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失宠
深秋，天冷了，心凉了。
这日，季宝珠的大嫂文氏突然来看她。季宝珠和文氏走在寝殿后的小花园里，僻静无人。
短短数日，季宝珠已长颦减翠，文氏看她形销骨立，很心痛。
不忍告诉她，可又不能不让她知道，斟酌许久，才小心地道：“有个坏消息，妹妹听了别急”。
季宝珠竖耳听着，心道：如今还能有什么更坏的消息。
文氏看她身子羸弱，怕受不得刺激，不敢冒失，留心她面色平静，方道：“晋军得胜，不日还朝，具前方奏报，二弟战场失踪，婆母得知，卧病在床，公爹整日不发一言”。
季宝珠苦笑，清楚地知道，二哥凶多吉少，这话不能说，让季家的人空有一分希望，好过绝望。
文氏看此处僻静无人，悄悄地道：“爹让我嘱咐你在宫中务必小心，二弟失踪和你这次出事，大有来头，想当初，借你害乔御女的事，皇上迫公爹交出兵权，皇上登基这些年，视季家如鲠在喉，公爹万事小心谨慎，也躲不过一劫”。
这长时间没人提起那男人，猛然听到，季宝珠心被针刺了一下，隐隐作痛，她以为心早已麻木，历经生死，她看淡了。
萧昂对季家是欲除之而后快，自己只是枚可利用的棋子。
季云海自己这世的爹，也非等闲，能从蛛丝马迹中很快扑捉到危险的信息，可谓老辣，根本不似母亲所说的愚忠，不管怎么自己没的选，她名分上是季家的人，她的命运牵动着季家上百口。
季宝珠朝四周看看，没有人影，只风吹竹叶细微响动，头凑近文氏，附耳极细的声儿道：“告诉爹千万不能有不臣之心，任何事都瞒不过他，网已撒开就等着收网，眼下以静制动，以退为进，称病不出，同朝中官员少来往”。
文氏惊异望着她，这是那曾经不谙世事，骄横跋扈的小姑子？这突然的转变，令她一时难以置信。
季宝珠这也是无奈之举，她有必要提醒季云海，不要轻举妄动，那是一招死棋，当然这不大可能，可也不能掉以轻心。
这段日子远离后宫，她刻意不想曾经发生的事，文氏一走，季宝珠思路拉回现实，枚青在竹林里寻到主子，她对发生的事稍有知觉。
季宝珠看此处无人，就把事情经过简单说了一遍，枚青听完，人整个傻了，有盏茶功夫才从骇异中猛醒，犹自有些不信，道：“主子昏迷时，皇上见天下朝就来，看他心痛地抱着主子的样子，奴婢瞧着心碎，怎么会有这样的事？”。
季宝珠从前若听了，说不定会感动，而今听了，神情竟淡淡的，道：“无情最是帝王家，也许有几分是真心，可同皇位比起来，微不足道，不狠，焉能夺得天下”。
枚青有感道：“这清庑宫从前住的阮昭仪也许同主子一样，主子以后想怎么办？总不能在这呆一辈子”。
这一问，倒把季宝珠问住了。
秋夜静谧，偶有蝉鸣高树，季宝珠躺在榻上，望着雕花承尘，开始把这段日子发生的事前前后后仔细想了一遍，直至细微处。
出事那日，她在乾清宫酣睡中，一个极其细小的声儿，告诉她去御书房，那人压着嗓音，她仔细回想，不是女子声，那声音尖细，略带沙音，一定是个太监。
而前几日清庑殿夜半耳边的声音，似是个女子声，一定就是身旁的人，那么是谁？枚青不会，那是雨燕和水桃，那声音似乎伪装过的，听不出是二人谁的声，还有药，两次置于枕下，两次都是同一个声音，当时，门户紧闭，她细心查看了窗子，插得严严的，没一丝松动，只能是宫里人做的。
看来这人并不避讳自己知道，这又是什么人？隐匿宫中，意欲何为？出于怜悯帮自己，季宝珠断然摇头。
这人手眼通天，来头不小，萧昂不管怎样都在明处，可这人躲在暗处，更令人恐慌。
二日，却来了个人，令季宝珠颇为意外，竟然是端贵妃，她是头一个宫里来的人。
二人在寝殿后东北角靠花墙竹林中绿松石石鼓上坐下。
枚青端了漆盘，上两碗清茶。
端贵妃端详了下季宝珠道：“我瞧着妹妹气色不大好，可要注意调养”。
季宝珠垂眸，低叹道：“突然遭这么大变故，一时想不明白，夜来睡不安稳”。
端贵妃虽极少在后宫露面，但入宫有些年头，对宫里发生的事，看得通透，知道季宝珠是有苦衷，决计不在隐瞒，把埋藏很深不为人知的秘密说出来，借以提点季宝珠，毕竟她救了儿子的命，无以为报。
端贵妃手执湘妃竹雕的杯子，品了口茶，口齿中淡淡的筠竹的清香。
缓缓道：“妹妹若不啰嗦，姐姐说说自个的事”。
