愈发昏庸，卫家遭排挤失势后，放任国舅权臣把持朝政，只剩满朝的文恬武嬉，加上天灾人祸军饷空缺，沿海士兵大量逃亡，水军战船的数量也锐减，漫长海岸线的海防几乎成了空壳。十数年前，这一带南洋海域便出了个绰号为混元独眼龙的大海盗，生性残暴，吞并大小海盗集团，势力最雄厚的时候，手下曾拥有近千艘船，数万之众。独眼龙贪婪无度，不满足于仅仅向往来船只抽头，游弋于南洋航线上，杀人越货无恶不作。近年来趁了朝廷无力，甚至开始勾结倭寇屡屡上岸袭扰沿海。官府无力应付，沿海民众深受其害。

　　就是在这样的情况下，大约两三年前，这片海域之上又崛起了另一伙海盗，专与独眼龙为敌，救护被劫商船。势力渐大后，经过陆续数次遭遇战，独眼龙大败，势力锐减，最后退守到了自己的老窝沉香岛，再也不敢像以前那样肆无忌惮横行于南洋海域。往来商船犹如遇到救星，约定按照商船货物大小上缴费银请求护航。据远远见过这海盗首领的海商描述，那人面戴青铜面具，十分神秘，更不知道他是什么来历。

　　这一带的沿海居民为了生计，普遍参与这种走私贸易。亲带亲，邻帮邻，十户人家里便有七八户参与。集资交给上家，再由上家一层层上递与拥有船只的海商接触，获利后扣除抽成再分摊下来，就算到手不多，也算一门维生的财路。从前独眼龙独霸海域的时候，往往会血本无归。现在有了保护，百姓们心存感激，便以这支海盗首次出现的横海为名，尊那戴了青铜面具的首领为横海王。

　　“那个横海王不但保护商船，还打进犯的倭寇，最后打得倭寇看见他们船队的旗帜就跑。现在你晓得了吧？要不是有横海王在，这个死太监能每天这么舒舒服服地坐人肩上让人抬？”

　　春芳说得顺口，脱口而出。说完话才觉到最快，忙捂住嘴四下看，幸好没人在近旁。

　　温兰笑了下，道：“听你这么说，这个横海王也算得上个枭雄，比那个鼠目寸光的独眼龙要强。不过下次说话，可要小心。”

　　春芳嘻嘻一笑，急忙点头。

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　　一转眼，温兰到了这里也有小半个月了。吃穿不愁，小日子过得优哉悠哉，甚至为了打发时间，开始有心思去捣腾院子里的花花草草了。相比她的舒服日子，马老太太却没那么淡定。天天在温兰面前念叨她那个表哥，叫春芳去向常宁打听他什么时候回来。春芳跑得很勤快。常宁也不怕路远，几乎天天绕个远路过来向老太太汇报最新动态。可惜说到最后，一直没什么确切消息。老太太很是失望。

　　温兰不是傻子。这么些天处下来，老太太的心思，多少也有点摸出来了。后世表兄妹属于近亲，不能结婚，这里却没这说法。很多人家还就喜欢把表兄妹做成夫妻，好亲上加亲。现在的情况是，表妹未嫁，表哥待娶，又同住一个屋檐下，这要不往一块儿凑，简直天理不容！

　　其实一开始决定冒充三娘时，温兰就把各种可能会遇到的情况都想过了，唯独却没有这样的准备。这个表哥听说比三娘大了八岁，今年二十六。——这样的年纪，在现代，拾掇拾掇下还能装嫩扮小伙儿，在这里却早是爹字辈儿了。自己过来落脚，只要和表嫂以及可能满地乱跑的熊孩子处好关系就行。没想到他却还是单身。虽然不知道他为什么迟迟不娶，但身为表哥母亲的姨母，见表妹婚事正也没着落，想撮合两人一起，也再正常不过了。老实说温兰对此有点茫然。接受吧，有点措手不及的荒唐感，拒绝吧，那不成白眼狼了？好在老太太目前为止，还没跟自己明提过，她也就装不知道，得过且过再说。

　　马老太太年纪大了，晚上便睡得早，大约也适应了这里的天气，很快入眠。温兰却还在适应过程中。尤其这几天，似乎比她刚到的时候更热——这晚，温兰便是被热醒的。从窗前照过来的月光投影位置判断，估计是半夜。

　　温兰闭上眼睛，想着心静自然凉，却始终凉不下去，翻来覆去时，甚至仿佛能听到自己后背和席子相贴分离时发出的轻微撕拉声。终于忍不住起了身，趴到墙壁的薄薄板障上听隔壁马老太太的动静。听到她似乎在睡。便蹑手蹑脚地开门，想去打点水回来擦下身子和席子。要不然这夜是没法再入睡了。

　　后宅里没男人，且又是半夜，所以温兰也没套外衣，直接穿着睡觉时的裙子便出去了。这睡裙是她为了抵制此地炎热自己做的。扯几尺布店里最轻薄的料子，缝成长度到大腿中段的圆筒状，上面两根吊带。既简单又凉快。反正睡觉时要闩门，也不怕被人看见。

　　水井很近，出了自己所在的东厢院，拐个弯走十几步路就到。温兰就着皎洁月光和满院子的花香到了井口，俯身下去，见平静如镜的井面上倒映出一轮圆圆的月亮。此情此景，倒颇有点“掬水月在手、摘花香满衣”的情调。抛下水桶打碎了这景象。费了番功夫将桶吃满水，然后趴在井口的石台上，又费力地摇着轱辘把水桶吊上来，吁了口气。双手提了把柄，转身正要把水倒进放在脚边的盆子里时，冷不丁看见身前地面上多了道黑影。一怔，顺着黑影往上看去，顿时毛骨悚然，整个人都不好了，双手一软，装满了水的木桶便直直掉落，重重砸在了她的脚面上。

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