端贵妃开口有些艰涩，道：“关关雎鸠，在河之洲，萧昂说就叫关雎宫吧，此后我一直住在关雎宫，当年我宠幸正浓，一如现在的舒贵妃，皇上夜夜留宿，可就是没有身孕，连后进宫的妃嫔都有了子嗣，后来偶然中得知皇上命人在我吃的食物中做了手脚，致使我不孕，我父亲当年曾位极人臣，深为萧昂忌惮，我想法子捎信出去，弄来解药，才怀上贤儿，但从此皇上在也没踏进关雎宫”。
季宝珠至此方恍然大悟，一直萦绕心底的谜团终于解开，这就是为什么端贵妃如此倾绝之貌却被萧毅冷淡。
由于年头久远，端贵妃尚能平静道出：“我怀上了贤儿，萧昂命张公公端来药，让我服下去，我命不足惜，但是为了肚子里的孩子，我什么都豁出去了”。
说到这，端贵妃声儿有点波动，胸口起伏，季宝珠忙续上茶水，端贵妃拿起茶杯呷了两口，吁口气又接着说：“萧昂为人谨慎，但一次酒醉后，无意中我知道了一个秘密，我当时对谁都没说，危难时它救了我母子的命”。
端贵妃说完，从怀中摸出个纸包，草纹纸发着淡淡的土黄色，递给季宝珠说“这是解药，我想妹妹会用得着的”。
端贵妃看看她又解释了一句：“皇上不喜欢的妃嫔和宫女无意中沾惹了，会赐一碗去子汤的，不会留下子嗣”
季宝珠隐约知道去子汤是一种避孕的中药，到了如今这份上，当然不会天真地以为皇上对她手下留情，没给她服下这种东西，这一切背着她做，已经很给她面子。
季宝珠的手有点抖，不听使唤，好半天才接过来，拿在手里似乎很重，压迫得她的心都透不过气。
端贵妃眼神笃定，决绝地说：“即便落得今日下场，我丝毫不后悔，得到了此生最为宝贵的东西”。
季宝珠的心沉到谷底，同病相怜，端贵妃同情地看着她，叹息声道：“哀莫大于心死”。
是晚，宽衣时，季宝珠看水桃神情有些倦怠，借机说：“你和雨燕俩以后不用值夜，只枚青一人陪我睡就行，早早安置吧，哈气连天的我看着都没精神”。
此言一出，吓得水桃忙用手掩了口，人也精神了。
二人出来，转过东侧殿廊庑下，雨燕埋怨道：“都受你带累的”。
水桃俏脸一扬，鼻子里哼了一声，不屑道：“什么事枚青都抢在头里，好事那还有你我的份”。
雨燕白了她一眼，道：“还说，枚青姐几时踩着我们了，平时从不做乔拿大的”。
水桃翻了翻眼睛，没了话说。
打发了枚青去外间睡了，季宝珠掩了里间的隔扇门，把端贵妃拿来的解药找了个妥当地方收好，没同媚药放在一处，这要是同时揭出来，二罪归一。
冬至
天空飘洒着絮絮的雪片，积雪半尺多厚，太监们天蒙蒙亮就起来清扫宫殿青石砖路面厚厚的雪。
午时后宫设宴，届时后宫所有嫔妃都将出席，平时露脸的，上不得台面的，无一遗漏。
坤宁宫西暖阁
陈皇后和淑妃、贤妃和厢贵人说着话，厢贵人道：“听说季嫔身子骨大好了”，适时打住，这厢贵人总是说半句，留半句，陈皇后也习惯了，厢贵人就这点谨慎、知趣，令她满意，与厢贵人呢，点到为止，话不说明，前后都不堵死，进退得宜。
皇后没说话，像是思谋她的话，淑妃坐在离炕沿很近的椅子上，闲适地剥着桂圆，听厢贵人的话，也跟着说道：“具臣妾看皇上对季嫔还是在意的，毕竟经历这一番生死，皇上对她总有几分不舍吧”。
陈皇后这段日子明显清减了许多，有人竟敢在她坤宁宫动手，可见这人多么猖狂无忌，她如今失持，身边无皇子可据，平静的面容下，身心有点浮躁。
贤妃手里打着红黑黄三色的络子，轻柔地不经意地道：“季妹妹也怪可怜的，别说皇上怜惜，就是臣妾瞧着也心里疼得慌”。
最近雪天，皇后平添了腰腿痛，一个宫女跪在炕沿边为其捶腿，陈皇后心里烦闷，挥挥手让她下去，那宫女弯腰倒退着出去。
听了贤妃说完，陈皇后声儿平板板的道：“季嫔才好，身子骨正虚，人多别吵了她，还是安心静养吧”。
其实她也看出皇上对季宝珠的记挂，怜惜，哼，他几时怜惜过自己，三皇子死了，好歹自己养了几年，心里能好受吗？他可曾安慰过自己，后宫这些狐媚子整日勾着皇上，眼瞅着每三年秀女海选，自己人老珠黄，越来越不入萧昂的眼了，陈皇后心下愤愤的。
淑妃等三人皆心思灵透，瞧出皇后心绪不宁，就都起身告辞。
陈皇后也只觉自己今儿有点沉不住气，为缓和下气氛，看贤妃起身间收起手中打着的络子道：“这黄色配上金线瞧着华丽，贤妃妹妹蕙质兰心”。
贤妃柔柔地笑着，道：“臣妾就是打发时间，闲着也是闲着”。
陈皇后笑道：“妹妹也该有个孩子，时间过得就快了，眼看着孩子大了，我们也老了”。
说到孩子三人都不接口，怕让皇后想起已逝的皇三子。
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